隐约能听见女人断断续续的咳嗽声。小猫的尾巴被捉住，转头，是戚余臣失去视觉般茫然摸索着，找她：“小猫……”

世界被黑暗充斥。

幻觉褪去，或新的幻觉与疼痛一齐袭来。

戚余臣双眼睁得大大，视线像碎掉的玻璃一般渐渐涣散，身体像脱水的鱼一样抽动。

“小猫……你觉得……他们……”

歪着脑袋，侧脸贴上冰凉的水泥地。他直直地看着她，晶莹的泪水一滴接一滴无声滚落。

他有努力试图把那句说完整：“你觉得……爸爸……妈妈……”

“爸爸妈妈他们……有……”

“没有……”

“他们有没有……后……”

“有没有后……悔……”

……

后悔什么？

姜意眠不知道。

再也不会有人知道。

因为他眼里的光慢慢熄灭，直到彻底失去意识，都没能说完。

*

也许应了‘母子连心’的说法。

戚余臣危在旦夕，幸好戚妈妈自梦魇中惊醒，不顾丈夫劝阻，连跑带摔地冲向储藏间，找到她奄奄一息的儿子。

抢救、求救、急救。

两个小时后，侥幸逃过一劫的戚余臣被推出急救室，医生一句：“再晚两分钟，可能就救不过来了。”

使戚妈妈泪如泉下，当场向戚爸提出离婚。

“我知道，你本来生意做得好好的，老板做得好好地，都怪我们娘俩拖累你了。”

“我是宸宸的妈妈，他是我身上掉下来的肉。不管发生什么，我都不会放弃他，但孩子他爸，我可以放过你。”

“趁着那两间厂子还没卖掉，夫妻一场还来得及留点情分。”

“——我们离婚吧。”

原话便是如此。

她说这话的时候，面容憔悴，唇色浅淡，丝丝缕缕稍嫌凌乱的碎发挂在耳稍，身形柔弱得好像风一吹就要倒下。

同时又那么坚定，目光灼灼。

戚爸不禁为之动容，一狠心，立刻将两间工厂地皮，连同进口机器，一共卖得三百六十八万，答应作为儿子治病的‘专款专项’，有生之年绝不挪用。

戚妈妈喜极而泣，离婚的事不了了之。

戚余臣转至C市，去做主治医师极力推荐的手术。

历经大半年的调养，手术幸运大成功。

医生说，不出意外的话，这场手术能够让他多活上十年。

“……十年吗？”

一向温婉可人的戚妈妈并没有露出笑容。

她就像命运桌上狂热的赌徒，非要自己的儿子长生不老、不死不灭，除此之外无论十年、二十年、五十年，她绝不肯满足。

半年后，为建设新时代新城市，A市大兴土木工程。

戚家转卖的两间工厂恰好位于计划的省内铁路附近，地价大幅上涨，陈家也因此一夜暴富，成为众人羡慕嫉妒的对象。

戚爸与机遇失之交臂，沮丧郁闷之下，不慎结交损友，一脚踏入真正的金钱赌博。

仿若无知无畏踩进泥沼的旅人，步步深入，步步沉沦。

除掉初入赌场赢的那笔小钱，此后他逢赌必输，逢输又赌。欠下的赌债犹如山顶往下滚雪球般以常人难以估量的速度越滚越大，终究变作一个遥不可及的天文数字。

——如泥水淹过嘴唇，堪堪停在鼻腔。

直到此时，他已被逼至绝境，无路可走。

心中悲愤交加，不得已，才对妻子坦白自己一时昏头所犯下的大错。

做好准备她可能会哭泣，会争吵，会忍不住打骂甚至再一次提出离婚，远离他这个鲁莽失败的窝囊废。

可实际上，当他锤头声讨自己简直是个畜生时，他的妻子反而含泪拥抱他，以温暖的身躯贴住他，极为心疼地说：“辛苦你了。”

“辛……苦？”他苦笑：“你不怨恨我吗？我把家里的钱都输光了。”

妻子缓慢地摇头。

“一定是太辛苦了，才会不小心上当受骗。”

“对不起，孩子他爸。作为离你最近的人，我竟然一直没有发现你的压力有这么大，都是我不好，怪我太粗心了。”

她以柔滑的指腹轻轻抹去他眼角的泪，语气一如当年得的率真：“没有关系的，老公，过段日子我就出去找工作。我们家宸宸就快初中毕业，上高中，上大学，然后也可以工作赚钱。不论多少债，数字是死的，人是活的。只要全家人一起努力，总有一天可以还上的，对不对？”

她那么天真。

活脱脱童话故事里走出来的公主，被他精心娇养着，根本不了解高利贷的恐怖。

“不用担心，没有人会怪你的。”

她说：“大家难免都有犯错的时候，可你还是我们家的顶梁柱，绝对不可以倒下，也不能放弃，不然我和孩子要怎么办呢？”

“以后的日子还很长，再难也会过去的，我们好好过吧。”

戚妈妈一遍遍善解人意地说着，劝着，哄着，安慰着也激励着。

隔着一层薄薄的门板，今年初三的戚余臣低头亲了亲小猫的耳稍，眸光淡淡。

回到房间，他破天荒地没有复习，而是抱着她问：“小猫，你有爸爸吗？”

有还是没有呢？

姜意眠也不清楚，含糊地吐出一个字：“喵。”

窗外正值寒冬腊月，冷风呜呜拍打玻璃，光秃秃的树枝不住摇摆。

戚余臣喜欢画画。

她安静地伏在肩头，看着他莹白似玉的双手，压住纸，握住铅笔，一笔一笔勾勒出诡谲而妖冶的景物轮廓。

画里，风、路灯、树、行人，万物皆像癫狂热情的怪物，在扭曲的旋涡里奋力挣扎，嘶吼，狂笑着下陷；

画外，浅淡的光亮铺在眉目上，戚余臣侧脸线条干净优美，只是头发有些长了，浑身散发着稍稍阴郁的气息，好像另一幅压抑沉默的画。

许久之后，他画完那副画，剪成碎片丢进垃圾桶。

而后说了一句：“看来我快要没有爸爸了。”

可能是叹息。

也可能仅仅平淡的陈述句。

他越长越大，脸上的表情越来越少，心思已经不像过去那样好猜测。

不过他说的没错。

当晚深夜，戚爸独自离去，从此他的生活里只剩下妈妈与小猫。

妈妈没有工作。

她照旧把家里打理得井井有条，仍然有钱买菜做饭，偶尔也买新的衣服，新的鞋，鼓励儿子积极参加补习。

周遭不是没有人怀疑过这家人的经济来源。

转眼又两年，戚余臣读高二那年，戚爸老家的亲朋好友终于打听到这对母子的下落，千里迢迢、气势汹汹地赶来，讨债。

“你老公他妈根本就是个骗子，混蛋，死老赖！骗我们说有什么好项目、赚大钱，谁晓得拿了我们好几百万，这么多年跑得人影都不见一个！！”

“还钱！”

“你是他娘们儿，我管你离没离呢，反正我就认准你，你必须给咱们还钱！”

戚妈妈一脸茫然不知情的模样，好声好气安抚他们，招待他们坐下。

转头却因时轻时重的忧郁症上吊自杀，只留下两封信。

一封给父老乡亲，自称对戚爸的所作所为全然不知，但也深感愧疚不安，没脸面对他们，便取来银行所有存款，能填多少填多少，只求他们看着她有补偿的心的份上，将心比心，不要过分为难她失去双亲、无依无靠的孩子。

第二封给戚余臣。

明面上叮嘱他不要伤心，好好学习才是主要任务。

实则暗暗提及，储藏间里有一台坏掉的电视机，里头装着一些钱，应该足够供他独自生活到大学毕业。

届时前往B市，寻找一位姓梁的叔叔，他会帮助他尽快处理掉这套房子，助他改名换姓，付掉首付，在城市里有一个崭新的、干干净净的开始。

落款：会在天上保护你的妈妈。

当妈的一生处心积虑，只为自己的儿子谋求生机。

这是理由应当的事情吗？

过犹不及？

抑或值得敬佩、应该唏嘘，不好评价？

总而言之，戚余臣没有照做。

他将藏在电视机里的十五万还给债主，房屋也抵押。

债主们的确看在他没爸没妈，成绩好，以后有希望替爸妈还钱的份上，准许他在这间房里住到高中弄毕业。

就这样。

十七岁那年，诸多人事来来往往，戚余臣似乎失去了所有。

又似乎原本就没有得到过任何东西。

身边仅余下最后一只猫。