万漪轻颤着低问：“您说什么？”

这就是那一种最古老的法术起效之时：柳梦斋面前这女子本没什么大不同，但他自己的目光，正是他自己的目光，让万漪的一切都变得与众不同起来。

“从前我怎会认为，槐花胡同里最美的是蒋文淑？”

他的话令她诧异地掠起眼儿，于是她也模模糊糊地看见了，看见自己在他的眼睛里完完全全变成了崭新的一个人。她震动得不知所措。

醒过来的狗儿沙沙地刨着地，又吠叫起来。紧接着房外就传进了跟妈的喊声：“大爷，姑娘，官爷说时间差不多了！”

万漪惊醒了，她一步逃开。

柳梦斋也退后了半步，笑起来。万漪留意到，原来当他咧开嘴笑时，两耳也会被牵动，像条狗那样。

“时间不早了，你走吧。”

她扑闪着双眼斜觑他，忸怩了一阵道：“我过两天再来瞧您呀？”

“好啊，你要不嫌晦气，有空就常来，陪我聊聊天。对，下次可别带这些吃的了，白白费你的钱。回头你想吃什么，叫这儿的吏员出去现要就是——金元宝！说你多少回！讨打是不是？姑娘怕狗，你甭往上凑！”

“不不，我……”万漪和金元宝对视着，抿嘴一笑，“我怕狗，可我不怕它了。”

从它又湿又亮的眼睛里，她看出，它和那些曾准备扯碎她的恶狗，完全两样。

她不再躲闪，任由金元宝伸出舌头舔舐她手背。它把她舔得痒兮兮的，逗得她笑出来。

柳梦斋也动了动耳朵笑了，“这家伙也舍不得你呢。”

万漪从来没想过，她这一辈子最开心的一天，是因为一个“也”字。她更猜不到的是，这一年她生命中即将诞生的悲欢，比她余生的全部都要多。

尽管万漪离开之前，柳梦斋再三叮嘱她“回去口风紧些，别提我真实的境况”，但世上没有不透风的墙。不久后，文淑也就听说了，柳家大少其实是住在刑部的火房[2]，而所谓的“刑拘”就是走一走过场，完全无碍痛痒。文淑起先还不敢全信，后来听妹妹诗诗的说辞也差不多；诗诗的相好唐文隆可是首辅唐益轩之子，其消息断不会有错，何况柳家在市面上的各门生意也都兴旺如常，由此看来，柳梦斋确实并无垮台之虞。

文淑原就万分不舍这位豪客与情人，既见危机解除，也就马上打点了果品衣履，兴冲冲来探监。但文淑哪里料得到区区十来天工夫里，万漪已来过五六趟，而在她不来的日子里，柳梦斋对她想念益深……

文淑只见开门时，柳梦斋明明还满脸喜色——“来啦”，一看清是她，笑脸却为之凝固，“怎么是你？”

文淑也一愣，竟见不大的屋里足挤着七八人，有柳梦斋身边的清客，还有两个身着号衣的狱卒，全围坐在桌旁掷骰斗叶。男人们见了文淑，一个个对柳梦斋挤眉弄眼，又笑着一哄而散，就连狼狗金元宝也顺势溜出了门去。

文淑立便挤出几点泪来，往前一扑，“我的大少啊，你可受苦了……”

柳梦斋有些哭笑不得，他一边揽住她拍一拍，一边又不耐烦地皱起眉，“行行，我这好着呢，才还赢了钱。”

文淑却必得把自己准备妥当的一番演讲做了才算，于是连哭带诉，说是自从他出事起，她就心伤呕血、身患重病，简直把这二十天当作二十年来过……

她卖力地痛哭，柳梦斋却丝毫不为所动。他心知肚明，文淑之所以不来探他，纯粹是怕受到牵累而已。但她已做足了米汤大全，把一整套珠泪琳琅、秋波蕴媚都给他捧上来，他也消受过了，那就好比在饭庄吃了大菜，不管菜品对不对脾胃，总不能吃完了一抹嘴就走。

若搁在平日里，他也乐得买账：信她、怜她，被她的“深情”所打动……然后在半真半假之中，让他们间的一切恢复原状——

但他们间已什么都没有了，从来就没有过什么。

文淑还在切切低诉着，又换过了娇滴滴的苏州话，说她为了替他买一条活路，打算拿笔巨款出来，但自己塌了太多亏空，不得不找瘟生敲竹杠，只因忙于筹款，才未拨出空来瞧他，而今已筹够了款项……

“别告穷了，又没人管你借钱。”柳梦斋本就不多的耐性已然耗尽，他带笑打断她，“我在莳花馆还挂着多少账，你叫掌班结现就是。”

文淑愕然，“大少，耐阴阳怪气，啥个道理啊？”

“我是为你好。眼见就是端午清账，你趁我在牢里，正好顺坡下驴，主动和我结账清算、一拍两散。要不然等我出去，扫的是你自个儿的脸。”

“阿是倪得罪仔耐哉？”

眼看文淑又要从头哭一遍，再把她的“苦衷”对他一一表白，柳梦斋连忙摆摆手，“文淑，大家都是明白人，用不着这一套。譬如你要是容貌损毁，我定不会再做你的生意。我坐了牢，又有破产的传闻，你不来，也是自然之理，半点儿也没有得罪我。我只是有别人了，咱俩断了吧，啊。”

文淑嗒然若失，怔怔片刻后，她倏然放出了杀手锏：伸手环住他，将自己那一副惊风细腰抵着他下身，敛雾低鬟扫着他胸口，“倪勿相信，啥格人比倪好？”

柳梦斋焉能不解其意？但他此际提不起一点儿兴致来，唯觉好笑又无奈。他轻轻推开她，“宝贝儿，别闹了，犯不上。”

文淑急了，也操起一口京片子质问他：“就算你恋上谁，还为她守贞不成？”

柳梦斋当即嘻嘻一笑，“我是心有余而力不足。我这才……心里头想着她，自己弄过。”

文淑素知他为人惫赖，要不然她也不会如此迷恋他，但她绝难相信他竟敢拿这种话侮慢她，他甚至还拿手指了指里头的床脚：那儿撂着一团用过的草纸。

羞愤的风暴裹卷了她，文淑那一向优雅的嗓音走了样，变得酸苦尖厉，“呦，想着谁呀？”

柳梦斋对她的忘形之状瞠目而视，“你自清楚，何必我说？”

怀雅堂白万漪——文淑切齿思忖，是自己太轻敌了！毕竟男人把甜言蜜语、床笫欢爱给了谁，那都不值得大惊小怪，真正值得提防的，唯有那些能让他自动掏钱的女人，即便对一个钱多得没处花的男人，钱也是钱哪。而她明明曾目睹他无端端就扔给那小丫头一袋钱！他送她以黄金与白银计价的鲜花花篮！

或许早在她察觉前——早在他自身也有所察觉前，他就陷进去了。

失败来得太过仓促，再纠缠下去已毫无必要。文淑衔恨而出，却偏偏冤家路窄，走到天牢外时，对面走来的正是万漪。骄傲即刻扳直了文淑的背脊，她把目光对着天边的斜晖直射而出，连一点儿余风都没留给那年少的对手。倒是随侍的娘姨大阿金不依不饶，朝万漪的脚边吐了一口唾沫——“呸！”

“哎哟干什么？”万漪的跟妈也不乐意了，“嗷”的一声就骂道，“你这老臭口，我们姑——”

“算了算了，马嫂子。”万漪制止了她，她早已很熟悉人们对小人物自上而下的践踏与恶意，这是首次，她感受到了另一种恶意——由下面的人唾献给胜利者。

享受他人的憎恨，并为此而自豪，这种本领还要再等一等，等很久后万漪才学得会，眼下的她所能感到的只有浓浓的不自在。

正当她怏怏不乐，陡闻两声狗吠，随即就看金元宝从前头门廊的拐角绕出来。最近一段时间，万漪与它相处甚欢，她非但不再惧怕这一条大狗的叫声与气味，反而深深喜爱上了它——它对主人忘我的爱与诚。

一见它，她立时破颜微笑，张开了双臂，“咦，你怎么自个儿在外头啊？”

金元宝咧开嘴扑过来，又拿前爪强拽着万漪蹲下地，把舌头在她满脸乱舔。万漪本来咯咯地笑着，伸手在大狗的皮毛里来回揉搓，忽就感到它头颈处一阵搐动。

金元宝晃着头干咳了起来，又极力伸长脖子，一个劲儿抓挠自己的嘴巴。

万漪不知所以，只欲安抚它，却被它甩开。“金元宝、金元宝，你怎么了？——它这是怎么了？”

带路的典狱瞪视着狗儿，“好像吞了什么……”

“姑娘！”马嫂子伸出手指，“你、你的……”

万漪顺着马嫂子目光所及摸了摸耳下；她出门时戴着对连缀石榴的鎏银耳坠，足足有一指来长，这时却摸了一个空。

万漪被吓得心都空掉了——金元宝舔她时，把她的一只耳坠卷进了喉咙。

她二话不说就撸起袖子，一壁发出哄慰的声音，一壁就将手向狗儿的嘴里掏进去。金元宝呜咽挣扎，惊恐之下，牙齿就咬入她手臂的肉里；马嫂子在后头瞧着“啊”的一声。万漪却连呼痛都顾不得，只全神贯注地摸索着。她在狗儿那黏糊糊、热烘烘的后咽摸到一样硬物，也不敢硬拽，便拿指尖勾住一点点向外拖。

“金元宝！”柳梦斋的威喝破空而来，他的人也顺着窄巷奔来，一把就揪住了狼狗的头，“放开！”

“别！别！”万漪跪在那儿尖叫，她知他误会了，赶忙解释道，“金元宝卡住了！帮帮我。”

“卡住了？”柳梦斋也跪低，他抱住不停扭动的金元宝道，“乖，别动，好孩子，别动……张嘴，把嘴张开，对了，好孩子……”

金元宝张开嘴，“噗”的一股血就从万漪小臂上涌出。她慢慢拔出手臂，指尖挂着个耳坠子，脸上全都是如释重负的喜悦，“拿出来了！没伤到吧，啊，金元宝，你没伤到吧？”她又向柳梦斋一望，眼泪便哗哗直下，“对不起，我不是有意的，金元宝才舔我，结果我的耳坠子滑下去了，我真不是有意的……快看看，它喉里伤着没？”

“嘘，看看你，看看你这……”柳梦斋托起万漪的手来，见她雪白的前臂上有两个浅浅的犬牙窟窿，突突冒血不止。骤然之间，他感到一股在生殖器与心脏之间来回扯动的剧痛，使他难以抑制地暴怒起来，“愣着干什么？拿药去啊！”

他冲那狱卒嚷嚷。

狱卒一句也不敢回，拧身就跑开。马嫂子不住拍打着心口，“姑娘你流血了，这老多血，天爷呀……”

柳梦斋把万漪拥进了怀里，“没事儿啊，我看了，没伤到筋骨，没大事儿。”他发觉她在颤抖，继而就发觉她令自己也跟着一同颤抖了起来。

金元宝低嗽着依偎上前，柳梦斋腾出另一手搂住它，“你们俩，操，吓死小爷了……”

刑部大牢里有的是药，柳梦斋亲手为万漪清洗伤口、上药包扎。整个过程中，他不停口地斥骂着金元宝。

万漪见狗儿被骂得可怜，再三出口相劝，“您别骂它啦，都是我不好。”

“你是不怎么好，脑子坏掉了！”柳梦斋瞪了她一眼道，“上次就差点儿被喂了狗，还敢自己往狗嘴里送？这家伙是我的追猎犬，狐狸的脖子都能一口咬断，你瞧你那小细胳膊，不怕骨头都被它啃碎，啊？”

“那我怎么办嘛……”

“你来喊我啊！”

“我怕来不及嘛。金元宝要出了什么事儿，我怎么和您交代呀？”

“你自己要出了什么事儿，才没法和我交代！”柳梦斋把绷带狠狠扎紧，再次瞪了万漪一眼，跟着就又去骂金元宝，“你说你个倒霉催的，你嘴里头长牙，屁股上也长牙吗，啊？咬得你坐不住吗，啊？爷都跟这儿老老实实蹲号子，你可好，天天上外头溜达！你等着，一会儿我就给你拴上，看你这孙子还往哪儿跑……”

金元宝被骂得丧头耷脑，尾巴直夹进后腿间，哼都不敢哼。

万漪推了推柳梦斋，“好啦，别说了。它差点儿就给自己噎坏了，多可怜呀，您就别再吓唬它了……”

“怪我，蒋文淑来找我，乱哄哄的，我一个眼没看住，它就自个儿钻出去了。”柳梦斋见万漪的神色忽有一动，他立时有所领会，“对，你进来的时候碰上蒋文淑了吧？她没为难你吧？”

“没有，文淑姑娘一向待人很好的。”万漪从不是生事的个性，便什么也没提。

那一厢，金元宝见主人不再责骂自己，正试探着想挨蹭到万漪身旁，却又被柳梦斋从齿间“嘶”了一声，呵得它忙缩头趴低。

柳梦斋对金元宝点一点手指，示意警告，接着就牵起万漪的手把她拉进了里屋，一行解释道：“我也没想到她会突然跑来，来了也好，我已经和她说清楚了。”

“说清楚什么？”万漪隐隐地猜到，但又不敢肯定。

“‘用’字长尾巴！”

“‘用’字长尾巴，是什么？”

“‘甩’呀！”

“什么‘甩’呀？”

“嗐，我忘了！你跟我打欠条那回好像提过，说自个儿不认字，是吧？”

他看她的脸孔一下就涨红了，忙宽慰她道：“不认字挺好的，我也就认识这个罢了：‘甩’！我把蒋文淑给甩了。”

万漪的心口扎了一下，她犹豫一阵道：“按说，大爷您高兴和谁好、和谁散，都不是我能管的。我就想和您提一句，您可千万别是因为我，才和文淑姑娘闹不高兴，那不成丢西瓜、捡芝麻了？”

柳梦斋连惊带笑，“你倒说说她怎么就是西瓜，你怎么就是芝麻？”

“还用我说嘛……文淑姑娘的才情技艺，本就没几个人比得过，我更是拍马也追不上。照我估摸着，您不过是瞧着刚坐牢那阵，我来看您，文淑姑娘却没来，因之觉得我这人还有几分实在心意罢了。可，原就是我先欠了您的，来看您不过是应当之理，而且仅凭这一点儿心意，也没法子叫我变得和人家一样出色。等您出去后，再瞧我和——”

“得得得，我算听明白了。”柳梦斋摆起了手来，“合着大半天你以为我是因为你真心、她假意，才弃彼就此？”

“难道不是吗……”

他斜偏着嘴角笑出来，右耳被牵动着抬高了半寸，“这么着，我和你打个比吧。假如说那天来探监的不是你，而是门外你那位马嫂子，我也因她的‘真心’而爱上她不成？”

万漪哑然无语，她不自觉拿捏着领下的葫芦银扣，满耳都是夏鸟在窗外的鸣唱。

他伸过他双手，轻轻拢住她后颈，“不是小爷我吹牛，我这份财貌，真不至于缺那点子‘真心’，再说我也不稀罕那玩意。我已有的是精致脸蛋、刻花舌头、才女的风情、妖姬的身体……哪一样都能让我开怀。‘真心’能干吗？剁碎了喂金元宝吗？你可别犯傻了！小蚂蚁，不是你的真心才让我看重你，是因为你是你，我才看重你的真心。”

鸟儿们还在唱，唱得像法鼓金钟。“我？可我……我有什么能……”万漪嗫嚅着，一面偎进他掌中，然而她霎时间一惊，摩挲着他手腕道，“大爷，您这里怎么有条这么深的疤？看样子，还像是新的呢……”

柳梦斋抽回左手，望了望横切过动脉的割痕——那是他滴血认骨时留下的痕迹。他含笑摇摇头，没有正面回答她的话，“你记不记得咱俩头一回碰面？”

万漪将手挡在了眼前，“爷呀，我巴不得忘了，求您也快快忘了吧，别老记着我在您面前被狗吓得尿裤子……”

柳梦斋大笑，他摇了一摇头，“我见过不少人被吓得尿裤子，不是那回事儿。”

“那是……”

“这些天我回想起，总觉你我第一面就已结了缘。你说的那句话——”

“哪句话？”

“你说，你不是故意抛下你妹子，你只是死了。”

万漪看柳梦斋一向轻佻的脸色忽变得凝重起来，她憬然有悟，“您的亲人里是不是也有谁——”

“我娘。”他抚着腕上的疤痕，眼底镂起了一束光，“尽管好些人都知道这件事，但我从没和谁聊起过。在我很小的时候，我们留门曾出过一次大乱子，我娘在乱局中失踪了，到今天十几年过去，连她的模样我都已记不起来，却还是夜夜挂念她。我只想知道——又害怕知道，在她身上发生了什么。”

疼痛如一股大浪般悬浮片刻，就重重拍碎在万漪的胸口。自她被父母卖入妓院，对弟弟妹妹的无望想念就常常煎熬着她，而当她在这里的小妹书影也被打入诏狱，她的心便又被割掉了一块，夜夜悬挂在睡眠外。万漪难以想象，竟要把这样的夜晚过上个十几年……

破碎的心潮在她眼睛里散开，她执住了柳梦斋的双手，“你这可怜的孩子……”

“总算，你不管我叫‘您’了。”柳梦斋把手指从自己的腕上移去她那里，放在她伤口上的纱布上，两眼回视她和她眼底一览无余的柔情，“小蚂蚁，你非让我说，我其实也说不清，究竟是从哪一刻起，我就……”

他低垂了双眼，又抬起，带笑深望她，“就老反反复复地想你，除了娘，我再没这么想过谁。你可千万别把自个儿和蒋文淑她们相提并论，在她们那儿，我向来只觉得理直气壮，她们卖，我买，两讫不欠。但在你跟前，哪怕是你欠着我的钱、欠了我一条命，我也只觉是自个儿在你这儿做了贼……真的，我也做了你的贼了，像你那天说的一样，腿发软，心乱跳——你摸摸看。”

万漪两耳里轰隆一响，他听见了！她向他表明心迹的那一番悄语他竟然听见了！现在，他又把她的手拽向他自个儿的心，她满手里都是他活生生、急促促的心跳，跳得她直疼。她早已陪过酒，也陪过男人……然而无论是酒还是男人，都未曾令她如此地晕眩。

她望着他倜傥可喜，而又专注含情的面容，眼泪直坠而下。

柳梦斋就那么执着万漪的手摁在自己心口。尽管人们总当他的任性妄为还停留在十岁，但其实他的心早就有了六十岁的沧桑。他还那么小的时候，父亲和母亲就守护着各自的秘密与谎言。而他在成长时揭开过的每一座屋顶，其下的真相不是令人恶心，就是叫人恐惧，他听过太多软弱、太多背叛。哪怕连赤裸相对的温柔乡里也处处埋伏着钩刺，他厌倦轻浮的逢场作戏，也一样厌倦那些不堪重负的“真心”，饱含着执妄和索求、控制和占有……至于他的妻子，从第一夜她就一厢情愿地想把他变成另一个人。他自问给予得不少，但他的慷慨在人们身上鲜少激起感恩与惜福，却往往招来妒忌与觊觎，招来更大的贪婪。那么多人盯着他，他真正的模样却没一个人看得见，也没人在乎。于是他带着怨气向生活索取、对世界行窃，可惜那空虚却从未因此而减少一分。

他有那么多房子，却找不到任何地方可以让他扔掉嘲弄、安放自身——直至此刻。

他把她的舌尖像床一样铺开，让自己的心躺上去。

他们俩都不觉这只是第一次而已，他们早就吻过无数次了，在彼此的幻境和梦里。

“小家伙，我才做梦梦见你……”他呢呢喃喃，指尖碰到她胁下的纽扣。

万漪却如被他翻腾的情焰灼伤了一般，猛地向后弹开。

柳梦斋怔了怔，他对半推半就那一套很熟悉，因此也能一下子辨认出实打实的拒绝。然而他很快就一笑，自以为摸透了她的心。

“你别臭美了，满脸都是金元宝的口水味儿，小爷我才不稀罕呢。”他给自己找了个台阶下，随即就摸摸她脑袋，“好啦，我明白，不会在这种地方，在牢里。你乖乖的，等我出去。”

他托起她的手，把脸颊挨着那纱布贴一贴，“你个小傻子，可疼死我了……”

万漪回味着他方才的话，感受到了在皮肤下啃咬她的惊惶。

[1]指贼盗的师父和首领。

[2]指郎官们的饮食、休息场所，屋宇修洁考究。