到了门前，乐之扬回头看了一眼，正与叶灵苏目光相遇，他犹豫一下，欲言又止，终于叹了口气，走出大门，消失不见。

叶灵苏收回长剑，望着门外的夜色，胸中又空又冷，一股莫名的酸痛涌了上来。她用手捂住心口，强忍住放声痛哭的冲动，无论如何，她不能示弱，她是通奸而生、她是盐帮之主，怜悯跟她无缘，要在这个世界山活着，唯一能做的就是让人敬畏。

她放开手，冷冷扫视众人，云裳望着她，眼中并无怨恨，只有说不出的悲伤。云虚仍是望着屋顶，不知想些什么。她的目光遇上花眠，后者的眼里流露出一股痛惜，叶灵苏心头一乱，匆匆收回目光，快步走向门外。

“灵苏！”花眠叫了一声，在场众人，只有她明白少女的心事。

“花姨！”叶灵苏头也不回，“你见过我了，我活得好好的，你大可以放心。”

“你……”花眠胸中刺痛，眼前朦胧起来，“若有难处，一定要来找我。”

叶灵苏点了点头，走向大门，经过江小流身边，后者上前一步，低声道：“叶姑娘……”叶灵苏扫他一眼，信步出门，江小流望她背影，脸上挂满失落。

“告辞，告辞。”楚空山笑嘻嘻作了一圈揖，一晃身，跟了出去。

花眠收回目光，抹泪转身，忽然冲口而出：“岛王大人……”

众人应声望去，哪儿还有云虚的影子。

乐之扬拉着朱微一阵狂奔，直至僻静之处，方才停了下来。

“乐之扬。”朱微大口喘气，“干吗这样急？”

“你爹让我们去见他。”乐之扬惶急道，“耽搁这么久，也不知来得及来不及？”

他嘴里如此说，心里却有隐衷。不知为何，自从登上大陆，他对叶灵苏颇有几分畏惧，每次见她，只想逃得越远越好，非得与之相处，便觉局促、尴尬，难以言述。

这些微妙情感，乐之扬冷暖自知，无法宣之于口，更不能告诉朱微，一想到又欠了叶灵苏莫大的人情，便觉说不出的头痛。

“爹的心思真难捉摸。”朱微叹一口气，痴痴望着远处，忽道，“乐之扬，那位叶姑娘是你的朋友么？”

乐之扬心头一跳，强笑道：“是啊，我在东岛时交的朋友。”

“她生得真美。”朱微又叹一口气，“没想到人世间竟有这样美丽的女子？”

“你也很美啊。”乐之扬笑道，“除了你，别人再美，我也不稀罕。”

朱微俏脸通红，瞥他一眼，说道：“她的武功也很了得，老天爷可真偏心，给了她这样的美貌，又给她这样的武功。她还是盐帮的帮主，带着那么多江湖儿女，自由自在，无拘无束，真真叫人羡慕极了。”

朱微贵为公主，可是久居深宫，不得自由，闲来无事，对于红尘俗世有许多痴想。今晚见了叶灵苏，我之所无，她之所有，无论人才武功，均是绝妙出奇。朱微心向往之，不觉对叶灵苏生出极大好感，想象女剑客笑傲江湖的英姿，心中羡慕无比，恨不得以身代之。

乐之扬深知江湖险恶，叶灵苏身陷其中、烦恼甚多，远不如朱微想象中那么潇洒写意，但见她神情，也不忍说破，说笑道：“来日方长，度过这一劫，我们也去江湖上走走。”

“是么？”朱微大喜，“一言为定。”说着伸出右手。

乐之扬点头，也伸出手来，两人小指勾在一起，摇了三下，都笑了起来。

两人边说边走。不多时，来到朱元璋藏身之地。举目望去，宅邸一灯如豆，朱微心系父亲，忍不住加快步子，翻身跳入院子，叫一声“父皇”，可是无人答应，三道人影从暗中走了出来，正是看守宅子的三个废人。

“是你们？”朱微松一口气，“父皇睡了么？”

三人默不吭声，朱微恍然想起三人又聋又哑，一时自嘲苦笑，正要迈步进门，忽听乐之扬叫了声“谁”，嗓音中透出莫名的恐慌。

朱微吃了一惊，回头望去，院子墙头之上，云虚白衣飘举，目似冷星，淡淡说道：“妙啊，朱元璋藏在这儿么？”

话音未落，他一晃身冲向灯火，乐之扬纵身跳起，举剑就刺，不想云虚凌空晃动，乐之扬长剑落空，云虚一掌穿透剑幕，轻飘飘向他胸口拍来。

乐之扬向后一缩，翻掌相迎。狭道相逢，两个各自使出全力，乐之扬只觉云虚的掌力如一面山墙压来，登时血冲喉头，一个跟斗向后飞出，砰地撞上围墙、委顿不起。

云虚略不停留，直奔房门。三个守卫晃身齐上，云虚一不做，二不休，出手如电，啪啪啪连环三掌，拍中三人头顶。三人颅骨碎裂，瘫倒在地，七窍中鲜血长流。

云虚出手之快，匪夷所思，朱微身在一旁，来不及动念，他已经闪身入房。朱微不胜骇然，匆忙赶入，进门一瞧，却见云虚双手叉腰，一脸狂怒。出乎朱微意料，床榻空空，朱元璋竟然不在屋内，云虚忽然反手一掌，将一个柜子打得粉碎，跟着抓起床铺丢在一边，数百斤的重物在他手里轻如灯草。一眨眼的工夫，屋内一片狼藉，翻了个底儿朝天。朱微站在门前，看得喘不过气来，忽见云虚略一沉思，一纵身，狸猫似的钻出窗户。

朱微也退出门外，但见乐之扬缓过气来，扶着墙壁缓慢站起。她慌忙上前搀扶，涩声道：“你还好么？”乐之扬摇头：“只是岔了气。”

云虚动如闪电，无所不至，树下、墙角，就连井口也没放过。乐、朱二人一边瞧着，心子均是怦怦狂跳。

云虚转了一圈，一无所获，倏忽来到两人身前，厉声喝问：“朱元璋呢？”

朱微正要答话，乐之扬轻轻捏了一下她的手掌，笑道：“说笑么？朱元璋堂堂皇帝，怎么会躲在这儿？”

云虚哼了一声，瞅着朱微：“她一口一个‘父皇’，天无二日，天底下难道会有两个皇帝？”

“实不相瞒。”乐之扬笑道，“我发现你在后面，设个局跟你玩玩儿，可笑你自作聪明，眼巴巴跟上来，结果狗咬尿泡，空欢喜一场。”

云虚一瞪眼，脸上腾起一股紫气。朱微见他发作，不由心跳加剧，掌心渗出汗水。不料云虚怒气一闪而没，忽又冷笑道：“你能耐长进不假，但要发现云某的跟踪，恐怕还是痴人说梦。你胆识俱佳，却忘了一条，‘心剑’之下，没有几个人不说实话。”

“闭眼！”乐之扬沉喝一声，话才出口，眼睑突然僵硬，仿佛有人用手撑住，不但没能闭上，反而越睁越大。

他心跳加快，转眼望去，朱微也秀眼圆睁，眼中透出深深的恐惧。乐之扬暗暗叫苦，“般若心剑”来去全无征兆，二人直面云虚的一刻，竟已着了他的道儿。

“铁之为剑，再快也有形影，心之为剑，来去均无踪迹。”云虚目射奇光，语气却很悠然，“铁剑裂肌肤，破筋骨，血溅数尺，有目可睹；心剑伤神意、断心志，销魂荡魄，无迹可寻；对心剑，你们抗拒越深，心志受损越大，乖乖说出真话，那么一切好说，嘿，倘若抗拒到底，难免发疯发狂，求生不得，求死不能，落入人世间最悲惨的境地。”

当日乐之扬全赖风穴地籁，加上“灵曲”引导，方才勉强冲破“心剑”束缚，而今一双眼珠被云虚的目光牢牢吸住，头顶仿佛压着千钧巨石，听着云虚娓娓话语，不觉昏昏沉沉、半梦半醒。一方面睡意如潮，一方面又清楚明白，宫变、逃亡的情形在心头闪过，记忆有如沉沙，从心底一涌而起，透过舌头跃跃欲出。

“朱元璋在哪儿？”云虚的声音缥缈柔和，乐之扬身子软绵绵的，提不起一丝气力，若干话语在舌尖上打转，他心知不妙，集中心力，忽然咬中舌尖，热血涌出，满嘴腥咸，剧痛钻心入脑，神志为之一清，但只一瞬间，似有迷雾飘来，忽又陷入混沌，许多景象纷纭迭起，均是生平刻骨铭心的经历，恐惧、仇恨、悲伤、痛苦……一切七情六欲，较之当日浓烈十倍。

云虚微微动气。论心志，朱微比乐之扬更弱、更易驾驭，可是当日鳌头论剑，乐之扬破了他的“心剑”，云虚耿耿于怀，舍弱取强，放弃朱微，逼迫乐之扬吐露朱元璋藏身之所，眼看将要成功，这小子居然咬破舌尖，几乎醒转，脱出他的掌握。

云虚长吸一口气，眼中奇光更加炽烈。他下了狠心，为了逼出消息，不惜让乐之扬发疯发狂，变成一个废人。

“朱元璋在哪儿？”云虚一字一句，落在乐之扬耳中，仿佛有人手持凿子，对着脑子用力敲打，每听一字，就是一痛，思绪翻江倒海，蓦地鼻孔一热，两行鲜血流淌出来。

“呵！”众人上方传来一声冷笑，忽如一石落水，击破当时寂静。

云虚应声一震，转眼看向屋顶。他目光移开，乐之扬脱出“心剑”，脑中云翳散去，眼前清明起来，只是头痛目眩，仍如宿醉一般。

云虚死死盯着屋顶，目光有些恍惚，朱微忍不住随他观望，可是屋顶空空，不见半个人影。

正纳闷，忽听云虚问道：“是你？”

“是我！”屋顶那人轻描淡写。

云虚深吸一口气，说道：“找得你好苦！”

那人并不回答，又是一声冷笑。云虚一跺脚，上了屋顶，白衣飘动，瞬息消失，丢下乐、朱二人，倚靠围墙，呆然伫立。

“那人……”朱微还过神来，“屋顶上那人是谁？”

乐之扬有所怀疑，可又不敢断定，摇了摇头，盘坐运功。转了两个周天，方才消去晕眩，又过片刻，他睁开双眼，忽然不见朱微，登时心头一紧，失声叫道：“公主……”

“我在这儿。”朱微的声音从房内传来，乐之扬松一口气，跳起身来，走进房门，但见朱微呆呆站立，望着四周一脸茫然。

“父皇去哪儿了？”朱微迷惑不已，“他病成那样，独自一个又能去哪儿？”

乐之扬想了想，挽着朱微走出房门，来到井边，定眼看向井底，水光如镜，澹澹生寒。

朱微心头一动，说道：“莫非父皇在井底？”张口要喊，乐之扬急忙伸手捂住她嘴，冲她摇头示意。

朱微愣了一下，扭头四顾，想到云虚或许在侧，心子登时狂跳不已。

乐之扬查探四周，确信无人，这才转动轱辘，将木桶吊入井底，握住绳索向下滑落，到了井壁入口，探身潜入，低声叫道：“陛下，陛下……”

暗中响起一声长喘，跟着便是剧烈的咳嗽。乐之扬循声上前，前方亮起火光，朱元璋靠在墙角，蜷成一团，浑身湿透，簌簌发抖。乐之扬忙将外衣脱下，换下他的龙袍。

这时朱微也滑了下来，看见父亲，惊喜不胜，冲口叫道：“父皇……”

朱元璋止住咳嗽，望着女儿，目透暖意，淡淡说道：“好啊，我还怕你们回不来了。”

“父皇！”朱微定一定神，“你真是料事如神，你、你怎么知道敌人会来？”

“真来敌人了么？”朱元璋白眉颤动，“神机妙算也说不上，不过形势急迫，瞬息万变，你们两个小娃娃，年少识浅，难免会中别人圈套。我来井下，以防万一罢了。”他说得轻描淡写，目光扫向乐之扬，不无责怪之意。

乐之扬暗叫惭愧，说道：“全怪我大意，引来一个大敌，天幸他被人惊走，要么可就糟了。”

朱元璋注目他时许，缓缓问道：“我托付你的事办得如何？”

乐之扬收拢思绪，将形势说了一遍，朱元璋一声不吭，默默听完，沉思一下，抬头说道：“道灵、微儿，你们带我回宫。”

“啊？”朱微大吃一惊，“宫里都是叛逆，三哥，不，晋王他……”

“是啊！”乐之扬也说，“晋王盘踞宫中，现在回去，不是自投罗网么？”

“你懂什么？”朱元璋白他一眼，“不入虎穴，焉得虎子？何为谋略，无非就是声东击西，指南打北，两军对垒，无非是设下圈套，让对方失误犯错。老四在外面打仗，老三全副心力一定落在老四身上。嘿，这当儿，朕给他来一个回马枪，杀回皇宫，闹他个天翻地覆。”

“可是……”朱微只觉不可思议，“就我们三个，能做什么事呢？”

“兵不在多，善用之即可。”朱元璋淡然说道，“老三不过两三个人，不也把咱们一锅端了。”

乐之扬和朱微对望一眼，说道：“陛下高明，不过万一燕王输了，声东击西就没法用了。”

朱元璋摇了摇头，说道：“朕生平所用大将：徐达善守，画地为城，泼汤为池，一支孤旅能抗百万之军；常遇春善攻，动如雷霆，若得十万之众，足以横行天下；老四身兼二人之长，并无二人之短，至于果决善断、慧眼识人，就跟朕一个模子倒出来的……”说到这儿，突然住口，怔怔望着墙角，过了半晌，幽幽地说道，“朕信得过老四，料想他也不会让朕失望。”

朱微忍不住问道：“父皇，回宫之后怎么做？”

“朕自有法子！”老皇帝挣扎欲起，二人慌忙将他扶住。

朱元璋心意已决，乐之扬无法可想，只好将他背起，向密道深处进发。朱微跟在一边，心中恍惚不定，深感前途迷雾一团，压根儿不知走向何方。

乐之扬走过一遍密道，每到歧路隘口，不待朱元璋提醒，即刻找出正道。朱元璋心中诧异，忍不住赞道：“好小子，记性了得。”

朱元璋素性严峻，称帝之后甚少夸人，纵是亲生儿女，当面也难得他金口一赞。朱微听他夸赞情郎，心中微微一甜，忍不住冲着乐之扬绽露笑意，火光映照之下，分外娇媚动人，朱元璋瞥眼见到，不觉大皱眉头。

须臾钻出密道，御花园中空无人迹、漆黑一团，放眼远近，没有一点灯火。乐之扬犹豫不决，忽听朱元璋说道：“先出园子，找个活口问问虚实。”

乐之扬点一点头，纵步向前。朱微环视周围，花树横斜，形影诡谲，恍若妖魅奇鬼，假山奇石，森然耸峙、石孔通透，月光透孔而来，又似多眼怪人，孤高临下冷冷注视。朱微头皮发麻，不由握紧“秋神”剑柄，紧紧跟在乐之扬身边。

忽然前方黑影一晃，走出一个人来，朱微冲口而出：“谁？”拔剑就刺，却被乐之扬伸手按住，低声叫道：“冷公公么？”

朱微定眼一瞧，正是冷玄。老太监面皮枯黄，两眼无神，白衣上血迹斑斑，看上去十分潦倒。朱微惊喜不胜，叫道：“冷公公，你还活着？”

冷玄瞅她一眼，低头跪下，涩声说：“老奴救驾来迟，陛下受苦了。”

朱元璋打量他一番，冷哼道：“你怎么才来？”

冷玄听出他话中猜忌，忙说：“奴才受了伤，晋王的鹰犬追捕甚急，偌大禁城几无立锥之地，直至不久之前，属下才得以脱身。”

“不久之前？”朱元璋老眼中精光闪没，“多久？”

“大半个时辰。”冷玄回答。

朱元璋略略点头：“你在宫里，可有什么消息？”

冷玄道：“敌人封锁甚严，奴才费尽周折，方才捉到一个晋王府的太监。拷问之下，得知晋王将手下心腹分为三部，一部在“竞秀宫”看守皇族，一部在‘昭明殿’看守宫中首脑；这二处人手不多，大部人马随晋王在太和殿坐镇，调兵遣将，指挥禁军。”

“那太监呢？”朱元璋冷不丁发问。

“杀了！”冷玄回答。

“好！”朱元璋说道。

这两人说起杀人灭口，轻描淡写，若无其事。乐之扬一边听着，心中不胜反感，若非看朱微的面子，真想一走了之。

朱元璋沉默时许，忽又问道：“那个白衣和尚呢？”

冷玄白眉一动，瞅了瞅乐之扬，小声说道：“此事可怪，听说他出宫去了。”

朱元璋呵呵发笑，似乎颇为欢悦，朱微忍不住问道：“父皇，你笑什么？”

“我笑老三。”朱元璋满不经意地道，“他的性子，从小到大没有多少变化。有小智而无大略，狡猾有余，胆气不足，让他北击蒙古，总是迁延不进，等到老四打得差不多了才去摘果子。此次谋逆，朕思量再三，老三万万没有这个胆子，必是出于他人的唆使。哼，照我看来，就是那个和尚。那秃驴胆识了得，能文能武，应是老三的谋主。如今老四在外面一闹，老三沉不住气，自己不敢出宫，其他人又不是老四的对手，只好派和尚出宫救火。嘿，和尚若在，麻烦多多，没了和尚，老三好比没头的苍蝇，掀不起什么大浪。”

冷玄精神一振，问道：“陛下有何妙计？”

“有何妙计？”朱元璋呵呵一笑，“当然是去瞧一瞧我的老儿子。“众人无不骇异，冷玄忙道：“陛下，太和殿四周守卫森严，人马数以千计。老奴倘若无伤，还可设法潜入，舍命一击，有进无出。陛下时下情形，恐难接近晋王，依老奴所见，不如宝辉公主照看陛下，我带这小子去‘竞秀宫’救出诸王……”

“救他们有什么用？”朱元璋冷冷说道，“所谓斩蛇斩头，收拾完老三，他手下的鼠辈还不一个个望风而降？”

“可是……”冷玄冷汗迸出，还想劝阻。

朱元璋挥一挥手，打断道：“我问你，老三带了多少人入宫？”

“约莫……”冷玄屈指一算，“二百出头，不过个个都是好手。”

“太和殿外又有多少人？”朱元璋又问。

“两三千人。”冷玄话一出口，流露几分释然。

朱元璋笑了笑，拍一拍乐之扬的肩膀，“走，上太和殿去。”

乐之扬又吃惊，又迷惑，一股热血在胸中翻腾，心想：“他一个衰病老人，尚且无所畏惧，我乐之扬大好男儿，难道还不如他么？”想着应一声“好”，迈开大步，直奔太和殿，朱微和冷玄对望一眼，茫然跟在一边。

四人尽拣僻静处行走，零星遇上数人。冷玄心狠手辣，无分男女，一概击杀，乐之扬齿冷心寒，奈何背着老皇帝，来不及阻止，回头看向朱微，小公主形神恍惚，呆呆愣愣。要知她长居深宫，从未见过如此凶毒之事，可是从小到大，唯朱元璋之命是从，老皇帝没有做声，她心觉不妥，可也不敢阻拦，仿佛置身一场噩梦，心中的困惑迷茫胜过了惊奇愤怒。

走了一程，太和殿在望，宝炬流辉，烛映半天，朱元璋忽道：“道灵，把朕放下！”

乐之扬应声放手，朱元璋落地，众人刚要搀扶，却被他挥手甩开。老皇帝步履蹒跚，徐徐走到路边，那儿种植几竿斑竹，枝叶婆娑，劲挺有力。

朱元璋瞅了瞅，伸手道：“剑！”朱微心下疑惑，递上宝剑，朱元璋举剑一挥，将一根竹子齐根斩断，一一削去枝叶。

众人均感疑惑，而今局势诡谲，关系天下安危，朱元璋仍是不急不躁，所作所为古怪离奇，也不知他胸有成竹还是年老智昏，可是碍于他的龙威，谁也不好出口询问。

不过片刻，竹枝变成竹竿。朱元璋挥舞两下，呼呼生风，当下就地一顿，笑道：“走吧！”

朱微吃惊道：“父皇，你的病……”

“没什么大不了。”朱元璋笑了笑，一双眸子咄咄发光，只看眼睛，绝料不到他已是重病缠身的七旬老人，“人生在世，有些事必须自己来做，不可假手于人！”

一边说话，一边拄杖而行。朱元璋左顾右盼，仿佛踏月观景，意态悠闲之至：“微儿，你可知道，为父年少之时，也是拄着一根竹杖，从家里走到皇觉寺，出家为僧，侥幸活命；你爷爷奶奶、伯伯姑姑，留在家里的不是病死，就是饿死；后来天下大乱，方外之地也无以容身，为父又是拄着一根竹杖，走出寺院大门，踏入茫茫俗世，这一走，就是四十六年！”说到这儿，他举头望天，无声地叹了一口气。

这个节骨眼儿上，老皇帝忽然回顾平生，俨然交代后事，众人均有不祥之感。朱元璋却一步不停，径直走向太和殿。

前方火把如林，人喧马嘶，火光中黑影憧憧，也不知多少禁军。众人越走越近，一颗心也高高提起，唯有老皇帝若无其事，竹杖落地，发出笃笃之声。

禁军听到声响，扭头望来，看见四人，哗啦一声，刀出鞘、箭上弦，有人锐声喝问：“谁？”

“朕！”朱元璋漫不经意，悠然作答。

对面禁军无不应声一愣，眼望着老皇帝竹杖道服，逍遥走出暗影。朱元璋头童齿缺，病容消瘦，可是一股无形威势，仍从体内深处源源涌出，一众禁军面对一个老者，变成木偶泥塑，不知如何是好。

“你们是羽林卫？”朱元璋猛一抬头，扬声说道，“卢光何在？”

京中禁军共分四营十二卫，武骧、腾骧、左卫、右卫四营驻扎城外，拱卫京师，十二卫中，锦衣、虎贲等六卫守御京城，羽林、府军等六卫镇守皇城。各卫禁军，甲胄大体相似，帽缨、襟袖色彩花纹略有不同，朱元璋一望便知，所说的“卢光”正是羽林卫的指挥使。

对面稍一沉寂，有人虚怯怯说道：“卢指挥使不在这儿！”

“叫他来！”朱元璋无视锋镝，走向禁军。众将士无不错愕，突然，咻的一声，一支冷箭冲出人群，直奔朱元璋的胸口。

冷玄晃身而出，鲜血迸溅，羽箭穿透他的手臂，距离老皇帝不过数寸。朱元璋瞅着箭尖，龇牙冷笑。

禁军纷纷回头，看向放箭之人，那人面白无须，竟是一个太监，手握雕弓，神色张皇。

冷玄拔出箭来，抖手发出，噗，箭尖钻入那人咽喉，血如泉涌，该人委顿倒下。

老太监挡箭拔箭，牵动内伤，一箭发出，禁不住弯腰折背，口角涌血。

嗖嗖嗖，又有数箭从人群里飞出，乐之扬和朱微双双上前，挥剑拨打。可惜箭多人少，一支箭漏网而出，掠过朱元璋的额角，劲风吹起白发，老皇帝目不交睫，若无其事。朱微一旁瞧见，却觉双腿发软，额头上渗出密层层的冷汗。

“护驾！”冷玄发出一声厉喝，尖利刺耳，如针如锥。

禁军将士如梦方醒，他们入伍以来，见惯了冷玄随从伴驾，对于老太监敬畏甚深。只听呼啦一声，数十名禁军手挽盾牌，结成一圈，冷箭射中铁盾，发出叮叮急响。

其他将士掉转刀枪，寻找冷箭源头，刀枪撞击，惨嚎声起，倏尔士卒散开，地上躺着几个太监装束的奸细，身中乱枪，眼看着不活了。

喧闹声少歇，忽又归于寂静。乐之扬环视四周，刀枪晃动，人脸去来，看似平静，其实危机四伏，无形的压力有如万钧巨石，压得他几乎喘不过气来。

忽听马蹄声响，一个将官骑马冲出人群，望见朱元璋，只一愣，翻身下马，倒头就跪：“陛、陛下怎么在这儿，晋王说你……”

“他说朕病了还是死了？”朱元璋微微狞笑“他、他……”将官汗如雨下，“他说陛下龙体、龙体……”

“龙体欠安吗？”朱元璋两眼望天，目光不胜萧索，“卢光，你眼睛没瞎，朕这个样子怎么样？”

“陛下洪福齐天……”

“很好！”朱元璋竹杖一顿，“那就跟我来！”抬眼注视前方，缓缓向前走去。杖履所及，势如劈波斩浪，禁军纷纷散开。

卢光仓皇爬起，夺过一支火把，紧紧跟在一旁。

笃笃笃，竹杖顿地，禁军一路跪倒，有如风行草偃。剩下几个晋王心腹，弯弓提刀，傻呆呆站在那儿，跪也不是，逃也不是，成了现成的靶子，刀枪四面涌来，将之捅翻在地。

望着眼前情形，乐之扬惊奇诧异，形同做梦一般。晋王苦心经营，安排禁军护卫，不想弄巧成拙，朱元璋一露面，禁军尽数反戈，御敌之众，反成围困之师，强弱敌我，瞬息间统统逆转。

先前费尽周折、历经险难，真到决胜之时，有如振衣落尘，说不出的轻松容易。

笃、笃、笃，朱元璋踏上台阶，竹杖落地，沉着有力，一声一声地敲打人心。

忽听一阵喧哗，晋王提剑冲出大殿，望见朱元璋，他的脸色刷地惨白，停下步子，东张西望，目之所及，黑压压全是禁军。几具尸体躺在地上，血肉模糊，面目全非。

晋王不必细看，也知道死者都是安插在军中的心腹。霎时间，他的脑中空白一片，不知身在何处。晋王千算万算，也没料到这个瘦巴巴、病歪歪的老头儿胆比天大，孤身犯难，天威所至，数千禁军望风披靡。

朱元璋停下脚步，眯起双眼，冷冷望来。晋王与他目光一碰，忽然心虚气短，当啷，手中长剑掉落，面孔抽搐数下，双脚发软，噗通跪在地上。

这一跪，晋王一伙人心扫地，武士四散奔逃，撞入禁军包围，迎面刀枪乱刺，一时惨叫声声、死伤殆尽。几个“晋王党”的文臣，抖抖索索，噤若寒蝉，纷纷扑在地上，头也抬不起来。

“老三！”朱元璋手扶竹杖，面带讥嘲，“人道是：‘困兽犹斗’，你斗也不斗，岂不是连禽兽都不如？”

晋王垂头丧气，不言不语。

朱元璋眼中涌起一股怒气，举起竹杖，劈头就打，可是到了半途，忽又收了回去，幽幽地叹了口气，说道：“老三，你知道你为何会输？”

晋王看他一眼，口唇哆嗦，不知如何回答，他输得糊里糊涂，简直莫名其妙。

“很简单。”朱元璋一字一句，“这是朕的天下，不是你的天下，我不给，你就拿不走！”

晋王掉头四顾，刀枪如林，甲胄如城，面孔千千万万，可是没有一人向着自己。刹那间，他心如死灰，一股悔意翻涌上来，颤声说道：“孩儿此番悖逆，全因受人蛊惑……”

“谁？”朱元璋眯起双眼，透出一丝嘲弄。

“冲大师……”晋王咽一口唾沫，“那个和尚……儿臣得了重病，性命不久，他说，再不动手就来不及了。”

“没出息！”朱元璋仰天苦笑，“大丈夫敢作敢当，何必推托给一个和尚？”

“孩儿知错……”晋王有气没力，小声咕哝。

“是么？”朱元璋瞅他一眼，“若有悔改之意，那就放了竞秀宫的人质。”

晋王一愣，忙道：“是，是。”从袖中取出一块翡翠令牌，“见令如见人，见了令牌，自然放人。”

朱元璋使一个眼色，冷玄接过令牌，领着一队禁军匆匆离开。晋王令牌脱手，便觉后悔，细想起来，皇族安危本可当做本钱讨价还价，可他在朱元璋积威之下数十年，畏惧根深蒂固，朱元璋一个眼神，也能将他吓出魂儿来。

晋王犹不死心，眼巴巴望着父亲，想要得到些许宽宥。朱元璋却不理不睬，径直走向大殿。晋王不敢起身，只好忍气吞声，继续跪在殿前。

朱元璋坐回龙椅，连咳带喘，接连下旨：先令禁军解去锦衣卫之围，再令羽林卫肃清宫内，铲除所有晋王党羽。

第二道圣旨写完，一干皇族均得自由，纷纷来到殿上。劫后余生，众人喜极而泣，无不口呼万岁。

朱元璋冷冷淡淡，少言寡语，只让朱允炆铺纸、朱微磨墨，乐之扬站立身边、按剑护卫；又命宁王、周王、梅殷、李景隆出城，召四大营入京，接替禁军防务；又令文武百官入朝，于午门外听令；再令辽王、谷王、宁国公主骑马巡城，镇抚城中百姓；四大营入京之后，禁军一律回营，十二卫指挥使交出兵符，也至午门待令……周王本与晋王勾结，尽管获释，心中忐忑难安，忽领旨意，心中惊喜过望，可又莫名其妙，走出大殿之时，望着跪在阶前的晋王，心中百感交集，恍若做了一场噩梦。

圣旨流水一般发出，有条不紊，面面俱到。一直忙到五更天上，朱元璋面红唇白，两眼充血，可是精力不倦，连咳嗽也少了许多，然而一张脸阴云密布，两只眼冷如刀剑，看人说话，无不透出一股子乖戾狠毒。

皇族无他旨意，不敢擅离，大都跪在台阶下面。年幼的不明世事，困倦至极，趴在地上打盹，年长的只觉气氛有异，无不战战兢兢。朱元璋一咳一喘，都如雷霆霹雳，震得众人胆颤心惊。

忽听太监来报，燕王入宫觐见，朱元璋神色一缓，即令宣入。不多久，铿锵声响，燕王顶盔贯甲，带着两个儿子和张敬祖走进大殿，四人甲胄上血迹未干，看上去有些狼狈。

带甲入宫，不合礼仪。朱允炆眉头大皱，正想斥责，不料燕王快走两步，赶到御座之前，抱住朱元璋的膝盖放声痛哭。

朱元璋略一错愕，叹了口气，拍了拍朱棣的肩膀，软语道：“老四，你受苦了。今儿亏得有你，你在外，朕在内，咱爷儿俩联手，天大的事儿也难不住咱们。”

朱棣连场苦战，九死一生，忽见父亲无恙，心中自然感动。可他素有心机，带甲入宫，抱膝哭泣，大有逢场作戏的嫌疑，听了朱元璋的话，心满意足，洋洋自得，瞥了朱允炆一眼，站起身来，抹泪说道：“儿臣听说谋逆之事，心如油煎，只恐父皇有所长短，今见父皇无恙，实在按捺不住，失礼之处，还请见谅。”

“无妨！”朱元璋浓眉一挑，目光生寒，“老四，那和尚捉住了么？”

“和尚？”朱棣一愣，醒悟过来，“那厮十分狡猾，趁乱逃了？”

“什么？逃了？”朱元璋大为震怒，用力一拍桌案，逆气冲喉，连声咳嗽。

朱微慌忙上前服侍，朱元璋咳嗽半晌，好容易平复下来，厉声说道：“晋王谋逆，那和尚是主谋。张敬祖，你画影图形、传旨天下，即便掘地三尺，也要把那和尚揪出来，死活不论，得他一手一脚，赏赐万两黄金！”

“遵旨！”张敬祖不敢抬头，诺诺答应。

乐之扬与冲大师本是死敌，不知为何，听说他逃脱追捕，反而松了一口气，心想：“和尚吃了这个大亏，或许得到教训，将来收敛一些。”但想冲大师所作所为，大有“穷凶极恶、宁死不悔”的意思，可惜他风流才调、世间少有，空有一副好皮囊，偏偏是个大灾星。

元凶逃脱，朱元璋闷闷不乐，他支撑至今，最想看到的就是冲大师的人头。此时期许落空，不觉意兴阑珊，困倦起来，一挥手，悻悻说道：“闹了一宿，你们先去歇息，家丑不可外扬，晋王的事，无朕准许，谁敢对外提及，当与晋王同罪。”

他扫视众人，目光阴狠毒辣，众人心惊肉跳，都是诺诺连声。

一干皇族退下，乐之扬正要跟上，忽听朱元璋说道：“道灵，你留下！”

乐之扬应声止步，满心诧异，众皇族纷纷望来，眼中艳羡妒恨无所不有，燕王也冲他含笑点头，眼中大有深意。

一时人去殿空，只剩下朱微、朱允炆和几个太监宫女。朱元璋斜靠龙椅，望着门外出了一会儿神，忽道：“道灵，朕说过，你若成功，就是复兴我朝的大功臣，除了这个皇位，你要什么，朕都给你。”他转动目光，注视乐之扬，“那么，你有什么想要的？”

乐之扬一腔热血都涌到脸上，双耳嗡嗡直响，只有心跳声噗通噗通响个不停。他扫眼望去，朱允炆眉头紧皱，大有疑虑；冷玄的双眼半睁半闭，看不出心中所想；朱微双颊通红，避开他的目光，两眼望着一旁，眸子莹润润的，灿如朝露，娇羞动人。

“我……”乐之扬深吸一口气，收起纷乱思绪，“道灵请求还俗。”

众人都是一怔，朱元璋也觉诧异，呵呵笑了两声，嘎声道：“还俗？这有什么难的？你想要的就是这个？”

“不！”乐之扬把心一横，徐徐跪倒，直视老皇帝的双目，“小人大胆，请陛下将宝辉公主许配给我！”

朱微见他开口，便已猜到他要说什么，可是亲耳听见，心头仍是一紧，眼前微微晕眩，只觉如梦如幻、又羞又喜。她伸手扶住龙椅，身子晃晃悠悠，仿佛一叶小舟，在狂涛中起伏不休。

殿内一片死寂，夜风扫地而来，烛火微微摇曳，殿中人的影子随之拉长变形，夸张扭曲，古怪离奇。

“呵，呵……”朱元璋忽然大笑起来，声如夜枭，嘶哑难听。

乐之扬不觉心子狂跳，思绪乱成一团。老皇帝喜怒难测，谈笑杀人。这一笑是真？是假？是喜悦？还是嘲弄？他的请求冒昧突兀、匪夷所思，只看朱允炆惊怒神气，便知不为皇家所容，如果朱元璋一口拒绝，他又应该如何是好？

惶惑中，朱元璋收了笑声，咳嗽起来。朱微惊醒过来，慌忙上前拍他后背。朱元璋突然伸手，扣住少女皓腕。朱微一愣，脸上失去血色。

朱元璋盯着乐之扬一瞬不瞬，忽而嘴角抽动，徐徐开口：“小子，你的眼光不坏，这天底下，于朕而言，除了这一张龙椅，最宝贵的就是这个女儿。龙椅么，朕要传给允炆，呵呵，这个女儿嘛，本已许给耿家，不过朕答应了你，就不能失言。微儿，朕只问你一句……”他回头看向女儿，双眼炯炯，“你……肯嫁给他么？”

“我……”朱微羞不可抑，她回眼看向阶下，乐之扬也注目望来，两人目光相遇，后者目光炽烈，神气决绝。刹那间，朱微心口一热，冲口而出：“女儿愿意！”

话一出口，朱微只觉胸怀舒朗，多日来的相思、苦闷，全都消失得无影无踪。

“愿意？”朱元璋皱了皱眉，“愿意嫁给他？”

朱微用力点头，朱元璋沉思一下，向乐之扬说道：“朕白衣做天子，道灵，你也算是白衣做驸马了！”

此话一出，乐之扬心中大石落地，狂喜不禁，连连叩头：“陛下洪恩，我……”

“行了，行了……”朱元璋不耐挥手，“时候不早，朕也累了，婚事日后再议，你先出宫休息。”

“是！”乐之扬起身，瞥了朱微一眼，小公主妙目含泪、巧笑如花，欣喜激动得难描难画。

乐之扬看得入迷，恨不得冲上前去将她一把搂住，轻怜密爱，永不分开。所幸朱元璋咳嗽传来，乐之扬神志一清，收拾心情，低头退出大殿。出门前，他忍不住回头又看一眼，殿中烛光昏黄、人影寥落，朱元璋也好、朱允炆也罢，就连朱微的样貌也变得模糊起来。