她拿一对余泪犹然的眸子与他对视，一眨也不眨，“哥哥，他们就约在了今夜子时三刻，庆云楼。要不，你上屋顶去听听？要是晓得那些人打算拿什么来对付你们，也能提早有个应对。”
她并未明说，这建议其实来自佛儿。只因柳梦斋曾嘱托过她，不愿人得知他耳力过人一事，她也就不愿他得知，她早已将他的异能、癖好、他可爱的样子、他迷人的笑容、他白天说的话、夜里头咕哝的梦话……一一分享给了佛儿，就好似当初她和书影一起在被窝里分吃同一块桂花糕。这不过是姐妹们之间甜蜜而琐碎的时光，他一个男人理解不了，也就没必要知道。
柳梦斋却以为这是万漪自个儿转出来的念头，不由得笑起来，“咱们英雄所见，不，公婆所见略同！就这么干吧。谢谢你小蚂蚁，你又帮了我一遭，你帮的是我全家，是我们整个留门。我代上上下下向你拜谢了！”
他说着真就起身来同她作揖，闹得万漪一下子就破颜为霁，“哥哥，你可折受死我……”
万漪沉浸在似悲似喜的感觉当中，她为她的男人扛起了黑暗，也把出口的光明指给了他，她是一个甘愿付出的人、一个有用的人——只要这样，她就别无他求。柳梦斋也心存感动，他觉得他的女人就像是一道护身符。
她偎过来，又发出了低低的抽泣声，“哥哥，等风头过去，我想在天帝前为祝公子献奉一百副，不，一千副钱粮，代他消业，也替你赎罪……”
“那自然，那自然。”他顺着她说，胸怀间不无歉疚。
就在更高的一层楼板上，佛儿正踞坐在缭绕的水烟烟雾之中，她虽没有一对隔墙捕音的妙耳，但也完全能摹想出事情的进展。想必此时此刻，唐席曾吐进她耳中的每个字，又已从万漪的嘴里传到了柳梦斋耳中——好似是一个击鼓传花的小游戏。而那险恶的鼓声，马上要戛然而止。
当夜，柳梦斋提前很久就到了庆云楼所在的万元胡同。他的心思今非昔比，缜密了许多。他并非不信任万漪，但他依然保留着薄薄的怀疑：这也许是个陷阱。因此他先在胡同四周来回走动了几趟，各处均不见异状，更谈不到有什么设伏，这才安下心来等待。子时初，各处茶楼百戏散场，清宵默，钟漏沉。不几时，就见二人步行前来。其中一人略带病相，脚步虚浮，头颈处还包裹着一条厚厚的羊毛围巾，不大看得清脸孔，搀扶他的那人柳梦斋倒认得分明：“花狼”张客，万海会中的二号人物。那么能令他低眉服侍的，无疑就是唐席本人。
柳梦斋见唐席抖肩猛嗽了一阵，张客即向他问道：“三爷，您伤风得厉害，这好像又有些发热了，不如休息吧，我代您进去谈？”唐席却摇摇头，自己手擎一灯就穿入了楼门，张客只好把守在楼外。柳梦斋原潜身在楼檐前的一棵梧桐树上，这便做出几声鸟叫风鸣，遮掩住自己翻身上房的动静。他扒住了房脊，追踪着唐席的步声与嗽声，而后轻挑开瓦缝，果然见下方一盏孤灯——为避人耳目，整座深敞的戏楼里只这一点灯。而唐席的眉眼就浮起在光环边缘，他仍未揭开口鼻处的围巾，不时地大声哑嗽。
你这头糖蒜伤风了吗？柳梦斋伏在他头顶上气狠狠地想，要是你不尽快好起来，就再也没机会好起来了，牢里头可又潮又冷，而我很快就会把你扔进去，你将和你主子徐钻天，还有你主子的主子詹盛言一起在那里烂掉！
柳梦斋不光对唐席意图反击的行径感到强烈的不耐烦，他对包围着自己的一切都报以怨愤。当他明明应当在万漪的身畔安躺，享受她眼睛里对他的爱恋时，他却不得不趴在这儿，在冰凉刺人的冬夜里，在一钩冷月抛下的光束中。楼下的张客脚踏自己的影子，一动也不动。柳梦斋也不敢动，尽管他手足僵痛，还被寒冷激出了几丝尿意。
终于，远远地奔来了一匹快马，柳梦斋即刻忘掉身体上小小的不适，兴奋了起来。
然而来者却并不是马世鸣——柳梦斋认得马世鸣。难不成他为了避嫌，不打算亲自露面？无论如何，那位“特使”一样被张客放入了庆云楼。柳梦斋细意聆听特使与唐席的交谈，却只听到马大人今夜别有公干，因此约期延后。唐席病得非常厉害，嗓音完全走了样，几近失声，但语气里的失望却呼之欲出。柳梦斋也失望至极，但随即又感到一股喜悦的热流。对，唐阁老那阵子不是拒绝同我柳家见面吗？今夜马世鸣爽约，是否已说明他决定抛弃唐席？那就意味着密信将被呈报给九千岁，最迟到明天，徐钻天就会被投入诏狱。
特使走后，木头与瓦片无由地吱嘎作响，树梢被风掀动着，落叶在砖石地面上窸窣翻滚，张客嘶嘶地吸气……整个人间都在不紧不慢地呼吸着。正当柳梦斋为下一步的去留犹豫时，他又听见了一个人。
这不是——
“贞娘？”
他借由唐席的呼唤证实了自己的眼力。那下面实在是太黑了，仅有的光点亦如无底洞中的鬼火，望得他两眼都酸痛起来。那巫女走出鬼火——她真是从那里头冒出来的吧？连他事先都没听到什么响动！唐席也以惊异的微声问她说：“你怎么上这儿来了？”
柳梦斋犹记，他跟踪徐钻天那次，直跟到了贞娘的命馆，而她居然由一杯打翻的茶水便推算出有人在外监听。为此，一见到她，柳梦斋分外惊心，莫非她推知出什么，赶来和唐席报信？
他不是没想过立即撤退，但又怕反而引起下面把风的张客的注意，自投罗网。不如以不变应万变，先听一听这巫女怎么说。
“我才做了一个梦。”
唐席用以回答贞娘的，是剧烈的咳嗽。贞娘只管自行其是地说下去。
“那个梦，是在我打坐时找上我的。三爷，您是否正在策划坑陷柳家大爷之事？您对柳大的恶意已被鬼神觉知，柳大故去的母亲前来找我……”
一刹那，六合无尘，五内皆空。
柳梦斋被震动得直接从楼顶滚落，脑浆迸裂，腹脏外流，临终前，他看到唐席的手下们蜂拥而至，似扑向食物的秃鹫——他很奇怪这一幕竟然没发生，他照旧稳稳地扒在房顶，不动不摇，生生接住了这凭空而来的重重一击。
母亲终究还是死了？死于一个巫女的梦……
“那女鬼先是求恳我，要我来说服您，请您同她的孩子、同柳家讲和，然后又威胁我，假如您不肯罢休，她将不惜拼一个魂飞魄散来与您作对。”
唐席顿了一顿，扯起嘶哑的嗓子问：“那么依仙姑神算，这女鬼可否真正妨碍到我？”
“无论是人是鬼，做事情终要凭能量的大小。总不成只要变了鬼，就比活人厉害，要不，这世界早就归死者了不是？像三爷您阳气旺盛、运头卓耀，等闲的幽魂根本就难以近身。只不过这一位柳夫人是横死，阴灵的怨气实在不小，她把我的梦整个都变得又黑又冷，您摸摸，我的手到现在都还和冰块似的。假如她拼尽修为，就算无法妨害三爷，但也许会干扰到行动中的其他人，影响大局。”
“关键时刻，吭吭，我不愿出任何岔子。有没有化解的方法？”
“最稳妥的法子就是起出柳夫人的遗骨，作法使其飞灰湮灭，便可去其灵力十停之八九。”
“不过我听说，吭，柳大一直没放弃搜寻他亡母的尸骨，在江湖上还挂出了赏格，却始终无人能找到……”
“柳夫人的尸骨是被随意草葬，无墓无碑，寻常人如何找得到？”
“而你却知道在哪儿？”
贞娘发出了黑暗里的笑声，“我要不知道，也不敢吃这碗饭了。”
柳梦斋血流沸涌，脑中被一帧帧画面蚀刻着：血流如注的贞娘、不成人形的贞娘、惨呼的贞娘、祈命的贞娘……还有她面前残酷无情的他自己。他心意已决，一会儿在贞娘的归途中劫持她，倘是她不肯供出母亲的埋骨所在，他会亲手把她挫骨扬灰！
然而并不消他动动小指，贞娘已一五一十地说道：“翠微山隐寂寺，山门外有一对雌雄银杏树，女鬼的尸骨便埋在雌树树根之下。”
“吭吭。好，今日已晚，明天天一亮，我便派人上山掘骨，好由仙姑施法。”
唐席说话的口吻就好像准备上山汲一桶泉水、采一束野花那样，简便而轻浮。
柳梦斋把两手死死攥成拳，忍耐着不去将这一栋楼都在这一男一女的头上推翻。又挨了足足小半刻后——他为此而佩服自己——才等到了贞娘的告辞、唐席和张客的人去楼空。
柳梦斋徐徐爬起身，就在楼顶上撒了一泡尿。最后打那一哆嗦时他才发觉，一身的衣裳已从里到外被冷汗湿透。
来之前，他将自己的马匹暂寄在不远处的一家骡马店中，此时取了来，快马加鞭就往西北方赶去。他必须在明天的太阳升起前取回母亲的骨殖。他记得小时候曾模模糊糊地想过——每个小男孩都那样想过——等自己长大了，一定要好好地保护母亲。
柳梦斋终于等来了属于他的机会。
月色越来越亮，朗澈得古怪，几乎如玉露下滴，清照着山野。即便如此，夜路依然是崎岖难行，西北风阵阵如鬼啸。好在柳梦斋进山打猎时曾多次在隐寂寺歇过脚，有一条踩熟的小径，这就摸索着一路前来。渐渐地，东方初白。终于见山麓开处，树木如戟如戈地林立于天幕下，掩映着一座寺门。紧闭的门后传来一阵阵音浪，似是在做什么终夜的佛事，考钟伐鼓，天语纶音。柳梦斋突然间泪流满面。上山时他摔了无数跤，一头一脸的风霜血痕，经热泪冲刷，全都是尘埃味道。
他抹了一把脸，强压下心头莫可名状的委屈，果真看一东一西对立着两棵银杏树，一棵雄树魁梧粗壮，一棵雌树清秀矮小。他急行至雌树前，先将手停在树上摩挲了一阵，树皮纵裂粗糙，冰冷刺骨。
柳梦斋屈膝跪倒，拜过四拜，无比庄重地默祷几句，便待掘土起骨。
可直等要动手，他才发现自己没有携带任何工具。他担心寺内的法事一旦完成，和尚们便会出门洒扫，倘见一外人在树下刨土，势必要大惊小怪、问长问短。因此事宜从速，他一时也顾不得许多，干脆掏出了腰间拴着的大白钱。与万漪在一起后，他不知不觉就戒掉了顺手牵羊的恶习，但依然惯于将盗窃的取具随身携带。这枚大钱就是专用来剪取他人物件钱囊的，边缘磨得是又薄又利，比刀子还快。柳梦斋拿它一下下划破了霜冻的地面，开始徒手挖掘。
他看到一团团白气由自己的口中喷出，翻转着消散，指尖的冷和疼也在渐渐退却，沸热一股股涌来，似有钢水于血管间窜动，伴随着单调空寂的佛歌。不过，门扇间的微然一响依然刺破了他的耳朵。柳梦斋已什么都不在乎了，他会狠狠出一笔香火钱，他会给三世佛四天王十八罗汉个个都重塑金身，只求和尚们现在甭来烦他。
然而令他惊诧的是，山门开处，出来的却并不是和尚。
但见那人一身五闪绮霞夹袍，套着狐皮坎肩，戴青缎小帽，帽檐上镶着巨大的玭霞，下面是一张容长小脸，脸上一双晶莹冷目，一只细耸的高鼻子直连深刻狭窄的人中，一点薄唇荡漾着似笑非笑的挑衅之意，“这不是柳大爷吗？”
“是你？”
柳梦斋愣住了，在山门外一壁丹青彩画间，他认出了京中名伶萧懒童。紧跟着，萧懒童就向旁一让，自他身后又闪出另一人来。
马世鸣揣着手，一笑，唇上那几根黄胡子就抖动起来，“柳大爷，这不当不正的时候，您孤身一人上这儿来挖宝呀？”
柳梦斋徐徐立起身，他的脸色沉黯如乌云，但云层下已酝酿着惊雷与闪电，一切都在被剧烈地震动、被惨酷地照亮……
不！
那些已上涌心头的真相，他一把将它们统统扫开，他不敢，也不愿深思。马世鸣失约于唐席，却出现在此地，定有其他的缘故，兵来将挡水来土掩便是。
于是柳梦斋也笑笑，拍一拍手上的泥土。直至眼下他才看清，自己已是指甲劈裂、指节划伤，十根手指头上血迹斑斑。“是啊，可不来挖宝吗？家母失踪多年，家父说，她多半已不在人世，可我却总存着个念想，纵使驾鹤西归，我也要千金市骨，以尽寸草之心。或许是在天慈灵怜我诚意，昨儿竟托梦与我，说她的埋骨之处就在隐寂寺山门外雌树下。为人子女，既有了这样的感应，自不可延宕，所以我半夜就起身赶来了，不意竟在此间碰到马大人！您——”他瞟视了萧懒童一眼，“和萧老板，也来这山寺中‘挖宝’吗？”
他终究还是太嫩了，没能忍得住屈辱和愤怒，他骂对方是掏屁眼的，却终究对自己的处境毫无帮助。
马世鸣丝毫不介怀，他也对身边的萧懒童投过一瞥，慢条斯理笑道：“近日发生了一件大案，令我心神难安。萧老板劝我来做一场法事静静心，说没准神佛庇佑，凶徒自会落入天网。”
洞开的庙门间，清寂的合唱仍旧绵绵不绝地淌出来，随即，镇抚司的一众番役便列队而出。柳梦斋恍然大悟，就连这场法事也是圈套的一部分，是为了盖掩设伏的动静——假使他深更半夜赶来，却听闻庙里依然有人走动不止，必会起疑心。
前一刻被他强行压下的感觉又一次猛烈弹起，他不得不正视内在的恐惧。
“告诉你吧，我非但有三只手，还有顺风耳。不过这份能耐我一直藏着，你也别往外头说，说了我也不会认。”
“要不，你上屋顶去听听？要是晓得那些人打算拿什么来对付你们，也能提早有个应对。”
除了她，还能有谁？
而柳梦斋只想知道，是从什么时候开始的？从你揣着那张借据，跑来我马前的时候吗？你怎么能骗我呢，小蚂蚁，你怎么能骗我骗得这么好呢？
假使他只剩下最后一次和命运讨价还价的特权，柳梦斋希望，他和她之间所有的美好从来都没有发生过。
巨大的悲哀一下子就将他捣碎，以至于马世鸣令人掘地三尺挖出那只木匣，又把那匣子里的东西杵到他眼前时，柳梦斋全无一丝丝感觉。
那是一张已被虫蛀破的藏宝图，马世鸣捏着它狞笑不已。他身后，萧懒童抱臂斜倚，一手将香帕抵在鼻端，精冷的一双眼眸在帕子的上方闪烁不定。
山间的晓雾挂下来，遮住他眼底的鬼魅。