明薇的口中仍塞着布，说不出一句囫囵话，可仍在拼命摇头。
宁国公平静道：“你摇头也无用，若你没有对我做什么亏心事，又怎么会知晓她见了这人后，便想着金蝉脱壳。”
“我不傻！”
他的声音陡然拔高，一怒之下站起来，把纸页甩在了明薇脸上。
纸页薄而脆，在力道的推举下宛若一片刀刃，明薇保养得宜的脸上当即划出一道清晰的血痕。
“这些年你做的事，你以为我不知道吗？不过是我念着你我之间的情意纵容你罢了……”他指着明薇，旋即冲上前去，蹲下身怒视着她，“连一开始都是假的，你设计好的……那你告诉我，究竟什么是真的？”
明薇已不敢直视他，这时宁澧闯进来，分开他道：“爹爹，我和小泽都是真的啊，母亲为您生儿育女也是真的。”
“如今母亲好容易回来，若是再闹大了，就是府中的丑事了，过去的事就让它过去吧，好吗？”
宁国公的愤怒稍有一丝松动。
宁沅见不对，忙接话道：“好啊。”
“过去的便让它过去吧，今早的事闹得这样大，人人皆知宁国公府夫人是一个活活烧死女使的杀人犯，而爹知情袒护，当真伉俪情深。只是不知爹辛苦几十年的官声……”
听见官声，宁国公望向明薇的眼神再度燃起了火。
“宁沅，够了！你想爹休妻不成？母亲有诰命加身，休妻可是要上达天听的！”宁澧难得唤了她的名字，“还嫌咱们府上丢人丢得不够吗？”
眼见宁国公再度松动起来，宁沅定声道：“爹，你是不是忘记我的夫君曾是陛下伴读！”
“你……你这话什么意思？”
“您还好意思问我是什么意思？”她冷笑道。
“口供之中清清楚楚写明白了我娘当年是如何过世的。我娘家中虽已是满门忠魂，但她的闺中好友，如今正是我的婆母，您说她知道了，可会善罢甘休？”
“我劝您还是写一纸休书，呈与陛下罢。”她强硬道。
“免得宁沈两家闹得难堪。”
宁国公深吸一口气，语调放得轻柔了些：“沅沅，爹知晓你生气，爹被蒙在鼓里这么多年，难道就不生气吗？休妻闹得太大，你放心，爹定会给你一个满意的处置。”
“哪怕杀了她。”他语气阴冷道。
宁沅诧异地望向他。
自私、虚伪、薄情、寡义，顿时在这个男人身上表现的淋漓尽致。
“爹！万万不可……”宁澧道，“与其这样，您不如把母亲休了吧！”
明薇直直摇头。
“娘，我知道您想说什么，没事的，女儿不嫁人了，不嫁人了，只要您活着便好……”
“我倒有个法子。”宁沅再度出声，“爹，您休了她，把她与小泽皆过继在我母亲名下，他们今后便是您发妻的嫡出女儿。”
“阿娘的母族……哪怕仅剩旁系，也总要比母亲那烂泥扶不上墙的族人好，有我婆母在，为宁澧说一门更好的亲事也不是问题……宁澧，你说呢？”
宁澧眸中有一瞬动容。
这对她而言，是最好的法子。
既不影响她议亲，又能留母亲一命。
可她瞥向母亲时，她仍在摇头。
她心疼地握住她的手：“娘，活着重要。”
宁沅再次望向宁国公：“爹，休妻吧。”
他见宁澧倒了戈，一时有些跳脚：“你在教我做事吗？”
宁沅只淡淡“嗯”了一声。
他气急：“哪有你这样自私的女儿，你以为你嫁去沈家便能对我指指点点了吗！你如今简直是狗仗人势！”
“错了，岳丈，是我仗她的势。”
淡然清冷的声线传来，与正堂内的热火朝天有些格格不入。
沈砚迈进房门，揽住宁沅。
他明显感觉到她紧绷着的身形稍稍松懈下来。
她望向他，清凌凌的眸子顿时有些水汽氤氲。
他轻声在她耳旁道：“别硬撑。”
“我爹娘说了，我得讨她欢心，才配进沈家大门。”
“您也别为难我，她想要什么，我只能拼力去做。”
“您看，您要不然写休书的时候多写几笔陈情信，您若不愿露面，我代您交与陛下？”
“外面马车都已经备好了。”
“您若实在不愿的话，左右我如今无事，只好去与他们聊一聊今日家中的热闹。”
宁国公绷直唇角，听出了他的弦外之音。
众人默了许久，他终沉着脸道：“不劳烦贤婿，老夫待会儿会自行入宫。”
“好，那我和沅沅就不过多打扰了。”
他揽住她的肩，侧身越过众人，带着她阔步离开。
阳光笼在宁沅身上，她终于感觉到一丝暖意。
她抬眸，看向他俊美的侧颜，声音带着一丝颤：“你怎么来了？”
“其实你不来，他也快松口了。”
“我知道。”他默了默。
“很久没看见你，想你了。”他嗓音沉沉，“不想让你多耽搁。”
“我才出门一个时辰。”
“可我想来当你的走狗。”他轻描淡写调笑道。
揽着她肩的手滑落下去，牵起她的温软，而后与她十指交缠。
“……哪有说自己是狗的。”
“屋里我也说了。”
经他提醒，她想起了那句“狗仗人势”。
他很多时候确实很像一只大狗狗，忠于她，陪伴她，守护在她身边。
“不过狗狗很傻很可爱，你比他狡猾多了。”
“你就当大狐狸吧，狐狸也是犬类。”她轻轻道。
“是你教我把人关在一处不分昼夜的地方，刚放出来的时候，人就会有些反应迟钝。”
“也是你同我说，可以适当抛出些利益，来瓦解他们的同盟。”
“我和你学坏了，所以我也是狐狸了。”
“你不是。”他笃定道。
“那我是什么……”
他想起先前在柜子里看见的毛绒寝衣，又看着她眼下近日未睡好攒下的乌青，指腹心疼地抚了抚，柔声道：“先不告诉你。”
*
京城落了第一场暴雨，仿佛要把尘泥尽数洗净。
雨过天晴，天朗气清。
这日，杨知意依着惯例来给她分红，说起坊间的新奇事。
“对了，你还记得帮我打理药铺的那个身份不明的姑娘吗？”
“这些日子我们熟络了不少，她同我说，她是私生女，从前只被关在一个四方的院子里不许出去，还好她家中倾覆，她才能得了自由，自己打拼。”
宁沅不由想起了与沈砚一起呆过的那间屋后。
她感叹道：“真好。”
“还有，这几日街市来了个疯女人，浑身脏兮兮的不成样子，连面容也看不清，还总讲些疯话。”
宁沅疑惑地看过去。
“什么疯话？”
“说什么，爱你都是装的……这样的人，才不会有人真心爱你，还有什么……她的孩子就是她的，谁也夺不走。”
“总之也没个家人，无人管无人问的，整日又哭又笑。”
“不过你妹妹倒是心善，她几次路过街市，都会让家中女使给那个疯子和附近的乞丐送些衣物和吃食。”
宁沅心下了然。
那应当是明薇。
她最怕的从不是死亡。
而是苦心经营的一切，到头来却成了竹篮打水一场空。
她没有名分，没有富贵，没有夫君，没有儿女。
她似乎什么都得到过，却也什么都失去了。
“带我去看看？”她抬眼看向杨知意。
“没问题！”
如今的杨知意愈发开朗，愈发意气风发，和那个被她自湖水中救出来的怯懦姑娘已是大相径庭。
宁沅一路始终望着窗外，好巧不巧地瞥见了宁澧的马车，她见宁澧让女使带着东西下去，车旁忽然多了一个气度不凡的公子。
“姑娘，我留意你许久，总见你在这街市上做善事。”
“能问问你为何要给他们送东西吗？”男子朗声道。
宁澧的神情一滞。
宁沅饶有兴味地看过去，有些期待她的答案。
只听宁澧的声音飘过来：“……就是看他们可怜，想帮一帮罢了。”
男子的声音雀跃起来：“你真是我见过最善良的女孩子！”
宁沅放下车帘，笑着叹了一口气。
她就知道，宁澧的善意大多都出自“包装自己”。
在府上，她常和稀泥，是为了彰显她的懂事乖巧。
当初她拼命要留下明薇一命，也不是她真的在乎母亲，而是怕她背负“能救却不救”的不孝之名。
如今，她来给她送衣物吃食，却没有和杨知意一般带母出走的勇气，也不敢承认那疯子就是她的亲娘，不过是继续维护她心中的所谓“孝顺”，又舍不得放弃她在国公府可享有的一切，却怕旁人对她指点罢了。
她放下帘子道：“没什么意思，还是去你铺子里瞧瞧罢。”
路过某处的时候，她听见外面熟悉的声音传过来：“女儿，嘿嘿……女儿，嘿嘿……”
她回到家的时候已是夜晚，宁沅走过散着暖黄烛光的回廊，见院门前的海棠树下站着一个男子。
海棠已凋谢了不少，簌簌落在他身上，和着盈盈月色，似是披了一身的冷雪。
两人对上目光，她弯了弯唇角。
男人阔步朝她走来，大掌包裹住她的手腕。
“你怎么出来了？”她轻声问。
“想早些见到你。”
她红了红脸道：“你如今可真会哄人开心。”
“也就还行吧。”他嗓音淡淡，却掩不住自得。
他的夫人说的没错，行动固然重要，但甜言蜜语亦能让感情升温。
“看你这段时日表现得不错，我，我打算送你一个礼物。”她小声道。
说话间，两人并肩走进屋内。
“是什么？”沈砚好奇问道。
“……你待会儿就知道了。”
她有些吞吞吐吐，还有些莫名其妙的羞涩。
沈砚的好奇心更甚。
他环视四周，却见周遭与平时并无不同。
她抽出一条帕子递给他，扭捏道：“你先把眼睛蒙上。”
他狐疑看着她：“你该不会诓我吧？”
“怎么会？待会儿你就看见了。”
沈砚只得将信将疑地照做。
眼前落入黑暗，他觉得时间仿佛被无限拉长，他只能听见些窸窸窣窣的衣料摩擦声，和一些清脆的铃铛响。
过了许久，才听少女道：“好……好了。”
他一把扯下眼上蒙着的帕子，却见她身上重叠的轻纱尽数褪去，露出大片雪白。
仅身前的饱满圆润覆着一条毛绒绒的裹胸，下裙则是轻薄的纱，透出修长的一双腿，乌缎般的长发上则多了一双白中带粉的猫耳。
她满脸通红，稍显窘迫地转身摇了摇带着铃铛的大尾巴。
趁他不在的时候，她自己偷偷试过，觉得很是好看，定能让他神魂颠倒。
可他怎么如今站在原地一动不动呢？
明明是这么可爱的小猫！
她本想开口问他喜不喜欢，谁知下意识道：“喵……”
下一瞬，她便被他压在了一旁的书案。
他肩上的海棠轻轻旋落，飘在了她的粉樱上。
（正文完）