“莫岁一直聪明得很，我为什么要这么跟他说话？”

倒也没有吧。

因为心虚，莫岁摸了摸鼻头，耳尖有点发热。

不说蠢事，他起码做过不少冲动莽撞的事，而且他也不觉得自己是多聪明的人。

“也还好吧，我没那么聪明。”莫岁小声纠正褚洄之。

眼见莫岁被哄得七荤八素，瑞卡真情实感地对着褚洄之竖了个中指。

不和恋爱脑一般见识，她顺着刚才的话题接着往下讲述：

“是，这招确实没用。我后来想明白，那些人只在乎两件事，一是他们所谓的理想，二是切实的生命威胁。”

“要想让他们看到我，只能把刀架到他们的脖子上。”

“所以我回到了主星。”瑞卡做结。

褚洄之点头，理清逻辑。

瑞卡当初跟自己合作，也是在尽力增加跟那些人对峙的筹码。

可莫岁觉得还是有说不通的地方，望向瑞卡问道：

“那你为什么要参加星炬杯呢？这和你追查当年的真相有什么关系？”

听到这个问题，瑞卡一顿，并没立即回答。

抢在她开口之前，褚洄之轻轻撞了下莫岁的手肘，极其幼稚地争夺莫岁的注意力：

“这个我猜到了，她不说我来说，要不要听听看？”

见莫岁望向自己猛猛点头，一副专心听讲的样子，褚洄之唇角浮出一丝笑意，缓道：

“别听她说什么都没查出来，没查到怎么可能敢回来。记得我们看的那些资料吗，跟缪特接受实验后兽化失控的情况是不是很类似？”

莫岁恍然大悟：“所以，星炬杯是她查到的切入口。参加星炬杯是为了获得和主谋者近距离接触的机会。”

“嗯。聪明。”褚洄之一点也不敷衍，尾音微微上扬，认真夸奖道。

瑞卡不想看这两人腻腻歪歪，自己补充了剩下的部分：

“优质的兽化实验品能从哪里得到补充，从这一点出发，又有缪特留下的线索，不难查到更多的受害者。”

“但是，或许是因为缪特最终失去了兽化能力，主谋者的实验方向有所改变。至少，从受害者范围变广这点来看，他们不再执着于反复实验使个体得到多次强化，而转变为批量制造更多可控制的异变兽化者。”

说到这儿，瑞卡的声音沉了下去，若有所思：

“这对我来说是好事，接近主谋者的途径变广了。”

褚洄之霎时抬眼，深邃的目光锁定瑞卡，他语调加重：

“柒柒，是你特意找来的诱饵。”

褚洄之不留情面地揭开了最后一层遮羞布：

“从偏远星区找到一个拥有强大兽化天赋的人作为队友，让她完全听命于你，让她在初赛就崭露头角，这才是你的计划。”

“在你的人为策划下，她符合幕后主谋挑选实验品的所有条件，你确信她一定会被看中，从而用她引出幕后主使。”

瑞卡抿唇，覆下的睫毛掩盖了眼底的情绪，她没有否认褚洄之的话。

她开口，语气坚定，听起来并不为自己所做的事情后悔——或者说，她不允许自己后悔。

“对，我当初找到柒柒，就是为了引蛇出洞的。”

虽然经过了极力克制，但也不难看出瑞卡胸腔起伏。她不知道是在解释给谁听，声音紧绷，紧接着道：

“我没有瞒着她。我把她捡回来的时候就告诉她了，我不是不求回报的好人，找她就是为了帮我办事的，她有可能会死，要不要跟我走全看她自己。”

回忆里，瘦弱的少女满脸都是搬运矿石留下的尘灰，浑身上下只有眼白清澈干净。她勉强挑出衣服上没那么脏的部分，尽力把手擦得干净些，然后坚定地牵住了自己的衣角。

瑞卡脸上一直平静无波的表情出现裂痕，她阖了眼，喃喃道：

“蠢丫头。”

听到瑞卡这番说辞，褚洄之冷笑了一声。

眼神中是不加遮掩的蔑视，话语之间也是锋芒毕露，和他平时的圆滑周全大相径庭。

“她当然会同意你的计划。一个挖掘了她的天赋、把她从第六星区救出来、对她关怀备至甚至连最要紧的秘密都对她和盘托出的大恩人。”

“她信任你，为了实现你的目标，她什么都愿意做。可她的这份自愿是你骗来的，你不是很清楚吗？”

像是被刺穿了虚幻的泡沫，瑞卡怒瞪向褚洄之，但这份怒气是冲着她自己的。

“我清楚，我当然清楚。”

她的声音听起来有些尖利：“是，我给她的东西不过是我随手就能给的，我卑鄙地骗取了她的信任，所以呢？”

“我能怎么办？为了实现目标，我没有别的办法。我连自己的命都可以随时舍弃，还要我顾及一枚棋子的性命吗？”

在褚洄之听来，瑞卡的这些话不过冠冕堂皇，除了能让她自己心安之外没有任何实际效果。

上位者不过内心歉疚，下位者却要真真切切地付出性命，褚洄之不认同这样的忠心耿耿。

或许这也是他喜欢莫岁的原因之一。

视线落到莫岁的身上，褚洄之眼神软化。

莫岁比谁都有高高在上利用他人的资本，可他从来不把自己摆在高人一等的位置。

想要成绩就努力训练，想要真心就真心待人，这种一点不带转弯的脑回路对褚洄之来说简直是绝杀的暴击。

莫岁没注意到褚洄之的注视，他直视着瑞卡，语调平和：

“别说气话，你分明已经后悔了。联系褚洄之不就是因为需要帮助吗？”

透灰色的瞳孔澄澈见底，仿佛能够瓦解一切口是心非的伪装。

瑞卡眼皮微颤，终于说出自己找到二人的直接原因：

“我跟柒柒失联了。擂台赛结束的第二天，她不见了。”

她说的是失联而不是失踪，褚洄之敏锐察觉：