「啊—嗯，状况好的时候会这样。虽然还是做不到像你那样的《避开弹道预测线》。」

看诗乃嘟起嘴来说出这话，和人苦笑着摇了摇头。

「现在的我也做不到啦。在下次BoB之前不练回来的话……总而言之，那个思考时钟，就是影响时间感觉的东西。当时钟加速的时候，人类就会感到时间的流逝相对地慢了下来。睡眠中这种情况就会更加显著。因为要处理数量庞大的记忆资料，时钟被提升到接近极限的速度，而作为结果，在那几分钟里就做了相当于过了好几小时的梦。」

「嗯嗯嗯……」

诗乃抱起双手想着。自己的脑，应该说灵魂，是由光子构成的电脑。光是这种话就已经脱离常识了，而《思考》这种行为又会导致电脑的处理速度上升或下降。就算再怎么解释，都觉得这种事完全没有实感。但是，和人像是说着「还没完呢」地笑了起来，继续说了下去。

「——这么一来，如果能在梦中把工作跟作业都完成掉的话，不是很厉害吗？虽然现实世界里只过了几分钟，梦里边可是过了好几个小时哦。」

「那、那不可能啦。」

「就是啊，怎么可能做出这种随心所欲的梦啊。」

诗乃跟明日奈同时反对了起来，但和人还是笑着摇了摇头。

「真正的梦之所以会支离破碎，是因为那是记忆整理工作里的剩余产物。由STL制作出来的梦是更加清醒的……应该说，那个VR世界只有构造跟梦相似而已。在这个世界里，干涉决定思考时钟的电子流，强制性让它加速。而跟这同步地，虚拟世界的时间基准也会跟着加速。结果，用户就能在虚拟世界里过上比实际潜行时间多上好几倍的时间了。这就是STL的另一个关键机能，《Fluctlight·Acceleration【布拉克特之光加速器】》，简称FLA……就是这么回事。」

「……总觉得，这已经……」

完全不像是现实性的话题了呢，诗乃如此地小小叹息了一下。这已经不是跟AmuSphere「有一点不同」的程度了。

光只是潜行技术的应用，就已经让社会生活发生了很大程度的变化。听说对于以节省资源为第一要务的一般企业来说，在虚拟世界里进行会议跟营业报告等已经是家常便饭了；录入各种场景让人能从任意一个角度观看的3D连续剧跟电影也是每天都有好几部在播放着；以高度重现为卖点的观光软件则是在年长者之间大受欢迎；又像刚才和人说的，这是连军事训练都开始在虚拟世界里进行的时代了。

正是因为不出家门也能做到的事一下子多得太过分了，用自己的双腿漫无目的地在街上走着的《散步族》风潮开始刮了起来，而《虚拟散步软件》也跟着推出然后又是大受欢迎——这种本末倒置的情况也开始出现了。大企业的汉堡店跟牛肉饭连锁店的虚拟分店更不是最近才出现的东西了。

就像这样，在虚拟世界刮起的潮流面前，谁都不知道现实世界到底会被冲到什么地方。已经是这样的世道了，要是能加速意识的灵魂翻译器这种东西也跟着面世的话，到底这个世界会变成什么样子呢——想到这里，诗乃感到某种寒意而擦了一下自己的双腕；而该是想起了类似的事、皱着眉头的明日奈也低声开口说：

「漫长的梦……吗……」

然后她看向旁边的和人，轻轻地笑了起来。

「SAO事件发生在灵魂翻译器普及之前，实在是太好了……应该这么想吗。如果对应硬件不是NERvGear而是STL的话，艾恩葛朗特大概会有千层左右、而要通关则得在里边花上二十年左右了吧。」

「饶……饶了我吧……」

看和人用力地摇着头的样子，明日奈又浅笑了一下，然后才接着说：

「那么，这个周末里，桐人你一直在做一个很长的梦吗？」

「啊啊。因为是长时间连续运行实验啊。三天间不饮不食地在里边潜行呢。虽然有做营养剂的点滴，但果然还是瘦了一点啊……」

「已经不是一点的程度了啊。真是的，又在干这种乱来的事。」

明日奈做出了一个可爱的气愤表情，双手在胸前抱了起来。

「明天我会去川越市替你做饭的啊！得拜托小直叶，让她先准备好大—量的蔬菜才行。」

「还、还请手下留情。」

微笑着看向两人互动的诗乃，边说着「这样啊」点头，边把想到的疑问说出了口。

「嗯……这么说起来，你是在连续潜行的三天内，一直都用着思考加速机能工作着吧？实际上在里边过了多长时间？」

和人像是要翻找自己的记忆那样倾过头来，然后用不太确定的语气说：

「嗯——刚才也说过，潜行中的记忆被限制起来了……不过，听说就FLA机能的现状来说，最多把时间延长到三倍左右……」

「这么说是……九天？」

「差不多有十天左右吧。」

「哦……到底是在怎样的世界干了些什么样的事呢。你说过无法带出记忆了，那么现实的记忆能带进去吗？还有其他的测试员吗？」

「没啦—这方面的事，真的什么都不知道啊。说是有预备知识的话，会影响到实验结果什么的。不过，虽然潜行中的记忆被遮蔽了，之前的记忆又怎么样呢……我去的六本木大厦里只有一台STL实验机，潜行的也只有我一个。关于《里边》的事我是一丁点都不知道，作为玩家来说，这种测试也没有一点成就感的。总算是让他们说出来了的，只有实验用虚拟世界的代号而已。」

「哦，是什么？」

「《Under World》。」

「Under……地下世界？是这种风格的VR世界吗？」

「不知道啊，世界设定是偏现实还是偏幻想又或是偏SF，连这点事都没告诉我啊。不过嘛，既然是这种名字的话，应该是像地下风格那样，是个偏暗的世界吧……」

「嗯～总觉得很难想象啊。」

诗乃跟和人一起低过头来想象。而明日奈则是把纤细的手指点到下巴上低声说：

「说不定……那也是从爱丽丝的故事里的名词。」

「爱丽丝的……？」

「刚刚说过拉斯这个名字也是如此吧，是〈爱丽丝穿镜奇幻记〉里选出的名字。那本书，最早的私家版好像是叫〈爱丽丝地底探险记〉的。原本的标题是〈Alice's Adventure Underground〉。」

「哦，我还是第一次听说啊。如果真是那样的话，那还真是间有童心的公司啊。」

诗乃笑着继续说：

「这么说起来，爱丽丝的书两本好像都是说漫长的梦境的吧。……这么说来，桐人你在潜行的时候，说不定也经历了跟兔子一起喝茶啊、跟女王大人一起下棋啊之类的事呢。」

听诗乃这么说，明日奈也觉得很有趣，哈哈地笑了起来。但看向被笑着的和人本人，却发现他不知为何摆着一副严肃的表情盯着桌子的一点。

「……怎么了？」

「……没啦……」

他把视线往上抬回应着诗乃的问题，然后一下皱起了眉头，重重地眨了几下眼皮。

「刚刚听到爱丽丝……这个名字的时候，好像要想起什么事的样子……嗯……你看，不是常有这样的事嘛。直到刚刚为止都在想一件很在意的事，但到底在意的是什么却完全想不起来，留下的只有这份不安感而已。就跟那差不多。」

「啊—有的呢。梦到了可怕的事而吓醒之后却想不起梦里的内容，就像那样吧。」

「有什么……好像忘记了一件必须现在马上去做的什么事……」

担心地看向开始胡乱抓着头发的和人，明日奈问了起来。

「你想到的，应该就是实验时发生的事吧……？」

「不过啊，你不是说虚拟世界的记忆被全部消除了吗？」

诗乃也跟着说了这句话。和人又再闭起双眼想了好一阵，终于还是放弃般地垂下了双肩。

「……嘛，毕竟是十日份的记忆呢。也许还留着没遮蔽的一些碎片吧……」

「是吗……这么想来，如果还留着记忆的话，你就比我们多过了一周的年纪了呢，精神上来说。总觉得……有点可怕啊，这种情况。」

「我是有点……高兴啦，好像差距缩小了的感觉。」

比诗乃跟和人大上一岁的明日奈笑着说出了这样的话，而和人也微笑以对。

「这么说起来……在昨天潜行结束后，直到今天回学校上课为止，都有着一种怪怪的违和感啊。像是……明明是熟悉的街道啊电视节目啊，总觉得很久没看过了。班上的家伙也是……咦，这是谁啊，大概是这种感觉……」

「不过十天而已，别说得这么夸张啊。」

「真是的—连我都不安起来了。」

听和人这么一说，诗乃跟明日奈都板起了脸来。

「桐人，别再去做那种乱来的实验了。绝对会对身体造成负担的啊。」

「啊啊，长时间连续运行实验也完美地成功了，基础设计上的问题点好像也全部搞清楚了。接下来就终于是设计实用向机器的阶段了呢，不过还不知道要花多少年才能到那一天……我短时间内也不会去做兼职的啦，下个月就要开始期末考试了呢。」

「呜……」

和人这么一说，诗乃就做出了一个痛苦的表情。

「打住，别让我想起些讨厌的事情啦。桐人跟亚丝娜那边还好说，纸面考试什么的几乎都没有。我这边居然还在用答题卡式啊—真服他们了，尽干蠢事。」

「呵呵，那找个时间来办次学习合宿如何？」

说着，明日奈抬头看了下诗乃背后的墙壁，「哇」地低叫了一声。

「已经快六点了。聊起来的话时间真的是转眼就过去了啊。」

「也差不多该走了吧。虽然觉得花在正题上的时间好像还不到五分钟……」

诗乃则是用一个笑容来回应了和人的苦笑。

「嘛，第五次BoB还远着呢，角色构建跟具体战术就等转换了之后再决定吧。」

「也是呢。嘛，我是没想过用光剑【LightSaber】以外的武器啦。」

「说过多少次了，是能量剑【PhantomSword】啦。」

是这个名字来着？和人这么笑着拿起了桌上的账单，说着有72小时的兼职工资所以这里就由他请客之类的话走向了吧台。诗乃跟明日奈一起说着「谢谢款待」，然后先一步走往出口。

「不客气不客气。」

和人把自己的终端放进口袋里，又从反对侧的口袋里拿出钱包，然后走向吧台。诗乃跟明日奈带着各自的书包，先一步走往出口。

「艾基尔先生，下次再见了。」

「谢谢招待，白扁豆烧腌肉真的很好吃啊。」

跟为了晚上的准备而忙碌的店主打了声招呼之后，诗乃从威士忌桶里拔出雨伞，打开了门。随着咔啦啦的铃声过后，町上的喧哗跟雨声就包围了耳朵。

虽然离太阳下山还有一点时间，但因为厚厚的云层，潮湿的路面附近已经带上了浓厚的夜色。张开雨伞，一步跳过小小的台阶之后——诗乃猛地停住脚步，迅速地用视线扫了周围一圈。

「诗诺诺，怎么了……？」

背后的明日奈奇怪地问了句。诗乃这才回过神来，慌慌张张地让出路再转过身来。

「嗯，没啦，什么事都没有。」

她为了隐藏自己的不好意思而笑着。总不能说是颈上唰的一下感觉到了狙击手的气息吧。难道是把到了开阔地带就首先确认周围狙击点的习惯带出现实世界了吗，想到这里，她有些许愕然。

明日奈还在疑惑地歪着头，但马上挂铃再次响了起来，而她也像是被铃声推着一样走下了台阶。

正把钱包放回背包的和人走了出来，而在下到路面之后，他自言自语般的声音也传了出来。

「爱丽丝…………」

「怎么啦，你还在说这个？」

「不……刚刚想起来了，星期五——STL潜行前一刻，在意识连接还没开始的时候，好像听到了工作人员说的几句话……A、L、I……安迪……雷比尔……尹迪利杰……嗯，是什么来着呢……」

看着还在念叨着不明所以的单词的和人，明日奈一脸头痛的样子苦笑着，然后把自己的伞递了过去。

「真是的，被什么吸引之后马上就会露出这副样子来。要是真那么在意的话，下次去那公司的时候问一下不就好了吗。」

「嘛……说得也对。」

和人把头甩了两、三次之后，才终于撑起了手中的伞来。

「那么，诗浓，需要我们转换到GGO时再说一声吧。」

「明白。下次就在ALO里边再见吧。今天能出来真是谢谢了。」

「再见啦，诗诺诺。」

「嗯，有空再见吧，亚丝娜。」

挥手送别用JR离开的和人跟明日奈之后，诗乃往反方向的地下铁站踏出了一步。然后她再放下伞扫视了一下周围，刚刚感到的像是粘在身上似的视线，果然还是像幻象一样，完全地消失了。