离开大地之城的时候,这里还是秋天。

两旁的行道树还是漂亮的金黄色。

如今，树叶已经落尽，只剩下光秃秃的枝杈了。

凌鹿回到公寓的时候,小水壶似乎高兴坏了，绕着他不停打转，屏幕上全是闪烁的光点和线条，还领着凌鹿直奔阳台——

这小小一方阳台上,竟是满目青绿。

纤细柔弱的三叶草，虽然没有再继续开花,但依然是那么明亮的绿色,依然在风中自在地晃着小叶片。

凌鹿惊喜地拍了拍小水壶的水壶脑袋：“真不错！照料植物照料得真好！”

水壶脑袋上变出了快乐的笑脸。

小水壶把自己临走前交代的“记住打扫房间,照看植物”执行得真好啊！

唔,可惜自己给其他人都准备了礼物，独独没有给小水壶准备什么东西……

他歪着脑袋想了一会儿,一拍手道：“对了！这个可以给你！”

凌鹿从口袋里掏出了那枚小小的金属陀螺,递给了小水壶：“呐,是一个小朋友送给先生和我的！”

“先生说这个是小朋友的玩具——我不是小朋友了，小水壶你还是小朋友吧！”

小水壶的机械爪子牢牢抓住这枚小陀螺,屏幕上打出了喜不自胜的欢快表情，丝毫不介意被称为“小朋友”。

它转了下自己的水壶脑袋，捧着它的新玩具去一边玩儿了。

凌鹿点头称赞道：“乖水壶！”

若是有其他人目睹了凌鹿和小水壶的互动,多半会惊得眼珠子凸出来：和一个老旧的家务型机器人之间,真的能这么顺畅地用自然语言进行交流吗？

但早就习惯如此的凌鹿，自然是不会觉得怪异的。

他蹲下丨身打开行李箱,开始整理其他物品。

其实他自己的东西并没有多少，不过几件衣服一把牙刷一本书而已。

但行李箱依然塞得满满当当的——塞的全是礼物。

一半是他带给谢老爷子他们的伴手礼，还有一半是汪明远、老余他们执意要送给他的。

比如汪明远老家农场熬制的牛轧糖,又香又甜软软黏黏，装了满满当当一个大玻璃罐；

比如老余压箱底的宝藏书籍《机械制造原理》，一看就是旧纪年流传下来的古籍；

还有赵瑜神神秘秘塞给他的，用一个黑色盒子装起来的“礼物”。

赵瑜说，现在不要打开这个盒子，什么时候遇到喜欢的人了，再来开启它。

尽管凌鹿觉得赵瑜的态度着实让人摸不着头脑，但他还是乖乖应了下来，并且真的决定“在遇到喜欢的人之前，不打开这个盒子”。

第二天。

当凌鹿将自己从黄昏之城带回来的金桔酒带给谢尔盖时，这老爷子拿过酒瓶端详半天，然后板起个脸：“怎么买这么贵的东西？”

凌鹿：“咦？”

谢老爷子摇着头：“你这娃娃，自己挣钱也不容易的，干嘛用在这些东西上面。”

凌鹿道：“听说这款酒味道很特别，而且只在黄昏之城有卖的，就想让您尝一尝……”

谢老爷子的脸板得更严肃了：“我喝喝苦啤酒就够了，这种酒——嗐，就是哄你们小孩子的。”

“记住，以后别买了。”

凌鹿：“……哦。”

从谢老爷子的工作室出来之后，凌鹿挠挠头，心说原来谢老师不喜欢这种果味酒啊，那以后不能送他这个了。

然而，十分钟之后，凌鹿有其他事去找谢尔盖时，却在门外听到了谢老爷子的声音。

老爷子应该是正在给马主任打电话。他的嗓门还是一贯的声如洪钟中气十足，透过门缝也能听得清清楚楚：

“老马，你知道我们宝贝徒弟回来了吗？啊你知道啊？”

“那你知道他给我带了瓶好酒吗？是黄昏之城特产的金桔酒！只在黄昏之城有卖的，其他地方都买不到！香得很香得很！”

“什么？他早上路过服务中心时，给你带了一瓶酒？一瓶蓝莓酒？！”

“哎呀我这傻徒弟，这么贵的酒，送你多浪费——你说你也好意思收！”

“行了行了别嘚瑟了！找个时间，就周六晚上吧，叫上小丁一起吃饭啊？庆祝我们乖徒弟回来了，哈哈！”

站在门外的凌鹿听得一头雾水，连自己到底是来找谢尔盖做什么的都差点忘了。

他十分迷惑地想着：所以谢老师到底是喜欢这个金桔酒还是不喜欢啊？他早上看上去那么严肃就跟要生气了一样，怎么从电话里听上去又十分高兴呢？

周六晚上。

从黄昏之城回来快一个星期了。

天气是愈发冷了。整个天空阴阴沉沉像是要下雪的模样。

不过谢老爷子家里可是热闹得很。

马主任拎着凌鹿送来的酒，小丁戴着凌鹿送的耳钉，围在桌边，吃着刚出锅的手把羊肉。

羊肉是谢老爷子一大早亲自去买回来的，据说是2号卫星城里最受欢迎的产品，不腥不膻，用清水煮出来之后就鲜美无比，再蘸着酱料咬下去，绝对是满口香滑。

这么香气扑鼻热气腾腾的一锅羊肉端上来，一桌三人自然是齐齐下手，一个个大嚼大咽，丝毫没有谦虚礼让的意思。

至于这顿接风晚饭的主角——凌鹿，依然是笑眯眯地捧着水杯，吃着他的小糖豆。

小丁风卷残云般啃完一块羊排后，终于腾出功夫关心凌鹿：

“你之前不是说，你那个不能吃饭的毛病突然好了一些，在黄昏之城吃到了特别好吃的鸡翅和炒饭吗？”

“像这种这么好吃的羊肉，你真的不打算试试？”

凌鹿摇摇头：“不用了。”

他想了一下，认真得解释着：“我在黄昏之城吃到的东西，都是先生做出来的。”

“所以我想……大概我

只吃得下先生做的饭菜？”

这话一说出来，两位吃得正酣的老爷子对视一眼，嘴角都带上了点儿笑。

小丁则是哭笑不得：“哎哎，小鹿啊……”

凌鹿：“嗯？”

小丁笑道：“好啦好啦，知道你和你家先生感情好——你就不要再撒狗粮啦。”

凌鹿完全不明所以地看着小丁：“撒狗粮？那是什么意思？”

小丁道：“就是秀恩爱的意思呀——你在我们这种单身狗面前说你和先生如何恩爱，这个行为就是撒狗粮呀。”

凌鹿愣了几秒，道：

“恩爱……？这个词，不是用在恋人之间的吗？”

“先生和我之间……不能用这个词吧？”

我们只是室友啊！

小丁奇怪地看着凌鹿，随后恍然大悟：“哦哦，懂了，你们不是恋人——是夫……”

小丁话还没说完，外面突然传来了敲门声：颇有节奏的铛铛铛三下，随后就不响了。

谢老爷子抹了把嘴：“哎，是晚报到了，今天这个晚报送得真是有点儿晚了。”

往常晚报都是下午六点以前送到门口，然后管家卢阿姨会给拿进来，让谢老爷子在吃晚饭前可以看一眼。

但现在都已经七点了，不知道为什么报纸会送得晚这么多。

想着卢阿姨已经下班了，凌鹿便自觉地站起来：“我去取报纸吧。”

拉开工作站的大门，木头做的红色信箱里确实躺着一份当天的晚报。

凌鹿取出报纸顺便溜了一眼，一下就看到首页醒目的黑体字：【联合政府特别执行委员会定于两日后，在第四区召开特别听证会，余志诚总理、厉行洲将军将出席本次会议】。

特别……听证会？厉行洲也会去？

这是什么会啊？

他再往下扫了一眼，发现新闻里的句子都冗长复杂，完全看不懂到底在说什么。

凌鹿拿着报纸，一脸疑惑地走回了饭厅。

谢老爷子原本正在和马主任争论到底是金桔酒好喝还是蓝莓酒好喝，看到凌鹿懵懂的表情，便直接道：“怎么了小鹿，是发生了什么大事吗？”

凌鹿犹豫一下，将报纸递给了谢尔盖：“谢老师，这个……这个特别听证会，是做什么的？”

听到凌鹿说出了这个词，谢尔盖和马主任的脸色都是一变。

两人速速扫完报道，谢尔盖那浮着几分酒意的脸，已经迅速转为了铁青。

“第五区个龟儿子，又在乱整。”谢尔盖几乎是带着恨意的说了出来。

马主任的脸色也是很差，但好歹比谢老爷子文明些。

这干瘦的老人，只是沉着脸道：“居然是真的……他们居然真的走了听证程序。”

谢尔盖的手搁在膝盖紧紧攥成了拳，肩膀微微发抖，脸上的肌肉一缕缕地不停抽搐，像是在极力忍耐着怒气不要爆发出来一般。

最终，他站起身，哑着嗓子道

：“我自己去工作间待会儿。”

说罢，谢尔盖便自己推开椅子，握着拳头，步履沉沉地独自走向了工作间。

片刻后，工作间的门被重重关上了。

凌鹿不是没见过谢老爷子生气。

有人弄坏了了古旧的机器，有人浪费了宝贵的原件，又或者有人催活儿催得太急，谢老爷子都会生气，会大吼，会隔着电话线怒骂。

但是，他从未见过谢老爷子气成这幅光景。

凌鹿忧心地望向工作间方向，却被马主任拍了拍肩膀：“唉，小鹿，别担心了。”

“老谢自己待会儿就好。”

一旁小丁的小丁低低叹了一声，开始收拾桌上的东西，同时也对凌鹿道：“别担心，谢老师能调节好的。”

凌鹿“哦”了一声，还是忍不住问道：“谢老师到底是怎么了？怎么突然气成了这样？”

马主任重重叹息一声，拿过那份晚报在手里翻了翻，对凌鹿道：“这份报纸说得不是很清楚……”

作为曾经有过职务的退伍军人，再加上现在是服务中心的管理者，马主任自然有着更多的渠道，知道一些民众不知道的细节，清楚一些报纸里面不会说的背景。

他思索片刻，道：“小鹿，我先跟你说一下，这个听证会到底是做什么的吧。”

他刚要开口说明，又有些不放心地问了一句：“对了小鹿，你知道现在的防御墙最早是在谁的主导下建立的吗？”

凌鹿点头道：“我记得，《社会与历史》上说过，是第五区研究院的何未。”

也就是那位在江婆婆的葬礼上追忆她生平的老先生。

马主任道：“好，那你应该是有这个基本概念的——这堵墙，某种程度可以看做是第五区研究院的成果，也是第五区最引以为傲的贡献。”

确认了凌鹿知道这点基本常识，马主任推了推眼镜，用尽可能直白的话对凌鹿解释起来。

凌鹿睁大眼睛很用心地听着，差不多算是听懂了：

原来，是第五区向联合政府正式提交了一个名为“新铁壁计划”的污染物应对策略。这个即将召开的特别听证会，就是要讨论是否采用这个策略。

简单说来，这个“新铁壁计划”的核心诉求，是将现有的资源集中于“修建更完整的墙。”

在第五区看来，人类的现有技术水平是无法长期与污染物抗衡的。

与其像第三区坚持的那样，不停地和污染物作战，以巨大的消耗为代价扩大人类的生存区，不如集中调动资源，在已确认安全的人类生存区建造新的高墙，将污染物隔绝在城墙之外，将墙内的人从无休止的战役、不知何时就会到来的畸变期里解脱出来。

凌鹿听到这里，努力地理解了一下，不解地问道：“我听江婆婆说过，现在用来建墙的硭石，已经越来越少了……第五区还能有那么多的结晶硭用来造防御墙吗？”

此时小丁已经收好桌子重新坐了下来。

她给

马主任和凌鹿一人倒了杯水，道：“第五区嘛，为什么第五区常常作妖，却还能在联合政府有那么多的话语权，就是因为第五区掌握了整个生存区最后一条完整的硭石矿脉啊。”

“现在其他区的防御墙，包括我们第三区的，每过几年都要修修补补——这些用来修补的原料，基本都来自于第五区。”

她耸了耸肩，带着点儿无奈道：“所以没办法，第五区就总用这个来做筹码，动不动就说要启动特别程序，限制硭石的输出。”

马主任在补充道：“我听人说，按照‘维塔斯’的测算，第五区现存的硭石矿，再加上对原有防御墙上结晶硭的回收改造，是足够建起新墙的。”

第五区的“维塔斯”和位于第三区核心城的“丽达”一样，是旧纪年制造出来的超级计算机，是现有联合政府做出各项重大决定时，不可缺少的智力支持。

凌鹿现在大致听懂第五区要做什么了。

可他还是想不明白。

他很认真地问：“第五区的这个策略，和先、先……现在第三区的策略，有很大的矛盾吗？”

“我们从怪物那里把土地抢回来以后，再建一堵墙把怪物拦在外面，是不是也可以？”

马主任叹口气：“小鹿……”

“这里涉及到一个很基本的问题。”

“我们的资源……大灾变后人类能调用的资源，不论是人力、矿产、弹药，还是旧纪年遗留下来的技术，都太有限了，根本经不起‘试错’。”