“原来你早知道了。”

“就算是当朝官员，没有特别的通关文牒也不可能仅仅三月就到此，海棠镇与梅花镇，我要是没猜错，至少有八千里路。”

“八千里……不止了，”顾扁舟叹，“我都数不清走坏了几匹马，从起初用人间的，到后来实在是赶不上脚程，特意请了妖来驮，不然再用三月也到不了梅花镇。”

“所以？”

“斐兄聪慧，想一想海棠镇之惨事，想想北安春身边的月星姑娘。”

“是被北安春拐走的孩子？！”斐守岁骇然，“八千里路……”

“是了，‘八千里路云和月’不自己走走，哪能读得懂。”

“顾兄辛劳。”

“我辛劳什么？”顾扁舟从门缝中推出一张薄纸，冬的寒气就吹进来，冷了指尖，“为这些孩子，朝廷派了不少人，可惜无一幸免，不是死在去的路上，就是入了梅花镇再无下落。”

斐守岁把纸摊开，里头画的是梅花镇所处之地。

高山耸立，冰原倒挂，坐落山巅，松柏护着黑城，易守难攻。

“遂派了我这种能人异士，也就我一人接下这个麻烦事。”

话语间，马车离得黑城愈来愈近。

离近了才发觉黑城之高，高上风暴昏暗，望不到头的砖瓦，死死扎根着岩壁。

也不知千年后，是否有后人垂泪。

斐守岁听闻过高原风光，但这是他第一回来，主要是嫌来此处麻烦。不光是翻山越岭，还需绕开层层盘查。与常人言，梅花镇就是再美也会磨去耐心，叹一句来世。

瞥见路边腊梅，偶有风铃铮铮。

梅花树上还悬了老旧红绳，一棵盘上一棵。

这些东西，斐守岁记起了江千念。

江千念是被雪狼带走的，雪狼一族生存的地方也有这般风光。

可叹女儿家眼下不知身在哪处冰天雪地。

老妖怪继续问：“路途之远，非常人能忍受，何况是一群不谙世事的孩子，顾兄何以确认梅花镇就有失落的？”

“起初我也同斐兄心中所想，觉着那些孩子不可能有人存活下来，能活不过沿途卖出去当了瘦马小厮。后来，我在整理孩子名单时，发现了我之同僚的秘信，他也是入了梅花镇唯一一个传来消息的人，他在信中说，梅花镇四季分明，游人繁多常不思家，孩童嬉戏捉花捻草在那儿都是常事。”

“捉花？”

“是，”

顾扁舟的语气有些愤怒，“这种大雪纷飞的鬼地方能长什么花！所种粮草也不过一年生一次的青稞，树都长不高，还会有花？”

“乐不思……”

“他的密信没有被公之于众，也是有此原因。”

倏地，斐守岁想起一事：“顾兄可否随身带着信？”

“倒是带了，你有何见解？”

“既能寄出，定有缘由，顾兄站在仙与人一侧没能看到的，不如交给我这个妖，”斐守岁笃定，“八千里路的相隔，驿马信使能送达，说明无人阻拦。”

“如你所说，”顾扁舟一拉马绳，“没有错的，才会被放出来。”

是一信封递入。

“这是我抄录的，一字不差。”

“好。”

打开信封，里头洋洋洒洒有千字，无不在说梅花镇之好，甚至好过了京城与天庭众仙家居所。

说的是老有所养，少不困家。

春日时，有农夫坐在老牛上垂目钓鱼，有妇女姑娘背着小娃娃去田间摘花，是成群结队的男子谈天论地，老妪编织竹笼为她死去的幺儿祈福。

到了冬日，收获的稻子堆满谷仓，一大家子吃着热乎的饭，小孩子点鞭炮，大人说媒拉亲，一年也就这样过了。

他们美的忘记了烦恼，像极了孔夫子口中的大同世界。

“鞭炮……”斐守岁的指腹落在两字上，细细读着信时，马车已停下脚。

随之，一大群火把围上来，点亮了大雪里白皑皑的路。

盔甲的摩擦声，带头官员的客套声，还有火把点燃溢出的香……

香？

斐守岁猛地抬头，立马将信塞入袖中，乃是顾扁舟与他传音。

“劳烦斐兄照顾好小娃娃，这几日需跟紧我，与我一同会会这梅花镇的县令。”

“县令？”

“然。”

说着，敏锐的耳识捕捉到一处不同寻常，是顾扁舟下马，黑靴踏实了白雪。

一众寂静里，有人开了口。

“顾大人，顾大人！”是殷切之声，“顾大人千里迢迢来此地，真是让梅花镇蓬荜生辉啊。”

“县令大人才是辛苦，我在信中早嘱咐了不必等候，要是今日大雪封路，我来不成，难道大人要在城门口一直等到天亮？”

“此言差矣，等候大人是小人之职责所在，岂有不等的说话，”搓了搓手，呼出的热气比火把更会燃烧，那人笑道，“大人，天愈发冷了，小人已为大人备了客居，不知大人是独行……”

声音渐渐朝着马车内袭来。

斐守岁明显感知到好几双眼睛，正虎视眈眈。

而顾扁舟背手一拦：“殷大人，马车里是我的两个随从。”

“这……”殷县令略有尴尬，对着身边的士兵，“顾大人怎自己掌马，而让随从暖着褥子。”

那些个士兵人高马大，火光打在他们的脸上，散不走阴森。

顾扁舟笑说：“大人有所不知，我身上的官服虽五品，但本朝穿此衣裳的最高也就五品。”

“五品……”殷县令与士兵面面相觑，恍然，“五品！五品！竟是五品的大人，小人久居这深山老林，实在是没见过大人的衣裳，是小人有眼不识泰山，大人莫要怪罪，这、这……”