不过——和人，可是那个桐人啊。在浮游城艾因葛朗特，作为攻略组的SOLO玩家，是个比谁都要在生死之间游走，在绝境当中逃生的人。那样的他，在这样一个正常的游戏中会紧张到这地步吗？事实上，与桐人一起在ALO游玩的这一年中，亚丝娜从来没有见过桐人惊慌失措的样子。
——究竟，发生什么了呢？
将和人额头上滴落的汗水拭去，明日奈咬紧嘴唇。
此时，从左手握着的携带终端处，再度传来了唯的声音。
“妈妈，请用墙壁上的触控PC观看吧。我会把线路连接到‘MMO STREAM’的直播影像上去的。”
啊，明日奈抬起头。病床附近的墙壁上，安置了一台四十英寸的超薄型显示器。唯应该可以从携带终端通过无线进行连接吧。关闭状态【blackout】的画面被擅自点亮，随即浏览器全屏化进行了启动。
显示出的影像，与在ALO内的房间观看的直播一模一样。
屏幕左上角显示的是GunGale Online粗犷的LOGO。其旁边用细长的字体标示着第三届Barrett of Bullets本战BattleRoyal！独占现场直播！的文字。
画面右侧，是出场玩家名字一览表。随后占据了屏幕大部分面积的是，多视点的多元直播画面。不过现在只有两个并排摆放着的巨大窗口。
不管哪一个画面都是青白月夜下的沙漠。看来是近战中两人的各自视角。左边窗口显现的是全身被比黑暗还要漆黑的战斗服包裹，长发随风飘荡的小个头虚拟体。右手握着绽放出青紫色光泽刀刃的剑，摆好架势，左臂向下垂着。鲜红色的伤害特效依然在不断地溢出。脚边用很小的字体，标示着玩家的名字“Kirito”。
“这就是……桐人……”
虚拟体的形象，与SAO时代的“黑衣剑士”，以及ALO时代使用的Sprigan战士都有很大的分别。华贵的背影只会让人想到是位少女。不过，从其架势的重心来判断，这毫无疑问就是桐人。
病床的正对面，看着同一个屏幕的安岐护士，稍微有些疑惑似的张开了嘴。
“那里显示出的，就是桐之谷君的虚拟体吗？现在，在这里的桐之谷君，正在即时【realtime】操控着那个吗？”
“是的。在战斗中……所以心跳才会上升。”
明日奈随即应答道。不过，却这却不是那么好说明的。桐人的左肩已经受到了相当大的伤害——而且对手恐怕也是，SAO的生还者，同时也是个杀人者【红名玩家】。而且，在GGO内，可能也将两名玩家给实实在在的杀掉了。
战战兢兢的，明日奈将视线移到了右侧的窗口。
同样是背对着摄像头的站姿，和预想一样，就是那名破斗篷玩家。是个毫无生气，松弛的背影。但明日奈明白。这是完全习惯了虚拟世界的玩家的站姿。她屏住呼吸，看着破斗篷突出的右手。
“诶……”
不由得发出了惊叹。
手上握着的，并不是之前在铁桥区域那里使用的大型步枪，也不是黑色的手枪。只是一根细细的金属棒——
不，不，不对。那是把根部锥度缓和，尖端完全如同针一样锋利的剑。和亚丝娜擅长的细剑很相似但又不是，是把废弃了刀刃强化突击技能的武器。
“刺剑【Estoc】……？啊……啊……”
明日奈说出这样的话，自己却没有察觉。遥远的记忆，就像画面中的刺剑刺中了自己一样，发出阵阵疼痛。有的。确实存在。“Laughing Coffin”的干部中，确实有使用Estoc的达人。名字是——名字是什么去了——
当然，破斗篷不像桐人那样依旧使用着SAO时代的名称，既便如此明日奈的视线还是像被吸引了一样，移到了虚拟体的脚旁。
显示出的玩家昵称，这边也是由字母组成的。
“Sterben”。
没能迅速弄明白，明日奈只得生硬的念了出来。
“Ste……Stev……en？是Steven的误拼写吗？”
“不是的……妈妈。”
唯从终端回答道，和安岐护士说出“不对”近乎是同一时间。明日奈转过头去，护士姣好的眉毛皱了起来，用至今为止最紧张的表情，继续说：
“那是德语。同时也是与医疗有关的术语。正确的读法是……‘ステルベン’。”
“ステル……ベン？”
没听说的单词。望着歪着头的明日奈，安岐护士犹豫了一会儿，用有些沙哑的声音，说：
“意思就是……‘死’。在医院里……是在患者死亡时使用的术语……”
从双手直到背部的汗毛全部竖了起来，明日奈将眼睛离开画面，看着躺在身旁的少年。
“桐人……”
发出的声音颤抖的，几乎到了听不出是自己的声音的地步。
* * *
GGO是利用完全免费的VRMMO开发支援包“the SEED”进行构建，并运营的。
the SEED是个泛用性能极高的系统，但也有着运营者都无法涉及的，换句话说就是黑箱的存在。开放之后经过了三个月开发出的游戏，角色跨越世界的壁垒进行移动的“转换”机能通常都是开放着的不能关闭，而玩家受到的虚拟痛觉被禁止，就连错觉也消去的Pain Absorb机能也是，级别的调节完全被关闭了，无法改动。
也就是说在GGO的世界里，不管中多少枪——即使是胳膊，腿被打掉，玩家也只会感到些许麻痹的感觉。
所以，现在我的左肩上的疼痛，那如同被冰针刺穿了般的苦痛都是错觉。不，因为Pain Absorb将错觉也给取消掉了，所以这并不是真正的疼痛。而是记忆。我以前在另一个世界中，被同样的武器击中了同样的位置，现在只是回想起了当时的那种感觉。
站在五米开外的破斗篷——“死枪”，右手下方垂着的发出黑色光亮的刺剑尖端，就像是按照某个节拍晃动似地。他就以那样的体式，毫无准备动作的连续进行突刺。光是看到剑依然无法躲闪。
是的，在“Laughing Coffin”据点的山洞中，我也应该是想了这些。紧接着，感觉到这家伙是稀有武器的使用者。不过在激烈的交战中，根本没有与他交谈的多余时间。
当时没能说出的话，经过了一年半的时间，终于被我说了出来。
“……好稀有的武器啊。比起这个……GGO里听说是没有金属剑的吧。”
听完这话，死枪深深地帽檐内，传出了刺耳的笑声。紧接着又是断断续续的话语声。
“你，从来不，熟悉要玩的游戏啊，黑衣剑士。这是根据‘匕首制作’技能的，高级派生，‘枪剑制作’技能，制作出的。这种长度，与重量，都是极限了。”
“……那很遗憾的是，无法做出我喜欢的剑来啊。”
回应又是一阵笑声。
“你还是，喜欢，STR要求高的，剑啊。那，你手上那个玩具，也不是，你的，本意吧。”
我的右手中握着的“景光”发出低低的声响，就像是不满意被称作玩具似地，啪啪的散发出细细的火花。我抖了抖肩，代替爱剑辩解道。
“这可不是什么不中用的东西。我使用过一次后就有这样的想法。而且……”
嗡，发出震动的声响，我将光剑的尖端略微朝下，摆出中段架势。
“剑就是剑。只要能够砍掉你，把你的HP扣光的话，就足够了。”
“咕，咕，咕。劲头，很足嘛。能办到吗，你？”
帽檐深处，红色的眼光不规则的闪动起来。骷髅脸造型的金属面具，不知是不是错觉，露出了笑容。
“‘黑衣剑士’，你，在现实世界中，吸收了过多的，腐败空气了吧。刚才，你用的那招‘等离子冲击’，如果让以前的你看到，一定也是很失望的。”
“…………可能是，吧。不过，你也和我一样。并且，你还认为自己依旧‘Laughing Coffin’的成员吗？”
“哦，你居然，想到这里了啊。”
咻咻。死枪刺耳的呼吸声传了出来，如同拍手似地双手缓慢活动起来。右手戴着的手套如同缠绕着破败不堪的绷带似的，从缝隙间可以看到手腕内侧“微笑棺木”的纹章。
“……那，你，已经，够明白了吧。我，和你，不同。我是，真正的，杀人者，而你，不是。你，只是，被恐惧所驱使，只是为了生存，而杀人的。你完全没有，考虑这些，只是想要去，忘记的懦弱者。”
“…………！！”
这番话就像命中靶心一样，让我顿时无法说话。
——为什么。为什么要这样说。从Laughing讨伐战的刀刃相见，直到昨天在待机室遇见，我和这个男人明明接触连一天都不到。
——难道说……难道说，这家伙，真的拥有某种超常的能力吗？我思考得出的答案，难道还是太肤浅了吗……？
视野变得歪曲起来，我击中精神重新振作。光剑的尖端没有抖动还真是个奇迹啊。如果被发现这个破绽，死枪那无先兆的突刺技，这次一定会贯穿我的胸膛的。
轻轻咬了咬牙，从缝隙间吸了口气，我低声回答道：
“……可能是这样吧。但，你并不是杀人者。你究竟是如何杀掉泽克西特，薄盐鳕子，以及PaleRider的，或者还有另外一个人，我已经推测出来了。那把黑色手枪的力量，也并不是你自身的能力。”
“哦？那，是如何呢？你说说看啊。”
现在可是关键时刻。
我将有限的力量集中到双眼上盯着对方——将我相信的真相全部说了出来。
“……你运用那件光学迷彩斗篷，调查总督府终端上BoB出场者的住所。要共犯侵入他们的家，配合你枪击的时机将药品注射，造成心脏衰竭这种离奇死亡的演出。这些都是事实。”
“…………”
说到这里，死枪沉默了。
黑暗的帽檐内，红色的双眼眯了起来。从那反应，无法判断推测的正确与否。我感受着对方释放出的浓密的杀意，继续说道：
“你可能还不知道吧，总务省那里，有着所有SAO玩家的昵称以及真实姓名的对照资料。如果你用的是以前的名字，那你的本名，住址，犯罪的手法，什么都会弄清楚的。赶紧结束杀人的举动。登出，向附近的警察自首吧。”
又是一阵——沉默。
干燥的夜风吹过，破斗篷的表面如同小生物的群体一样，蠢动起来。闪烁着Rec标志的直播摄像头，也将焦距调到了最大。我和死枪对峙，已经过了三分钟。观众们是无法听到我们的对话的，他们的焦躁与迷惑恐怕也达到了最高点吧。不过，现在只能进行言语的战斗。如果死枪肯定了我的话，那么继续兵刃相见也就毫无意义了。
但——
数秒后，帽檐内传出的，还是跟刚才一样毫无变化的咻咻的嘈杂声。
“……原来如此，真是有趣，的想象啊。不过，很可惜，‘黑衣剑士’。你，无法，阻止我的。因为，你绝对想不出，我以前的，名字。”
“你说……什么。为什么你会这么说。”
“咕，咕。你忘记了，自己遗忘这些的理由，了吗。好吧……在那场战斗结束，将我送到监狱前，我想要向你报上名号。但，你是这样说的，‘名字什么的，我并不想知道，知道也没什么含义。我不会和你，再次遇见的’。”
“——！！”
对着说不出话，只是睁大双眼的我，死枪发出了嘲笑般的低语声。
“你，不知道，我的名字。所以，想不起来的。你，什么也办不到。就在这里被我击倒，难看的在地上翻滚——除了眼看着我杀掉那个女性外，你什么也做不到……”
乒，像是什么划破空气的声音。黑暗中闪现了一条银色的圆弧。
“什么，也做不到。”
就想弹簧人偶似的突然奔跑起来，死枪右手的Estoc向前刺出。
不偏不倚对着我的心脏刺来的细针，我下意识的用光剑进行迎击。
嗡，能量刃低鸣着，刀刃刚好切到Estoc的轨迹上。金属剑的侧身，被青白色的激光击中。
砍断它。应该是能够办到的。光剑景光，连诗浓步枪击发的枪弹都能砍断。那样纤细的细棒是不可能斩不断的。我就这样将剑上提，想要朝着死枪的左肩施以对角斩——
讨厌，非常讨厌的声音，从虚拟体的内部传了过来。
我惊愕的睁大双眼，看着扎穿自己身体的金属发出的光泽。
死枪的刺剑，一部分烧焦了，但还是保全了形态。通过了拥有绝对威力的能量刃。为什么——会这样。
死枪继续向前踏出一步，像是要将Estoc的根部也扎入似的。随着金属的运动，我的HP以很快的速度减少。我咬紧牙，右脚猛地蹬地向后方跳去。拔出刀刃，伤害特效的光芒在空中划出一条红色的轨迹。
两步，三步，向后跳去，望着再次保持距离的我，死枪就像舔舐着刀刃一样，嘴角再次活动起来。
“……咕，咕。这东西，的素材，是这个游戏内，最高级的金属。是，宇宙战舰的，装甲板。咕咕，咕。”
随后，就像是不想继续交谈了似的，死枪将斗篷大幅度扬起，笔直冲了过来。右手以很快的速度运动，刺针在空中描绘出无数个残影。这个至今为止我都没有见到过的连续刺击。便是刺击系高级剑技“STAR SPLASH”八连击——
光剑的招架已经不起作用，脚也无法在沙地上进行侧移的我的全身，一次又一次的被锐利的刺针扎入。
* * *
——桐人！
诗浓喉咙内迸发出的惨叫，死命忍耐着手指扣下扳机的冲动。
距离约七百米的战场上，黑衣光剑使全身散发出伤害特效的光芒，不断向四周散去。造成这种伤害的死枪的剑技，在没有摸过枪械之外武器的诗浓眼里显得十分厉害。难道桐人会因为这连击导致HP全损吗，诗浓屏住呼吸，好在桐人并没有出现DEAD字样，并一度向后跃去，终于与死枪相隔了很大一段距离。
不过死枪没有重新调整的意思，如同幽灵一般扬着披风缩短距离。自动控制的直播摄像头，像是感觉到了马上就要分出胜负了似的，数目增加了许多。瞬间出现了十个左右的摄像头群，围成一个圆圈全方位拍摄着两人，将沙漠的一角变成了竞技场。
如果HECATE的准镜完好无损的话，就能依靠狙击支援桐人，虽然这个距离也能够用肉眼看清，但预测圆却不会收缩。胡乱射击的话，最坏的情况就是击中桐人。
——加油啊。加油，桐人。
忘记了现实中自己正处于危险境地，诗浓跪坐在岩石山顶上，双手紧握这样念叨道。
桐人以前在传说的死亡游戏“Sword Art Online”中，也是为了守护他人而去杀人的。这段经历与诗乃背负的过去惊人的相似。那么他的苦恼，某种程度上也一定和诗乃是一样的。
要跨越那段心酸的记忆，不去面对的话是不行的桐人这么说过。今后只能去面对，并去接受，去思考才行。
桐人现在将自己的言辞化为了行动。正用自己的双手去阻止从SAO的黑暗面诞生的名为死枪的犯罪者。
能够做到这点，并不是因为桐人很强。而是他要变得坚强的决心。他是个接受自身的懦弱，烦恼，苦痛，即使如此依旧继续向前的人。坚强大概——并不是指的结果，而是迈向某个目标的过程吧。
——好像现在就和你说话。我意识到的，感受到的东西，都想传达给你。
——有什么，我能做到的吗。从岩石山上下去，接近的话反而会起到反效果。我在被黑星对准的瞬间，桐人也会无法行动的。但无瞄准镜的狙击只是赌博罢了。副武器MP7的射程也不够。就没有什么……什么其他的，支援手段了吗……
“…………！”
瞬间，诗浓浑身颤抖起来。
有的。只有一个，就是自己主动“攻击”。究竟能起到什么样的效果无从得知，不过——有尝试的价值。
深深吸了一口气，咬了咬牙，诗浓向着彼方的战场望去。
* * *
——桐人！！
明日奈用手压着喉咙，差一点叫了出来。
虽然没有伴有灯光特效，但死枪放出的技能，毫无疑问就是“Star Splash”八连击。是以前“闪光”亚丝娜也很擅长的高级剑技。基本都属于“细剑【Rapier】”分类的剑技，但因为没有包含斩击【slash】的动作在内，因此其派生武器“刺剑【Estoc】”也能够使用。
壁挂式屏幕中，被连续技刺中的桐人，曾多次向后跳去保持距离。不过右侧画面的破斗篷，却用滑行般的异样动作跟随而上。勉强保持着Estoc的最大攻击距离，桐人拼命向后退去。
随后身旁的监测装置发出了电子音效，亚丝娜扫了一眼。心跳速已经上升到160bpm了。她赶忙将眼球离开画面，望着躺在病床上的和人。
额头渗出汗珠，表情似乎也变得痛苦起来。嘴巴微微张开，呼吸变得慌乱。安岐护士见状，隔着眼镜的眼瞳也露出了担忧的神色。
“……完全潜行前虽然补充了很多水分……但已经过了四个小时了，在这样流汗下去的话会有脱水的危险。难道就不能登出一会儿……吗？”
听完护士的话，明日奈咬了下嘴唇，说：
“在这里无论说什么桐人都听不到……而且是在PvP的大会中，登出机能是否有用还难说……”
在ALO的大会活动也是，为了防止形式不利的玩家“投降登出”——VRMMO中如果做了那种事将是相当扫兴的——便自动将登出机能禁用一段时间。
“……AmuSphere好歹也在监视脑内的血液流动情况，会在脱水前自动切断游戏的……”
明日奈补充说道，护士微微点了下头，说：
“明白了。多少再观察一下吧。虽然不是病患，但也不得不用输液的方式进行补水了啊。”
“是……啊。”
声音不由得僵硬起来。这种状态下打点滴的话，就像是回到了SAO时代。
不——此刻与当时有很大的不同。如今和人使用的，并不是拥有死亡陷阱的NearvGear，而是具有安全保障功能的AmuSphere。正因为如此，即便明日奈强行将和人头上戴着的银色圆环取下，也不会有任何危险。直播画面中的桐人便会消失，很快就会回到病床上——回到明日奈的身旁。拥有“死【Sterben】”之名号的让人畏惧的敌之剑，再也不会伤害到和人。
想要这样做，明日奈拼命抑制着自身的这股冲动。
桐人/和人现在，是作为剑士赌上自己的一切在进行战斗。这一点是明日奈无法阻扰的。
不过，有什么——至少自己有什么能够做到的吗。就没有什么能够帮助到近在咫尺，却远在异世界战斗的他吗。
“妈妈，手。”
突然间，听到了携带终端处传来的稚幼声音。是唯。
“请握紧爸爸的手。AmuSphere的体感阻隔机能，不像NearvGear那么完全。妈妈手心的温度，一定能传达给爸爸的。我的手，是不能触碰到这个世界的……请将我的……我的份也一起……”
话语的后半段，带着巨大的颤抖，摇晃起来。明日奈捂住胸口，拼命摆动着头，回应道：
“不……没这回事。小唯的手也一定能够传达到的。一起为爸爸……桐人加油吧。”
把携带终端放在和人无力的左手上，随后明日奈再用自己的双手包裹住。
明明暖房内很温暖，但桐人的手却像是冰块一样凉。握得过于强烈的话恐怕会让自动切断机能起作用，所以只是用聚集了自己的想法与体温的双手去温暖他。
明日奈并没继续看着直播画面，她闭上眼睛，念着这些话。
——加油，桐人。为了你坚守的信念。我会一直陪在你身旁的。一直在你的身后，支持你。
和人冰冷的左手，微微的，确实出现了一丝颤动。
* * *
好强。
速度，平衡，以及时机。全部都很完美。即便是攻略组，应该也没有将技能练就得如此纯青的剑士存在。
不过，究竟是怎么一回事呢。寄宿在死枪虚拟体内的，原“Laughing Coffin”的干部玩家，在那场讨伐战中应该没有看到过我的剑啊。并没费多大气力就将其HP减少到了一半，随后应该都撤退到战线后方去了啊。
也就是说，这名男子是在那之后改变了的。恐怕是在黑铁宫监狱中监禁的半年期间内。对将Laughing捣毁掉了的攻略组——其中的一员，也就是我燃起了复仇心，锻炼出的技艺吧。即使没有金钱和经验值的加算，只是靠反复练习强化已掌握的剑技确实是能够实现的。在昏暗，肌寒的牢狱中，这家伙大概曾经几千次——几万次的重复同一个动作吧。他的神经回路，已被Estoc这种武器的反复使出的技能给深深地打下了烙印吧。
在那之后我就没有再次挥剑了。而且，如今手中握着的，是比起以往的爱剑要轻很多的Phantom Sword。舞动的感觉也完全不同。“等离子冲击”这个单发技能倒还好说，要重现连续技可以说是极为困难的。而且死枪也不想让我看到其大招的破绽之处。一直保持着近身状态，重复施展着多彩的突刺技。虽然我拼命回避，但虚拟体的四处还是不免会被刺针击中，HP也在一点一点的减少。已经减少到只剩三成左右了。
即使，被那锐利的刀刃削减HP，倒下后被黑色的手枪击中，死枪也是不能真正的杀掉我的。因为我在总督府终端上并没有填写地址以及姓名，因此我的真身所处的位置那家伙也应该找不到的。
我可能就是依赖——“自己正处于安全之中”这个事实了吧。不也正是被黑色手枪吸引了目光，没能看出持枪人的强大之处吗。如果真是这样，那沦落到现在这个地步也是想当然的。那家伙依然还处在死忘游戏之中，而我的身心却早已远离了。
现在才意识到这些，未免有些太晚了。
不过，正因为如此我就这样败北也是能被原谅的吧。我的现实身体应该不会受到任何伤害。但，就和我之前说的一样，在后方的岩山上等候的诗浓就会进入黑枪的射程。如果我被击倒，死枪就会去袭击诗浓。在战斗中，只要她被黑枪的一发子弹命中，死枪的共犯就会在现实世界中对诗浓下手吧。
一瞬，只要一瞬间就好。
这个突击，如果有一瞬间露出破绽的话。
论武器的威力，光剑远在极细的Estoc之上。如果猛烈的单发技能打出CriticalHit的话，绝对能够削减掉死枪全部的HP。但这个空挡却制造不出来。半吊子的佯攻大概是不会起作用的，并且对方Estoc也能够穿过光剑的能量刃，因此用剑也是无法制造突破点的。该怎么办。怎么办呢——
咻咻咻，呼啸着的三连续技的最后一击擦过我的右脸颊，HP变成了红色。【谜之声：死枪，不要打脸啊】
从脸颊发出的光芒，把视野变成了红色。
不知是不是确信了自己的胜利，死枪红色的双眼激烈的闪烁起来。
红——“Laughing Coffin”的Estoc使，眼睛也是红色的。记忆发出刺耳的吱吱声。厚重的硬直盖板出现了龟裂。
是的……我确实是，拒绝听过这家伙的名字。不想和他再有任何关联。那个充满疯狂，鲜血，惨叫，怨气的夜晚，就算是一秒也想尽快忘记。
但，真正来说，那种事是不可能做到的。
我不可能全部忘记的。只是假装忘记罢了。只是自欺欺人罢了。将一整块记忆与回路遮盖，将确实存在的东西，当做没看见过……
为了给我最后一击，死铳把全身的气力都聚在了刺剑的剑尖上。那尖端寄宿的冷光，让被封锁的记忆断断续续重现起来。
在讨伐队出战前，于“圣龙联合”本部，进行了最后一次会议。
在会上，将“Laughing Coffin”的阵容相关情报再次说明了一番。首领“PoH”的战斗能力。在其身旁的干部们的武装以及技能。外貌和——名字。
那群干部之中，传言有两个人喜欢使用固定的颜色。一个人是黑色。喜欢用带毒匕首的男子，名字是……对了“Johnny Black”。克莱因曾用严肃的表情对我说“你不要和这家伙战斗。我不知道该怎样援护你啊。”
另一个人就是红色。要说也不是全身都是红色。眼睛和头发被自定义成了红色，带帽灰斗篷上印着一红色倒十字的细剑使——那身打扮就像是讽刺公会“血盟骑士团”的颜色与纹章似的，KoB副领队“闪光”亚丝娜对此都是一副厌恶的表情。开战后和我交手的便是这个家伙。在逃到后方去时还留下了“总有一天，要杀了你”这句话，战后清理时也是这家伙朝我报上了自己的名字。
经过了一年半的时间，于另外一个世界在我面前现身，使用Estoc与我决斗的破斗篷——“死枪”应该就是那家伙。名字是——……
“ZaZa【德语写作：XaXa 读作ZaZa，作者用的是片假名ザザ】。”
从我口中发出的简短话语声，让正打算贯穿我的心脏的兵器偏离了轨道。
没有去在意浅浅地划过胸口，然后偏往后方的刀刃，我继续说下去：
“‘赤眼的ZaZa’，这就是你的名字。”
之后——许多片段，接连不断的在我脑海中回想起。
从我身后飞来一条红色的光线，悄无声息的刺中了死枪帽檐正中。
实弹——并不是，只是一条瞄准预测线。是诗浓。刹那间，我理解了她的意图。这是利用预测线的攻击。她根据经验，以及有限的斗志所释放的最后一次的攻击。幻影的子弹【Phantom Bullet 译者注：此处点题了】。
死枪就像是感受到了强大捕食者杀气的野兽一样，出于本能向后方跳去。
骷髅面具下发出了低沉的怒吼声。我恐怕很快就意识到了诗浓会担心误射中我，而不会开枪吧。不过，恐怕是我喊出了他的名字让他动摇了吧，判断也迟缓了一些。结果，身体擅自对幻影子弹产生了回应，采取了回避行动。
这是最后的机会。第二次再用这种预测线的佯攻就不会起作用了。不能浪费诗浓给予的这个机会。我大踏步向前，追赶死枪。
啊啊——突然间不知怎么回事。死枪消失了踪影。恐怕是“光学歪曲迷彩”的效果吧。但其留下的脚印清晰可见，我必须得用光剑对准Critical Point，用一击决出胜负不可，被反击的话自身的HP也会被清零的。
此时，更是发生了惊人的现象。
我的左手，像是被谁操控了似的，活动了起来。因紧张变得冰冷的手，像是被某个——很熟悉的人正紧握着我的手，给我温暖，和引导。手向着左腰处移动，像是要抓住什么东西。那是连我自身都遗忘了的，第二件武器。手枪Five-seveN。当手腕刚一感受到从枪套中拔出的重量，深深印刻在我意识内的一条回路，如同烧断了一般冒出了火花。
“呜……哦哦哦哦——！！”
咆哮着，向前踏去。一度向左强扭过去的身体，如同弹丸一般螺旋回转着向前突进。
前方，死枪虽然消失了身影。但我朝着那摇摆着的轮廓外形，首先将左手大幅度摆出。
如果是原本的二刀剑技，首先是由左手握着的几乎擦着地面的剑向上挑起瓦解敌人的防御，但现在我的左手中拿着的是手枪而不是剑。但是，谁说剑技不能用枪来施展的？脑海中想象着左手剑向上挑去，同时持续不断地扣下扳机。
在空中描绘出一条斜线飞出的弹丸，击中了些看不见东西，散出激烈的电火花。在那电光中，死枪的身体再度显现出来。朝着光学迷彩被打破，显身出来的虚拟体——
我把身体回旋所带来的惯性跟重量全部灌注入右手的光剑上，从左上砍去。
二刀流重突进技，“Double Circular”。
能量刃深深切进死枪的右肩口，就这样将其身体斜向斩断，从左侧腹移出。收容在枪套内的黑枪，也被光剑给切成了两截，爆发出鲜艳的橘红色光芒。
断成两截的虚拟体，四分五裂的破斗篷，以及在青白色满月下的缓慢舞动着的火炎圆弧。
漫长的，漫长的飞翔终于结束了——
咚咚，沉闷的声响依次发出，死枪的上半身与下半身落到了不远处。略晚一些，细长的金属针——Estoc落在了两截虚拟体的正中。
在不远处，我噗通一下跪到了地上，耳旁传来了细微的声音。
“…………还没有……结束……那个人会……将你……”
分成两截的虚拟体间浮出了“DEAD”标记，死枪的活动也完全停了下来，说话也被中断了。我慢慢起身，低头望着躺在身旁的“尸体”。
<img alt="" src="/uploads/allimg/211026/1-2110261S54LJ.png" />
某种意义上失去了破斗篷的死枪，其虚拟体除了那骷髅外观的全覆盖型面具外，就再也没有其他任何特征了。我望着那失去了红色光芒的护目镜，低语道：
“不……已经结束了，ZaZa。共犯很快也会被抓到的。‘Laughing Coffin’的杀人罪行，这样就完全结束了。”
转过身，拖着满身疮痍的身体，朝着沙漠西侧走去。
大概走了几百步，几百米吧。终于，一双小小的靴子进入了俯视的视野中，我抬起头来。
站在那里的正是，抱着无瞄准镜的大型步枪，微笑着的狙击少女。
* * *
诗浓像是要说什么似地张开了嘴，但很快就不知道自己该说些什么。
现在抱有怎样的感情，自己也不知道。不过，一股热浪涌上胸口，她猛地抱紧HECATE。
面朝着诗浓，桐人露出了第一次见到时的微笑。将左手上的Five-seveN收入枪套，并握紧拳头向前伸出。诗浓则是抬起右拳，轻轻地顶在桐人的拳上。
“……结束了啊。”
光剑使把手放下，简短的说道，随后仰望起天空。跟随着他的动作，诗浓也望向天空。
不知何时大大的云朵被分割开来，天空中的满天繁星就像是竞赛似的绽放着光芒。回想起来，在这个世界看到星星，这还是第一次。
GGO的天空受到以前的最终战争的影响，时常覆盖着厚厚的云层。白天的忧郁黄昏色总是无法消褪，因此晚上的夜空总是残留着浓厚的血红色。
不过，听街道长老NPC这么说过，总有一天地面的毒气会被净化，白色的沙地会再度归还时，云层便会散去，便会恢复到繁星与星船一齐发出明亮光芒的夜空。当然，这些都只是些固定的台词，不过，或者说这里的沙漠，并不是玩家们徘徊的荒野，而是遥远未来的约定之地也说不定。
诗浓一时忘记了说话，望着通透的夜空上多种多样的频谱之光，以及在那之间如同河流一般的宇宙船残骸绽放出的光芒。
终于，桐人开口说道：
“……大会也该是要结束了啊。不然观众们可是会生气的。”
“……嗯，是啊。”
飘浮在夜空四处的水色直播摄像头，总觉得很急躁似地REC图标不断地闪烁。大概桐人也察觉到了吧，他微微露出了苦笑，很快又改变了表情，走近一步继续低声地说：
“……这个大会里存在的危险，总算是消除了。死枪被击倒的现在，锁定你的共犯也应该消失了踪影才对。他的目的就是制造‘在GGO内被黑枪枪击玩家在现实世界同样会被杀死’这样的传说，因此是不会胡乱随便杀人的。所以现在登出也不会有任何危险……不过，就怕万一，你还是赶紧联络警察比较好。”
“……不过，就算拨通一一〇，又该怎么说呢。说有人企图在VRMMO之中与现实世界通史杀人，这样的话警察一时间是不会相信的，不是吗？”
听完诗浓的疑问，桐人咬了下嘴唇，点了点头。
“这样说也对啊……我的委托人好歹也是公务员，可以拜托他出面……难道说，得在这里询问你的姓名和住址吗……”
说到这里，光剑使犹豫似地移开了视线。在VRMMO中询问他人真实情报什么的都是极度违反原则的，这点他也很清楚。
但，诗浓也考虑了一小会儿，便点了点头。
“好啊，我告诉你。”
“诶……那个，但是……”
“都事到如今了，你还犹豫什么啊。我……我这可是第一次啊，由自己去告诉别人，关于以前的那次事件……”
说完，桐人微微睁大了眼睛，随后点头回应道：
“这也……是啊。仔细想想，我也是这样啊……”
要是再犹豫一会的话，估计怕生的自己就会别过头说“果然还是算了”之类的话了吧，所以诗浓将HECATE背在肩膀上，向前迈出一步。靠到桐人耳旁，用他人无法听见的音量，私语道：
“我的名字是……朝田诗乃。地址是东京都文京区汤岛四丁目……”
听到诗浓说完公寓名与房间号码时，桐人吃惊地低声回应道：
“汤岛！？不会吧……我现在潜行的地点，是在千代田区御茶之水。”
“诶……诶诶！？这不是近在咫尺吗？”
这回轮到诗浓大吃一惊，她不由得大声叫了起来。诗乃的自家事在春日大道与藏前桥大道之间。桐人将眼睛眯了起来，嗯……的念叨起来。
“这样好了，我登出后赶到你那里去比较快也说不定……”
“诶……你……”
你要来吗，刚想这么说出，但还是忍了下来。诗浓轻轻咳了一声，重新说道：
“嗯，不用，没关系的。我附近住着一个值得信赖的朋友……”
邀请诗浓来到这个世界的史贝盖尔也就是新川恭二，就是住在附近本乡四丁目从业医生家的二儿子。只要打个电话他就会赶来的，而且他应该从头到尾都在观赏着大会直播影像，像现在这样多次与桐人接触的事情也必须得向他说明一番才行。
“……而且那人是医生的儿子，万一有什么情况他也会帮助我的。”
隐藏着害羞的样子补充说道，桐人则是一副严肃的表情回应道：
“喂，那种玩笑可不好笑啊。但是，真的没关系吗……那我登出后，立马联系我的委托人，让他去和警察说明情况。再怎么迟也好，我会想办法找辆巡逻车，十五……不，在十分钟内赶到的。”
“嗯，我明白了。只要抓住共犯就好……”
“是啊……”
桐人依然有些不放心似地说道，诗浓望着他，说：
“这样就结束了，难道就只我公开个人情报吗？”
“诶，啊，抱……抱歉。我叫桐之谷和人。虽然潜行的地点是在御茶之水，但家住在琦玉县川越市。”
光剑使一副慌张的神情一口气说完了上述话，诗浓回味着他的话，不管眼前紧张的状况依旧微微地笑了起来。
“桐之谷和人，所以叫桐人，这个命名方式的确很简单啊。”
“我……我可不想被你这么说。”
桐人也笑了起来。他再次望向头顶的摄像头，改变了语调，说：
“……要登出，必须得决出胜负啊……怎么做，诗浓？再一次，像昨天那样决斗吗？”
被他这么一问，诗浓方才想起了自己一直想与桐人再次交战的念头，这一想法到刚才为止都被自己华丽地忘记掉了。看着眼前美丽的面庞，考虑了一会儿，说：
“……一个人的强，并不是指的结果……而是追求这个目标的过程……”
“诶？你说什么？”
“没，没什么——我说，你，全身都伤痕累累了。战胜这样的人我一点也高兴不起来。胜负就留到下一次BoB本大会中吧。”
听到诗浓的话，桐人吃惊似的眉毛动了动，苦笑道：
“难道说，在第四届大会开始时，我还得从原来的游戏再次转换过来吗？”
“再次转换过来又没什么，但你别想下次再赢过我哟。……是时候该让第三届大会结束了。”
“但是，怎么结束呢？既然是BattleRoyal战，如果不有一个人HP清零，就不会决出胜者不是吗？”
“虽然是小概率事件，但在北美服务器第一届BoB大会上，就有两人同时获胜哟。理由就是，本应获胜的人疏忽大意，被‘土特产手雷’这个很囧的手法给炸死了。”
“土特产手雷？那是什么啊？”
“就是被击倒的人，为了拉一个人一起死，而在临死之际扔下的手雷。——嗯，给你这个。”
诗浓把从口袋里取出一黑色球体抛出，桐人下意识的伸出右手接了过来。上边突出着的像是果萼一样的雷管定时器，差不多转到了五秒的刻度上。
这个是在确认桐人击倒死枪之后，诗浓急忙来到岩山西侧被打倒的暗风身旁回收的等离子手雷。在那个时刻，诗浓就已经决定好了落下帷幕的方式。
终于意识到自己拿的是什么东西，桐人睁大双眼，下意识的要将其扔出。
为了阻止桐人举动，诗浓从身后环抱住他，并将他紧紧地固定住。
两人之间，爆发出了炫目的光芒，桐人的苦笑与诗浓的微笑，全部都溶入到了纯白色的屏幕中。
比赛时间，两小时四分三十七秒。
第三届Barrett of Bullets本大会BattleRoyal战，终了。
比赛结果——“Sinon”与“Kirito”同时获胜。