莉法用天真的声音说到。
之后，像是被自己的话吓到了的样子，睁大了双眼。不停地动着嘴唇，挤出了嘶哑的声音。
“既是龟……也是猪……”
亚丝娜与诗浓，以及莉法，无言地交换了视线之后，一起喊道：
“《拉斯》！”
2
EC135型直升飞机的机体穿过浓浓的海雾区域，窗外一大片的蓝色扩展开来。
与在超高度飞行客用飞机上的眺望完全不同，连波浪的浪尖也能看清，那样的海面的闪耀中，最后一次在海里游泳是几年前的事了，神代凛子这样想到。
从凛子现在的工作场所加利福尼亚工科大学校园，乘车到到旧金山湾也仅需要一个小时的时间。虽然是只要喜欢，每周末都可以享受到日光浴的环境，但在大学里就职的两年间，沙滩一次也没有踏上过。
绝不是不喜欢海风或者阳光，要到达休假就要像休假的样子坦率地享受的心境，似乎还要花上很长的时间。在谁也不认识的异国他乡，想要忘记过去的日子，凛子觉悟到，那恐怕需要十年或是二十年才能结束吧。
所以，对于想着不会再次回来的日本的土地好不容易才有踏上的一天，并且一直飞向那应该已经舍弃了的连结着过去的场所的自己。凛子以某种不可思议的感觉望着窗外。
四天前，从意想不到的人那里收到了长长的短信，本应该能做到把它当场删除掉，并将之遗忘的，但不知为何凛子没有那样做，不到一个小时的考虑后，便发送了回信并答应了邀请。两年间的每天，记忆和思考都被完全冻结，虽然知道那样的行为完全是徒劳的，但却依旧那样做了。
从旧金山飞往了东京的客机中，住了一宿的成田的酒店中，然后是这个小心的飞行艇中也都，对于那个不断追问自己的谜团，凛子轻轻地吐了口气并将其压到了大脑深处。见到应该见到的，听得到理应听到的，答案自然而然就出来了吧。
首先，最后一次去海边游泳是十年前了，在什么也不懂的大学一年级的时候。硬把二年级的前辈茅场晶彦邀请出来，借钱买了轻自行车去了江之岛。全然没有察觉到，自己究竟踏入了怎样的命运当中，天真的十八岁的时候……
从遥远的过去中彷徨走出的凛子耳旁，邻席的同乘者，想要以不输给回旋翼的声音大声喊道：
“看得到了哟！”
沿着梳起长长的金发的同时眯起墨镜之下的眼睛的视线，确实在驾驶仓弯曲的玻璃的对面，在无限延伸的平静的海面的一角，看到了小小的黑色矩形。
“那就是……Ocean·Turtle……？”
凛子低语的同时，看到了由于黑色的太阳能电池板反射而闪耀着的彩虹色光辉。飞行中一直沉默地坐在副驾驶席上的深色西服男子，低声回答到。
“没错，还有十分钟左右到达”
直升飞机从东京新木场开始，进行了约250公里以上的长距离飞行，作为服务似的，在大型海洋研究母船《Ocean·Turtle》周围旋转着并进入了着陆体势。
凛子不禁为其过度的威容而瞠目结舌。船，这个词完全不能形容。沉稳地耸立于海中的巨大的金字塔。全长是世界最大级航母尼米兹（原文为：二ミッツ）级的1.5倍。高度与25层的建筑物相当——虽然许多资料在事前已经调查过，但是想象与实物之间有着如月球与地球程度的差距。
拥有长边四百米、短边二百五十米底面积的四角锥形，覆盖着如甲壳般散发黑色光泽的嵌板。其中的每一枚，都有着与悬浮着的直升飞机的影子机身部分同等程度的巨大。到底，总建造费用达到了多少啊，凛子无法预测。有这样的传言，近年来开发的相模湾海上（译注：相模，日本地名）稀有金属矿床所得的收益，全额都投入了其中。看到那脱离常识的巨大身躯后就知道这并非传闻了。
建造这个自动式超大型浮体式海洋建筑，表面上是以下一代的矿床与海底油田的探索与开发为主要目的——虽然应该是这样，但实际在其内部安置着次世代型完全潜行机，有可能是被称为《Soul·Translation》的能够解读人类灵魂的研究设施，一周前的短信是这样告知的。虽然当时凛子还半信半疑，而实际这样来到了的话，除了相信之外已经没有别的可能了。
到底为什么，在远离伊豆诸岛什么也没有的海上，偏偏进行着新型完全潜行技术BMI【Brain·Machine·Interface】的研究呢？完全不知道理由是什么。但是，在这个黑色的金字塔里，是结合了茅场晶彦设计的NERvGear，以及凛子改良后的医疗用完全潜行机【Medicuboid】，所产生的机器，这是已经察觉到的事实。
两年间的海外生活，仅仅将凛子的伤麻痹，却没能将它治愈。结果在这艘船上面对的，是使伤口愈合，还是将它抓破而鲜血直流的东西呢——
开始下降的直升飞机中，凛子慢慢地深呼吸，看了一眼邻席的同乘者。透过墨镜的视线轻轻地点头示意，开始降落了。
是因为驾驶员是十分熟练的老手吧，机体几乎没有什么晃动，在Ocean·Turtle的舰桥构造屋上设计的机场着陆了。首先，作为带路人的深色西装男子用灵敏的动作走出机外，与跑过来的同样西服装扮的男子相互敬礼。接着走出舱门的凛子，对过来帮助的男子摇头示意，一边想着穿长裤过来实在太好了，一边从40厘米高的落差跳下。运动鞋鞋底接触到的人工地面，很难想象那是在船上能有的稳重与安定。
接下来，同乘者的带着炫目闪耀的金发走出了机外，带着墨镜面向太阳大大地伸了下腰。凛子也效仿着张开双手，尽情地呼吸着带有潮水香气的空气。
在浮体船上等待着的男子，被晒黑的脸上浮现出一本正经的表情，立即向凛子敬礼。
“神代博士，欢迎来到Ocean·Turtle，这位是……”
男子向同乘者那边看去，凛子一边点头一边开始介绍。
“这是我的助手，玛尤密·蕾诺露兹”
“nice to meet you”
同乘者用流利的英语说道，并伸出右手，有些笨拙地握住手，男子也报上了姓名。
“我是被任命为两位带路的中西一等海军一尉（译注：中西，是日本地名，一尉，日本军衔，相当于上尉）。两人的行礼稍后会由服务员送达，那么，请往这边走——”
向浮体船的一边的可见的阶梯伸出右手，男子继续说道：
“菊冈二佐（译注：二佐，相当于中校）正在等候着”
虽然舰桥大厦内的空气同时包含着酷夏的热气与太平洋的盐气，但通过了电梯与长长的通道，穿过了向Ocean·Turtle的本体——黑色金字塔的内部厚厚的金属门之后，干冷的风吹向凛子的脸颊。
“船里面开着这样的空调吗？”
不由自主地，向前面走着的中西一尉询问。年轻的自卫队军官转过身边点头边若无其事地说道：
“是的。由于精密仪器很多，所以必须保持在气温23度左右，湿度50%以下”
“电力仅仅靠太阳能发电来维持吗？”
“怎么可能，太阳能模块连需求的一成也无法满足。主机使用的是加压水型原子炉进行供电”
“……原来如此”
什么东西都越来越多了呢，凛子轻轻地摇了摇头。
镶嵌着明灰色嵌板的通道里，人的形态也变得弯曲了。
事前粗略阅读的资料有限，虽然应该已经上百个研究人员有迁入了，但对于容器的巨大程度而言，空间似乎还有相当的余裕。
左拐右拐地走了200米左右，在前方突然出现的门前，有穿着深蓝色制服的男子正在等待着。虽然认为那是保安公司的制服，但见到一尉后就立刻敬礼，那样的动作果然不是普通的民间人。
回礼后，一尉用爽快利落的口气说道。
“聘请的研究员神代凛子以及助手蕾诺露兹女士要进入S3区域”
“现在进行确认”
警备员打开手中的金属制末端机器，用穿透人般的视线，用监控器在凛子的脸部来回照射后。点了点头，接下来看向站在凛子身后的研究助手，用手摸了摸整齐的胡须然后移到嘴角边。
“对不起，能把墨镜摘掉吗？”
“I see”
抬起大大的眼镜的研究助手，光艳亮丽的金发，以及其中呼之欲出的洁白肌肤。无论那样都有些炫目而令警备员眯起了双眼，随后再次点了点头。
“已经确认了，请”
吐出“呼”的一声，凛子微微苦笑着对一尉说道：
“真是严格啊，在这样大海的正中间。”
“仅仅是这样，也已经省略了身体检查之类的程序了，只是用金属、爆炸物探测器检测三次左右而已。”
回答的同时，西装男子从胸前拿出磁片，插入门旁边的卡槽中，用右手大拇指把磁片压入嵌槽中。大约一秒后，门伴随着引擎的声音打开，通向Ocean·Turtle中枢的入口也随之开启。
脱离了厚厚的门之后，比之前的通道还要低温的空气和橙色的灯照，以及隐隐约约的机械呻吟声充满其中。意识到三人的足音‘当、当’的回响着，在南洋漂浮的船中无法想象的空间中走了数十米，带路的中西一尉在某个门前停了下来。
抬头看，朴素的金属板上是【第一控制室】这样的文字。
终于，来到了茅场晶彦最后的遗产留下的场所。凛子屏住呼吸，看着在进行最后的安全性检测的自卫队军官的背影。
那是，新道路的起点吗——。
沉重地横向打开的门的对面，像暗示着什么似的，被深深的黑暗所包裹，让凛子暂时无法动弹。无论怎样拒绝黑暗，即使没有受到诱惑，也只是无言地被逼迫去选择。
“……老师”
背后传来助手的声音，突然意识了过来。
中西一尉走入了黑暗的房间中数步后，又回过头等着凛子。仔细看的话，《第一控制室》的内部并不是完全的黑暗，地面上闪烁着橙色的标志。
凛子大大地深呼吸之后，下定决心迈出了右脚。助手接着进来后，背后的门又关闭了。
沿着巨大的网络机器与服务器群的缝隙间地面上的标记，终于走出了机器的山谷之际，凛子吃惊地睁大了眼睛。
“……诶……！？”
无意识地发出了声音。正面的墙壁是一扇巨大的窗口——那对面，看到的是无法相信的事物。
街道……不，是城市吧。但是怎么看也不像日本的城市。建筑物全都是由白色的石头建造而成，拥有着不可思议的圆屋顶。虽然几乎都是规模在两层以上的建筑，但看起来而显得十分微小，这是到处都伸展的巨大树木的根与枝叶的缘故。
同样是用白色石板砌成的道路上，在形成了无数的阶梯与拱桥的树木间穿行，徒步行走着的人们——很明显并不是现代人。
穿着西装的男人与迷你裙的女人一个也没有。大家，穿着的是轮廓宽敞的连衣裙或革制的背心，或是像拖到地面的风衣那样中世纪的衣服。头发有着，从金色、茶色到黑色等等的种类，凝眸注视也无法判断是东方人还是西方人。
这到底是哪里啊。是什么时候，从研究船移动到了地底世界或其它世界了呢。吃惊的同时，凛子移动视线，无尽延伸的街道的尽头，能够看到一座纯白而巨大的塔。伴有4座副塔的主塔上部，延伸到了窗框也无法收纳的，遥远的青空深处。
为了能让塔的天际进入视界，向前几步的时候，凛子终于意识到眼前的情景并不是窗口，而是大画面的监控面板映射出来的影像。之后，天花板的灯照亮了起来，驱走了房间中的黑暗。
“欢迎来到Ocean·Turtle”
意外的声音从右侧传来，凛子立即移动了视线。
小剧院屏幕程度的监控面板前，具备有键盘、サブモニタ几样物品的控制台旁，有两个男子的身影。
坐在椅子上的一人，背向众人毫不慌乱地敲着键盘。但是，靠在控制台边缘的另一个男子，与凛子视线相遇的时候，穿过眼镜浮现出‘眯’的笑容。
从前也见过多次，有着平易近人却又完全无法看透的笑容。派往总务省的自卫队军官，菊冈诚二郎二等陆佐。但是——
“……怎么回事，那个装扮？”
对两年不见的人，代替问候的是，凛子眉头紧锁的询问。菊冈二佐立即麻利地与身着西服的中西一尉相互敬礼，青色久留米碎白花纹和服扣上袖子上的角带，更是穿着木屐裸足站了起来。（译注：久留米，日本地名：角带，男子穿和服时用到）
“那么，我就先告辞了”
中西一尉也向凛子敬礼后离开了，机器群的那边传来了门的关闭声后，直立着的菊冈再次散漫的靠在控制台上，用有些生锈的软件般的声音解释道：
“可是，在这样的大海正中还要再待一个月啊，总不能一直穿着制服呀。”
一下子张开双手，再次露出笑容。
“——神代博士，还有蕾诺露兹女士，一路辛苦了。能够来到我们《拉斯》真的很高兴啊，多次邀请也有价值了。”
“嘛，既然已经来了，暂时要麻烦你们了。虽然无法保证能够起到作用。”
凛子点头行礼，旁边的助手也效仿行礼。菊冈眉毛微微的上扬，目光停留在助手奢华的金发上，立即露出了笑容。
“你对于这个计划无论如何也是必要的，我所认为的三人中，最后的一人哟。终于，三人都集中到了这个海龟的腹中了”
“噢。原来如此……其中的一人，想必就是你了吧，比嘉君”
凛子这么说后，至今一直背对着众人的第二个男子，手停了下来，将椅子转了过来。
身高与菊冈相近，看起来却更加矮小一些。变白了得头发像剑山那样竖起，带着设计得不太文雅的圆框眼镜。脱色了的T恤与七分长的长裤，以及脚后跟坏掉的鞋子，这样的穿着，与大学时代完全没有变化。
5、6年没见的比嘉健，与其体格相称的童颜，露出了害羞的笑容并开口说道：
“那当然就是我了。作为重村实验室最后的学生，不继承前辈们的志愿的话”
“真是的……你还是老样子啊”
在东都工业大学电气电子工科重村实验室，在有着茅场晶彦和须乡伸之两个巨大个性的阴影下，像隐藏着的存在似的比嘉，是什么时候与这样极密的大规模计划深深地关联在一起的。这样感慨着，凛子伸出手与过去的后辈轻轻地握手。
“……那么？第三人，是谁呢？”
再次面向菊冈这样询问，自卫队军官浮现出不变的谜般的笑容，微微摇了摇头。
“可惜的是，现在没法介绍。不用灰心，几天之内就……”
“那，就让我把帮你名字说出来吧，菊冈君”
——说话的人，并不是凛子，而是一直像影子般静静站在背后的《助手》，
“什么……！？”
用总算中圈套了吧的表情，看着惊愕地睁大了眼睛菊冈的脸，凛子后退一步把位置让给了助手。
助手威风凛凛地站了出来，右手和左手分别把金色的假发与大大的墨镜摘掉后，榛木色的双瞳直直地盯着菊冈说道：
“把桐人君，藏在哪里了？”
不熟悉恐慌，惊愕之类的感情的二等陆佐，不停重复地张开嘴又闭上，终于低声说道：
“……研究助手的身份确认，应该已经从加利福尼亚工科大学的学籍数据库得到的照片重
<img alt="" src="/uploads/allimg/211026/1-2110261S616222.png" />
复检查过了的。”
“嗯，我和老师也都，不一直厌其烦地盯着脸看了很久了啊”
用在大学担当凛子助手的玛尤密·蕾诺露兹的身份证明进行隐藏，总算潜入了Ocean·Turtle中枢的《闪光》亚丝娜，也就是结城明日奈，坦然面对菊冈的视线，站直了身体回答道：
“仅仅，只是把学籍数据库的照片在一周前换成了我的而已，因为我们这边，有擅长突破防壁的人在”
“顺便一提，真正的玛尤密如今正在圣迭戈享受着阳光”
凛子补充道，并微微的笑着。
“那么，这么一来，为什么我会答应的你聘请，应该明白了吧，菊冈君？”
“哎……完全明白了”
用指尖揉着太阳穴，菊冈无力地摇了摇头。突然，一直呆呆地旁观凛子们的对话的比嘉，咕咕地笑了起来。
“看吧，所——以说啊，菊冈。那位少年，才是这个计划中最大的漏洞啊”
4天前的七月一日，个人邮箱收到了发信人名为【结城明日奈】的邮件，有着令日复一日，如隐士般仅来往于家与校园的凛子的心，产生极大地动摇的内容。
明日奈写到，凛子离开日本前向厚生劳动省（译注：日本管理医疗、保健、社会保险的国家机构）技术提供的医疗用完全潜行机《Medicubiod》。以其设计为基础，进行了《Soul·Translator》的怪物般机器的开发，并被名为拉斯的谜之机关继续进行着。
能够连接人类灵魂的机器的开发目的，恐怕是要造出世界最初的自律学习型人工智能。从医院绑架了协助实验的少年，处于昏睡状态的桐之谷和人，其目的地恐怕是刚刚入水的巨大海洋研究船Ocean·Turtle。怀疑策划了这一切的黑幕是，从SAO事件开始有深深交情的公务员，菊冈诚二郎。——这样，仅仅一看就难以相信的话继续写着。
“神代老师的个人邮箱，是从桐人的电脑内的邮箱地址里找到的。只有老师能够，将我带到桐人的身边这一个可能性了。请把力量借给我吧——”
邮件就这样结束了。
凛子激烈地动摇的同时，有这样的直觉，结城明日奈的话是事实。要说为什么的话，大约从一年前，以菊冈诚二郎二等陆佐名义，次世代新型完全潜行机开发计划的参加邀请，再三的传达的缘故。
凛子从监控器上抬起头，穿过自己公寓的窗口眺望着帕萨迪纳市的夜景，想起出国前曾见到过的桐之谷少年的脸。
说明了须乡伸之策划违法人体实验的始末的他，最终犹豫地补充了，在假想世界里，与茅场晶彦谈话的事。以及那个幻影不知有何意图将减缩版《Cardinal·System》秘密拜托的事。
仔细想想的话，茅场晶彦为了了结自己的生命而使用的，高密度、高输出率的电子脉冲扫描机才是Medicuboid的，并且是Soul·Translator的原型。结果，全都是联系在一起的，什么也没有结束。那么，今天会收到明日奈的邮件也是必然的吧——
一夜之后，凛子下定了决心，发送了以接受明日奈的要求为大意的回信。
虽然是危险的赌博，但仅能够看到菊冈诚二郎的吃惊的表情，特地穿过太平洋的价值也足够了，凛子微微的笑了。Sao事件之后到处波涛暗涌，从仿佛什么的了然于心的菊冈手中取得了一本（分），但是要安心还是太早了。
“那么，既然来到这里了，全都坦白了吧……菊冈君？作为自卫队军官的你，为什么要用总务省的冷门科长的伪装身份进入VR世界呢，在这个超大海龟里面策划着什么？而且……为什么要绑架桐之谷君啊?”
凛子接二连三地问道，菊冈摇着头长长地叹了口气，依旧浮现出是看不透内心的笑容。
“首先，先说清楚，一开始就不存在什么误解……确实用有些强硬的方法把桐人带到了拉斯，实在对不起。但，那是因为想要帮助他啊。”
“……什么意思？”
腰部挂着剑的话，早就把手放到剑柄上了，带着那样的表情，亚丝娜向前逼近一步。
“桐人君被《死枪事件》的逃亡犯袭击，他陷入了昏睡状态，那天我已经知道了。他的大脑，受到了低酸素状态的伤害，而且也清楚那种损伤仅靠现代医学是无法治疗的。”
明日奈的脸突然变得僵硬。
“无法……治疗……”
“大脑中，构成网络的神经细胞的一部分被破坏了。即使就那样入院，他什么时候能醒来，哪位医生都不清楚啊。也有可能，永远无法醒来……哎呀，不要露出那样的表情啊，亚丝娜君。刚才说了，仅靠现代医学，对吧？”
菊冈，用百分之两百最认真的表情，继续说道：
“不过，世界上也只有拉斯，拥有能够治疗桐人的技术。就是你也已经知道的STL，Soul·Translator。虽然死去的脑细胞无法治疗，但是，通过STL直接复活Fluctlight的话，促进大脑网络的再生，还是能够做到的。只是需要时间罢了。”
从和服袖子伸出强壮的右臂，指了指天花板。
“桐人君现在，正在这个中枢上部设置的全规格STL中呢。因为六本木分室的限制版本做不到精细的操作，所以无论如何也有来到这里的必要。就是治疗结束，他的意识恢复的话，再把全部他家人以及亚丝娜进行说明，并好好的把他送回东京的啦。”
听到这些后，明日奈的身体突然地摇晃起来，凛子慌忙伸手扶住。
发挥了令人惊叹的洞察力与意志力，一路突进深爱的少年身边的少女，来到这里的紧张感消失后，落下了一滴大大的眼泪，坚强地擦掉了眼泪后又再次直直地站了起来。
“那么，桐人君没事对吧？还会精神起来的对吧？”
“嗯，向你保证。他的治疗绝对不会比任何大型医院要差，连专门的看护师也配备了。”
想要穿菊冈的真正意图的强烈视线，在数秒后放松了下来，明日奈微微点了点头。
“……知道了，今天就相信你吧”
听到这些后，松了一口气的菊冈放下了肩膀。向他走进一步，凛子询问道：
“但是，桐人到底为什么对于STL的开发是必要的呢？要在这样什么也没有的大海之中隐藏的程度的极密计划，为什么需要一介高中生的他？”
与旁边比嘉互相看了一眼，菊冈哎呀呀地耸了耸肩膀。
“要说明那些，就有很长的话要说了”
“没关系呀，时间还很充足啊”
“……既然要听全部的话，神代老师就要好好地协助开发哦”
“听了之后再决定啦”
露出稍微有些怨恨的表情的自卫队军官，伴随着卖弄般的叹气，从和服的袖口摸出チェーブ。正想着那是什么，只是不值钱的柠檬糖而已。把2、3粒放进口中，递向凛子她们的方向。
“要吃吗？”
“……不，免了”
“这个，明明很好吃的啊。……那么，可以认为两人对于STL的概要已经知道了吧？”
明日奈点头认可。
“将人的灵魂……《Fluctlight》解读，能够潜入与现实完全相同的，真实的假想世界的机器。”
“嗯。那么，关于计划的目的呢？”
“自律学习型的……《高适应性人工智能》的开发”
比嘉吹了一声口哨，圆框眼镜下浮现出赞赏的眼色，难以置信地摇了摇头。
“太惊讶了，桐人君应该也没能了解到这个地步吧。怎么样调查到那个地步的啊？”
像是在确认比嘉这个人物，明日奈把视线移了过去，用生硬的口气回答道。
“……从桐人君那里听到了，‘Artificial Intelligence labile’这样的话……”
“哎，原来如此。六本木的保密情况也检查一下比较好哦，菊冈君”
表情笑嘻嘻的比嘉的话，菊冈用皱眉的脸回避掉了。
“对桐人那里会有某种程度的情报泄露应该早已经有所觉悟了。虽然考虑到那个风险，但他的协助是不可欠缺的，这件事你应该也是明白的。……嗯，刚才说到哪里了？哦，高适应性人工智能对吧。”
再拿出一粒柠檬糖弹上空中，敏捷地用口接住之后，二等陆佐用与语文老师风采类似的口气继续说道。
“自律学习型，也就是将我们人类的意识构造，原封不动地进行再现的人工智能的创造，长时间被认为是虚幻的梦。意识的构造，虽然这么说，但那有着什么样的构造，是如何形成的也完全不知道啦——只是，由神代博士所提供的资料，以及由我比嘉君发明的极高解像力的《Soul·Translator》，终于将人的灵魂……我们称为《Fluctlight》的量子场捕捉成功而已。既然到了这个地步，自律学习型人工智能的开发成功也是必然的，我们是这么认为的。知道为什么吗？”
“能够读取人类的灵魂的话，接下来就是把它复制就行了吧……是这样吗？”
感觉到微微有些战栗，凛子这样说道。
“当然，虽然有着保存灵魂的媒介之类的问题……”
“嗯，确实如此。以前量子计算机研究使用的流量元件，容量怎么也不够啊。于是，这也是投入了巨额资金《光量子流量晶体》……通称光子立方体《Light·Cube》。边长5厘米的镨结晶构造体中，与人类大脑几乎同等容量，能够保存百亿库比特的数据。也就是说……我们已经，成功复制了人的灵魂。”
为了掩饰指尖冰冷的感觉，凛子把双手使劲塞入长裤的口袋中。站在身旁的明日奈的侧脸，似乎失去了血色。
“……那么，研究已经成功了对吧，为什么事到如今还有把我们叫来的必要呢？”
无所畏惧地，向腹部注入力量质问道。再一次与比嘉交换了一下视线的菊冈，左嘴角浮现渗出虚无感的笑容，慢慢地点了点头。
“嗯，灵魂的复制确实成功了。但是呢，我们没有察觉到自己的愚笨，人类的复制，与真正的人工智能之间，有着毫无道理的巨大鸿沟。……比嘉君，那个东西，让他们看看吧”
“诶—，饶了我吧。那样做会变得乱七八糟的呀。”
虽然比嘉极不情愿地摇头，但随后叹了口气，心不甘情不愿地操作起控制台。
突然，映照出谜之异国都市的巨大屏幕暗转。
“那么，开始装载，复制体HG001”
嗒，比嘉敲了一下回车键的同时，屏幕中央浮现出复杂形态的放射光，中间接近白色，前端红光的尖刺，不规则地伸缩蠕动着。
“……取样完成了吗？”
出其不意的声音从头上的扬声器传来，凛子和明日奈都吓了一跳。听到的是比嘉自身的声音。然而，是薄薄的金属质效果的原因吗？语尾有些沉闷的质感。
坐在椅子上的比嘉，拿过从控制台伸出的话筒，对与自己相同的声音回答道：
“嗯，人工Fluctlight的取样全部没有问题地完成了”
“这样呀，那实在太好了。但是……怎么回事，完全一片黑暗呀，身体也动不了。STL的异常吗？不好意思，让我从机器里出去”
“不……很遗憾，那是做不到的”
“喂喂，怎么了，在说什么呀？你是谁？没听过你的声音呢”
比嘉背冒冷汗，然后沉默了一会，用缓慢的语气回答道：
“我是比嘉呀。比嘉健”
“……”
红光一闪一闪，突然紧紧地收缩起来。暂时沉默了一会，像是在抵抗什么的样子，尖锐的前端一口气地伸长了。
“混蛋，在说什么呀。我才是比嘉呀。把我STL里放出来！”
“冷静，别捣乱。这不像你的风格啊”
事到如今，凛子终于明白了眼前正在展开的一幕的意义。
比嘉他，是在与自己灵魂的复制体对话。
“喂，好好思考一下，想起来吧。你的记忆，应该是在为了取得人工Fluctlight复制，进入STL的时候中断的”
“……那又怎么了。当然的吧，那是因为扫描时是没有意识的吧”
“进入STL之前，你对自己说的话还记得吧？如果，醒来的时候周围一片黑暗，身体的没有感觉的话，就是比嘉健的复制体这件事。”
再一次，像某种海洋生物般，光小小地缩了起来。长长的寂静持续着，2、3根孱弱的刺伸了出来。
“……骗人的，不可能有那样的事。我不是复制体，而是真正的比嘉健啊。我啊……有我自己的记忆啊。从幼儿园的时候开始，大学，直到乘上Ocean·Turtle的详细记忆都……”
“确实是那样呢，不过那是理所当然的。因为把人工Fluctlight保存的记忆全部进行了复制……。作为复制体而言，你是比嘉健这件事是没错的。那么，应该具备了不输于任何人的知性啊。冷静地判断情况吧。然后，为了达成我们共同的目的，一起努力吧”
“…………我们……竟然说我们……？”
从复制体金属质感的声音中，听到极为生动的感情的瞬间，凛子的双手激烈的战栗起来。这么残酷而变态的《实验》，凛子还从未见过。
“……不行……不行，无法相信。我是真正的比嘉啊。这是什么实验啊？已经可以了呀，让我从这里出去。菊君……在那里吧？不要开恶趣味的玩笑了，把我放出去呀。”
听到这些的菊冈，浮现出抑郁的表情，弯下身子，把口靠近话筒。
“……是我，比嘉君。不……应该称为HG001才对。很遗憾，你是复制体这件事是真的。扫描之前，你也接受了多次指导，和我以及其他技术人员商谈，对于接受自己是复制体这件事应该已经有所准备了的。然后得到那也是有可能的的确信才进入了STL的。
“但是……但是……，这样……谁也没有告诉我会变成这样啊！”
复制体尖锐的叫声在第一控制室回响着。
“我啊……就是我自己啊！复制体的话，给出复制体的实感也可以啊……这样的事……这样的事情太过分了……不行……放我出去！让我从这里出去呀！“
“平静下来，保持冷静啊。Light·Cube的误差修正机能没有人体大脑的高，失去冷静的思考会怎么样，其中的危险性你应该也是知道的。”
“我是完美的！比嘉健啊！这样的话，和这个冒牌的进行圆周率背诵的比赛怎么样！？喂，开始了哦！３．１４１５９２６５、３５八九七九三二点，点，点，点，点——”
红光在屏幕爆发满满地扩散开来，从中心部分暗转消失。只残留小小的噪音，话筒也沉默了。
比嘉健再一次，无可奈何地长叹了一口气之后，无力地敲下控制台的按键，低语着。
“崩坏了。四分二十七秒”
听到那口齿不清的声音，凛子不知道何时松开了紧握的双手，掌心被冰冷的汗水浸透了。
看了一眼，明日奈用右手捂着嘴边。察觉到那个样子的菊冈，一脚把宽敞的控制台下的带脚轮的空椅子，轻轻地滑到这边。脸色发青的明日奈将其取过并坐了下来。
“没事吧？”
听到这样，少女抬起头，坚强地点了点头。
“嗯……，不好意思，已经没事了”
“不要勉强。稍微闭下眼比较好”
把手搭在明日奈的双肩，确认到她放松下来后，凛子再次盯着菊冈的脸说道：
“低级趣味也要有所程度啊，菊冈君”
“对不起。但是这个，除了直接见到以外是无法说明的，已经明白了吧”
摇了摇头，自卫队军官混杂着叹息继续说道：
“这个比嘉君，是拥有近140IQ的天才。对这样的他进行复制，对于自己是复制体这样的认识仍是无法忍受。包括我在内，虽然复制了十人以上的人工Fluctlight，结果都是一样。毫无例外，装载后平均3分钟，思维逻辑开始暴走，崩坏了。”
“我，平常是不会那样把他叫出来的，《我》这个第一人称也不会去使用哦。这些，我想如果是凛子前辈的话是能够明白的”
无可奈何的不耐烦的表情，比嘉接着说道：
“那已经，不是做为被复制体的人类认知的能力，对于复制的精神认识这样的问题了。而是用Light·Cube完全地复制成的人工Fluctlight，有着构造性的缺陷，我是这么认为的。或者是……——神代前辈，《脑共鸣》着个词，知道吗？”
“诶？脑共鸣……的确是，只记得似乎与克隆技术有关系，详细的就……”
“嗯，只是幻想类的荒唐言论而已啦。如果，能够做出出与原型完全相同的克隆人的话，从两个人的脑部产生的磁场，如麦克风颤噪效应那样发生共鸣，两者都会被吹飞，这样的言论。虽然那不可轻信——但如果，我们人类的意识，从根源上无法忍受自己不是唯一的存在这样的认识，也有这种可能性……诶呀，不要露出那么怀疑的表情啦。如果可以的话，凛子前辈也去复制试试？”
“决定不同意”
凛子感到胆怯而当即拒绝了。代替陷入沉默的三人，一直坐在椅子上闭目养神的明日奈细声说道：
“……我想已经和菊冈君在ALO见过多次了吧，知识积累型人工智能小唯也说过……。就算与人的意识构造完全不同的她，对于进行自己的复制也十分恐惧。如果，由于某种事故导致自己的备份被解冻而得以行动，大概会为了消灭对方而互相战斗吧……”
“哎呀，那真是很有意思啊。非常有意思。”
当即，比嘉提了提眼镜，探出了身体。
“太狡猾了，只是菊冈君而已。下次请务必和我见面啊，嗯——，是呀……果然，已经完成了的知性的复制是不可能的呀……或者说，知性存在的大前提是它的唯一性吧……”
“但是，那……”
凛子稍作思考之后，双手微微张开面向菊冈说道：
“灵魂的成功复制，撇开其它不说，确实是了不起的研究成果。但是，你们的研究目标，最终是失败了吗？虽然不知道花费了多少，但使用了国家的资金却只做出了这样的成果的话……？”
“不不不”
菊冈浮现出大大的苦笑，摇了摇头。
“如果那就是结论的话，如今我的脑袋已经飞到对流层上了。不仅仅是我……统合幕僚监察部的大人物们也有数人阵亡了吧”
再次在手中把玩着柠檬糖的包装盒，知道里面是空的后，这次是从另一边的袖子拿出白色牛奶糖的盒子，叼了一粒。
“实际上，说那是这个计划的出发点也可以。现成的灵魂的复制是不可能的，是这样呢。……完整的复制不行的话，那你认为要怎么做才行呢，博士？”
“……可以给我一点吗，那个”
左手将菊冈高兴地递过来的牛奶糖取过，剥去包装纸含到口中，又酸又甜的奶酪味扩散开来，整理一下思绪。
“……把记忆限制起来的话，怎么样？例如……把名字和住址等个人的记忆删除，不知道自己是谁的话，就不会引起刚才那样急剧的恐慌了吧……”
“不愧是前辈，竟然马上就想到了那个地步呀”
比嘉用回到大学时代似的口气说道。
“我们也是，花了一周的时间左思右想，最后终于想到了那个办法，然后尝试实施了。只是……对于人类的人工Fluctlight，不是像整理计算机OS阶层的文件夹那样简单的操作。简单来说，记忆与能力是复杂地相互缠绕着的存在哦。考虑一下的话那也是当然的，我们的能力并不是从最初就具备的，全部都是学习的结果哦”
于是，比嘉拿了一枚桌子上的录音带，做出用右手两根手指夹住似的手势。
“学习，也就是记忆了。第一次使用剪刀剪纸时的记忆消失的话，剪刀的使用方法也会忘记……换句话说，删除成长过程的记忆的话，与之关联的能力也完全失去。这样的复制体的悲惨性，是刚才的完全复制体也无法比拟的哦。姑且，要看一下吗？”
“不……不用，免了”
凛子慌忙地摇头拒绝了。
“那么……记忆和能力无论什么都失去了，再次从最初开始学习怎么样？不……那样也不现实呢。花费的时间太长了”
“嗯，就是那样。毕竟，语言与计算之类的基本能力，以我们成年人没有发展余地的大脑学习起来是非常困难的。虽然我也一直在学习韩语，仅仅那样有系统性的语言已经学了多少年了……。结果，学习这件事，是脑神经网络像量子计算机那样的发展过程……换句话说就是与《从出生开始的成长》不同期的话，效率也会大大降低”
“那么，记忆……也就是说不仅仅是数据领域，思考，逻辑领域也有限制吗？STL那样的事也能做到吗……？”
“想做的话就没有做不到的吧。只是，无路可走而只能花时间去解析人工Fluctlight，达到数亿库比特的资料中，哪些有哪样的功能，都有必要完全弄清。几年……几十年，不知要花多久。但是呢……有更为直接而简便的方法存在，被这位大叔想到了。对于我们科学家，大概无法想象的方法……”
凛子眨了眨眼睛，看着把腰靠在控制台上的菊冈的脸。丝毫不变的表情看起来很沉着，尽管这样，还是无法看透这个人的内在。
“……简单的方法……？”
苦思冥想，还是完全想不出。正准备投降向他询问的时候，在稍微远离的椅子上休息的明日奈，咯当的一声，像是要跳起来般地站了起来。
“难道……难道，你们，做了那种可怕的事情……”
虽然脸色还是显得苍白，但眼中已经恢复了坚毅的光芒。
出离国人的美貌中浮现出强烈的愤怒，明日奈直直的盯着自卫队军官。
“……把婴儿……把刚刚出生的婴儿的灵魂复制了吧？为了获得什么也没有学习，毫无瑕疵的Fluctlight”
“实在是，令人惊讶的洞察力啊。最初，和桐人君两人通关了SAO……也就是，将那个茅场晶彦也击败了的英雄，这样的说法是不是有些失礼呢”
毫不掩饰赞赏的神色，菊冈微微地笑着。
意外地听到茅场的名字，凛子胸口突然地疼痛起来。
仅仅认识了几天，凛子就对明日奈抱有极大的好感，严密地说，她拥有对凛子进行谴责，咒骂，判罪的权利。尽管有许多隐情，凛子还是协助了茅场晶彦的恐怖计划。结果导致明日奈被囚困在残酷的死亡游戏中两年。
然而，无论是明日奈，还是很久以前会面的桐之谷和人，一次也没有责怪过凛子。简直就像是在说，那全部都是注定会发生的事。
那样的话，明日奈也会认为这一连串的《拉斯事件》是必然发生的事吗？——这样不由自主地想到。凛子一直注视着的视线前，明日奈再次向菊冈走近一步。
“你认为……自卫队的话，国家的话做什么都可以吗？自己的目的全部摆在最优先的位置吗？”
“怎么可能”
菊冈像是真的受到伤害的表情，大大地摇着头。
“对于桐人的绑架确实有些过分。但是那个时候，我没法将机密毫无保留地告诉亚丝娜君和桐人君的家人。用防御医大的关系把桐人君运送到了Ocean·Turtle，即使一刻也好，为了让他尽早在这里的STL接受治疗所采取的非常手段啊。我也是非常喜欢他的呀”
停下了一会，可以说得上是天真的笑容浮现出来，二等陆佐推了推黑框眼镜继续说道：
“……另外一点，我也是竭尽全力尽量地去维护法律和道德啊，与当前世界中进行着同类研究的许多企业与国家相比的话。现在，关于你所不认同的一点也是这样。用STL对新生儿Fluctlight进行扫描，当然有得到父母的许可，并给予了充分的谢礼。六本木的分室原本就是为了那个而准备的……类似于产科的医院啊”
“但是，对孩子的父母，没有全部的说明吧？STL到底是什么样的机器”
“嗯……确实，只说了获取脑电波的样本而已……但是，那算不上谎言吧。Fluctlight，是脑内的电磁波没错吧。”
“诡辩，那和在不知情的情况下采取孩子的DNA，然后进行克隆一样吧”
这时意外地，默不作声听着对话的比嘉，向菊冈伸出双手做出大大的暂停姿势。
“那的确有些过分了，菊君。确实，将新生儿的Fluctlight偷偷地复制下来，我也认为有一定程度的伦理问题存在。但是……结城君对吧？你的理解也稍微有些误差。Fluctlight这种东西，像遗传基因那样的个体差别是不存在的。特别是，刚刚出生的时候。”
用上司般的举止推了推银框眼镜的边缘，像是要寻找语言似的漂游着视线。
“是的……这样说明可以吗，比如厂商制造的同一模型的电脑，出厂的时候性能和外表都完全像是同一个体。然而，到了使用者手中，使用了半年，或是一年后，发生了说是几乎完全不同的东西也可以的变化。人类的Fluctlight也是一样，虽然最终从12位孩子上复制了人工Fluctlight，但是，相互比较之后发现，大脑的容量并没有什么区别，几乎99.98%完全是同一构造。而0.02%的差别，可以认为是胎内以及出生之后积累下来的记忆。也就是说，人类的思考能力和性格，全都是由出生后的成长过程决定的。能力和性格是由遗传决定的言论，完全被否定了。优生学的信奉者们致命的缺口，真想用这个事实去全部戳穿”