过年是每年最大的事, 朝廷封印以后，粗使太监和苏拉们就每天忙活得脚不沾地，洒扫门庭去尘秽、净庭户, 给各殿各门两边换桃符、贴新门神, 改新春联，今年内务府除了将军、福禄、判子、童子、仙子门神之外，还多发了钟馗绢画神像, 用三尺素木小屏装着，上头缀了个铜环，可以悬挂在门上。
之后, 所有太监都要在年前理发洗澡，添金领着后罩房所有太监一起去内务府排队剃头，个个脑门都剃得锃光瓦亮。
除夕当天，天还未亮，钮祜禄贵妃便率先起来了，外御茶膳房已经将八只宰杀好的整猪准备好了, 钮祜禄贵妃要亲手将这八只猪依次放入八口大锅之内，再添上玉泉山上运来的泉水将猪煮熟。
每逢岁首之日, 该由皇后烹饪孝敬长生天与先祖的胙肉。赫舍里皇后去世后, 她姐姐孝昭皇后主持烹饪过一年就病逝了, 再之后孝懿皇后代行皇后之职十三年，现在便轮到了她。
太监们将猪抬了起来，钮祜禄贵妃神情虔诚地拈香行礼, 再扶着猪肉将其送入滚水之中。
后面便不用她操心了, 说是亲自烹煮, 其实也就扶那一下而已。钮祜禄贵妃在宫女端来的水盆里净了手，又用巾子仔细擦拭干净, 重新套上了护指。
等会自有太监收拾这些猪肉，将它们切成均匀的大小，之后再由皇上亲自割下一块儿，派太监送到宫外旗杆上的木斗之间，用来祭天，一来供给长生天享用，二来奉献给曾救过清太祖努尔哈赤性命的乌鸦使用。
等天神与乌鸦都食用完毕后，这些肉又将被送到太和殿筵席上，由皇上赐肉给各位领侍卫内大臣、大学士、尚书。随后又会被送到保和殿筵席上，保和殿赐宴之礼是专为外藩、蒙古王公而设。
据说，今年由太子主持保和殿大宴，是他定了婚事后第一次单独领宴。
钮祜禄贵妃细细思量，招来宫女耳语道：“傍晚的乾清宫家宴，你遣人将太子爷的家眷侧福晋程氏及毓庆宫阿哥、格格的坐垫都加厚些，脚下的炭盆全换上顶好的银霜炭，这些布置安排，要让程侧福晋知道是谁的好意。”
宫女领命去了。
钮祜禄贵妃又叫来已经怀有身孕的王答应，关心她日常饮食睡眠如何，温和地说：“开宴前，先让嬷嬷给你下一碗鸡汤面，填饱了肚子再赴宴，大宴上全是蒸菜，没有好吃的，外头的东西都不必入口，之前毓庆宫传出来那模样小巧的保温杯如今宫里人人都有，本宫也赏你一个，晚上装好热汤带去，你有身子