三两口便喝完浓汤的我，发出了满足的叹息。仿佛是一直在等着我，直到这个瞬间Cardinal才继续往下说去。

「听好了，正如老身之前所演示的那样，束缚著我们的禁忌，只需要改变一下认知方式就能被颠覆。当时的我们……老身和Administrator在开战后已经都不把对方当成人类了。对老身而言，她是让世界陷入停滞的损坏的系统，在她眼中老身则是必须抹消的病毒……对于将对方的天命轰杀归零这件事情，双方都不抱有任何一丝犹豫。最高等级的术式交锋的最后，终于到了只要再来两三次攻击就能将她抹杀的时候——就算是最糟糕的状况，老身也应该能与她同归于尽。」

说到这里，Cardinal咬紧了嘴唇，似乎是对当时发生的事情懊恼不已。

「但是，但是……在最后的最后，那个恶劣的女人，终于意识到了她和老身之间存在著的决定性的差异。」

「决定性的差异……？但是，你和Administrator，虽然外表有所不同……但系统访问权限也好，了解的神圣术也好，不都应该完全一样吗？」

「确实。如果用神圣术进行交战的话，成功发动了先制攻击的老身会取得最终的胜利这一点应该是不言自明的。因此，她放弃了神圣术，而是将房间内堆积如山的高优先度物品转换成了武器，然后将我们对战的空间变成了完全禁止使用系统命令的区域。」

「怎……怎么会，这样的话不是连解除这一禁止命令都做不到了吗？」

「在不离开那个空间的前提下，确实是这样。不过，在她开始咏唱制造武器的命令的时候，老身就意识到了她的意图，不过也已无能为力了。既然系统指令已经被封印，老身也便没有其他办法将其解除……於是，老身也只能无奈的召唤出武器，试图用物理攻击将其解决。」

说到这里，Cardinal中断了话语，拿起靠在桌边的长杖，然后无言地向我递出，我在千钧一发之际才终于反应了过来，伸出右手把它接住。然而，从手杖上传来的，是从那华丽的外表上完全看不出来的沉重，我的右手完全无法制御其下坠的势头，慌忙连左手也添上，才总算在把它艰难的放回了桌上。伴随着钝重的声音落在桌上的手杖，很明显是和青蔷薇之剑与我的黑剑拥有同等的优先度的道具。

「原来如此……不仅是神圣术行使权限，就连武器装备权限也是神级的呢。」

我抖著手腕感慨著，Cardinal则像是说着这是理所当然的事一样耸了耸肩。

「Administrator可不止是复制了自己的记忆和思考，就连权限和天命值都原封不动的搬到了老身身上。所以，她召唤出的剑，和老身召唤出的手杖，性能上也是完全不相上下的。在老身看来，就算变成了舍弃神圣术，以物理攻击进行决战的状态，最终的胜利也应该是属于老身的——然而在架起手杖的那个瞬间，老身终于理解了Administrator真正的意图，以及老身和她决定性的差距之所在……」

「所以说，那个差距究竟是什么……？」

「很简单的东西。汝看看这具身体吧。」

Cardinal用右手拉开了长袍的前襟，露出了穿着白色的衬衫、黑色的短裤与白色的长筒袜的身体。那是让人完全无法联想到她老贤者一样的口气的，玲珑而纤细的少女的身姿①。

①rkl：果然SAO的每一部都会有妹子放杀必死，可惜文库本这里没有插图

感觉到看了什么不该看的东西，我慌乱的低下眼睛发问了。

「这具身体……怎么了嘛……？」

Cardinal「唰」的一声将长袍穿回原状，有些不满的开口了。

「唉，真是个迟钝的家伙。汝想像一下自己突然被丟到这具肉体里的状况吧。视线的高度也好，手臂的长度也好，和自己所习惯的都完全不同对吧。然后，汝觉得汝能以这样的身体挥剑战斗吗？」

「……啊……」

「在此之前，老身所使用的，同时也是Administrator的……总之就是奎涅拉的身体，在女性之中算是相当的高挑了。之前在空中移动着用术式攻击的时候还没有怎么意识到，然而在架起手杖，防备著敌人攻击的那个瞬间，老身终于意识到了，自己被逼到了怎样走投无路的绝境里。」

原来如此，说到了这个份上我便已经感同身受。就算在现实世界的无数VRMMO里，选择和肉身略有差距的虚拟体的话，要适应在近距离接触的物理战斗时的距离感，可是要费很大一番工夫的。

「……我稍微问问，现在你的身体与Administrator的身高相差多少…………」

「大概五十厘米吧。从高处俯视著老身，呵呵笑着的那家伙的表情，至今老身仍然记得清清楚楚。虽然紧接着就重新开始了战斗，但仅仅用武器进行了两三回交锋，老身就明白了自己的失败已经不可逆转……」

「然，然后……怎么样了呢？」

直觉告诉我，如果对话继续下去，肯定会发生什么不可挽回的事，然而我还是吞了口唾沫，继续追问著。

「虽然Administrator已经确立了胜势，但她还是犯了一个小错。如果她在禁止系统指令之前，先将房间的出口封住的话，大概老身就会束手无策的丧命剑下了吧。就算老身并未拥有人类的感情——」

说到这里，Cardinal的脸上浮现出相当遗憾的表情。

「——但也还是做出了必须马上撤退的判断，拼命地向着房门跑去。在老身的身后，Administrator不断挥舞着手中的剑砍在老身的背上，减少著老身的天命……」

「这样啊……真是可怕呢……」

「老身也想让汝有一天嚐嚐这种恐怖呢，像汝这种两年两个月之间穿梭在各种各样的女人之间招蜂引蝶的人①……」

①川名：其实这里的原文是『两年两个月之间每天都色迷迷的盯着其他女人』……觉得不好所以换了个说法……

rkl：砍吧，我支持！不过话说回来以前我在EX07的翻译里提到过，一见桐人误终身……

「才……才没有这种事！」

猝不及防的被对方从这个方面攻击的我，突然意识到了什么，皱起了眉头。

「等等。两年两个月……难道说，你一直在观察著我吗？」

「当然在观察汝。虽然只是两百年中的两年两个月而已，对老身来说却也相当漫长啊①。」

①rkl：Cardinal获得新属性——跟踪狂

「…………」

我哑口无言。也就是说我的所作所为，都被眼前这位年幼的贤者监视了吗。我没做过什么见不得人的事——连想都没想过，但又没有完全否定这些的自信。而且现在也没閒工夫追溯我在这两年里的一言一行了……我这样告诫著自己，强行将思绪拉了回来。

「嘛，先把这件事放到一边。……那么，你是怎么从Administrator手下逃出来的呢？」

「嗯。——从大教堂的最上层的她的房间飞奔而出，老身总算恢复到了能够使用神圣术的状态。不过状况毫无变化。就算想用术式还击，她也只需要马上将这个地址也变成禁止使用命令的空间就行了。即是说，对老身而言，可以称得上改善的只是逃跑方式由奔跑变成了飞行罢了。为了重整态势，老身必须要逃到她的攻击无法触及的地方才行。」

「话虽如此……但是Administrator正如其名，是这个世界的管理者吧。真的有她都到不了的地方吗？」

「纵然她是有著管理者之名的神明，也不代表她是万能的。这个世界上，有著两个即使是她也无法自由出入的地方。」

「两个……？」

「一个是，终结山脉的另一边，被人们称为暗之国的Dark Territory。另外一个，就是这间大图书室了。本来这间图书室，就是Administrator在知道自己的记忆力有限之后，作为外部记忆装置而建造的空间。这里存储著所有的系统命令，以及关于Under World的庞大数据。——也正因为此，她绝对不能让除自己之外的人类有机会进入这里。於是，她把这个地方变成了虽然存在于塔的内部，却并不存在与外界的空间上的连接的地方。想要经过这里，只有通过唯一的一扇门，而想要召唤出那扇门，必须要使用只有她……不，是只有她和老身知道的命令。」

「哈……」

我再次环视著四周被走道、阶梯与书架占据的这个大图书室。将这里包围起来的圆筒形的墙壁，看起来仅仅是由稀松平常的砖块砌成的，然而——

「那么，那面墙背后是……？」

「什么都没有。墙壁是无法被破坏的。就算把它破坏掉了，后面也只是无限延伸的虚无罢了。」

如果跳进那里的话会怎么样呢——一瞬间，我想到了这不详的事情，不过马上将其拋诸脑后。

「——那扇唯一的门，是我们之前从蔷薇园进来的那扇吗？」

「不是。那是老身在之后建造的。两百年前的当时，那幢由左右两扇组成的巨大门扉，屹立在最下层大厅的中央。——老身一边拼命从Administrator的追杀下逃亡，一边聚精会神的咏唱著呼出那扇门的术式。就算是老身，在那样的境况下，也念了两次才总算成功施放了那个命令。飞奔进道路前方出现的门扉之后，老身马上关上门，上了锁。」

「上锁……但是，既然你和最高祭司的权限相同的话，想要从另一边开锁不是很简单吗……」

「这是当然的。侥幸的是，从内侧把门关上只需要将钥匙往右转九十度，而想要从外侧开锁则需要冗长的术式。我一边听着Administrator在门那一边以冰冷却充满了杀意的声音开始咏唱开锁的命令，一边开始吟唱新的术式。与门前的钥匙逆时针旋转的同时，老身也总算完成了老身的术式。」

不知是不是唤醒了当年的记忆，Cardinal的双臂抱进了身体。明明是在听着两百年前的往事，完全沉溺在Cardinal的陈述中的我手臂上却也泛起了鸡皮疙瘩，接着喝了一口还有剩余的玉米汤，叹息了一下，随后问道：

「你那时咏唱的是破坏门扉的术式吗…？」

「是的。老身将这个大教堂与大图书室唯一相连的大门给粉碎掉了。在那个瞬间，这里便与外界完全隔离，老身才逃离了Administrator的追杀……就是这样。」

「……最高祭司，没有再度制造一个大门的原因是……？」

「刚才不是说了么，Administrator首先要生成一个带有大门的大图书室，而后将其从大教堂分离开来。这个空间的系统坐标值位于未使用区域中，而且还在不断地随机变换。如果不能準确预测出坐标值，想要从外界对此进行干涉可以说是完全不可能的。」

「原来如此啊……中央大教堂的坐标由于是固定的，因此可以从这里建立连接到那边的通路吧。」

「就是这样。不过，创造出来的大门只要用过一次，就会立刻被Administrator的使魔探知到，因此不能再用。比如刚才回收汝和优吉欧的那扇位于蔷薇园的门……」

「这，这还真是对不起了啊……」

我老实地低下头，只见年幼的贤者发出轻轻的笑声，随后目光望向图书室的天顶。眼镜后方的双眼微微瞇起，以回味般的语气低声说道。

「……与应去修正的错误——Administrator的战斗，毋庸置疑是老身的败北。於是便落荒而逃到了这个地方……之后的两百年，老身不断进行著观察和思索……」

「……两百年……」

——我轻声念出这个词，对在现实世界度过了十七年半的光阴，随后又在时间被加速了的Under World世界中度过了两年，加起来还不足二十年的我来说，对这个时间的长度完全没有实感。最多给我一种岁月久远的印象。

面前的这位少女，却孤身一人在这样一个，连一只老鼠都没有的大图书室内，与四周这些不能说话的书山为伴，度过了这差不多可以说是无限的岁月。此般绝对意义上的与世隔绝，绝不是「孤独」二字就能简单形容。如果是我的话，绝对没可能忍受两百年吧。即便会招致毁灭，也会自行打开通往外界的大门吧。

等等，在此之前——

「Cardinal……你之前说过，Fluct Light的壽命只有一百五十年而已吧。正是因为这个时间上限，Administrator才会打算复制自己的Fluct Light……你又是怎样在那之后又活过了两百年的时光的呢？」

「这是理所当然的疑问。」

Cardinal缓缓将杯中的残液一饮而尽，将杯子放回桌上，轻轻点了点头。

「虽然在复制老身的Fluct Light时，Administrator对复制的范围进行了精心取舍，然而就算这样，也不可能有办法完全容纳之后这么长时间的记忆。所以，在逃进大图书室，优先确保了这个地方的安全之后，老身首先要做的，就是整理自己的灵魂。」

「整、整理……？」

「正是。就是老身之前所说的，在没有备份的情况下对文件进行直接编辑。如果在工作中出现哪怕一点错谬或是事故，老身的人格就会在Light-Cube中化为光消失了。」

「唔……但是，这么说来，即使被幽禁在这间图书室里，你还是保有著对位于现实世界某处的Light-Cube Cluster的直接访问权吗？那样的话，只需要连接上Administrator而非你自己的Fluct Light，不就可以做到将她的灵魂抹消一类的攻击了吗？」

「如果是这样的话，反过来她也能做到同样的事了。然而，很遗憾，或者说是很幸运的是，在这个世界中，行使更改对象状态一类的神圣术，原则上必须要和作为对象的Unit或是道具进行直接接触，至少也要能够可以看到对方。概念上讲，就像是『射程』一样的东西。这也就是为什么Administrator必须要特意把家具匠的女儿带到大教堂的最上层。出于同样的原因，汝和优吉欧也必须要被押送到教会里来才行。」

听到这番话，我一瞬间呆住了。如果我们没有鲁莽的尝试越狱的话，在那个所谓的审判台上，究竟会遭遇怎样可怕的事呢？

「——也就是说，将自己隔离在这间图书室的老身，不管有多高的权限，也无法攻击到Administrator的Fluct Light，不过也因此规避了那家伙对老身的攻击。」

不知道是不是感受到了我的恐惧，Cardinal眼镜后面长长的睫毛垂了下来。

「整理自己的记忆……虽然听起来没什么大不了的，实际上却是相当可怕的工作。每一个命令??，都会让之前还能鲜明忆起的事情从脑海中蒸发无踪。然而，老身却不得不去做，因为可以想见在这之后，为了将Administrator彻底抹消，还要经历多么悠长的岁月——最后，老身将自己还是奎涅拉时候的全部记忆，以及成为Administrator之后的百分之九十七的记忆都删除掉了……」

「怎……这不已经基本是全部的记忆了吗！？」

「正是。之前告诉汝的那么多关于奎涅拉的故事，实际上已经不是老身的亲身体验，而是老身在删除记忆之前记录下来的知识罢了。老身已经想不起来将老身生养长大的双亲的脸了。每天晚上睡在上面的床的触感也好，最喜欢吃的烤面包的味道也好……之前说过的吧，老身已经没有作为人类的任何感情了。记忆也好，感情也好，全部都失去了……现在的老身，只是单纯的作为一行程序代码，为了执行『让执著於第一原则而发狂了的主程序停止下来』的命令而存在著。」

「……」

Cardinal微微低著头，脸上挂着的平淡微笑中，分明充满了难以言表的深沉孤寂。我下意识的想要说她并非程序而和我以及他人一样有著相同的感情，然而却无法将之化为话语。

而后，少女抬起脸，看着沉默不语的我，再次展露出了微笑，继续说了下去。

「……作为选择性删除记忆的结果，老身总算在Fluct Light中腾出了相当充分的空间。获得了足够时间的老身，开始为了挽回之前惨烈的败??逃，给Administrator以逆袭的一击而思考著对策。——最开始，老身考虑过再次趁她大意的时候发动攻击，然后演变成两人的直接交锋。虽然从外部无法打开通往图书室的道路，但正如汝之前所见，反过来却是可能的。虽然用于设置门的命令也有著所谓的『射程』，不过基本上从中央大教堂的庭院到中层的任何地方都能随意到达。那家伙鲜少会下到下层来，只要瞄準这点设置好门的话，就能达到奇袭这个效果。还有就是这个身体的操控，老身很快就掌握了，这还真是意外啊。」

「……原来如此。如果能够确实的抢到先手的话，这一方法就有尝试的价值……不过，这终究也只是赌博吧？既然是Administrator，做些防备也并不奇怪吧。」

所谓的突然袭击，只有在被袭击的对像还没有意识到自己被盯上了的时候，才有希望获得成功。我也记得，在SAO时代，不知道多少Orange

犯罪者玩家想用这种方法来干掉我，但是，这对于时刻警戒著「这周围可能会有人偷袭」的我完全不起作用。听到我的这番话，Cardinal很不爽地点了点头。

「奎涅拉……在成为最高祭司前，就是能够看穿他人弱点的天才。就像在分裂后的战斗中察觉到了老身的体型带来的劣势一样，她也认识到了在接下来的局面中自己相较於老身的有利之处，并迅速将其加以利用。」

「有利之处……但是，你和Administrator，不管是攻击还是防御，能力上不都是基本相同的吗？而且，该怎么说呢，思考能力也是……」

「虽然不想被这么说，不过也确实是这样啊。」

Cardinal哼了一下继续说道：

「老身和那家伙，在单纯的战斗能力上是没有差別的。——但是，这仅仅限定在一对一决斗的前提下。」

「一对一……——啊，原来是这样啊。」

「正是如此。老身是无处可依的逃匿者，而那家伙则是庞大的公理教会的领袖。——我们按照顺序来说吧。在产生了老身这样的阻碍者，甚至差一点被逼入死境之后，Administrator终于意识到了复制自己的Fluct Light是件多么危险的事。但是，因为一百五十多年的记忆满溢而出而带来的伦理回路行将崩坏的问题却毫无变化。对此必须要有所应对才行，不过她和老身不同，并未冒著极高的风险直接处理自身的记忆，而是采用了一个折中的方法。首先，仅仅消去那些即使动手操作也不会有太大危险的，最近才积蓄下来的表层记忆，以此来腾出最低限度的空间。然后，她开始极力减少之后新增的记忆的数据量。」

「减少？就算这么说，只要度过了一天，这一天的记忆便不由分说地记录到脑内，不是么？」

「但是，度日的方法有所不同。如果在一天之内，看到了很多东西，去了很多地方，思考了很多东西，输入脑中的信息也自然会增多。那么反过来，如果一直躺在有著天花板的床上寸步不离，只是一味闭着眼睛静待时间流逝呢？」

「诶……我绝对做不到那种事情的。要让我一天不挥剑的话简直是……」

「老身知道汝有多么毛躁好动，汝没必要再强调一次。」

我无言以对。如果Cardinal真的为了某种目的一直监视著我的行动的话，大概就连我一有空就瞒著优吉欧偷偷溜出房间这种事情都知道了。

略微翘起嘴角很快便恢复了原状，贤者的述说再度开始。

「……但是，和汝不同，Administrator可没有什么无聊啊手痒啊这种幼稚的感情。既然这是必要的事，她便欣然的躺在了床上，月复一月，年复一年，每天只是沉浸在自己建立教会，逐渐增强其支配力，最终作为神君临这个世界的甘美如蜜的回忆之中……」

「……也就是说，这样的状态对她来说，反而算是至福的安眠吗。——但是，她不是公理教会的领袖吗？没有诸如教会的职务啊，世界的监视啊这种，必须要去做的事吗？」

「这种事情当然是有的。再怎么说，她也必须要在一年开头的大圣节那天接受四大皇帝的拜谒，也需要下到大教堂中层和下层确认管理体制正常运转。不过，这样也就必须警戒著老身随时可能发起的偷袭才行。於是，Administrator那家伙想出了一个一箭双雕的方法——那就是，创造出既能代她处理绝大部分职务，又能担任自己护卫的，忠实而强大的棋子。」

「原来如此，这就是她之于你的有利之处啊。与孤身一人的你相反，她支配著名为教会的庞大组织……但是……这不是也同时增加了不安定因素吗？如果她安排的手下们强力到足以与和她有著同等战斗力的你对抗，要是他们因某种原因产生了叛意，Administrator自己不也会反过来被他们打倒吗？」

面对我提出的疑问，Cardinal却只是耸了耸肩，将之前的用词加重语气重复了一遍。

「绝对忠诚，老身说过这话吧。」

「……的确，这个世界的居民无法违背高级的指令，但并不是绝对的，你不是也这么说过么。如果她的部下由于某个原因相信Administrator是邪恶的暗之国的部下的话……」

「那个女人早就考虑到了这个绝非不存在的可能性了。要知道，在此之前，她幽禁起来作为素材研究的违反指数偏高的人类已经数不胜数了。盲从并不一定意味着忠诚……不，就算她的部下发自内心的对她宣誓效忠，她也不会相信的吧。要知道，连她自己的复制品都背叛了她啊。」

说到这里，Cardinal露出讽刺的笑容。

「在她看来，在授予部下足以与老身对抗的系统权限与武装之前，必须要确保他们不管发生什么都不会背叛。那么，应该怎么做呢——答案其实呼之欲出。只需要像之前那样，改造对方的Fluct Light就好了。」

「……什……什么？！」

「而且，为此所需要的复杂命令体系，在之前就已经完成了。也就是那个《合成之秘术》。」

「诶诶……就是那个灵魂和记忆的集成吗？」

「嗯。而且，足以成为素材的高品质单位也就在手边。之前她抓捕起来进行实验并冻结保存了的高违反指数的人，毫无例外的拥有很高的能力值。……或许，正是因为他们的智力和体力都很优秀，才会萌生出对禁忌目录与公理教会的怀疑吧。在早期捕获的囚徒中，有著被称为百年难遇的剑士的，因为讨厌教会的支配而前往边境开拓了一个村庄的豪杰。他因为想要跨越将人界和Dark Territory分隔开来的《终结山脉》而被教会拘捕，Administrator则将他选为了第一名忠实的部下。」

我隐约觉得这样的描述好像在哪里听到过，不过在我想起些什么之前，Cardinal已经往下说了下去。

「那个剑士的记忆已经被实验破坏了绝大部分，不过这正中Administrator下怀。被捕之前的记忆，毋宁说只会碍手碍脚。那家伙还编写出了向自己绝对效忠的《Piety Module

敬神模块》……其实体化之后，看起来就是这么大的紫色Prism

三角水晶棱柱……」

Cardinal用两只手比出了一个十厘米左右的空隙。我在脑中想像著物体的形状，然后浑身的汗毛都倒竖了起来。我见过这样的东西——而且，就在几个小时之前。

「……所谓《合成的秘术》，就是将这一棱柱植入实验对象额头中央的仪式。经由这一仪式，本来的灵魂将与人造的记忆与行动準则集成到一起，形成新的人格。其产物则是将绝对忠诚於教会和Administrator作为行动原理，仅为维持人界现状这一唯一目的而行动的超级战士。Administrator把这些成功通过仪式，甦醒过来的人用《Integrator

集成骑士》这个蕴含了惩治世间乱象，保持集成性，让万事万物归教会所统率的名字命名。而那个最初的集成骑士，今后很可能就会挡在汝和优吉欧的面前。他的名字你要记好了。」

然后，Cardinal盯着我的脸，一字一顿的念出了那个名号。

「Bercouli Synthesis One

贝尔库利·统合体·第一号……这就是那个骑士的名字。」

「……不……不行的啊，想都没法想。」

Cardinal还没合上嘴唇，我就疯狂的摇起了头。

贝尔库利。

那不正是优吉欧时常掛在嘴边，带着满是憧憬的表情讲述其轶事的传说中的英雄吗。在故事中，他是最初开拓露莉德村的一员，也去终结山脉中探险，从守护人类世界的白龙那里偷来了《青蔷薇之剑》的勇者。

诚然，关于贝尔库利晚年的故事，即使是优吉欧也不知道。我本以为他只是平静的在露莉德村中垂垂老去，没想到居然被Administrator抓了起来，变成了最初的集成骑士。

「那，那个啊，Cardinal，你应该知道之前我和优吉欧两个人还和艾尔德利耶·Synthesis·Thirty-one……也就是三十一号集成骑士战得相当辛苦吧？要是一下子和一号战斗的话我觉得可赢不了啊。」

不过贤者只是耸了耸肩，仿佛我的抗议被当做了耳旁风似的。

「不要被贝尔库利一个人就吓到了啊。正如你所说，如今集成骑士的总数已经达到了三十一位。」

比艾尔德利耶厉害的家伙还有三十人。这过於严峻的事实让我多少有些迷茫，於是乎说出了这番话。

「明明还有这么多人，却很少见到啊。来到央都后，我所见到的集成骑士就只有夜间骑着飞龙翱翔於天际的那一次而已。」

「当然啦，集成骑士的主要任务还是在终结山脉守卫。而城镇出现违反禁忌目录的重罪者，这种情况十年都难得一遇。平日里，不用说是一般民众，就连贵族与皇帝都没机会见到他们。……也可以说他们与世间隔绝了啊……」

「嗯……啊，不过，也就是说余下的三十名骑士大部分都前往终结山脉了？」

听到我这略带期待的询问，Cardinal很干脆的摇了摇头。

「也不能说是大部分。现在驻扎於大教堂内的觉醒了的集成骑士少说也有十二、三名。而汝和优吉欧，必须突破他们所有人，抵达大教堂的最上层才行。」

「做不到的……虽然我想这么说……」

伴著「吱呀吱呀」的声音我把身体深深陷入到椅子内，无可奈何的叹了口气。

形象点说，我现在的感觉，就像是在RPG中，没等装备和等级达到一定水平就突入最终迷宫一样。确实，我正是为了到达大教堂最顶层和现实世界取得联系才会来到央都，但与集成骑士们的战斗力差距，老实说实在让我觉得绝望。

紧紧闭着嘴的我把目光落在了自己的胸口上。讬Cardinal的魔法肉包的福，被集成骑士艾尔德利耶的《武装完全支配术》抽出的伤痕已经被完全治癒了，然而即使是现在，我也能隐约感觉到那里还有痛觉残留不散。

如果往后出现的骑士都比艾尔德利耶还要厉害的话，正面突破成功的可能性就会变得很低……考虑到这里，我突然想起了蔷薇园那场战斗的最后发生的奇妙的事。

被优吉欧告知了自己的过去还有母亲名字的艾尔德利耶突然痛苦的跪在了地上，从半失去意识的他的额头上，透明的三角柱伴著紫色的光芒刺了出来。——那应该就是之前Cardinal所说的《敬神模块》的实物吧，那个就是篡改了集成骑士们的记忆与自我，将其变成对教会绝对忠诚的关键道具。

然而，其效力真的如同Cardinal所说的那样是绝对的吗？艾尔德利耶只是听到了母亲的名字，就差点从模块的强制力中解放出来了……这些都是我亲眼见到。如果这种现像也会发生在其他骑士身上的话，便意味着除了和他们正面交锋之外另有它途可循。同时，优吉欧『想让集成骑士爱丽丝变成原来那个露莉德村的爱丽丝』的夙愿，也不再是痴心妄想。

我陷入了沉思之中，耳畔，Cardinal冷静的声音再次响起。

「老身想要说的话还有一些，需要老身继续讲下去吗？」

「……啊，拜托了。」

「嗯。——在Administrator完成了以贝尔库利为首的数名集成骑士之后，老身发动直接攻击成功的概率也便无限趋近于零了。就算骑士没有Administrator那般强大，但他们的攻击力与防御力也是异常的高，老身也无法瞬间消灭掉他们。与那家伙之间的战斗会持续很长的时间，老身已经做好了这个觉悟……」

Cardinal漫长的话语，似乎总算快要迎来尾声了。我稍微端正了下自己的坐姿，聆听着少女严峻的声音。

「考虑到现状，老身也必须要找到协力者才行。——但是，能够和老身并肩与Administrator作战的人，哪里是那么容易就能找到的。那个人首先要拥有足以打破禁忌目录的高违反指数，同时直接战斗能力和神圣术使用能力也必须达到集成骑士的水準。为了找到这样的对象，老身冒著危险从这里开出尽可能远一点的门，在周围栖居著的鸟与虫一类的小型单位上施加了『感觉共享』的术式，将它们送到了世界各地……」

「哈，它们就是你的耳目对吧。也就是说，一直监视著我的也是那些家伙吗？」

「正是。」

Cardinal轻轻一笑，伸出右手，手掌向上，像是呼唤谁一般动了一下，然后——

「呜哇！？」

突然从我的额发附近蹦出一个小小的东西，悄无声息地落到了Cardinal的掌心。那是一只比小指甲盖还小那么一点的漆黑的蜘蛛。蜘蛛转了个身面向我这边，两对鲜红的单眼仰视著我，抬起了右前方的脚——这算是在和我打招呼吗？

「它的名字是夏洛特。从汝离开露莉德村的那一刻起，就一直在汝的背上或者行李中，又或者是房间的角落里观察著汝的言行……偶尔也做了些超出观察范围的事情……」

听到Cardinal的这番话，蜘蛛缩起八只脚，像是耸了耸肩膀。

这可爱的举止，让我不禁想到了些什么。在逃离骑着飞龙的集成骑士的追赶时，不断拉扯额发给我指路的大概就是这家伙吧。不，不光是这个。从我们离开露莉德村踏上行程，到出席扎卡利亚剑术大赛成为卫兵，前往央都进入修剑学院，在这期间我遇到的几次重大场面都出现了这样的感觉。

「……这么说来，那种阵痛不是我的灵感，而是这家伙拉扯我的头发吗……」

我一边呆然的说出这些，一边依旧在调取著脑内的记忆，到最后一个极为重要的片段浮现在了脑海中。我连忙探出身子，对着Cardinal掌心中的，大约只有五毫米的黑蜘蛛低语道。

「对，对了，难道说那个时候……我所培育的赛菲利亚花蕾被全部切掉时，鼓励我的也是你吗……？告诉我要相信赛菲利亚的生命力，还有向周围的花儿们许愿的这些……」

留在我记忆中的是个稍显成熟的女性声音。也就是说，眼前这个名为夏洛特的黑蜘蛛，其人格是女性吗，不过这种事真的有可能吗，不是人类的昆虫也有著灵魂——Fluct Light吗。

夏洛特没有回答，只是用那红色的眼睛持续望着被许多疑问困扰的我，随后它突然离开了Cardinal的手掌，落到桌上快步爬行起来，钻进了附近的书架中消失了。

目送小使魔离去的Cardinal，用安详的声音低语道：

「夏洛特是老身施展术式放到人界各地的最为古老的监视Unit。这些Unit漫长任务终于结束了。它的天命自然减少的特性已被老身冻结，已经工作了有两百年以上了……」

「……监视Unit……」

轻声念出这些，我再度看了看夏洛特钻进去的书架。她的任务，应该只是观察我和优吉欧罢了。然后在我们离开露莉德村得这两年，夏洛特多次通过拉扯我前额的头发、偶尔轻声给我提供意见的方式给我提供帮助。仔细想想，就算我没意识到她的存在，她也算是比优吉欧还要亲密的我的伙伴了啊。

——谢谢你。

在心中念出这话的我对着书架低下了头。

目光重新移回到Cardinal身上，我在思索了一会儿后，问出了下一个问题：

「也就是说……你待在这个封闭的大图书室内的两百年间，一直通过使魔的眼睛和耳朵寻找能够协助自己的人吗……」

「嗯，在那之后，老身已经无法直接查阅人类的违反指数了。只要捕捉到有什么奇闻异事便会让监视Unit前往那里，观察著大概是产生那些传闻的人类……这样的搜寻方式一直在持续。而看着这样的人被集成骑士带走，也不是一两次了。没有感情的老身，所体会到的灰心与忍耐已经到了无法忍受的地步。……说实话吧，或许就在这十多年，老身也不是没有产生过是时候该放弃了的念头了。」

Cardinal嘴角现出了苦笑，就像在阐述著这两百年的艰辛一般。

「在老身坐在这里观察著世界的时候，为了保证自己能将有实力成为集成骑士之人纳入麾下，Administrator又设立了一个更为积极的系统。那就是汝等曾以之为目标的《四帝国统一大赛》的真正姿态了。」

「……这样啊……确实听说，在那个大会上取得优胜的高手，会获得集成骑士的荣耀——不，这么说来的话……」

「就是说，会被变成集成骑士，变成所有的记忆和人格都被封印，只知道盲目服从最高祭司的最强的人偶。那些集成骑士辈出的家族，会得到了令人目眩的赏金和上等贵族的地位。所以，就算从那之后再也没有见过儿子或女儿，身为贵族或富商的家人也只会觉得『这是我的孩子所选择的道路』罢了。而骑士本人则被配置到不可能与家人接触的地方，与过去完全决裂。」

「……你之前所说的『隔离』也就是……」

「嗯，就是这样的一回事——三十一名集成骑士中，有一半是触犯了禁忌，还有一半是大赛的优胜者。给你们留下了痛觉的艾尔德利耶·Synthesis·Thirty-One就是其中一人。」

「原来如此……是这样的秘密吗……」

我长叹了一口气。之前负责指导我的索尔缇莉娜前辈和辅导优吉欧的格鲁格洛索前辈没能在大会中取得优胜而回到了家乡，对他们来说反而是幸运的结果吗？如果索尔缇莉娜前辈战胜了艾尔德??利耶，之后又在统一大会上获得优胜的话，在蔷薇园里等待我们的，大概就是被改造成集成骑士，失去了过去记忆的她吧。

不仅如此。如果没有发生莱依奥斯和温贝尔的事件，我和优吉欧被选为学院代表，并在那场大会中取得了优胜的话——又或者说，我们没有从那间地下牢房逃出来，而是被带上了审判台的话，身为天然Fluct Light的我姑且不论，优吉欧应该也会有很高的可能性成为第三十二名集成骑士。这便是『南辕北辙』之谓吧①。

①川名译注：原文「ミイラ取りがミイラ」，意指结果与目的适得其反

想到这里，我浑身起满了鸡皮疙瘩，在听到Cardinal沉静的声音后才慢慢平复下来。

「——在这两百年间，Administrator有条不紊的巩固著自己的态势，而老身则渐渐失去了希望。於是，就算是老身，也不禁萌生出了这样的疑问：老身做这些事情究竟是为了什么呢…………」

焦茶色的眼睛凝视著大图书室高高的天花板。仿佛在冰冷的石质拱形天顶看到了温暖的阳光一般，双眼眨了几次。

「……通过监视Unit的眼睛所看到的世界，是那样的美丽并且充满光明。小孩子在草原上欢快的奔跑，少女的目光被爱情点亮，母亲抱着怀里的婴儿充满慈爱的微笑着——如果老身像这具肉体本来的主人那样，作为家具匠人的女儿长大的话，也应该能享受到这一切才对。对世界的秘密一无所知，平凡的度过一生，最后在六七十岁时，被家人簇拥著，追忆著自己幸福的过去溘然长逝——这样的人生，老身本应能拥有的……」

Cardinal睫毛低垂，用几不可闻的声音嗫嚅著。声音中透出的动摇，真的只是我的错觉吗？

「……老身对刻在灵魂核心的『纠正主程序的错误』这一行动原理产生了恨意，於是把自己的人格设定成了一个行将就木的老太太，就像是生命的光辉早就散发殆尽，只是静待着最后的瞬间的腐朽的枯木罢了。不可思议的是，不知什么时候，老身说话的口吻也变成现在这样了。日复一日的通过使魔的耳朵倾听着人类社会的声音，老身也在不断地思考著。为什么创造这个世界的神明们，会放任Administrator的专横呢？虽说所谓创世之神丝提西亚、太阳神索尔斯、地神泰拉里亚不过是公理教会为了支配世界虚构出的伪神，但在系统指令一览中，却偶可觅见作为真正神明的《拉斯》这一名字。所谓《拉斯》，即是神明们的统称吧。到底为什么，他们会创造出没有灵魂的拟似神明Cardinal，又为何会有分別写入了两种行动原理的Administrator和老身的存在——对世界的秘密知道得越多，像这样的疑问就越是堆积如山。」

「稍……稍微等等。」

我忙不迭的打断了对方的话，慌张得甚至来不及组织好句子。

「这样的话，难道说……这个世界是《拉斯》制造的模拟程序也好，Cardinal原本是拥有正副两个进程的程序也好，这些事情，你都是单凭自己推理而出的吗？」

「这不是什么值得惊讶的事。只要有两百年的时间，和Cardinal System内的数据库，不管是谁都能得出这样的结论的。」

「数据库……原来如此。你那些完全不像Under World居民的用词，就是从那里学习到的吧。」

「之前汝喝下去的玉米汤的味道也是。不过，虽然这么说，对于其中大部分词语，老身和汝的理解方式应该是大相径庭吧……但是，至少对这个世界的推想还是正中了靶心的。为什么这个世界，Under World，作为神创造的世界而言如此的不完美，Administrator丑陋的支配体系又为何会被神明所忽视——其理由恐怕只有一个。身为真正神明的《拉斯》，想要看到的，根本不是民众的幸福生活——倒不如说，恰好相反……这个世界，是为了观察人民在被巨大的外力愈迫愈紧的条件下，会做出怎样的抵抗而存在的——汝也是知道的吧，这几年，人界边境地区的流行病和猛兽频繁出没，农作物也连年歉收，没达到平均壽命就夭折的人数正在不断增多。这正是连Administrator都无法改变的《负荷参数》增大引发的现象。」

「负荷……参数？说起来，之前也说过类似的东西吧。是说负荷实验什么的……」

「嗯。準确的说，即使是现在，压力也在日复一日的增加……如果进入了记载在数据库中的负荷实验的最终阶段的话，给这个世界带来的考验可不是疾病什么能比得了的。」

「到底……会发生什么呢？」

「压迫著人界这个卵的钳台，最终会将保护壳挤碎。人界之外有著什么东西，汝是知道的吧。」

「Dark Territory……？」

「正是。那个黑暗世界，正是为了给予人民最深的痛苦而设置的装置……之前也说过的，那些被称为黑暗怪物的哥布林，半兽人，以及其它的种族，都是由和人类一样的Fluct Light在只赋予了杀戮和抢夺的冲动的情况下形成的存在。他们严格按照强者为尊的Hierarchy

等级制度形成了组织，组建了原始但强大的军队。虽然其总人数只有人类的一半左右，但每个个体的战斗力却远远凌驾於人类之上。这一恐怖的军团，正迫不及待的等待着攻入被他们称为《纽姆》的人类的国度纵情肆虐。恐怕，这一天已经不远了。」

「军队……」

我泠然一惊。这并不是能轻松以待的话题。两年以前，在终结山脉的洞窟中和我以命相搏的哥布林队长，确实是货真价实的猛士。想到那样的家伙还有成千上万，一股寒意便冷彻肺腑。我不住地搖着头，挤出干渴的声音：

「……虽说人类世界有相当多的剑士和卫兵，但实话实说，我不觉得他们有胜算。这个世界的剑术，不过是为表演特化的花架子罢了。」

对于我的说法，Cardinal轻轻点了点头。

「正是如此。……恐怕在《拉斯》本来的计划中，现在的人类世界，应该已经组建出了足以和Dark Territory对抗的军队才对。人类通过和不断小规模犯境的哥布林们进行战斗，提升自己的武器和神圣术使用权限，演化出用以实战的剑术和战术。然而，正如汝所知，现状与此相距甚远。所谓的剑士们毫无实战经验，只知道演练所谓的《型》，军队的指挥官则是饱食终日，沉湎肉慾的上级贵族们。这样的情况，都是Administrator和那家伙创造出的集成骑士们造成的。」

「……这是怎么回事？」

「被授予了最高等级的权限和神器级別的装备的集成骑士们，确实是相当强大的。只需要八个人戍守终结山脉，就能将侵入的哥布林们轻易扫尽。——但是，正因为此，本应和哥布林战斗的一般百姓就在毫无战斗经验的状态下度过了几百年。百姓们对于即将到来的威胁一无所知，只是沉浸在名为安宁的停滞中混沌度日……」

「Administrator她知道这一负荷试验的最终阶段正在不断接近启动了吗？」

「恐怕她是知道的吧。但是，她自负的认为，只靠她自己和三十名集成骑士，就能击溃暗之军队的来犯。她为了使自己的术式得以奏效，甚至準备把到了那个时候本可作为贵重战斗力的四头守护龙都杀掉了。汝的那个同伴听到这个故事的话，应该会悲痛不已的吧——残忍地杀死了那头之前与贝尔库利笑着进行过对话的白龙的人，正是被改造成集成骑士的贝尔库利啊。」

「……这种事情还是不要让他知道比较好。」

我长叹一口气。一边想着终结山脉地下见到的骨山，一边闭上了眼睛，然后抬起脸，追问了下去。

「那么，实际上究竟如何呢？如果暗之军队攻过来了的话，只靠Administrator和集成骑士可以与之抗衡吗？」

「不行的啊。」

Cardinal马上做出了否定。

「确实，集成骑士都是身经百战的猛士，但是绝对数目上实在、实在是太少了。另外虽然Administrator操控的神圣术可以产生改天换地的巨大威力，但是使用神圣术也就同时意味着将自己暴露在敌人的射程之中。在暗之军队中，或许单就个人而言，没有谁在对神圣术——不，在那边可能叫暗黑术吧——的使用上能及得上Administrator的一根脚趾，但是能够使用系统命令的人却多如繁星。就算她能用一次降雷烧焦数以百计的术士，下个瞬间也会有数以千计的火焰加诸彼身，就算她的天命庞大，伤不致死，却也会被逼著逃回这座塔内吧。」

「稍……稍微等等啊。这么说来，就算我和你侥幸打倒了Administrator，不是也无法改变这个世界的命运吗？就算你取回了Cardinal System的全部权限，不也同样无法击退暗之军队吗？」

对于惊呆了的我的反问，Cardinal缓缓点了点头。

「确实如此。事已至此，老身已经想不出阻止Dark Territory侵略的手段了。」

「……也就是说……Cardinal，你只是为了抹消掉发生错误的主程序，也就是Administrator这一目的而行动的吗？并不是因为知道了之后世界会发生什么才……是这样吗……？」

我用沙哑的嗓音，诚惶诚恐地问道。

Cardinal陷入了短暂的沉默，小巧的眼镜后，满溢著悲伤神色的目光直直的盯着我。

「……可能是这样吧。」

作答的声音，似乎比周围灯火摇曳的声音还要微弱。

「是的……老身想要做的事情，如果单从结果上来看，确实也会使为数众多的灵魂被消灭，和放任现状不管并没有任何区別。但是……如果老身和汝就这样坐在这里，什么都不做的话，最后……虽然不知道是一年还是两年，之后暗之军团就将踏足这块土地，烧毁村庄，践踏田地，屠杀众多的百姓。那时所现的地狱，无法用老身所知的词汇去描述……那一定是最为悲惨，最为残酷的场景。——但是，就算老身恢复了所有权限，编写出了一击就能将黑暗怪物全员葬送的命令，老身也不会用的。要问为什么的话——就算是他们，也不是自己想要成为怪物的啊。之前老身说过的吧，有些事情汝就算想一百年，也得不到一个完美的答案的。听好了，假若名为Administrator的女人没有出现，这个世界按照本来预定的轨道发展的话，难道说到了那个时候，组成了强大的军队的人类就不会反过头去侵略Dark Territory，对着那个国家的住民肆意施加暴力与杀戮了吗？！」

Cardinal的声音依然平静，却有如锐利的钢鞭一样抽打着我的耳朵。

「不管世界怎么运转，结果都只会让这个世界被鲜血染红。因为，那才是身为神明的《拉斯》想要看到的结果。老身……老身不认同这样的神明，老身绝对不接受这样的结局。所以……当老身知道负荷实验阶段的到来无可避免的时候，就得出了这样的结论。无论如何，都要在那之前排除掉Administrator，恢复自己作为Cardinal System的所有权限。然后……让Under World，无论人界还是Dark Territory，全部归为虚无。」