石姬五花大绑，俏脸上挂着瘀青，目光扫过金帐，脸上不胜迷茫。铁木黎将她拎过，攥在手里，笑道：“和尚，这女子你可认得。”

“这是我的婢女。”冲大师漫不经意地道，“你带她来干什么？”

铁木黎目射精光，在冲大师脸上转了一转，笑道：“若有一块稀世宝石，想要免遭偷盗，最好的法子是什么？”

冲大师道：“盛之铁匣，加以铜锁，秘藏于人所不知之地。”

“非也！”铁木黎说道，“但凡宝物，只要名声在外，总会有人千方百计想要夺取。最好的法子，莫过于裹之泥灰，形同卵石，置于人人都能看见的地方，这么一来，众人眼里唯有卵石、并无宝石，自然也就没了夺宝的兴趣。”

“好个障眼法儿！”冲大师笑了笑，“但不知国师所言有何寓意？”

铁木黎看一眼石姬，笑嘻嘻说道：“这个石姬，就是你的稀世宝石！”

“笑话！”冲大师笑道，“小小一个婢女，小有姿色，资质平常。放眼天下，这样的女子车载斗量，又算得上什么宝贝？”

铁木黎哈哈大笑，说道：“本尊向来以为，人无完人，和尚你狡诈残忍、果决善谋，武学上更是奇才，看来看去，都如无瑕玉人，似乎全无破绽。直到那一日，燕王府中，你见到这个石姬，关切之意天然流露，你瞒得过别人，却瞒不过本尊！”他指一指双眼，“和尚，你破绽已露，还要跟我斗下去吗？”

石姬脸色煞白，神情越见恍惚，冲大师笑道：“铁木黎，你真是异想天开，自古英雄人物，为了成就大事，抛妻弃子，不顾父母；贫僧一心复国，又岂会为了一个无亲无故的婢女向你屈服？”他扫了石姬一眼，漫不经意地道，“你若不信，不妨将她一掌毙了！”

“没错！”坤帖木儿精神一振，“将她一掌毙了！”

“好！”铁木黎略不迟疑，手掌一挥，刷地拍下。

“慢！”冲大师一声断喝，铁木黎手掌说停就停，悬在石姬头顶半分。

冲大师闭上双眼，慢慢说道：“铁木黎，你赢了！”

话一出口，满帐皆惊。铁木黎收回手掌，纵声长笑，石姬也是一脸错愕，说道：“主人！你、你……我、我……”嗓音颤抖，几乎难以置信。

“石姬啊石姬！”冲大师幽幽地叹一口气，“到了最后，我还是丢不下你！”

“主人！”石姬两行眼泪，夺眶而出，“别，小婢死不足惜，主人却是万金的身子……”

冲大师深深地看她一眼，扬眉说道：“铁木黎，我若认输，你肯放过她么？”

铁木黎笑道：“你当真认输？”冲大师默然点头，坤帖木儿直勾勾地盯着他，倏尔双腿一软，瘫坐在地上。

“好！”铁木黎一指坤帖木儿，“你去将他杀了。”

冲大师又看石姬一眼，目光不胜凄凉，跟着走向坤帖木儿。石姬泪流满面，连声道：“不要，主人，不要……”

冲大师一言不发，走到坤帖木儿面前，后者惊恐万状，突然尖声叫道：“臭贼秃，你不得好死，我大汗做得好端端的，落到这个地步，全都因为听了你的鬼话。你杀了我，长生天不会放过你，孛儿只斤的列祖列宗不会放过你，我就做了鬼，也要跟你算账……”

冲大师望着他，突然间失去了所有神气，两眼空洞，轻声说道：“大汗，抱歉！”突然伸手捏住他的脖子，咔嚓，坤帖木儿歪头吐舌，唯有双眼瞪圆，怒意至死不散。

冲大师望着那双眼睛，哆嗦一下，伸手一抹，使其瞑目，呆了呆，回过头，艰涩说道：“铁木黎，你说的，我做了！”

“好和尚！”铁木黎徐徐点头，“看不出来，你还是一个情种。嘿，为了一个女子，不惜弑杀大汗。”

冲大师摇头：“我与石姬，无关情爱！”

“那是为何？”铁木黎微感好奇。

“与你无关。”冲大师冷冷说道，“你若放了她，贫僧发誓，从此遁出红尘，不再参与人世间的争斗。”

“当本尊是傻子？”铁木黎啐了一口，“你薛禅发的誓，根本一钱不值。”

冲大师眼中火星迸射，只一亮，忽又黯然，叹道：“你要怎样？”

“我要你一手一脚。”铁木黎扬起脸来，傲然说道。

“不行！”石姬尖声大叫，“主人，你走呀，别管我……”铁木黎冷哼一声，手上发力，咔嚓，石姬腕骨折断，发出凄厉惨叫。朱微看得花容变色，也是轻轻啊了一声。

冲大师抿起嘴唇，脸色甚是阴鸷。铁木黎扫他一眼，漫不经意地道：“你不肯自断手脚，本尊就一根一根拆了她的骨头。”

冲大师注目石姬，女子咬紧牙关，强忍痛楚，冷汗融入泪珠，顺着苍白的脸颊滑落下来。

“我若自废手脚……”冲大师沉思一下，“还能活命么？”

“能！”铁木黎阴森森说道，“看渊头陀面子，我饶你不死。”

“好！”冲大师笑了笑，右手一挥一拧，鲜血迸溅，一条左臂齐肘而断。

朱微失声惊呼，石姬也是始料未及，呆呆望着断肘，心如万针攒刺，一口气上不来，歪着头昏了过去。

冲大师抛下断臂，随手数点，封住血脉，他脸色惨白，大汗淋漓，可是面孔波澜不兴，仿佛所折手臂并非出于自己。帐中蒙古武士都是杀人不眨眼的恶汉，见这情形，各各心惊胆寒，背脊一阵发麻。

“好和尚！”铁木黎见他如此硬气，也不禁动容赞道，“真有你的！”

石姬悠悠醒转，望着冲大师泪雨滂沱，颤声说道：“主人，你为何要这样做？石姬微贱之躯，死一百次也抵不过你这条胳膊……”

“石姬！”冲大师缓缓开口，“你还记得，初次相见，我说过什么？”

“至死记得！”石姬呜咽道，“你说，我很像宝音郡主……”

“十年以来……”冲大师微微闭眼，“你我名为主仆，实为兄妹。我自始至终，都将你当妹子看待，我想见你长大，看你成家，生儿育女，享尽天伦……”

石姬哭成泪人，说道：“石姬哪儿不去，我只想陪你一辈子。”

“一辈子太长了！”冲大师幽幽叹气，“二十年前，我没能救下宝音，苟活人世，受尽煎熬。今时今日，无论休戚生死，我总得尽力一试。”

石姬说不出话来，唯有痛哭流涕。铁木黎看她一眼，笑道：“原来她像你死去的妹子？”

“铁木黎！”冲大师抬起眼来，目光不胜倦怠，“石姬柔弱女子，本领平常，纵有报复念头，也损不了你一丝一毫，贫僧任你处置，你放石姬一马。”

“放不放以后再说。”铁木黎森然笑道，“薛禅，说好了一手一脚，手没了，脚还在！”

冲大师眼神一黯，低头看向双腿，石姬叫道：“主人，别中他的诡计……”

朱微也忍不住说道：“大和尚，你怎地如此糊涂？这大恶人卑劣无信，压根儿没想让你们活着离开。”

冲大师头也不抬，淡淡说道：“你有什么法子，能让我们活命？”

朱微一愣，愤然道：“我没法子，可你自断一腿，连逃走的机会也没了。”

“逃走？”冲大师摇头，“我逃了一世，从云之南逃到地之北，营营碌碌，一无所成。贫僧累了，不想逃了！”说着单膝跪地，扬起右手，嘴角浮现一丝惨笑朱微不忍再看，闭上双眼，可是既无尖叫，也无哭泣。沉寂片刻，传来一声幽幽长叹。

叹息声苍老疲惫，朱微禁不住张眼望去，忽见冲大师身边站立一人，白发萧索，瘦骨棱棱的五指攥住了冲大师的手腕。

“渊头陀大师！”朱微喜极而泣。

渊头陀冲她点一点头，说道：“巧得很，你也在？”

“她是徒儿带来！”冲大师轻声说道。

渊头陀瘦脸微沉，轻哼一声，袖袍簌地飘起，朱微只觉微风拂过，身上绳索节节寸断。

“好掌力！”铁木黎看出门道，由衷赞许。

“铁木黎！”渊头陀白眉皱起，“人，你放是不放？”

“你说她？”铁木黎摇晃石姬，眼珠微微转动，“放又如何，不放又如何？别忘了，渊头陀，强龙不压地头蛇，这儿可是我的地盘。”

渊头陀说道：“我在中条山里，坐了十年枯禅，无水无食，如如不动。”

“与我何干？”铁木黎说道。

“那样的日子，老衲能过十年。”渊头陀目不转睛，盯着铁木黎的双眼，“你呢，朝不保夕、担惊受怕的日子，你又能过几年？”

铁木黎皱了皱眉：“愿闻其详！”

“这女子你可杀、劣徒你也可杀，此乃孽缘因果，老衲无可奈何。”渊头陀略微一顿，“只不过，而后余生，贫僧只有一事可做，那就是不拘何种法子，取你项上人头！”

铁木黎笑道：“当真？”

“当真！”渊头陀从容回答。

铁木黎收起笑容，眯起双眼，目光宛如刀刃，在渊头陀脸上划过，过了时许，慢慢点头，说道：“人，在我手里，你想要，自己来取！”

渊头陀回头望去，冲大师断臂流血，积成小小一洼，两眼一眨不眨，仿佛深陷梦魇，始终不离石姬。

“繁华一梦，万物成空。”渊头陀长叹一声，左脚抬起，落下之时，已到铁木黎身前。

“得罪！”渊头陀扬起右手，轻飘飘一指点出。

耿炳文元气大伤，连日闭营不出。叶灵苏心生疑惑，让乐之扬在谯楼上竖起一根数丈长的竹竿，腾身跳上，站在竿顶上窥望敌营。

瞧了良久，叶灵苏下来，乐之扬问道：“瞧见什么？”

“不清不楚！”叶灵苏说道，“有士兵从帐篷里向外运土。”

乐之扬惊道：“莫非在挖地道？”

叶灵苏白他一眼：“你还不笨。”

二人下了城楼，叶灵苏召来谷成锋，耳语数句，谷成锋快步离开。乐之扬好奇道：“你跟他说什么？”

叶灵苏道：“你耳朵比狗还灵，不会偷听么？”

乐之扬叹道：“我哪儿有那么无耻。”叶灵苏轻哼一声，说道：“谁知道呢？”

不一时，谷成锋一溜烟返回，笑嘻嘻说道：“成了！”转身就走，乐之扬还在发懵，叶灵苏拽着他的衣袖跟了上去。走不多远，来到一处城墙根下，几个士卒正在挖坑，花眠站在坑边，手拿绳索，末端栓了石块，吊到坑底，而后取回，用尺子量过，向叶灵苏含笑点头。

谷成锋递过一个器皿，形如喇叭，上小下大，两端用薄纸密封，不知其中藏有何物。

叶灵苏接过器皿，递给乐之扬。

“什么？”乐之扬接过器皿，一头雾水。

“地听仪！”叶灵苏说道，“贴近地面，能听数十里远近。众人中数你耳朵最灵，这样的活儿非你莫属。”

乐之扬摇晃器皿，嗡嗡嗡声如蜂鸣，叶灵苏忙道：“别乱晃，当心坏了。”

乐之扬一笑，摇晃间，听其声而知其形，地听仪的构造他已了然于胸，暗服东岛之能，跳进坑里，将“地听仪”贴紧地面，闭目凝神，灵觉扩散蔓延，蛇眠鼠奔、虫豸潜行，无不尽收耳底。

听了小半个时辰，乐之扬跳出土坑，凝重道：“南军的确在挖地道，而且不止一条。”

叶灵苏微微动容，忙问：“有几条？”

乐之扬屈指一算：“六条，分从不同方向逼近城墙。”

“多深？”花眠冷不丁问道。

“不到一丈！”乐之扬想了想，“最深处不过八尺。”

“那不是地道。”花眠恨声说道，“那是地龙攻城术。”

“梁思禽破扬州的法子？”叶灵苏皱眉问道。

花眠脸色铁青，默然点头。乐之扬怪道：“梁思禽破扬州，那是什么典故？”

叶灵苏说道：“当年本岛前辈守卫扬州，设下强弩火炮，城外方圆数里，明军难越雷池半步。后来明军挖掘坑道，上面土皮不动，下方深入五尺，分由各道逼近城墙，透过坑道，明军潜伏甲兵，攻城之时，凿破地皮，一涌而出，架设云梯，八面攻城，一旦攻势不利，立马退回坑中，城上炮弩，能打地面之军，奈何不了地下之敌。相持了一日，明军仰攻失利，竟在城墙根下埋了数千斤火药，硬生生炸出缺口、蜂拥而入。到这地步，城中前辈无力回天，全都力战身亡。”说到这儿，不胜黯然。

“这法儿是梁思禽想出来的。”花眠咬着细白牙齿，“耿炳文当初也在军中，现学现用，拿来攻打北平。”

“如此说来，倒也难防！”乐之扬发愁道，“要么派军出城，夜袭敌营。”

“你戏文听多了？”叶灵苏白他一眼，“夜袭敌营？哪儿有这样的好事儿！耿炳文老成宿将，一定广布哨卫，昼夜监视北平。我刚才还看见了，他环绕营寨布设鹿角、蒺藜，防范燕军骑兵踏营。”

乐之扬道：“这也不成，那也不行，难道坐着等他攻城？”

“换在其他时节，这战法难以抵挡。”叶灵苏流露出一丝不易觉察的笑意，“可惜耿炳文不是梁思禽，为将者不知天时，生搬硬套，要吃大亏。”

乐之扬见她自信满满，待要细问，叶灵苏又说：“乐之扬，你用‘地听仪’监听，留意坑道方位，画在地图上面，坑道离城十丈，再来告我。”说完挽着花眠去了。乐之扬独自留在坑边，看一眼“地听仪”，叹了口气，无可奈何地跳进坑里。

坑道掘进神速，昼夜不息，不过一日工夫，距离城墙不过十丈。

乐之扬听得清楚，赶到府衙禀告叶灵苏。众人登上城墙，举目望去，四野坦荡，悄没声息。不过数日，敌营规模又增长了数倍，连云如带，依山傍岭，营帐间篝火熊熊，炊烟一丛丛、一簇簇，由浓而淡，连贯天地。

敌军日渐增多，徐妃愁上眉梢，摇头叹气。朱高炽瞪眼看了半晌，忽道：“好端端的，哪儿有什么地道？从敌营挖到城墙，须得耗费多少人力？”

叶灵苏只是冷笑，朱高炽面红过耳，叫嚷：“笑什么？我说得不对？”

叶灵苏也不理睬，低头瞧看地图。朱高炽受了轻蔑，越发有气，一张肥脸涨红发紫。徐妃瞥他一眼，笑道：“高炽，你我生得太晚，不曾见过梁思禽与东岛斗智，你外公晚年说起，仍是心有余悸，其中许多机关秘术，至今早已失传，不过‘地龙攻城术’我也有耳闻，据说梁思禽用了奇门异术，坑道一夜之间，便可抵进城墙……”

朱高炽满心不信，可也不敢顶撞母妃，唯有暗自咕哝两声。

过了一个时辰，还是不闻动静，朱高煦等得不耐，侍奉徐妃进入谯楼躲避风雪。

乐之扬转眼望去，叶灵苏素面朝天、青丝乱舞，披着猩红大氅，立身一群男儿之间，仿佛冰山红莲，英姿飒爽，惹人艳羡。

叶灵苏以手捂口，忽然轻轻咳嗽起来。乐之扬才想起她伤势未愈，多日来昼夜奔忙，居然忘了此事。“驭气”之法，他已随心所欲，当下十指轻颤，隔空挑动女子真气。

叶灵苏顿又所觉，眉尖微扬，转眼望来。乐之扬注目前方，佯作不觉，只是暗中“驭气”。叶灵苏皱了皱眉，定定地望着城下，不多时，体内气血畅和，俏脸洇染血色，雨润红姿，娇美不胜。朱高炽正从谯楼里出来，望见女子，不觉一呆，几乎挪不开双眼。

“世子！”士卒躬身行礼。

朱高炽连声咳嗽，掩饰窘态，问道：“还没动静么？”

叶灵苏抬眼望天，暮色低垂，四野昏暗，想了想，说道：“耿炳文害怕雷火珠，白天不敢攻城，今晚必有动作！”

朱高炽故意唱反调：“为何定是今晚，明晚就不成吗？”

叶灵苏懒懒不答，乐之扬解释道：“李景隆不日将到，耿炳文初战受挫，届时必受责难。换了是我，定要抢在主帅到来之前扳回一局，以便将功赎罪。”

朱高炽听得有理，不便反驳，说道：“但愿你们猜中。母妃不肯回府，定要呆在城头，冻出个好歹，可不好交代。”

入夜之后，天寒气冷，风雪如狂，城下旷野沉寂，始终没有动静。到了四更天上，众人无法，退入谯楼歇息。

徐妃在楼中设宴，温了黄酒驱寒。乐之扬喝了两杯，身心俱暖。叶灵苏小酌半杯，放心不下，又去巡城。乐之扬按剑跟随，两人一前一后，沿着女墙行走，循着女墙的箭垛，若干竹管蜿蜿蜒蜒，若隐若现，回想玉泉湖边的水车，乐之扬忽然有所领悟。

刁斗声急，忽到五更。叶灵苏呵暖双手，俯瞰城下，过了良久，抖去肩上雪花，失望道：“走吧，今晚不会来了！”

她转身离开，忽觉乐之扬没有跟上，回头一瞧，乐之扬斜倚女墙，侧耳聆听，忍不住问道：“听见什么？”

乐之扬竖起食指，小声道：“下面有声响。”

叶灵苏一愣，走到女墙边，功聚双耳，凝神听去：风雪呼号中果然夹杂叮当声响，低头望去，城下漆黑一团，恍恍惚惚，似有黑影晃动。

“出来了！”乐之扬压低嗓音，“人不少！”

叶灵苏心子怦怦狂跳，她几乎小瞧了对手，耿炳文不愧开国名将，用兵谨慎，耐性过人。黎明时分，夜最浓，天最冷，守军最为懈怠，此刻破土攻城，出其不意，攻其不备，一不留神，北平必然失守。

想到这儿，她冷汗迸出，匆匆召集众将，接连发号司令。

为防打草惊蛇，城头偃甲息兵，一切如常，谯楼飞檐上挂着数盏气死风灯，火光摇晃，在风雪中奄奄欲灭。

施南庭、杨风来指挥数百民夫，齐力转动湖边水车，湖水夹杂冰块，进入大锅煮沸，而后顺着皮竹造成的水管送上城头。

南军开始架设云梯，刀剑撞击铁甲，发出一串低鸣，更有将官发怒，压低嗓子训斥士卒，话才出口，就被风雪吹散。数不清的黑影从坑道里钻出，影影绰绰，呼出团团白气，交融蒸腾，如云似雾。

叶灵苏发出号令，数百根粗大水管对准坑道方位，突然开塞防水，白花花的水柱滚滚而出。南军锐卒刚上云梯，就被淋了个正着，当日乃是终年极寒之日，此时又是一日中极寒之时，呵气成冰，捉刀堕指，水从竹管喷出还是滚热，淋到士卒身上，已是温温凉凉，再经风一吹，倏尔化为薄冰，奇寒彻骨，诸军哆哆嗦嗦，纷纷掉落云梯。

水车转个不停，竹管飞珠泻玉，流水落下城头，直如数百条水龙飞入人间。

水为万物之母，然而隆冬时节，却成了最为歹毒的利器。南军锐卒浑身湿透，凝霜结冰，冻不可忍，试图退回坑道，哪知水流汹涌，顺着出口灌入坑中，无人不湿，难以落足。又因低于地面，水势渐长，内涝成灾，诸军乱成一团，前行者凝结成冰，后进者泥水翻滚，黑暗中你退我挤、应对乏力，任凭水势漫涌，不知不觉地灌满坑道。

城上水流不停，城下传来一声声闷叫，起初清晰可闻，渐渐低弱下去。又过一阵，东方渐白，天色放亮，远山轮廓在曙光中微微显露。大雪下了数日，城垣四周一地皆白。城下寂静极了，靠近城根，云梯四处散落，刀剑埋没雪中，坑道出口若隐若现，外面横着几具尸体，浑身冰层包裹，几乎不成人形。

“就这么完了？”朱高炽意犹未尽，“耿炳文闹了半天，就留下这个？”

徐妃默不作声，眺望敌营，营寨里静悄悄的，压根儿没有打过仗的样子，一时也觉困惑，但觉劳师费力，胜得太过轻易。

叶灵苏审视良久，忽道：“城下并无积水，足见水都进了坑道，敌军受困内涝，短时间无力攻城。”

徐妃说道：“耿炳文狡猾老将，不可掉以轻心，城上仍要派人严防。”

“母妃放心！”朱高炽忙说，“您一宿未睡，还是早早回府歇息。”

徐妃点头道：“都指挥使，你也劳碌一夜，回衙休息为好。”

听她一说，叶灵苏也觉困倦，当下返回府衙，看过几张图样，恍恍惚惚，伏着桌案睡去。

朦胧间，忽听有人叫唤，揉眼一瞧，却是花眠。后者神气古怪，招手说：“快来！”转身便走。叶灵苏莫名其妙，随她上了城头，但见徐妃、朱高炽均已到了，望着远处一脸骇异。

叶灵苏定眼望去，风雪稍霁、天清气朗，耿军大营一望可见。许多士卒扛着锄头，正在营前掘土，挖出一个深坑，从中吊出大块寒冰，冰里模模糊糊，似有人影浮动。

叶灵苏的心猛地揪紧，寒风中面颊犹如火烧，眼前模模糊糊，耳边似有号哭传来。她疑心是梦，使尽揉一揉眼睛，定了定神，极目望去，营中空地上，冰块横七竖八，一行行，一排排，不少将士趴在冰前、放声号哭。

原来水攻之后，坑道里的官军不及退走，大多溺死冻毙，寒气进入坑道，竟将死者冻成了冰块。

叶灵苏呆呆望着冰尸，忽觉喉头发甜，脑子闷痛。她双手放开女墙，后退两步，吐出一口鲜血，倏尔脑子一空，失去了知觉。

不知过了多久，叶灵苏醒转过来，胸口闷痛如故，鼻间暖香萦绕，张眼四顾，却是燕王府里养病的宅院。花眠坐在床边，一脸焦急，见她醒转，长吐了一口气，嗔道：“灵苏，你要吓死我么？”

叶灵苏支撑坐起，只觉头痛欲裂，揉了揉，问道：“花姨，我怎么了？”

“你在城头昏过去了。”花眠说道，“你先前的伤还没好全，后又劳心伤神、以致风寒入侵，最妙不过躺卧数日，什么都别放在心上。”

“不成！”叶灵苏摇头，“打仗可不等人！”

花眠看她一眼，叹道：“还要打下去么？”

叶灵苏望着帐顶呆呆出神，忽地说道：“我也不知道，可是答应的事总要办到。”

花眠欲言又止，忽听脚步声响，徐妃引着宫娥进来，看见少女苏醒，喜不自胜，坐到床边，挽住她的手说：“天可怜见，你到底醒了。满城将士都盼着你主持大局，这一阵，官军损失极惨，营寨里死沉沉的，连烧火的烟气都没了。”

叶灵苏低头不语，眉间殊无喜悦，徐妃察言观色，说道：“叶指挥使，你若身子不适，不妨休息数日。”

叶灵苏沉默一会儿，抬头强笑：“不用了，习武之人，身子没那么娇嫩。”

花眠一边听了，知道她仍是放不下战事，不由皱起眉头、轻轻叹气。徐妃却眉花眼笑，说道：“敢情好，你再支撑两日，等到王爷回来一决胜负。”

叶灵苏犹豫一下，略微点头。徐妃站起来，捧来一个玉盅说道：“这一盅茯苓人参鸡，本是宫廷里的方子。本妃亲手调制，可以滋补元气。”

叶灵苏接过，品尝一口，鸡汤鲜美，可也冲不散心中的苦闷。

徐妃百事缠身，寒暄两句，便告辞出门，恰与乐之扬遇上。后者欠身行礼，徐妃慌忙扶住，笑道：“乐大人免礼，都指挥使的病还需你多费心。”

“娘娘放心。”乐之扬支吾答应。

他走到床边，花眠说道：“我还有事，先走一步。”不由分说，转身便出，留下叶、乐二人沉默相对。

过了半晌，叶灵苏幽幽地说道：“没想到……杀人竟是如此容易。”

乐之扬苦笑道：“不知者无过，那种死法，谁也没有料到！”

“不！”叶灵苏低头发愣，“若说没料到，不过自欺欺人。可是一旦临阵交锋，我的心里便只有胜负，至于善恶好坏，全都顾不得了。”

乐之扬沉默一时，徐徐说道：“义父常说，自古兵者为凶器，圣人不得已而用之。圣人明知兵凶战危，仍要交兵打仗，何况你我凡夫俗子？”

叶灵苏微微地合上双眼，轻声说道：“乐之扬，我累了！”

“你好好歇息。”乐之扬说道，“守城的事交给我好了。”

“不为这个……”叶灵苏轻轻抚摸被褥上的纹绣，“我忙忙碌碌，可又不知为谁奔忙？尽力争胜，又不知为谁而战？杀人无算，换来的只是一场噩梦。方才睡梦里，我梦见那些人冻在冰里，望着我乞怜求饶，我想要砸破坚冰，救他们出来。可是来不及了，四周燃起了大火，连冰带人，就像蜡烛一样化掉了，冰里的人望着我，眼里满是责怪，怪我没有救他们出来……”

叶灵苏双手抱膝，将脸埋在膝间，双肩微微耸动。自从得知身世，乐之扬从未见她如此悲恸，心中说不出是何滋味，禁不住伸出手指，刚要碰到女子秀发，又如触到花刺，仓皇收了回来。

叶灵苏若有所觉，抬头看来，两人目光相接，乐之扬低头说道：“该疗伤了。”

叶灵苏怔了一下，无言地叹一口气，盘膝端坐，含胸拔背。乐之扬双手挥舞，叶灵苏的真气如丝如弦，随之跳动起来，酸麻轻重，八触齐来，阴阳交融，渐入玄妙境地。

疗完伤已是夜深。乐之扬走出王府，骑马返回工坊。叶灵苏病重，工坊群龙无首，一切赖他主持。乐之扬性子逍遥，不喜拘束，再见战争惨烈，越发意兴阑珊，若非心有所系，早已远走高飞，走马时心想：“朱微心软，见了白天的景象，不知作何感想？”

忽然一缕琴声悠悠飘来，乐之扬收起思绪，满心纳闷。战事紧急，城中百姓朝不保夕，早已断了管弦宴乐。可是再听数声，忽又怦然心跳，琴声律调精准，了无意趣，使人一听便觉厌倦。

乐之扬沉思一下，对随行的士卒说道：“我有事要办，你们先回去。”翻身下马，向琴声来出走去。

走了两百余步，到了一间民居前。乐之扬一纵身，越墙入内，定眼望去，果见水怜影坐在堂上，点了一盏青灯，正襟危坐，手抚琴弦，见了他喜上眉梢，冉冉起身，软语叫道：“霖弟……”

乐之扬对水怜影情愫复杂、更有几分警惕。这女子心肠阴狠、手段激烈，单以为人而论，乐之扬打心底里不愿承认这个姐姐，当下支吾道：“水姑娘，你还是叫我乐之扬好了。”

水怜影不胜失落，注视他时许，幽幽地说道：“你还是不肯认我？”

“八部之主现在何处？”乐之扬扯开话头。

水怜影冷笑一声，嘲讽道：“比起自家身世，你更关心别人？”

乐之扬不耐道：“云虚来了北平，要跟落先生一决生死。”

“云虚算什么？”水怜影侧身坐下，冷淡不屑，“城主真要杀他，他早就死了几百次了。”

乐之扬疑惑道：“落先生在哪儿？”

“他在燕山。”水怜影想到什么，星眸黯然，叹气道，“我来见你，也是为了他。”

乐之扬见她神色，心头一沉，忙问：“落先生怎么了？”

水怜影注目琴弦，喃喃说道：“前日傍晚，他突然召集八部、交代后事，说要做一件改天换地的大事，艰险之极，有死无生，故将城主提前传与万绳。大伙儿吃了一惊，争相问他详情，可是城主始终不说。”

乐之扬说道：“落先生夺天地之造化，世上还有什么事情能让他送命？”

“我也不知道！”水怜影轻轻摇头，注目乐之扬，“你或许知道！”

“我？”乐之扬一愣。

“城主渊深海默，崖岸自高，从不对人吐露心事，生平也没一个至交。八部之主和他虽有师徒名分，真正明白他的也没有一个。不过……”水怜影若有所思，“城主待你与他人不同，谈吐随意，不计长少，堪称隔代奇缘、忘年之交。师父和万师伯一度猜想你会加入西城、继承城主的衣钵。若说天下有人能改变城主的心意，恐怕也只有你乐之扬了。”

乐之扬沉吟道：“你要我说服先生不要以身涉险，放弃那一件攸关生死的大事！”

水怜影点头，乐之扬又问：“秋前辈派你来的？”

“不！”水怜影摇头，“我自己来的。”

乐之扬奇道：“令师知道么？”

“其他西城弟子，对城主敬仰如神，宁可伤心难过，也不敢拂逆他的意思。”水怜影冷笑一声，“我可不同，事在人为，我不可想眼睁睁看着。管它是成是败，总得试一试才行。”

乐之扬心烦意乱，梁思禽交代后事，恐与天劫相关。至于他口中的大事，乐之扬左思右想也猜测不透，不过联系之前的情形，必定与燕王造反有关。他对梁思禽景仰之深，不在八部之下，当即也不多想，慨然说道：“好！水姑娘，请带我去见先生！”

水怜影破颜而笑，望着乐之扬目光殷切。乐之扬明白她的心思，窘迫道：“水姑娘，事不宜迟，你换身衣裳，我们偷偷出城。”

水怜影叹一口气，怅然若失，她转身进屋，换了一身漆黑劲装，灯火摇曳间，越发肌肤胜雪、婀娜生姿。乐之扬望她模样，心头隐隐闪过朱微的倩影，关山遥隔，也不知她现在何处，想到这儿，莫名地惆怅起来。

趁了夜色，二人来到城头，避开守军。嗤、嗤两声细响，水怜影射出“孽因子”，深入砖块间隙，内力所至，刷刷刷长出两条长藤，宛如活蛇，飞也似的爬过墙头、一直垂往城下。

水怜影向乐之扬一笑，抓住长藤，飞身跳下。乐之扬暗暗称奇，也挽起长藤越过城头。

城墙高约六丈，那藤随生随长，竟似永无休止。直到离地一丈，水怜影才纵身跳下，她手一离开，长藤登时枯萎，噗，化为一团飞灰。乐之扬陡然失去依傍，慌忙翻身跳落。

水怜影仿佛一只黑燕，轻盈灵动，向前飞驰。乐之扬逍遥漫步，紧随其后。两人越过敌营，进入燕山，一路人烟渐少、峰峦起落，大雪纷纷扬扬，染得群山白头，放眼一望，林莽浩荡，仿若琼海玉湖。

兜兜转转，天亮时分，一座山峰拦住去路。山势陡峭，高出同侪，山下立着一方巨石，透过皑皑白雪，隐约可见“雾灵”二字。

“这是雾灵峰！”水怜影手指山顶，“也是燕山绝顶。”

乐之扬点头道：“天晴时，站在北平谯楼，有时也能看见。”

“似近而远！”水怜影说道，“不想走了半夜。”

两人边走边说，接近山根，忽听一声沉喝：“谁？”

“我！”水怜影停下回答。

林中沙沙有声，卜留钻了出来，满身泥土雪花，活似一只胖乎乎的土拨鼠。他盯着二人，诧异道：“水怜影，你的武功何时恢复的？刚才那一招‘灵鸦渡水’使得好俊。”

水怜影一路飞奔，并未掩饰轻功，卜留远远看见，几乎不敢相信。

“闲话少提！”水怜影冷冷说道，“识相的闪开，我带乐公子去见城主！”

卜留瞅一眼乐之扬，笑嘻嘻说道：“水师侄，你也知道，城主千叮万嘱，不许外人上山！”

水怜影道：“那我不客气了。”作势要上。

卜留向后一跳，喝道：“咄，好大胆子……啊哟……”他脚底一滑，忽然摔了一跤，面露苦相，揉着脚踝哀号，“妈呀，我扭了脚，哎哟，我的脚……”

卜留泽部之主，一身柔功惊世骇俗，哪儿会有扭脚的道理。乐之扬满心惊讶，待要慰问，水怜影扯他一下，急匆匆走向山峰。

乐之扬大惑不解，忽见卜留挤眉弄眼、连连努嘴，登时明白过来，对方托词扭脚，故意放行。

乐之扬点头示意，转身上山，跟着水怜影上了一条狭长鸟道，左侧傍山，右边悬空。才走数步，忽听上方声如响雷：“什么人？立刻留步，否则休怪我不客气。”

乐之扬举目望去，石穿站在数丈高处，手举一块巨石，作势向下掷出。乐之扬忙叫：“石兄，是我！乐之扬！”

石穿认出乐之扬，惊讶道：“啊，是你，哎呀……”突然身向后仰，巨石脱手，将他压了个正着。石穿发出连一串呻吟，“妈的，好沉，哎哟，站不起来了……哎哟哟……”

乐之扬哑然失笑，石穿神力千钧，岂是一块山石能够压住，《易经》有云：“山泽通气”，山泽二主果然串通一气，就连弄虚作假，也是一般的滑稽儿戏。

机会难得，两人趁机掠过鸟道，来到一方石坪。顶着漫天风雪，石坪上居然有人对弈，左面的是水部沐含冰，右面的是火部周烈，两人所用棋盘非木非石，而是一方硕大冰块，冰面溜光，刻画纵横，盘上并无黑白棋子，全用手指点画。沐含冰指尖落下，冰面圆溜溜凸出一块，算是白子，周烈向下一戳，冰面向内凹陷，算作黑子。吃子之时，沐含冰轻轻一点，凹子结冰填满，周烈随手一抹，凸子又会融化于无形。

乐之扬生平第一遭见人如此下棋，禁不住停下观战。那二人落子如飞，下了再抹，抹了又下，专注之甚，静如磐石，然而浑身大汗淋漓，化为氤氲白气，尽管飞雪漫天，二人身上却无一片积雪。

“这叫‘冰棋’！”水怜影说道，“西城之中，只有水火二部能下。”

乐之扬点头道：“这般下法，颇能淬炼内力。”

两人一问一答，目光不离棋盘。水火二主内力各有所长，论棋力，周烈略胜一筹，是以盘面占优。

“老沐！”周烈目不斜视，冷不丁说道，“大雪天的，怎么有麻雀儿叽叽喳喳。”

“胡说！”沐含冰正在长考，也不抬头，随口回答，“哪儿有麻雀儿，分明就是两只耗子！”

周烈道：“要是耗子，就该偷偷摸摸，哪儿有呆在一边聒噪的道理。”

他们阴阳怪气，明里贬损乐、水二人，暗里催促二人离开。

乐之扬又好气又好笑，拱手道：“二位好手段，待有闲暇，定要请教。”

两人不理不睬，周烈说道：“世道越来越坏了，耗子连人都不怕，嘀嘀咕咕，没完没了。”

“说的是。”沐含冰应和，“我耳根子都听起茧子啦。”

乐之扬没奈何，苦笑摇头，继续上山。山路越发陡峭，冰雪溜滑，无以落足，回头望去，群山低头，此峰独高，极远处，原野平荡如砥，北平城小如石子，官军大营恍若无数细小珠玑，项链一般环绕城池。

转过一道山梁，前方苍松横斜，拦住去路，松叶苍黑，经霜未凋，上有积雪，宛如白了头的昆仑奴。兰追白衣白发，手撑白伞，站在一根松枝上面，下临无尽悬崖，身子一上一下，脚底树枝随之起伏，仿佛随时都会折断。

山道狭窄，如要经过，非得通过兰追这一关。水怜影双眉一扬，挺身要上，乐之扬伸手拦住她道：“我来！”言下颇有关切之意，水怜影听得一愣，转眼望来，蓦地双眼一红，涌起莹莹泪光。

乐之扬知她会错了意，想要辩解，又怕越描越黑，索性懒得多说，轻轻一纵，跳上松枝，落下时枝干浑如铁铸，纹丝不动。兰追眼中惊讶，脱口赞道：“好轻功！”

乐之扬“蛊痘”在身，双腿精力无穷、收发自如，轻功之妙，隐隐然超越风部之主，当下拱手笑道：“兰先生，小可并无它意，只想求见梁城主，拥炉烹雪，闲谈叙旧。”

兰追细长的眉毛轻轻皱起，俊眼里闪过一丝怅然，叹道：“乐先生见谅，兰某奉命镇守此间，职责所系，不敢怠慢！先生若能让我离开此树，兰某自然退让放行。