她离府时，根本不知道自己有身孕，一路上那么折腾下来，竟也没半点孕吐或是什么其他反应，还是在苏州安顿下来后，秦三娘见她太瘦了，做主叫了大夫来。

大夫一抹脉，说是喜脉。

阿梨当时便傻了，她先前同李玄同房，分明每回都喝了避子药，那药起初是侯夫人叫林嬷嬷送来，后来便成了章嬷嬷送，但她分明记得清清楚楚，一次都未曾落下过。

如今怎么会莫名其妙有了身孕？

大夫说不出个所以然来，只道，“避子汤也未必回回都有用，”又问阿梨，这孩子要不要留。

阿梨心里很犹豫。若是留，她孤身一人，自己都还要秦三娘帮衬着，再多一个孩子，她怕自己照顾不好。

但要说不留，阿梨又说不出口。

这孩子太懂事了，乖得叫她不忍心抹杀它的存在，从京城到苏州，这一路上，它从未折腾过她一回，安安生生、乖乖巧巧待在她的肚子里，就像知道她顾不上它一样。

最重要的是，这世上没有一人是她至亲，唯独这孩子，是她身上掉下的一块肉。她这一辈子，绝无可能再同远在京城的李玄相见，这孩子也是。

她只有这孩子，这孩子，也只有她这个娘。

他们是至亲，是相依为命的骨血。

阿梨辗转反侧数夜，最后还是决定，她要生下这个孩子。

她有银子，有书肆，总不会养不起的。

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阿梨仔细看着脚下，不敢分神，走得稳稳当当。

苏州不像京城，苏州虽然繁华，但到底不是天子脚下，街上还是有些衣衫褴褛的乞丐。

阿梨看见老人家和小孩子，便会心软去掏钱，她见不得这样的事情。就当是为肚子里的孩子积福了。

秦三娘晓得她心软，也不说什么，等她给了铜钱，才又拉着她继续往前走。

不多时，便到了秦三娘家。

一座不大的院子，在巷子深处，推门进去，院子里铺着青石板，一口水井，井边有一颗树，阿梨仔细看了一眼，没看出来是什么树。

不像是她见过的桂花树或是梨树，但很高大，树干粗壮，看上去很叫人觉得安心可靠。到夏天的时候，在树底下乘凉，应该会很舒服惬意。

阿梨眼馋看了一眼那树，不由得想，自家后院也要载一棵才好，最好是能开花结果的那种，到时候花可以烘干做花茶，果子可以吃，吃不完的还可以做蜜饯果干。

这样想想，便觉得很高兴了。

阿梨抿着唇笑起来，正这时，便看见一个人从屋里走了出来，那是个很清瘦的男人，阿梨第一眼看到，脑子里便只冒出一句话。

谦谦君子，温润如玉。

男人五官雅致，甚至是有一丝丝秀气的，如芝兰玉树一样，眼角有一颗痣，是真正的温润如玉。只是，他的脸色苍白，唇色浅淡，看上去像是久病之人。

秦三娘替二人介绍，“二哥，这是阿梨。”

“阿梨，这是我二哥，你跟着我叫就行了。”

阿梨不大好意思那样喊，便客客气气喊他，“秦二哥。”

秦怀原本见妹妹又往家里带姑娘家，以为她还不死心，想说服自己成家，但听阿梨这般喊他，不好不理睬，便也颔首致意，温声回她，“阿梨姑娘。”

秦三娘在一旁笑，直到见自家兄长蹙眉了，才赶忙道，“二哥，阿梨身子不方便，让她进屋坐一会儿，我有点事想同你说。”

秦怀自然没什么话，朝阿梨点点头，温声道，“姑娘进屋坐一会儿。屋里有糕点茶水，自己取用便是，不必见外。”

阿梨不明白秦三娘要同她兄长说些什么，但仍是轻轻点了点头，谢过秦二郎，便踏进了屋里。

秦家的正厅，同院子一样，都是偏雅致的，没什么奢华的装饰，除了红木的桌椅外，便只有个大大的书架，架子上摆满了书。

阿梨好奇走过去，书架上擦拭地十分干净，没落一点灰尘，可见主人是个爱惜书的人。阿梨自己认识的字不多，虽一点点在学，但到底学得慢，对于读书厉害的人，便天然有几分崇敬。

从前待李玄，便是如此。

主人不在，阿梨不好乱碰，便坐下来，取了桌案上的糕点，吃了两口，有淡淡的甜味，但不腻，一丝清甜，阿梨眨眨眼，又取了一块，忍不住想起了刚才见到的秦二郎。

秦二郎看上去就很疼三娘，难怪三娘性子那样开朗。都说被人宠大的小娘子，会很容易相处。

她感觉，三娘便是如此。

屋里阿梨胡思乱想着，屋外的秦家兄妹间的气氛，却有些不大对劲。

阿梨方才走后，秦怀便微微沉了脸，语气中带着点淡淡的不虞，道，“三娘，我同你说过很多次了，我不会娶妻，你不用再做无用功。”

秦三娘知道，自己这点小心思，在兄长面前，从来是瞒不住的，索性便认了，直接道，“没错，二哥，我是想让你娶阿梨。你先别急着回绝，先听我说。”

秦怀闻言微微蹙眉，低头轻轻咳了一阵，咳得面上露出些不健康的红晕，才抬起眼，推开扶着他的妹妹，言简意赅道，“你说，我听着。”

秦三娘怕兄长生气，忙开始解释，“二哥，我想叫你娶阿梨，不是因为我不死心，而是因为，阿梨她需要一桩婚事。她原不是苏州的人，我不知她是从何处来的，孤身一人，无父无母，无一人可以依靠，偏偏肚子里还有一个孩子，我怕她伤心，也从不敢问什么。我曾经试探问过一句，孩子的父亲在哪里，阿梨摇头说，没有父亲。”

“我这般猜想，若是阿梨是愿意为那人怀孕生子的，那男人却抛妻弃子，害得妻子孤身出逃，便是个负心汉。若阿梨不愿意，那情况更糟糕些。我只要想一想，都觉得很难过，阿梨是个很好的姑娘，又善良又心软，不该吃这些苦。”

秦怀见妹妹不似骗他，微微缓了脸色，但是仍然道，“那这与我……与我娶她有什么干系？”

秦三娘接着道，“二哥应该知道，苏州唯有女户才可保全女子私产，否则一介弱女子，便是守着那书肆，也犹如稚儿抱金，引得旁人觊觎。可阿梨未曾婚嫁过，如何立得了女户？唯有嫁个可靠之人，方可保全自己。”

秦三娘说着，见自家兄长似有动摇，赶忙继续道，“我知道二哥你因为身子原因，不肯娶妻，怕耽误了旁人。但阿梨不同啊，你要是娶她，那根本不是害她，而是救她！”

“自然，我也有私心，但我可以对天发誓，绝无半点坏心。无论如何，我想有人能陪陪你，这便是我唯一的私心。”

秦怀见妹妹掉了眼泪，神情稍稍缓和了几分，却仍未松口，只是道，“你这话同阿梨姑娘说过了么？她愿意么？”

秦三娘哽住，小声道，“我还没同阿梨说。”

秦怀这回没训斥妹妹，而道，“你同阿梨姑娘好好商量，这事要她点头答应才可。我知你一片好心，但这世上多的是好心办坏事，你日后行事需得稳妥些。也不小了，你不肯再嫁，我也只纵着你，又为你立了女户。如今想想，方觉得后悔了，日后我不在了，你这样的性子，我如何安心。”

秦三娘眼眶顿时红了，转开脸，道，“二哥若不放心我，那就守着我，别同爹娘大哥那样，又狠心丢下我一人！”

兄妹一母同胞，纵使性情迥异，却是天底下最亲之人，提及分离，即便是秦三娘这样面面俱到的女掌柜，也忍不住哭了。

秦怀哄了妹妹片刻，便叫她进屋，自己则在门口站着。

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秦三娘进了屋子，看见阿梨正默默吃着糕点，便走过去，叫她，“阿梨。”

阿梨抬头，朝她笑了笑。

秦三娘见她那样温温柔柔想着，想到自家兄长的病，鼻尖蓦地一酸，眼圈顿时红了。

阿梨不明就里，拉着她安慰，“怎么了，三娘？”

秦三娘在阿梨身边坐下，去握她的手，道，“阿梨，你觉得我二哥怎么样？”

阿梨一愣，不大明白秦三娘的意思，便道，“秦二哥很和气。”

秦三娘深吸一口气，直接道，“阿梨，若是叫你嫁给我二哥，你愿意么？你听我说，这事我不是玩笑。但是，这婚事对你、对二哥，都是百利而无一害。你愿意听我说么？”

阿梨愣了片刻，轻轻颔首，温婉道，“三娘，你说吧。”

秦三娘才继续道，“于你而言，你既然要留下这孩子，总不好叫它被旁人唤做野孩子，给它一个正经出身才行。再者，你那书肆如今还记在我名下，你也一直不提去衙门立契，我想你心里应该清楚，你未立女户，保不住书肆。可你若嫁给我二哥，便不一样了。我二哥是秀才，不说身份多高，总是能护着你的。”

“再说我二哥。我是嫁人后和离的，我二哥却是一直未曾成婚。他生来便天生不足，这些年从不肯提娶妻之事，但凡我说，他便总说自己时日不多，不想耽误好人家的姑娘。可我这个当妹妹的，怎么忍心看他孤零零一人。你同他成婚，日后你的孩子，便认我二哥做爹爹。不瞒你说，我确实有私心，我只盼着，能有人让他高兴，能陪陪他，哪怕只有几年，也是好的。”

阿梨沉默听着，她其实不敢成亲，好不容易从侯府逃出来了，她不想把自己的人生，再一次交出去。

但秦三娘方才句句在理，除非去立女户，否则她护不住书肆和自己。

她不是不知道，书肆时常有些胡搅蛮缠的客人，拍着柜台叫刘嫂喊掌柜的出来，幸而秦三娘出面，才将人轰走。

但她立不了女户。

肚子里的孩子好像动了一下，阿梨怔了一下，这是她第一次感受到肚子里的孩子，是真真切切存在着的。

她木在那里，秦三娘吓着了，忙哄她，“怎么了？是不是不舒服？你要是不愿意，我也不会逼你的。阿梨，你别吓我啊！”

阿梨回过神，温温柔柔朝吓坏了的秦三娘笑了一下，安慰她，“我没事，只是刚刚孩子动了一下。”

顿了顿，又道，“这是它第一次动。”

秦三娘面露欣喜之意，看那样子，很想去碰一碰阿梨的肚子，但又还是怕，便没敢摸严实了，只很轻很轻摸了一下，道，“我们宝宝真乖。”

摸完了，秦三娘才抬起头，问阿梨，“阿梨，你愿意么？”

阿梨沉默了一会儿，还是摇摇头，“三娘，抱歉，我不想成亲，我觉得一个人就很好。”

她还是会怕，怕遇人不淑，怕失了自由，她豁出一条命逃出来，不是为了嫁人的。

秦三娘听罢，倒要没死缠烂打，立马道，“你不愿意，这事便作罢了，也怪我想得不够周全。”

说着，忍不住又笑起来，道，“其实你不愿意也好，你若真点头了，我还得喊你一声嫂嫂。岂不是平白低了你一个辈分。”

“好了，今日是我唐突了，我送你回去吧。”秦三娘说罢，便去牵阿梨的手，要带她回书肆。

临走出秦家时，又在院里见到了秦二郎。

秦三娘同兄长打招呼，“二哥，阿梨的书肆离不了人，我们这便回去了。”

秦二郎只轻轻颔首，“路上当心些。有什么事，便叫人来寻我。”

秦三娘自是笑着答应下来。

秦怀又转过脸，朝阿梨点点头，道，“薛姑娘也当心。”

阿梨她大抵猜到了，方才那些话，三娘应当也同秦二哥说过了，但秦二哥性子体贴，怕她觉得尴尬，只当做什么都没发生。

阿梨便也冲他微微颔首，谢了他的糕点，依旧客客气气同他告别。

走出秦家，阿梨便不自觉松了口气，脸上的笑容也轻松了起来。

她原就年纪不大，在武安侯府那些年，纵使受了些委屈，可吃穿住行上，却未曾受过半点怠慢，身上便有了点那种娇，只是这娇是表面，她骨子里，还是那个吃得起苦的阿梨。

秦家隔壁那座宅子有一株老高的柿子树，阿梨经过时，下意识看了几眼。

秦三娘扭脸问她，“看什么呢？”

阿梨心里想到自己空荡荡的院落，动了点心思。她刚在苏州安顿下来，一时还没有功夫这折腾那院子，先前天冷，倒也不好栽树，不知道现在合适不合适。

她轻轻抬起眉眼，朝一旁的三娘露出个温然的笑，摇头道，“没什么。”

三娘便也没多问，只看了眼天色，道，“等会儿怕要起风，我们走快些吧。”

阿梨“嗯”了句，轻轻应下她的话。

二人步子稍稍加快了些，倒也未曾注意，巷子外街上酒楼外停着的马车上，有个瘦巴巴的老头子，微微撩开车帘，眯着眼，一错不错盯着阿梨逐渐远去的背影。

待人都瞧不见了，曹主簿念念不舍收回视线，用折扇敲了敲车厢。

很快，小厮模样的人便凑了上来，殷勤道，“大人有什么要吩咐小的。”

曹主簿用折扇轻轻蹭了蹭下巴，缓声道，“去打听打听，苏州城何时来了这么个小娘子。”

这小厮平日里就是专门给曹主簿搜罗各色美人的，闻言立马明白过来，自家大人这是又盯上了谁，赶忙应下。

曹主簿这才放下帘子，这等难得的美人，肌肤胜雪、眉眼清丽，若是送去给哪位大人做外室，自己这位置，怕是能往上挪一挪了。

怕就怕，小娘子是嫁了人的，那可就麻烦些。