柳梦斋扳开她，他不是没在这间房里干过女人，他双耳听得出骰子滚动的点数，只需要“输”到她们心里的价码，就能当场满足自己膨胀的欲望。但对她，他不止于欲望，心疼像刀尖一样翻搅着他，又像翎毛一样挑逗他。但他能在牢里克制住自己，在赌场也一样能；哪怕她喝成了这样——尤其她喝成了这样。

他把那手绢里的冰块摁去了自个儿脸上。

万漪并不觉他刻意的回避，仍在使劲扯住他嘻嘻笑着，“所以，请你别怪我，我不是故意不给你笑，我是真不会。可只要你喜欢，你想让我怎么笑，我就怎么笑，你想看多久，我就笑多久。我太久不会笑了，我白白是个卖笑的，可当真不会笑。还是你给的，哥哥，我的笑都是你给的，本来就全都是你给的……”

她已前言不搭后语，原本静若澄波的双瞳一股股涌溢出腐蚀人心的媚气。

柳梦斋长吐出一口气，把那冰块扔开，蹲下身摸摸她，“小蚂蚁，以后跟着我，想哭就哭，想笑就笑。你每一种样子，我都爱。”

万漪拿笑脸盯着他瞧了好半天，突然又一下子哇哇大哭了起来，她抱住他，拿热泪和嘴唇一下下啄着他后颈。

柳梦斋搂紧了她，上上下下擦抚着她耸动的后背，“我送你回去吧，小傻子，你喝多了。”

回去的路上，他不放心她坐轿，于是让她和自己共乘一骑。她晕晕乎乎斜靠在他胸前，他小心翼翼地控着缰，时不时在她发间一吻。

太奇妙了，那么多金钱和肉体扔下去都毫无回响的心的深坑，竟可以被一缕发香填满，满得要溢出来。

这一段珍贵的路程的终点，是妓院。柳梦斋驻马于怀雅堂前，亲手把万漪抱下马，送进了跟妈马嫂子的怀里，“看好你姑娘，她酒醒了和她说，明儿我来瞧她。”

而他们都没想到，万漪的酒竟会醒得那么快。

只走了两步，万漪就被一个人扯住了——“小蚂蚁！”

还在醉意里吃吃笑的万漪一回过头，笑容就迅速从她脸上被揭掉，她的整张脸都变得像被撕开的伤口。

“娘……”

灯笼的光亮似乎在瞬间倍增，就在那老妇踏出阴影的一刻。柳梦斋并不大记得她的长相，但那张脸上被灯光打得明晃晃的刁钻、蛮狠、贪念……他是熟悉的。

他的心思立即翻动了千百次，正当他欲开言时，万漪却轻推了他一把，“哥哥，我和娘说几句话，你先走。”

之前她声音中向他敞开的欢乐和放肆统统冷却，他不由得看向她，她眼睛里带着急切的恳求，“求求你，别在这儿看着，你走，快走。”

他沉吟片刻，“好，那我先走一步。”

柳梦斋原本并没打算在今夜踏足怀雅堂，如今他改变了主意。他走进大门里，又冲上前迎客的龟奴们摇摇手，就斜靠住院墙，与彩楼后的那半抹月亮静静对望。

少顷，万漪也进得门来。她似乎完全忘掉了他的存在，见他闪现在眼前，还惊得“呀”了一声，“哥哥你还没走吗？”

她醉眼蒙眬、脚底龙钟，他扶抱着她，一厢对自己的某个随从耳语了几句，“去吧。”

之后他转过脸来对她一笑，“到你房里头坐坐去。”

猫儿姑一听说财神驾到，即刻找个借口，把原先等在万漪房中的两位客人挪出去，又亲自和柳梦斋套了一番近乎，临走前再朝万漪抛个眼色。

“乖女儿，我们先出去了，你和大爷静静说说话，啊。”

两人的身边一时空下来，柳梦斋见万漪仍有些吁吁作喘，便擎起茶盅递给她，“酒渴了吧？来，喝些浓茶解解。”

万漪呷了两口茶，把盖碗一扣笑道：“哥哥，我娘来，是家里头急等着用钱，临时找我应个急。我已摘了首饰给她，叫她回家了，等翻过这个月，爹的工钱就收上来了，都解决好了，你不用为我操心，啊。”

柳梦斋正正凝睇着万漪的脸，见她两眼奇亮，看得出微醺之态，但一点儿也看不出她是在说谎。他本也会受到欺骗，若非他拥有这样一双绝妙的耳朵，不管是厚厚的院墙，还是刻意压低的悄声细语，全都无法拦挡。其实他早已听清了一切——

“娘，你脸怎么了？爹又和你动手了？”

“我正要和你说呢，你爹他……”

“嘘，小点儿声，过这边说。行啦，娘你说吧。”

“啧，你爹又赌输了，实在赔不起，我们就举家到京城来逃债——”

“举家？那，弟弟妹妹们也跟来啦？我能去瞧瞧吗？我可想死他们了！”

“先别扯这些，我跟你说，我们暂住在驴市胡同，落下了店账，只得你给想一想办法。”

“娘，这是几件首饰，你先拿走抵账，喏。”

“这够干什么呀？欸，我瞧才送你回来的那公子哥儿派势可不小——”

“娘！你别转他的主意，要不我可把掌班妈妈请出来跟你说！”

“哎哟，你反了天了，还敢跟我摆谱？”

“娘，家里把我卖出来，不就为了解穷吗？放心好了，但凡我还有一口气在，肯定会给你弄钱。但求你别去烦人家，我自有我的路。”

“瞧你们才那热乎劲儿，跟刚出屉的馒头似的！你不往他腰里弄钱，还有什么路？”

“我路多着呢！赶明儿我找几个散客，一人开个十几、二十的小方子，就凑给你了。反正你不许骚扰那位少爷，别怪我没告诉你！”

“呦，我明白了，合着那是你热档儿吧？真够行，下窑子没两年，先学会心疼男人了！成，我走。不过我可跟你说好，别想着把你亲娘当叫花子打发。”

“行了娘，你容我两天筹钱，这阵子就先走吧。欸，这个戒指也拿走，给几个小东西买点儿好吃的。你这脸，拿鸡蛋滚滚吧，爹也是，下手愈发没个轻重……”

……

耳畔的回声骤被忽起的笑闹搅散，走廊的对面送来一阵阵笙歌沸腾。柳梦斋轻嗽了一声道：“小蚂蚁，我问你，你当初卖的是死契，还是活契？”

他见万漪垂下头，之前为了能叫金元宝尽情地舔她，她把首饰全都摘下来裹进了手绢——也正好被她那位娘一网打尽。此际她发间已什么都不剩，只一头清亮而略显凌乱的发丝，徐徐掩住她一眉一眼。

“哥哥，我懂你的意思。‘不瞧不看，永断葛藤’——契书上这八个字，真是一字一刀，全戳在我心尖上。可是骨血亲情，又怎是区区八个字就能割断呢？照律例来看，我是卖绝的姑娘，不用再管那一帮亲人了，哪怕官司打到了金銮殿，皇帝老儿也得站在我这边，但我的良心不站我这边哪！不瞒你说，你才带我买这个吃那个，带我上赌场玩，我瞧你们富人拿钱不当钱的样子，其实总忍不住想起我可怜的爹娘来，更觉出人和人之间的穷富不公，也更心疼他们求生的不易。既然我娘都来瞧我、来看我，那就是还拿我当家人。我若只为了自己心里那一点儿小小的委屈，就撇开我生身父母、弟弟妹妹们不管不顾，那我就算过得再怎么轻松称心，也会一世难安。”

柳梦斋由不得冷笑一声，“你娘拿你当家人？真当你是家人，那就该疼你、护你，怎舍得推你进这魔窟里来？你那个老娘，她生你下来，就为了吃你的肉、喝你的血！”

这句狠话却并未在万漪脸上造成怎样的震动，她只不过叹了一口气，就回过脸来望他，目光哀伤又宁静，“我又得说了，你是有钱大少爷，你们那种‘家’和我们这种‘家’不一样。像我们这种穷人家，从来是金钱当先、家人靠后，甭说我这个闺女要靠后，就我娘自个儿也排不到前头去。我跟你讲个笑话吧，有一年家中屋顶漏了，偏那一夜爹不在，大雨又下得呀……我娘就站在齐小腿的冷水里，整夜打着伞，把一包衣服抱在怀里，动也不敢动。”

柳梦斋愣了愣，“把衣服抱在怀里？什么意思？”

“那都是太太小姐们交代的活计，自己湿了、病了都好说，弄湿了活计，哪里赔得起？我打小就瞧着我娘烟熏火燎、累死累活地淘腾我们这些孩子。我爹脾气又不好，一个不对，抡起拳就打，打完了，还让我娘怀孩子。可一次次跨着生死门产下来，若是个女娃娃，我爹还要……”万漪一下掩住了嘴巴，她闻见由口中喷洒出的酒气，摇摇头，“我喝多了，和你也啰里啰唆的。我就是说呀，怎么说来着？那天酒席上，我听客人说了句，差不多意思就是‘吃得饱，才谈得到好和坏’。哥哥，有这句话没有？”

“有，这是管子说的，‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。”

“说得不就是嘛！我娘要是用不着挨穷受苦，也过着衣食无忧的好日子，哪里还犯得上拿闺女换饭吃？谁不愿做个体面慈爱的好娘亲呀！我是她身上掉下来的肉，我再不体谅着她些，难道也和这人间一样对她冷酷无情吗？毕竟她吃的那些苦，也有许多是因我而造就的呀。”

“谁说你造就了她的苦？蚂蚁，假如你说的是挣衣食、养孩子的话，没有你，你娘不照样也得干这些吗？恰恰是有了你，有了你对她这份全心全意的体贴，才让她的苦不那么白费！她凭什么还这样欺负你、逼迫你？”

“哥哥，我说不明白，你也听不懂。反正，就跟偷东西一样吧，我心里再不愿，最后我还是下了手；但我虽然下了手，心里也还是个不情愿。娘她这么逼我也不是自愿的，只为她的命先把她逼到了绝路上……”

反驳的话语已再次跳上了柳梦斋的舌尖——你偷，是因为你要钱，可我钱多得没处使，照样偷，世上就是有我这样天生的贼秧子，有你娘那样天生的无耻狠心人，穷人多了去了，也没见每一个都卖儿卖女——但他生生把这些残忍的词句又嚼碎了咽回去，半点儿也没吐露给她。

否则，他到底期望她面对些什么呢？你娘不爱你，从来也没爱过，而你，就是这没心肝的下等女人的孩子。一个连亲娘都不爱的孩子，还哪里有资格指望世上会有人来疼爱她、善待她？

不，他不想自己心爱的女孩子被真相刺伤，他的如风妙手会迅速地抽走所有残酷，快到她根本不会察觉。

“你……说得对，你娘也是被逼无奈吧，但凡有手缝宽的活路，她也会好好地疼爱你。你这样的好孩子，谁能不爱？”

眨眼间，他已然为她披好了幻象的薄纱。

他望见自己的身影在她水盈盈的双目中闪动，而后她绽开了一笑，依稀灯下，恍若夭桃。

“瞧你，眼睛都迷了，叫她们快服侍你睡吧。”柳梦斋伸手揉了揉万漪的后脑勺。

她一把抓住他，贴上来搂住他，“那你明儿还来吗？明儿也来瞧瞧我吧，哥哥，好不好？”

“好，你乖乖睡，睡醒了我就来。”他又认真抱了她一抱，叫了声，“马嫂子！”

马嫂子应声推门时，一阵喧嚣跟着扑入，清清楚楚地送进来几声“雨竹姑娘”。柳梦斋方才惊觉，廊道对过是龙雨竹的房间呀！那万漪这里，不就是白凤的旧屋？只不过布置全换了，过去那一派炫目逼人的淫艳已无处可觅，只一堂细木家具配着恰到好处的几样字画摆件，颇为致静不俗，望之如书香门第小姐的深闺。

任谁也难以想象，寄居在这金屋里的每一位“小姐”，都曾为、都在为“贫穷”而苦苦挣命，总是困顿于那一分一厘的钱，或情。