三百精锐军队立在齐嘉恕身后, 手执弓箭腰悬宝刀。
齐嘉恕举弓，眯起一只眼睛盯向周泽明。他想看一看，到底是怎样的翩翩公子才能让沈檀溪朝思暮想忠贞不渝。但只一眼, 他便移开了目光。
周泽明抬手，所带精兵亦拿出兵器, 警惕备战。只是这里是亓国的国土, 为了诚意, 湘国来接人时所带的兵马并不多。
张大人被这阵仗吓蒙了。他跌跌撞撞下了马，急声：“王爷可是得了什么圣旨？下官奉命……”
齐嘉恕长箭离弦，射中张大人的玉冠，他的头发顿时散下来，他吓得跌倒在地，再不敢开口。
跟着张大人而来的亓国护送官兵瞧着这阵仗，虽举刀而立, 却面面相觑。
后面几辆马车里, 湘国子民探头探脑往前张望着。
剑拔弩张之际，付文丹对身侧的柳嬷嬷道：“扶我出去。”
下车的时候, 付文丹轻轻握了一下沈檀溪的手腕, 让沈檀溪从绝望里回过神。
付文丹下了马车, 提声：“靖勇王这是何意？难道要破坏两国的契约不成？檀溪是我的女儿，是我们湘国的公主。必与我们同归！”
齐嘉恕听着, 心里竟隐隐有几分替沈檀溪高兴。
不过他一路追过来, 决心早定, 今日必然会把沈檀溪带走。他语气悠闲，又带着几分肆无忌惮：“天下皆知, 本王算不上正八经的皇子。一举一动不能代表亓帝。所以不用和本王讲那些大道理。”
他又抽拿一支箭，搭在弓弦上。
“她过来。或者所有人死在这里。”
哪怕今日他要死在这里, 他也认了。
施云琳想了想，扶着车壁跳下马车，朝齐嘉恕走过去，一边走，一边说：“王爷，可否收起这阵仗，心平气和地谈一谈？”
齐嘉恕射箭，长箭射在施云琳的足前，阻她去路。
周泽明的心立刻一悬，策马赶到施云琳身侧，愤怒地盯向齐嘉恕，拔剑斥声：“胆敢伤公主半分，拿命来偿！”
齐嘉恕并不理会周泽明。他不想看周泽明，一眼也不想再看。
“夫人莫要再上前。”齐嘉恕低头拨弄着弓弦，“本王给你们一刻钟的时间给她收拾东西。”
施云琳蹙眉，她环视周围。看着齐嘉恕身后的精兵，再看看这边的兵力，情况实在不乐观，更何况他们身边还有二百多百姓。
她提裙疾跑回马车前，问沈檀溪：“姐姐，他之前可与你说过什么？”
沈檀溪没有说话，她正望着周泽明。自齐嘉恕出现，她便一直望着周泽明。
付文丹叹了口气，道：“檀溪，我们马上就能回家了，不会丢下你。”
也青在一边愁声：“我们该怎么办啊？打得过那些人吗？”
沈檀溪看着周泽明走过来。
周泽明咬着牙，用力咬牙让他原本柔和的下颚线绷出几分凌厉。他吐出一口气，冷静道：“檀溪，你先跟他走。这里离凤林城已经不远。我必须先把公主和皇后娘娘安全送到，不能出闪失。”
他拉过沈檀溪的手，将几枚小巧的信号弹放在她手心里，再郑重道：“等我将公主他们送回去，一定带兵回来救你。你再等等我！”
沈檀溪垂眼，看着手里的东西。
周泽明一向沉着冷静，他这样说是在这样的情况下最好的办法。
施云琳也觉得这个办法很合理。首先可以免去伤亡免得牵连无辜百姓，其次这段时间住在靖勇王府，靖勇王对沈檀溪的用心和痴情看在眼里，猜他不会真的伤害沈檀溪。
可是施云琳觉得哪里不对劲。她抬眼看向沈檀溪，忽然之间想明白。
——周泽明不该这么冷静。这个主意也不该他提出来！沈檀溪是他的妻子啊！更何况他又不了解靖勇王是如何对待沈檀溪的，怎知靖勇王不会伤害沈檀溪？
沈檀溪望着周泽明，平静地说：“你送公主回去吧。”
“姐姐……”施云琳去握沈檀溪的手腕。
沈檀溪平静地推开了施云琳的手，跳下了马车，朝着齐嘉恕走去。
施云琳看着自己被推开的手怔了怔。她很快反应过来，朝沈檀溪的背影大声喊：“姐姐，我和你一同回亓！”
周泽明伸手挡在施云琳面前，阻止她下车，急说：“公主不能涉险！”
沈檀溪因施云琳的话脚步微顿，却又在听见周泽明的话时继续往前走。
齐嘉恕盯着沈檀溪，看着风吹起她的裙摆，他不忍去看沈檀溪的表情，他怕自己心软。待沈檀溪走近，他狠了狠心，将人拎上马背，策马转身，一路狂奔。
沈檀溪神情木然，过去了好久好久，她心口的那股木然才缓过来。她望着马侧飞快倒退的风景，眼前浮现自己推开施云琳的那一幕。她蹙了眉，低声：“王爷，我……”
她要如何开口。
不能开口也要开口。她央求：“王爷，此次一别，我可能再也见不到云琳了。我不能将麻烦丢给她，让她心存芥蒂余生无解。王爷，我回去和妹妹说几句话，就几句话。我会回来的。”
齐嘉恕寒着脸，策马不停。
沈檀溪一声叹息，回首遥望故土的方向。那朝思暮想的地方，终究是回不去了。眼泪飞快掉落，被吹进风里。
天快黑时，施云琳一行人到了驿馆。因为沈檀溪的不在，几个人都有几分闷闷不语。
早就候在这里的施砚年快步迎上去，关切问：“路上一切都还好吧？”
付文丹点点头，神色有些黯然。
施砚年环视，不见沈檀溪的身影，他直接问出来：“檀溪呢？”
周泽明让属下先安顿众人休息。
施砚年也没追问，先送着几个人进驿馆休息。出来前，他望了一眼施云琳心事重重的样子。他让周泽明跟他出去。
到了外面僻静处，施砚年还来不及追问。周泽明主动道：“被靖勇王接走了。没有办法，必须先护送皇后和公主回来。等过一……”
“她已经等了你两年！”施砚年打断他的话。施砚年深吸一口气，压下揍他一顿的火气，怒声：“我们都是自小被收养的孤儿，是没有血缘胜过血亲的兄弟姐妹。就算你不是她的夫君也是她兄长，就这样放弃她？”
周泽明心里也难受，他叹了口气，“哥，我也是没有办法。”
“没有办法？你不知道我在这里？临行前有没有说过若出意外让你发信号？三百人不是三万人！你拖延不了时间？你的巧舌如簧呢？再者，你带着众人随靖勇王回亓，亓帝必然施压靖勇王放人！别告诉我这些你想不到！”施砚年向来斯文和善，鲜少这样拿出长兄的语气训斥。
“我不能让皇后和公主涉险！”
“那你就能让檀溪涉险？”
施砚年见其无半分悔意，气到失控一拳挥过去打在周泽明脸上。周泽明踉跄后退半步，不敢反抗。
“泽明，倘若有一个人这样全心爱着我，就算是死，我也不可能放开她！”
施砚年一共打过周泽明两次，一次是今日因为他丢下沈檀溪，上一次是因为他向施云琳退婚。
周泽明擦了去嘴角的鲜血，回头望向不远处的施云琳，不知道她出来多久了。
施云琳提裙奔向施砚年，焦声问：“哥哥，我们现在折返还来得及吗？”
施砚年吐出一口浊气，对施云琳立刻放缓了语气：“你别急，我带人追上去看看靖勇王到底什么意思。”
“好。哥哥当心。”
周泽明看着施云琳关心施砚年的样子，忽然开口：“哥，我为什么娶檀溪，难道你不知道原因吗？”
施砚年脚步微顿，急着去追沈檀溪，没有和周泽明争执，继续抬步离去。
施云琳却懵了。她茫然转头看向周泽明。周泽明逃避地移开目光，他转身欲走，刚迈出一步，又折回来，他走到施云琳面前，质问：“你为什么总是这种无辜的样子？不懂就没有错吗？”
“我……我不懂什么？”施云琳问。
周泽明用力握住施云琳的双肩，眼底噙着痛苦和恼怒。“我们自小定亲，从小就是金童玉女的一对。你怎么能那么轻易甩开我？”
“我？”施云琳被他说懵了，“怎么就是我甩开了你？你失忆了吗？是你自己说的你喜欢姐姐，你要退亲的！”
“如果没有檀溪，我们也会成亲的，对不对？”周泽明追问。
施云琳不愿意回答这种假设的问题，她拧眉斥声：“你放开我！”
周泽明并不放手，他近距离盯着施云琳，眼底有爱恨交缠。他压着颤，沉声追问：“为什么你对我和对他们都一样？你为什么不能只对我一个人笑？你为什么就不能像檀溪那样爱我？生离死别让我明白那些和平日子里的计较真的很蠢。”
施云琳觉得他这些话越说越离谱。她恼声：“泽明，你发什么疯？你喜欢的人是姐姐啊！”
“你知不知道我这两年是怎么过的？你又知不知道听说你要和亲的噩耗，我有多痛？我恨不得杀了占有你的那个野人！我错了。云琳，我该早一些和你成亲。我不该拿檀溪试探你……”
周泽明陷在伤心欲绝的怨恨情绪里，对冲过来的脚步声不去理会。
施砚年握住周泽明的手腕，将他拉开。
往日如云烟在施云琳眼前飞快浮过，她深吸一口气，用尽全力往周泽明的脸上甩了一巴掌。
施云琳手心火辣辣的，收回之后，也因过于用力而发抖。她眼底也湿得泛酸，替姐姐而愤怒。
周泽明还欲说话，视线越过施云琳，忽然僵住。
施云琳顺着他的视线回身，看见立在晚风里的沈檀溪。她站在阴影里，夜色遮去了她的表情。
再远处，齐嘉恕孤身坐在马背上，看着这场闹剧。
周泽明脸色变了变，快步朝沈檀溪奔过来。他将沈檀溪的双手捧在掌中，问：“他放你回来了？”
沈檀溪慢慢抬起眼睛，平静望着他。
被爱的人，总是有恃无恐。周泽明捧着沈檀溪的手，认真道：“你被劫走，我情绪激动，刚刚说了很多过激的话。你向来懂我，知道我有多在意你。”
齐嘉恕冷笑，道一句：“真不要脸。”
周泽明皱眉看了齐嘉恕一眼，再用温和语气对沈檀溪说话：“檀溪，你知道的。我从未瞒过你，我心里仍有云琳。”
沈檀溪轻轻点头。
“我知道，我一直知道你心里有云琳。所以在以为你死了时，还会替你向云琳表情衷。”沈檀溪轻笑了一声，“我从来不介意你退而求其次，也从来不介意你心里一直有云琳。因为我也爱着她。”
“我总以为水滴石穿。却没有想到我只是你为了引起未婚妻注意的工具。你对我的所有好，只是为了让她更在意你。我满心欢喜的大婚，居然只是……你引她吃醋不成的恶果？”
沈檀溪动作轻柔又坚决地推开周泽明的手。周泽明还想再伸手拉沈檀溪，手臂被施砚年钳制。
沈檀溪朝施云琳走过去，她抬手轻擦施云琳脸上的眼泪，柔柔一笑，道：“我回来，是为了告诉你，姐姐刚刚走的时候不该迁怒推开你的手。不管如何，我们永远都是至亲姐妹。”
施云琳的眼泪簌簌往下掉。她突然觉得自己像个恶人。她以前总觉得感情就要清楚明白，心口要合一。后来才知在她懵懂无知的时候，看不懂别人的感情，亦伤害了别人。
不管是哥哥，还是姐姐。
她哽声：“是我以前太笨了……”
沈檀溪摇头，柔声安慰：“咱们云琳一点也不笨。人和人想法和处事本就不同。云琳只是喜欢直接的人和事，所以遇见了你的亓山狼。”
“不哭了，姐姐要走了。”
施云琳用力抱住姐姐，说：“我们一起回家。”
沈檀溪摇头。“姐姐不走了。时候太晚了，就不去和母亲告别。你也要转告父亲，不用费心赎我。我心甘情愿留在亓。你回家之后，如果院子里的那棵桂树还活着，帮姐姐浇浇水。”
沈檀溪转身走进夜色里，一直走到齐嘉恕的马前。
她是重诺之人，说了只是回来和施云琳说几句话的。齐嘉恕朝她伸手，将人带上马背，策马而驰。
夜风吹拂在沈檀溪的脸上，她回头再望一眼近在咫尺的故国之地。她松开手，手心里的信号弹流落风中。
施云琳在后面追了一会儿，直到齐嘉恕的马消失在她的视线里。她跑不动了，望着北方落泪。长这么大，她还没有与姐姐长时间分开过。
施砚年追过来，劝：“云琳，我们回去了。”
施云琳哭着问：“哥哥，你说姐姐是真的心甘情愿和靖勇王走吗？”
施砚年没有回答。
“我知道了。”施云琳擦去脸上的泪，“没关系。这次问不到她的真心话，下次有了能力，我会再问姐姐。若姐姐不愿，我一定把姐姐接回来。”
施砚年问：“下次是什么时候？”
“我现在是湘国太子了。我们湘国以后会越来越强大，与亓比肩，又更甚之！”
施砚年微愣，继而品着施云琳语气里的坚决，慢慢点头。
黎明前的至暗时刻，所有人都睡得正沉。就连守夜的士兵也瞌睡连连。
着火的箭矢忽然射进驿馆。
施云琳翻来覆去睡不着，第一时间看见窗外划破夜色的火光。她愣了一下，急急起身，推开窗户往外看，愕然看见一支又一支燃着的长箭从远处射进来。
施云琳惊呼一声，急急推醒睡在一边的母亲，一边大声将所有人喊醒，一边往别的屋子里跑去喊人。
施砚年和周泽明也心事重重没睡沉，听见响动立刻起身，调动所有士兵。
无数火苗落进驿馆，眼看着整个驿站都要烧起来。两个人一个组织百姓，一个率兵去看前后门可有埋伏。
施砚年率兵在后门杀出一条血路来，周泽明已经安排了所有子民登车，有士兵护卫着，迅速逃离火势正旺的驿馆。
好不容易逃出了熊熊大火的驿馆，众人终于松了口气。
“是谁要杀咱们？”付文丹愁声。
周泽明在前面答：“只能是靖勇王。”
施云琳现在听见周泽明的声音就有气，她怼：“若真是靖勇王，杀你一个就够了，要我们的命做什么？”
周泽明想说什么，又觉得此刻生死关头，不是说话时机。
施云琳的话音刚落，后方突然出现沉沉马蹄声。一听这轰隆隆的响动，就知追兵极多。
因逃的时候仓促，施云琳在的这辆马车上不仅有她、付文丹、也青和柳嬷嬷，还有一些妇孺。很多人挤在一起。
施云琳挤过人群，从马车后窗往外望去。天边擦亮，照出黑压压的追兵。施砚年率众在后方断后，他的人马在大量追兵之前，显得人数那么少。
施云琳正揪心，忽听后方的追兵高声喊——
“湘国人忘恩负义，奉大将军之命，杀无赦！”
施云琳愣住。
马车里的湘国子民们在亓国生活了这么长时间，早就对亓山狼的名讳如雷贯耳。他们急急议论起来。
“居然是亓山狼派人追上来了……”
“那我们还逃得掉吗？”
亓山狼的名号实在响亮，追兵搬出他，不管是士兵还是子民都心中生了惧。
施云琳很快听见了哭声。
她转头，看小文趴在他母亲怀里哭，稚声问：“我们不能回家了吗？”
母亲捂他的嘴，不让他哭。