第一百二十六章云雾渐开（三）

缓了许久，他轻轻动了动肩胛，感到后脊不再森凉一片，这才深深吐出了一口浊气。那些人下手当真狠辣，当初在矿山设陷阱所用的弓箭之上，全都涂了剧毒。也亏得自己并非手无缚鸡之力的文弱书生，否则怕真的就会再劫难逃了。

只要一想起当时若非自己，那带着毒素的箭头就会伤在许楚身上，他的眼神就不由冷然下来。既然为敌，那就且看谁生谁死吧。

“让人继续搜捕铜矿案的涉案者，但凡收购私产铜矿的，亦或是锦银坊账目上所罗列出的走卒商贩都严查。”萧清朗蹙眉语气凌厉的说道，“以黄大山的名义向刑部送公文奏折，要各州府衙门一同搜捕，定要将此案能挖的人都挖出来。若有犯案官员者，必严惩不贷，若有刑部无法断决之人，则暂押刑部大牢由三法司会审。”

之所以要用黄大山的名义，自然不是为了帮他建设政绩。而是他们插手那件案子时候，本就是用的化名隐藏了真实身份。对于天下人来说，此时的他还在行宫修养，而三法司一些疑难案件也都以卷宗跟公文形式呈送到他手上。

既然他有意暗中深查，那最好的办法就是明修栈道之法。表面上所有被破获的案子，无论是铜矿案也好，锦银坊也罢，都是当地的地方官员无意中破获，继而再呈报到他跟前。而后，他下令各地协查。

一则可以迷惑那幕后之人，以至于对方不会狗急跳墙。二则也为他们一行查案争取些时间，否则那人一旦察觉不妥下了死手，恐怕他们查案的路将会更加难走。

因为要了年节时候，庄子上除了庄头一家，余下的帮工大多都已经归家去了，如此倒使得庄子上下清静的很。

许楚一行人到的时候，刘家庄子的庄头刘老汉正在屋里烤着火盆子跟一家人唠嗑。许是多日没人来了，所以知道许楚几人进了屋子，刘老汉一家才匆忙起身。

刘老汉见一个小娘子带着许多官差前来，先是愣了一下，而后小心掩饰住诧异，惶恐恭敬道：“各位官爷到此有何贵干？”

之前官差也曾来过，主要是问自家老爷的行踪。可后来问过之后，就一直不曾再来，他原以为没有事情了，可眼下这般兴师动众的难不成又出了什么事？

这么想着，他就越发小心谨慎的询问了。而他身后的老妻跟女儿，更是忐忑又紧张，看向来人的目光也全然都是敬畏惶恐。

许楚打量了一下四周，见刘家父女脚下已经各自堆了许多瓜子皮，而刘家婆子手边放着炒黄豆的盘子也只剩下个底儿了。看起来，这三人在屋里呆着许久。她往窗户边扫了一眼，此处隔音甚好，若不是她径自进门，怕是这家人根本听不到动静。想到此处，她又看了一眼跟前的几人，然后客气道：“老人家不必惊慌，我们只是来例行检查一番。再有就是查看一下庄子上的池塘，寻些东西罢了。”

虽然她这么说，可那老汉也不敢怠慢，轻声回道：“是，那老儿带各位前去？”

这会儿刘老汉一家三口到了许楚跟前，弓着身子唯唯诺诺的说着话。也让许楚能近处打量几人一番，却见她视线扫过几人的双手，不由皱眉。这几人虽然可以接触到纸张跟笔墨，可是双手干净，衣裳整洁并没有丝毫墨迹。换而言之，他们应该没有可能在匆忙之间写那封勒索信。

路上，许楚无意中问道：“这庄子倒是不小，那会我一路行来，瞧着附近农田麦苗都出了一层了，想必平时经营的极好。不过老伯整日守着，应该也颇为辛苦。”

“幸苦倒是说不上，平时我就是帮着记记庄子上的账目，收收租子。别的，倒是不用我去干，都有帮工的。”

“哎，那像冬日这种没有进出项的时候，不知账目该怎么记？”

“咱们每年头入腊月就要交账了，往后到开春就不用再记什么了。就是每个月跟老爷那领工钱，看着没什么偷鸡摸狗的来祸害庄子上的物件就行了。”说起他熟知的事儿来，刘老汉侃侃而谈倒是少了几分惶恐。

许楚闻言点点头，心里暗暗有了盘算。快要行至水池时候，她看着满地落叶感叹道：“光来回巡查，怕也够老伯受累的了。不过若是有帮工，想来也不敢有人前来寻事儿吧。”顿了顿，她又问道，“不知庄子上的帮工年后可还会再来？”

“东家给的工钱足，又管晌午一顿饱饭，一般的帮工都会再来的。不过也有例外的，就前些时候才招的两个帮工，瞧着五大三粗的也有一把子力气，可就是不怎么干活，那样的就算来咱也不敢再用了。”刘老汉木讷的看了看许楚，见她并没有什么表情，才继续说道，“说起来那俩人也真是好运气，就因为水性好，去给老爷夫人家修了一回池塘，就得了好些子赏。”

“那也是各人运气了。”

“可不是嘛，要不是当时老爷急着让人修葺庄子上的亭子，使得庄子上缺了人手。恰巧那俩汉子又来找活儿干，这不知跟不知底儿的人，我可也不敢轻易用他们。”这话一扯开了，刘老头的言语就跟着多了起来，态度也就没了之前的小心翼翼。

到了池塘边上，却见活水源源流动，里面杂草之下时不时会有鱼虾穿梭的痕迹。冰寒之日，像这样混着温泉水而未曾结冰的池子，当真少见。

许楚眯眼打量四周，走走停停，顺着池塘往下而行，直到行至靠近墙根处，才停下脚步。

她好似随意的来回走动，直到行至一片松散之处。她略一挑眉，在众人不解之中蹲下身去，却见素白的手指小心在染着池水淤泥的泥土之上捻动。

虽然被人踩实了，可却并不妨碍比旁出带着一层冰凌雪迹的土壤显眼一些。

她扫了一眼周围，只见地上凡人走过的地方，都被打扫了个干净，至少没有留下有用的脚印跟痕迹。按着泥土被翻动的迹象看，时间只可能是今早之后。毕竟，若是昨夜的话，那薄薄的风雪之后，松软的土壤哪怕是因着池水而为结冻，那也必然会重新结成硬块。

可是刚刚自己进刘老汉屋子时候，观之几人神色跟地上的碎物，这几人应该不曾出门。且刘老汉带着她们前来时候，未曾心虚也不曾惊慌，可见他并非刘甄氏的内应。

许楚垂眸细看被挖过的泥土，土腥味中带着淡淡的腐败气息，犹如是坏掉的腐肉被深藏其中。

果然如此啊，要不是珠儿的死，怕是她也不能轻易断定在什么位置。毕竟那具无头女尸并无溺水痕迹，加之时间太久，无法从身上寻到有用的线索。

“不知庄子上除了老伯一家，可还有旁人落脚？”她的话问的突兀，让人摸不到头脑。

不过刘老汉心头一跳，却不敢愣怔，赶忙说道：“我家女婿也在庄子上住，他虽然是帮工。不过因着是上门女婿，所以过年时候就会留在庄子上跟老儿一家红火。”

许楚点点头，接着问道：“不知他现在身在何处？”

“大概是在厨房吧，又或者在庄子上查看。”刘老汉看了许楚一眼，见她目光清明没有恼怒跟厌恶，才赶紧说道，“我年纪大了，所以庄子上许多事儿就都交给他去做。。。。。。”

对于他的话，许楚没有质疑也没有表态。所谓上门女婿，大多都是家中贫苦实在没有出路，才会为之。在如今这个时代，成为上门女婿大多都要受尽人的白眼，甚至成了亲也落不下什么好。若是碰上良善之家，许是还会将姑爷当儿子看，可若是碰上自以为高高在上的人家，那上门女婿的日子何等难过可想而知。

虽说百姓人家甚少讲究君子远离庖厨，可许多人也信奉男主外女主内。若刘老汉家女婿当真日子过得舒坦，恐怕此时也不会在厨房或是外头忙活，而是跟着家人一同在屋里烤火取暖了。

当然，这些事对她来说并不重要，毕竟各人有各人的活法。

许楚颔首，看了一眼跟随的官差说道：“看来我们要去一趟厨房了。”

无论刘文贵当时是否知道实情，亦或者案子只是刘甄氏自己所为，要在庄子上落脚那必然就需要一个内应帮他们遮掩。她早在来的路上，就猜测过几百回，若是顺利，估计此行不仅能揭开整个案子的谜团，更能带回消失无踪的刘甄氏。

这个用变衙门人手都不曾被找到的人，必然不会流落在外。她并无娘家也无姐妹，加之被刘文贵娇养了多年，若贸然在外藏匿，只怕也受不得那份苦楚。

所以于情于理，她最佳藏身之地，只可能是自家的产业之下。而昨日去刘家查访时候，刘家水池中的游鱼也恰印证了她的猜测。

地一百二十七章云雾渐开（四）

庄子上的厨房不比刘家的干净敞亮，只是一个昏暗狭小的土坯房子。整个屋子就一个对着门的木窗，木窗之下则是被烧的黑黢黢的灶台。

灶台一侧，是一张陈旧的八仙桌，上边乱七八糟的对着一些菜干跟腊肉，还有一摞没来得及刷洗的碗筷。看得出，刘老汉甚少踏足这里，所以乍一来还很是不习惯，满脸嫌恶的皱着眉头。

厨房里此时正冒着氤氲的水汽，而一个粗犷的大汉正蜷缩着坐在灶台前往灶膛里塞柴禾。他面目黝黑，带着几分憨厚跟愚钝，见到穿着官衣的差役前来，慌忙起身。

他只看了一眼就不敢在抬头，实在是除了那几名官差之外，跟前的女子穿着考究精致，一看就不是如他这样的粗人能搭上话的。他搓了搓因着烧火而弄脏的双手，惶恐不安的垂着头问道：“官爷可是有事？”

许楚扫过他诚惶诚恐的脸，目光落在他黑黝黝满是皲裂伤痕的手上，而后慢慢皱眉。此人虽说是刘老汉的女婿，可穿着也好，精神也罢，比之刘老汉一家三口当真是差了许多。

若是刘老汉还算圆滑，那此人当真是厚道不善言语的。她见眼前的汉子畏惧又惊慌不安的模样，心里忍不住叹息一声，难道此人真的会是帮凶？

不过想归想，她还是环视了一下四周，昏暗的光线下，就只听到灶膛里噼里啪啦的烧火声，还有盖着锅盖的大锅里咕嘟咕嘟汤汁翻滚的声音。

许楚并未在意环境如何，而是随意走动，等瞧见案板上那半根肉骨头时候，不由笑问道：“你这是在熬制猪骨汤？”

“是。。。。。。是。。。。。。”那汉子拘谨的回答了一声，很显然被突然询问使得他坐立难安。

晦暗的光线之中，许楚的眼神落在了案板一侧放着的一把刀上。那刀刃之上，还有些青绿色痕迹，带着发黄的油渍随意丢弃着。然而让她眉目突然冷下来的，并非是那刀刃之上的秽物，而是那赫然是一把柴刀。。。。。。

她眸光微变，伸手在刀刃一侧摸了一把。入手黏滑带着几分腥臭气味，还有些许阴冷的淤泥。

“这是我刚刚剁猪骨用过的，上面脏。。。。。。”那汉子见许楚要拿柴刀，赶忙艰涩的开口。

许楚神情凝重，眯了眯眼并不理会他的话，而是径直走向大锅之前，蓦地一下将厚重的木头锅盖掀开。却见那锅里当真煮着满满的一锅骨头汤，看起来也是熬制了一阵子了，那肉骨都白森森的了。

“劳烦官差大哥帮忙寻个干净的地方，将锅中肉骨捞出。”许楚深吸一口气，将心中呼之欲出的呵斥压下，微微闭眼。她曾煮尸以验骨，可却没想到，居然会有人敢将腐坏的头颅煮成肉汤。。。。。。

她甚至不敢想象，若是此番没来，是否这锅人肉汤就会进了刘老汉一家老小的腹中。一想到此处，从不曾因着尸体而反胃的她，也胃里也忍不住一阵翻滚。

跟随前来的官差跟刘老汉面面相觑不知道她是什么意思，就在这时候，一身锦衣绣袍带着几分凛冽寒意的身影自外而来。许是听到了许楚的话，他唇角微微勾起，将手中的工具箱递过去，而后挥手让魏广将随身带来的白布取出。

她一抬头，就看到逆光而来的萧清朗定定看过来的眼神，眸光清浅带着笑意，让她恍然一瞬。许楚的手抖了一下，抿紧双唇挪开目光，而后强自冷静道：“劳烦诸位将锅里的肉骨挑出。”

跟她前来的官差多是那日在停尸房见识过她验尸的，又或是听说过她在钱四儿一案上推案之事的。所以对她的话纵然不能全理解，却也不敢打折扣的照做。

几人上前，瞧着锅里的汤汁还翻滚着，带着白森森的颜色，还有些清清白白的白菜豆腐。瞧着倒是一锅上好的肉汤，只可惜味道却并不太好，白瞎了好端端的肉骨了。

他们几人咋舌腹诽，憋着气挑眉看向那做饭的汉子说道：“你这炖肉里是不是放了没搓洗的猪大肠啊，连屎都一块煮了吧。”

那汉子被讥笑的眼色发红，整个人就更加不安了。