“这还不容易？”那小卒说道，“头发再长，用刀一刮，不就是光头了吗。”

冲大师看那小卒有些眼熟，正想哪儿见过，忽听校官一声大喝：“把这个白衣和尚抓起来，给我搜查这些马车。”

官兵蜂拥而上。车上载满珍宝，冲大师岂容搜索，明知是个圈套，也只有硬起头皮，双臂一振，将近身的士兵抛出丈许，跟着一拳挥出，将校官打昏在地。

北平毗邻漠北，长年与蒙古交战，城中官兵大多惯经沙场，不是太平鸡犬，眼看敌人骁勇、首领昏厥，竟也殊无畏惧，挺枪挥刀，纷纷扑出，更有人吹起哨子，哨音尖利，远远送出。

冲大师拳打四方，身前官兵倒了一片；竺因风、那钦也跳下马车助阵，竺因风双掌乱斩，掌缘所过，众官兵筋骨摧断；那钦身如飞鹰，掠过众人头顶，抓住一颗脑袋，随手一拧，咔嚓，就将颈骨拧断。

惹上这三个煞星，众官兵倒了大霉，片刻死伤大半，剩下的失去斗志，转身要逃，忽听街口人声喧哗，数队巡逻士兵听见哨音，冲杀过来。援军到达，众官兵胆气大壮，集结成群，回头厮杀。

冲大师等人暗暗叫苦，可是马车在旁，逃脱无门，唯有奋身上前，极力抵挡，冲大师边打边叫：“杨恨，我们断后，你带人先走。”

杨恨一抖缰绳，正要催马，忽觉杀气汹涌，车下黑影晃动，钻出一个人来。

杨恨身为刺客，机警绝伦，想也不想，翻身一脚向下踹出。来人不躲不闪，挥掌格住，杨恨踢中对方手掌，一股劲力灌入脚背，半个身子又痛又麻，几乎失去知觉。来人只一晃，手掌翻出，竟将他的足颈拿住。

杨恨惊骇欲狂，嗖地拔出匕首，蓝光迸闪，举手要刺，冷不防后心剧痛、真气乱蹿，登时劲力全失，匕首脱手掉落。一只手从后伸来，稳稳接住匕首，杨恨扭头望去，只见一个年轻官兵冲他微笑，仔细一瞧，他冲口而出：“乐……”话没说完，后脑挨了一击，杨恨两眼发黑，昏死过去。

来人正是乐之扬，他冒充小卒，挑拨校官，逼得冲大师与官兵厮杀，自个儿趁乱溜到杨恨身边，与潜入车底的苏乘光上下夹击，悄没生息地制服了杨恨。

这时乱做一团，杀声震天，后方驾车之人埋头驾车，压根儿没有发现异样。乐之扬伸手将苏乘光拽上马车，一抖缰绳，纵马直前，拐入一条岔路，后面的马车有样学样，紧紧跟在后面。

冲大师越斗越觉不对，官兵源源不断，打倒一片，又来一群。北平城兵马数万，这么下去，纵有霸王之勇，也得活活累死。可是如今骑虎难下，一旦退让，官兵追上马车，珍宝一定难保，唯一之计，只有尽力缠住官兵，好让马车远离此地。想到这儿，冲大师夺下一根长矛，扫翻数名官兵，向前一推，又将一队人马掀翻。其他两人得了灵感，也纷纷夺下枪矛，横扫纵推，拼命拦住街道，不使官兵上前。

厮杀正酣，忽听一声怪啸，铁木黎从天而降，刷刷两掌，血泉上冲，两颗人头滚落，无头的官兵噗通两声，先后扑倒在地。

“师父！”那钦惊喜叫喊。

铁木黎脸色铁青，劈头喝道：“马车呢？”

“杨恨……”那钦回头望去，街巷空空，哪儿还有车队的影子。那钦心生不祥，支支吾吾地说不出话来。

铁木黎情知不妙，跳入人群，抓住两个官兵，旋风抡转，扫翻无数，唬得众官兵节节后退。铁木黎大喝一声，将手里二人用力掷出，落入官兵阵中，呼啦啦压倒一群，一个个筋骨折断，躺在地上哀嚎不起。

“走！”铁木黎将手一拍，转身跳上屋檐，其他三人也纷纷跟上。官兵为铁木黎神威所夺，只在下方鼓噪，不敢上房追赶。

铁木黎率众奔跑一程，沿途观望，却不见马车。他一颗心越来越冷，猛地回头，揪住那钦衣领，厉声道：“车队到底走的哪边？”

那钦脸色发白，手指前方，哆嗦道：“就、就是那边……”

“车呢？”铁木黎恶狠狠扫视众人，“我的车呢？”

冲大师沉吟一下，说道：“国师稍安勿躁，楚空山在哪儿？”

铁木黎瞪他一眼，双眼布满血丝，浑如一头饿狼，恨声道：“那老滑头钻来钻去，不跟我正面交锋，我追出老远，回头发现宅院起火，拔腿赶回，不想楚空山反过头又将我缠住。我无心斗殴，费了一番工夫才将他摆脱，结果……还是迟了一步。”他举目眺望，不胜焦灼，四人站立的地方已是城中高处，八方街道一览无余。民居灯火星星、奄奄欲灭，远处长街小巷火把烛天、灯光如海，无数巡逻官兵，没头苍蝇似的乱蹿。

“活见鬼！”竺因风咕哝，“那么多车，那么多人，说没就没了，一点儿踪迹也没有。”

“此地不可久留。”冲大师说道，“当务之急是找到楚空山，他是调虎离山的诱饵，跟劫持车队的人是一伙，找到了他，就知道珍宝的下落。”

“胡扯！”那钦脸红筋涨，“驾车的都是我燕然山的好手，哪儿会被人轻易劫持？”

“强中自有强中手……”冲大师话没说完，铁木黎左脚一顿，哗啦啦，震碎数匹屋瓦，跟着仰天长啸，声如苍狼哀嚎，在北平上空久久回荡。

乐之扬听见啸声，忍不住回头眺望。苏乘光坐在一旁，举起葫芦大喝一口，心满意足，哈哈大笑：“铁木黎那老狗快气疯了！痛快，哈哈，痛快，老子活了半辈子，头一次这么痛快。”

“嘘！”兰追竖起食指，皱眉说道，“小点儿声，当心把狗引来。”

“胆小鬼！”石穿粗声大气地道，“怕个鸟，铁木黎来了，我也一巴掌拍死他。”

“胡吹大气！”卜留阴阳怪气地道，“方才不是我，你准要变成独眼龙。”

石穿哼了一声，摸一摸眼角伤口，怒视地上一具尸首。这名燕然山弟子垂死一击，险些刺瞎了石穿的眼睛，天幸卜留眼疾手快，从旁一拳，震断了他的心脉。

忽听周烈叹一口气，说道：“这一回，跟燕然山的梁子可结深了。”

“怕什么？”卜留满不在乎，笑嘻嘻说道，“铁老狗又不知道咱们插了手！”

“话虽如此。”周烈说道，“这些俘虏如何处置？”

乐之扬回过神来，环眼四顾，马车横七竖八，停满一间大院，车上地下，躺了十余具尸体，均是燕然山弟子。先前驶入院中，石穿关闭大门，赶车弟子发现中伏，奋起反抗。奈何首脑不在，对方七人都是一等一的高手，意在速战速决，各自辣手尽出，一炷香的工夫决出胜负：燕然山一伙死了大半，活着的也受了重伤，二十余人没有走脱一个。

乐之扬不嗜杀戮，望着伤者微感犹豫。楚空山看他一眼，大踏步走到杨恨面前，锐声说道：“杨恨，你还记得蛇夫人么？”

杨恨五花大绑，口中塞了麻核，听见这话，口不能言，眼中透出一股狂怒。

“杀人偿命，你杀了白鹭，天可怜见，终叫你落在我手里。”楚空山手腕一抖，乌木剑刺入杨恨咽喉，而后拔将出来，一剑一个，将受伤弟子尽数刺死。

乐之扬看得不忍，叫道：“楚先生……”

楚空山一言不发，刺死最后一人，方才拭去剑上血迹，回头说道：“容情不下手，下手不容情。留下这些人，只会泄露珍宝下落，再说了，铁木黎驭徒不严、坏事做尽，这些人跟着他，伤天害理的事情不知干了凡几，统统杀光，也无半个冤枉。”

“说的是！”兰追点头道，“说得滥杀无辜，地上这些人全都有份。当日从地宫取出珍宝，铁木黎派弟子抓了不少百姓，事后统统杀死，弃尸地宫之内。我在外面窥探，起初不知详情，事后发现真相，当真气满胸膛，若非碍于严令，早就跟他们拼个死活。”

“恶有恶报！”苏乘光拍手赞道，“楚先生干脆利落，佩服，佩服！”

乐之扬回过神来，叹道：“纵是恶人，也有父母妻儿，来而不回，亲人一定难过。”

“天下人若都这么想，这世上也就没有善恶纷争了。”楚空山意味深长地看了乐之扬一眼，“可是争斗杀戮，又何尝平息过？”

“楚先生说的是。”乐之扬意兴萧索，“我也不过有感而发。”

“今日杀人放火都干了。”周烈苦笑，“老头子知道，恐怕大大不妙。”

“你不说，我不说……”苏乘光笑嘻嘻勾住他的肩膀，“大伙儿不说，他怎么知道？”

周烈只是摇头，遥望远处浓烟，心中颇不自在。那火是他所纵，燃烧极快，可也熄灭甚快，时间虽短，惊吓敌人绰绰有余；偷盗总兵府珠宝的是兰追，他故意暴露形迹，引来官兵，一面绊住冲大师等人，一面迫使车队改道；而后乐之扬、苏乘光上下夹击，制服杨恨，将车队引入此间、一网打尽；这其中变数极多、时机难以把握，最后居然成功，众人无不佩服乐之扬算计了得。

乐之扬定下心来，支使众人掩埋尸首、藏起马匹，检视箱中珍宝。其他六人见多识广，看见珍宝，仍是目眩神驰；楚空山生平豪富，视金珠如粪土，看见金马、玉佛，也是瞠目结舌，一时说不出话来。

箱中金块多为赤金，一块一斤，略一点数，足有五万两有余。乐之扬挑出两万两，自取一万，另一万交给苏乘光，说道：“这个你代我收好，两日之内，我要取用。”

“放心！”苏乘光笑嘻嘻一拍胸脯，“包在我身上……”

忽听一声冷哼，有人寒声说道：“赌鬼管账，好比饿虎牧羊。乐之扬，你真是聪明一世、糊涂一时。”

众人应声震惊、各各跳开，注目四方，忽见墙头上站立三道人影，齐齐跳下，走上前来。卜留认出来人，失声叫道：“万师兄、沐师兄、秋师姐，你们怎么来了？”

万绳冷哼一声，板着脸道：“你们这点儿鬼把戏，只能哄哄铁木黎那蠢货，怎么瞒得过城主？”

楚空山变色道：“梁城主当真来了北平？”

万绳不置可否，扬头望天：“违反禁令，可知罪么？”

五部之主垂头丧气，纷纷跪倒在地。乐之扬忙说：“这件事从头到尾都是我的主意，他们受了我的挑唆，论罪责，由我一力承担，若要责罚，罚我好了。”

万绳瞪着乐之扬，眼神颇为古怪，秋涛笑道：“乐之扬，这是我西城的家事，你是外人，不要插手，要么城主生气，惩罚还得加倍。”

苏乘光等人无不动容，望着乐之扬一脸乞求。乐之扬犹豫未决，忽听秋涛说道：“乐之扬，你先别急，听万绳说完。”

乐之扬受过秋涛恩惠，不愿与之翻脸，只好点头道：“好，万部主请说。”

“我传话而已。”万绳扫视跪地五人，“城主说了：不管则已，一管到底，宝在人在，宝亡人亡，丢失一分一毫，你们自我了断！”

五人脸色惨变，这些财宝好比一大块肥肉，四周饿狼环视，别说铁木黎、冲大师，天下任何人知道，都难保不会咬上一口。五部之主武功虽高，守住宝物却并无把握，一时各各低头、作声不得。

乐之扬猜到梁思禽的心思，元帝遗宝，既是泼天的富贵、也是烫手的山芋，八部守卫宝藏，可免他后顾之忧，当下笑道：“西城八部，一体同心，万先生想来也不会袖手。”

万绳沉默不答，秋涛笑道：“我三人担负监督之责。”略一停顿，又说道，“乐之扬，这件事，你百密一疏，做得并不干净。”

乐之扬一愣，问道：“为何？”秋涛说道：“但凡马车，都会留下车辙，这些马车负载沉重，车辙甚深，对头循着轨迹一路找到，很快就能找到这儿。”

乐之扬变了脸色、冷汗迸出，车辙一事他确未多想，慌乱间，忽听卜留笑道：“秋师姐，你说出这些，想必已经善后过了吧？”

秋涛白他一眼，笑而不答。乐之扬这才放下心来，地母“坤元”之术，驾驭泥土得心应手，抹去车辙，并非难事，当下拱手笑道：“多谢秋前辈。”

“先别谢我。”秋涛微微苦笑，“你所作所为，城主并不高兴。一来将西城卷入无边是非，使我由暗转明，大违城主初衷；二来你跟盐帮豪赌，那些盐枭乌合之众、素无纪律、掌握不周、祸害无穷。”她看向楚空山，“楚先生，这件事还须你多多出力。”

楚空山点头道：“楚某当年与梁城主也有数面之缘，品茗论剑，颇为投契，一别数十年，不知可否引见。”

“城主神龙见首不见尾。”秋涛轻轻摇头，“我也只得其令、不见其人。”

楚空山深感失望，说道：“阁下若见城主，还请转告鄙意。”秋涛笑着点头。

万绳问道：“乐之扬，如今九门紧闭，你取了黄金如何出城？”

“这是通关令牌。”乐之扬取出一枚金牌，“张信给我的，天一放亮，便可出城。”

万绳说道：“铁木黎必不罢休，你要小心为上。”

“各位也一样。”乐之扬招呼众人，将黄金搬上一辆轻便马车，自己换了短衣，戴上斗笠，冒充车夫。楚空山呆在车里，仗剑看守黄金。

待到东方发白，乐之扬抖缰催马，晃悠悠地从后门驶出。沿途长街戒严，巡逻兵马往来如风。守军吃了大亏，满城搜捕凶手。铁木黎武功虽强，也不敢公然抗拒大军，含恨逃走、暂避风头。

乐之扬手握令牌，一路上畅行无碍。到了北门，排查甚严，乐之扬谎称张府眷属，守将眼看令牌无虚，不敢深究，匆匆放行。

逶迤行驶数里，遥见一座长亭，楚空山说道：“到地儿了。”

乐之扬举目望去，此地北临燕山，一脉泉水从山中流出，汇成小溪，从亭前淌过；长亭西北黑压压一片松林，含烟吐雾，若有龙蛇潜伏。

楚空山站起身来，冲天发出啸音，一长两短，声振山林。

沉寂一时，从松林里走出几个人来，为首的是陈亨，身后跟着几个陌生壮汉，个个短衣长刀、不苟言笑。

陈亨扬声道：“楚先生、乐盐使，东西带来了么？”

“带来了！”乐之扬一拍车厢，“都在里面。”

陈亨流露喜色，笑道：“二位真是信人。”又指随从壮汉，“这些都是分舵的兄弟。”壮汉们弯腰行礼，五指不离刀柄。

“好杀气！”楚空山冷笑，“摆下马威来了？”

陈亨有些尴尬，点头示意，壮汉放开刀柄。陈亨说道：“大路上不好说话，各位还请进林子里说话。”

楚空山微感迟疑，乐之扬却笑道：“好！各位带路。”陈亨跳上车来，乐之扬打马向前，几个壮汉徒步跟随。

进了松林，不闻言语喧哗，却有多人呼吸。乐之扬留意左右，树干之后，隐约闪现人影衣角，间或掠过一张面孔，粗犷狡黠，向着马车窥伺。

乐之扬暗生警惕，楚空山的脸上也是阴云密布。他避开陈亨，伸过食指，在乐之扬手心飞快写道：“形势不妙，擒贼擒王。”乐之扬明白其意，目视前方，微微点头。

走了一里有余，到了开阔地面。空地上三三两两，聚集二十余人，高奇手持拐杖，坐在一块岩石上面，淳于英、杜酉阳站立一旁，其余陌生汉子，均是壮硕有力、刀枪随身。

“高长老！”乐之扬跳下马车，笑嘻嘻拱手。

高奇也不起身，略一点头，懒洋洋说道：“黄金呢？”

乐之扬指一指马车，数名汉子快步上前，乐之扬伸手一拦，笑道：“慢着！”

“怎么？”高奇眯起老眼。

“一手交人，一手交钱。”乐之扬笑容满面，“公平合理，两不相欠。”

高奇呵呵大笑，点头道：“理当如此！”将手一挥，陈亨从腰间摘下一支牛角号，苍白镶银，呜呜呜冲天吹响。

号角吹完，松林里稀稀拉拉地走出十几个人来，衣裳简陋，体格还算健壮，眉眼间却透出愁苦。

人数如此之少，乐之扬心头火起，正要发作，忽听脚步声急，似有多人奔跑，震得地皮抖动。转眼间，松林里涌出许多汉子，一色粗布短衣，黑布缠头，足踩麻鞋，手持大刀长矛，面孔冷漠阴沉，但如河面上的层冰，掩不住骨子里的凶悍暴戾。一时间，人越聚越多，密匝匝地将乐、楚二人围在中央。

楚空山心头发紧，不觉握紧铁木剑，乐之扬也觉形势不对，转眼看向高奇。老头儿眯眼望来，目光闪闪烁烁，颇有几分嘲弄：“乐盐使，你一定以为老夫设套赚你？”

“不敢！”乐之扬苦笑。

“本帮江湖草莽，历经磨难，延续至今，倚仗的不过是个信字。”高奇说到这儿，微微得意，“乐盐使，你可要记住了！”

乐之扬笑道：“小可牢记在心。”

“召集仓促，来的不多。”陈亨从旁说道，“共计一千九百八十四人，乐盐使，你若不信，大可数过？”

“不必！”乐之扬摇头笑道，“我信得过陈分舵主。”

陈亨微感意外，使个眼色，那几个汉子跳上马车，抬下宝箱一看，均被金块光芒耀花了双眼；人群中也生出一阵骚动，前推后拥，势如潮水。

“退下！”高奇拐杖一顿、发声暴喝，内气充沛，震得近身之人双耳嗡鸣。

人群后退数步，陈亨努了努嘴，几个汉子拎着杆秤上前，一边检验成色，一边称量点数；过了半晌，汉子退下，冲着陈亨默默点头。

陈亨看向高奇，后者拄着拐杖，徐徐起身，登上那块岩石，环视四周说道：“紫盐使者劳心费力，为咱兄弟揽到一笔天大的买卖。但凡参与者，一人可得黄金十两，事前先付一半，事成之后，再付其余。老规矩，钱由分舵暂管，功成以后，分送各家，生者交付本人，死者送给寡妇孤儿。高某丑话说在前头，情愿者留，不愿者走，一旦留下，嘿，无论生死成败，都要誓死跟从，畏怯逃窜者……”高奇将拐杖重重一顿，“三刀六洞，少一个洞也不行！”

人群一时沉默，有人叫道：“什么买卖，高长老能细说么？”

高奇看向乐之扬，后者徐徐摇头。高奇说道：“事关机密，不可细说。”他扫视人群，“怎么样？有人退出么？”

人群耸动，并无一人退走。高奇笑道：“好，爽快，众人齐心，大事可成。”拐杖一挥，十余名汉子捧出酒坛、酒碗，一一满上，递给在场帮众。高奇割破手指，滴血碗中，其他人也各各效仿。高奇举碗说道：“喝下这碗血酒，一体同心，死而不悔。”一气喝干。

众人齐喝一声“好”，也将血酒饮尽。

楚空山闲呀优游，不爱此类江湖作风，既没割手放血，喝了一口酒，又觉粗劣不堪，随手泼出老远，他手法太快，除了乐之扬无人看见。乐之扬不觉苦笑，心想：“这位兄台老大一把年纪，还是脱不了公子哥儿的习气。”

这时一名弟子飞快奔来，急声道：“高长老、陈舵主，有一队官兵，呆在长亭附近，东张西望，逗留不去，看上去十分可疑。”

高奇看向乐之扬，眼中颇有疑虑，乐之扬笑道：“我去瞧瞧。”

只身出了林子，定眼一瞧，乐之扬惊讶道：“朱将军。”

来人正是朱能，他穿着守军服饰，引着几个死士立在亭前。听见叫声，朱能抛开马缰，两三步抢到林边，张口叫道：“乐公子，大事不妙。”

楚空山入定之时，乐之扬找到朱能，当面说好何时何地与盐帮接洽。朱能如期找来，并未出乎意料，见他慌张至此，忙问道：“什么事？”

朱能一跺脚，沮丧道：“冷玄逃了！”

这四字有如五雷轰顶，震得乐之扬张口结舌，半晌回过神来，一把扣住朱能的肩头，指力贯穿甲胄，朱能嘴角抽动，流露一丝痛色。

乐之扬一愣，放手道：“究竟怎么回事？”

朱能叹道：“那太监受伤颇重，又用铁链锁住，钉在石牢，看守也不少。他呆在牢里，整日咳嗽吐血，大伙儿都觉他活不长了，今日早上一瞧，果然见他断气。看守忙叫太医，太医赶来察看，见他全身已冷，心跳脉搏全无，只当人已死透，一边告知王爷，一边令人解开锁链、打算觅掩埋。谁知道，刚出牢房，冷玄立刻活转，连杀数人，逃之夭夭。”

乐之扬不胜沮丧：“冷玄擅长龟息法，能够闭气假死，当年他曾用此法，藏在朱雀桥下暗杀朱元璋。也怪我大意，没料到他重伤之身，还能使出这个法子。”

朱能沉重道：“事发仓促，王爷决定先发制人、提前举事，可是兵力单薄，恐怕寡不敌众。”

“随我来！”乐之扬引着朱能进入松林，见到高奇，引荐道，“这是盐帮高长老，这是燕王府朱能将军，从今往后，大伙儿一举一动，都听听朱将军号令。大事若成，这两千弟子，均是从龙之士，荣华富贵，不可限量。”

高奇打量朱能，见他气度沉着，颇有将帅之风，于是问道：“朱将军，下一步何去何从？”

朱能道：“时机紧迫，先由密道进入王府。”高奇拈须皱眉，眼中疑惑不减。

乐之扬扯过楚空山，低声说道：“高奇等人心意难测，我不在时，他们若有异动，先生可用武功慑服。”

楚空山诧异道：“你要走么？”

“我有要事，先走一步。”乐之扬提高声量，不顾众人目光，“这儿的事，拜托朱将军、高长老主持。”转身就走，丢下两千余人呆在黑松林里。

一路上，乐之扬脑子乱哄哄、热乎乎，念头此去彼来，并无一刻消停。望见北平城墙，他才冷静下来，盘算冷玄洞悉燕王虚实，一但逃脱，势必倾力攻打王府，燕王兵力单薄，支撑一时，终归败亡。乐之扬想来想来，为今之计，要么梁思禽不顾天劫，以一己之力扭转局势；要么找到张信，策动他拼死一搏，临阵倒戈、搅乱朝廷的阵脚。

到了城门，乐之扬满心忐忑、取出令牌，倘若张信暴露，令牌不但无用、还是罪证。好在守卫接过令牌，并未多言，只是狐疑地看他一眼，便轻轻放他过去了。

进城一瞧，城中街市如故，熙来攘往，并无大战征兆。乐之扬心下纳闷，猜测或是朝廷麻痹燕王，故作升平，暗中突袭。

他疑神疑鬼，来到张府，略一打探，才知张信不在家中，一大早便去了都司府。乐之扬心急火燎，转身直奔都司府，到了府门，谎称家丁，受老夫人之托，有事面禀张信。因他手持令牌，门卒不意有他，不多时，便传张信召见。

见到张信无恙，乐之扬缓了一口气。张信却大吃一惊，斥退属下，将乐之扬带到后堂，怨怪道：“乐公子，你怎么找这儿来了？人多眼杂，露出马脚怎么办？”

乐之扬问道：“张大人可有冷玄的消息？”张信一愣：“冷玄不在燕王府么？”

乐之扬见张信神态不似作伪，看来冷玄逃脱的消息他尚未得知，当下说道：“冷玄逃了！”

张信应声一震，两眼发直，突然失去支撑，噗通坐在太师椅上，有气无力地道：“这、这可全完了。”

“还没有。”乐之扬说道，“燕王打算先发制人。”

“说得容易！”张信不胜懊恼，“燕王也糊涂，既然逮住冷玄，何不一刀杀了？”

乐之扬一时默然，不杀冷玄是他的主意，而今局势大乱，他也脱不了干系。

两人木然相对，一时均无主意。这时皂隶引着一名校官快步赶来，校官跪地说道：“布政使传指挥使大人前往布政司商议大事。”

张信脸色发白，忘了言语，乐之扬恐他失态，将手一挥，一股劲风扫过，张信一个寒噤，惊醒道：“回禀布政使，下官、下官随后就到！”

校官低头出去，张信兀自发呆，乐之扬说道：“事已至此，躲也无用；依我看来，你投靠燕王，冷玄并无实据，你若不去，欲盖弥彰，不如坦然相对、随机应变。”

张信定一定神，勉力振作：“说的是，不能自乱阵脚。”

“我跟着你。”乐之扬说道，“万一不妙，杀出布政司。”

张信知他武功了得，找来一身衣甲，让乐之扬扮成心腹亲兵、跟随在旁。

两人骑马前往布政司，进入府司，张信心神恍惚、满头大汗，过门时绊了一跤，所幸乐之扬手快，将他一把扶住。

到了议事厅，亲兵停留门外，不得入内。张信战战兢兢、只身入厅，进门时回过头来，凄凄惨惨地望了乐之扬一眼，哀愁满面，仿佛将要诀别。

乐之扬冲他笑笑，安慰其心，同时凝神细听，发现厅内只有两人，听其气血流转，并非武学高手，乐之扬不觉心下生疑：“冷玄不在？”

忽听张信说道：“张大人、谢大人……只有二位么？”听他语气平稳，想是未见冷玄，放心了不少。

乐之扬极尽耳力，一里方圆宏声细响无不囊括，灵觉所及，并未察觉内家高手，更无大队兵马潜伏。他疑惑起来，不知冷玄葫芦里卖了什么药。

忽听一个斯文的声音道：“张大人，我为布政司，二位是指挥使，北平文武官吏，以我三人为首。除此之外，还有第四个人不成？”说话的正是张昺。

张信吐一口气，漫不经意地道：“冷公公还是没有消息？”

厅中略一沉寂，张昺叹道：“确然有些消息！”张信涩声道：“是么？”张昺说道：“其中的原委，还是谢大人说吧。”

谢贵的嗓音沙哑疲惫：“葛长史传出消息……宝辉公主似乎回了燕王府。”

“啊！”张信失声惊呼，乐之扬知他底细，听来颇有夸张之处。

“此事甚为可怪！”谢贵说道，“当日冷公公约宝辉公主在金龙亭见面，而后为人所擒，失去踪迹，扶桑道长认得凶手是鞑子国师铁木黎。我和张大人剖析多日，以为燕王勾结蒙古、挟虏自重，妄图对抗朝廷。”

“燕王不是疯了么？”张信越发诧异。

“葛诚咬定燕王装疯，而且发现府中多有诡异，内堂之中，颇有陌生人出入。”谢贵停顿一下，“最要紧的还是宝辉公主，当日冷公公被虏，她亲眼目睹，还跟官兵动过手。只要将她找到，一切水落石出。”

“如此一来，便须进入王府。”张信口气犹豫。

“正是要进入王府！”张昺呵呵一笑，“公主只是借口，我们带兵进入王府，穷搜遍查，府里的阴谋一定掩藏不住。”

“如果王妃不许呢？”张信问道。

“求之不得。”谢贵嘿然一笑，“正好以此发难，召集大军，一举攻入王府。”

“万不得已，方能如此。”张昺叹一口气，“我离京之前，陛下再三吩咐，燕王要留活口，湘王已经死了，不能再让他担负杀叔的骂名。强攻王府，刀箭不长眼睛，万一伤了燕王，我对陛下不好交代。”

乐之扬心中豁亮，多日疑惑登时解开，朝廷占尽上风，始终犹犹豫豫，不肯强攻王府，乐之扬思来想去，一直猜不透其中原由。听了张昺的话，才知道竟是朱允炆的主意，这一位新科皇帝拖泥带水、妇人之仁，若不改弦更张，来日必吃大亏。

厅内沉寂无声，只听三人一呼一吸，各各沉重凝滞。这时忽听远处传来脚步，步子要么轻快，要么沉实，一听就是好手，为首一人尤其轻盈，走在地上，犹如风行草尖。

乐之扬怕露马脚，后撤两步，退到一名持枪卫兵身后，低头弯腰，仿佛恭敬，眼角余光扫向大门，忽见扶桑道人引着一队锦衣卫进来。数日不见，老道一张黑脸闪闪发亮，走起路来旁若无人，想是没了冷玄管束，颇以钦差自居，等闲官兵尽不放在眼里。

乐之扬头不敢抬，气不敢出，所幸扶桑道人要事在身，做梦也没想到他胆敢来此，一掠而过，径自跨入议事厅。

忽听张昺问道：“扶桑道长，事情怎样？”

“搜了大半日，也没找到铁木黎。”扶桑道人语气沮丧，“不过可以断定，此人还在城里。”

“他昨晚现身，可与燕王有关？”谢贵问道。

“贫道查访过了。”扶桑道人说道，“幸存士兵说了，当时铁木黎一伙带了数十辆马车，事发之后却不知去向。贫道审视车辙，断断续续，入地甚深，足见车中之物十分沉重，依贫道推断，多半装载兵器。”

“车辙通往哪里？”张信问道。

“这……”扶桑道人犹豫不定，“不知对方用了什么法儿，震碎了多条街道的砖石，沟渠暴露，污水横流，满街一片狼藉，看不出车辙痕迹。”

谢贵怒哼一声，说道：“那就逐条街道搜查，务必找出那些马车。”

厅中沉寂一时，张昺说道：“车中如果真有兵器，多半是燕王狗急跳墙、勾结蒙人，绑架冷公公在先，蓄积甲兵在后，若不先发制人，我等死无葬身之地。”

谢贵大声道：“事不宜迟，今天就动手。”

张信咳嗽一声，说道：“家母近有微恙，平乱之前，我先回家看看。”

“百善孝为先。”张昺嘿笑，“张指挥使真是孝子。”

张信听出口风不对，忙说：“张某少年丧父，全赖家母养育……”

“话虽如此……”谢贵打起官腔，“自古忠孝难两全，为圣上效命，就该一心一意；张指挥使一时给燕王送药，一时又要回家探母，恕谢某多言，未免三心二意、事君不专。”

谢、张二人分掌兵权，平素争夺权柄、多有心结，兼之谢贵交好张昺，二人合势，对张信多有打压。张信所以倒向燕王，母训固是其一，抑郁难伸却是其二，听了谢贵的揶揄，怒气一时上涌，说道：“当年蒙古犯境，我曾随燕王北征，见他疯癫失常，送药不过聊表心意。难道一两服草药，也成了勾结燕王的凭证？”

“所谓防微杜渐。”张昺说道，“张指挥使一方大员，须当自重，不要辜负圣恩。”

“好！”张信气呼呼说道，“我不回府就是。”

“如此甚好。”谢贵拍手笑道，“可以免去许多误会。”

“张某做事，用不着谢大人指教。”张信余怒未消。

“够了。”张昺提高嗓门，“扶桑道长！”

“贫道在！”

“冷公公不在，你率锦衣卫跟随本司，听我号令，务必生擒燕王！”

“贫道遵命。”扶桑道人略一迟疑，“燕王身边颇有能人，道衍和尚、乐之扬都是好手，他等负隅顽抗，理当如何处置。”

“反抗者……”张昺牙缝里迸出字儿来，“杀无赦。”

乐之扬的心子打一个突，此话之前，他还存有一丝幻想，如今看来，终归你死我活，再无第三条道路可走。

厅内人起身出门，张信居中，僵手僵脚，木无表情，身边数名锦衣卫手把刀柄、若即若离，张信稍有异动，立马人头落地。

到了院中，张昺监军、谢贵点将，张信无事可干，只好一边观看。不多时，聚齐一支人马，五百刀甲，三百弓弩，另有两百骑士，浩浩荡荡地直奔王府。

乐之扬闪身混入亲兵队里，跟在众人身后，扶桑道人就在前面，骑一匹白马，斜背七星宝剑，道袍宽大，摇来荡去，呆在军阵之中，翩翩然犹如一只青黑色的硕大蝴蝶。

到了十字街口，汇合围困王府的守军，人数增至三千，声势更加雄壮。行人走避不及，店铺纷纷关张，肃杀之气，满溢长街。

燕王府四门紧闭，门房、家丁一个也无，女墙上守卫冒了一下头，见这阵势，纷纷缩了回去。

谢贵一声令下，诸军在门前两翼展开，撞木、火炮纷纷上场。

乐之扬看在眼里，焦心如焚，时下形势危殆，张信被困，内外悬绝，王府城墙虽厚，也难敌火炮撞木。府内死士寡不敌众，只宜突袭，不利于正面激战，至于盐帮群枭，少经战阵，朱能名之为“能”，但有多少能耐可以统帅这一帮乌合之众？

广场上一团死寂，一个游击纵马上前，尖声高叫：“北平布政司张昺大人求见王妃！”

叫声传出，半晌无人应答。张昺使个眼色，谢贵会意，马鞭一挥，战鼓声起，咚咚咚惊心动魄。

乐之扬心跳加快，脑子里一团乱麻，忽见张信回过头来，乐之扬知他寻找自己，将头一缩，隐藏更深。果如所料，扶桑道人也循张信目光看来，二人均无所获，张信大失所望，扶桑道人却有几分疑惑。

战鼓敲完，对面仍无动静，张昺深感不耐，与谢贵对望一眼。后者略略点头，举起马鞭，数名士兵手持火把，上前一步，对准火炮引线。

大战将生，众军无不窒息，偌大广场静悄悄的，只听风吹旗帜，发出猎猎微吟。

吱嘎嘎，府门忽然洞开，几个小太监快步走出，排列两行，跟着郑和弯腰伸手，搀扶徐妃缓步走出。