他穿过无人看守的市门，听着自己的脚步在石板路上的回声，这时许多市镇和城门从他的记忆里浮现。他想起一些有着玩童的叫喊声，女人的争论声，铁砧上打铁的铿锵声，辘辘的车声等迎接他的情景；混乱的声音交织成一个网，那是人们种种劳动、喜悦、事业与交际的表现，现在在这个空虚的市门之内，空荡无人的街上，没有一点响声，笑声与叫喊声，一切都是死般沉寂，只有川流不息的喷泉发出巨大而嘈杂的响声。在一处开着的窗里，有个面包师傅站在中间照顾各式面包。戈特孟指着上等的白面包，面包师傅小心地用长柄面包铲把面包铲给他，并等戈特孟把钱放在铲子上，但戈特孟咬了一口面包，没有付钱就走了，面包师傅不发一句怨言，只是生气地把小窗关上。在一栋漂亮小屋的窗前放有一排陶土花盆，里面曾开过绚丽的花朵，现在却只剩下落叶了。另一户人家里传出小孩痛苦的呻吟声，但戈特孟在附近巷子的后窗上，看见一个漂亮的少女在梳头，他望着她，直到她发现戈特孟在看她，她也满脸通红地看着他，他慢慢走过，望着她羞红的脸报以逢迎的微笑。
“你就要梳好了吗？”他向着窗口喊道，少女微笑着从窗里探出焕发的脸来。
“没有传染到病吗？”他问，她摇摇头。他又说：“那你就同我逃出这个充满死尸的市镇去吧，我们到森林里去过愉快的生活。”
她怀疑地看着他。
“你好好地想一想，我说的是真心话，”戈特孟喊道，“你是和父母住在一起，或者是在这家做事——哦，是在这家做事。小姐，那就下来吧！老年人都会死的，我们年轻力强，还有好日子过。褐发的姑娘，我是真心真意的。”
她试探地望着他，满怀犹豫而诧异的样子。他慢慢地又走了，游荡到一条没有人的小街里，穿过第二条小街时又慢慢地转回来。这时那少女还立在窗畔，探出头来，看见他又转回来时不觉面露喜色，以目向他示意，他却又慢慢地走了。她一下子又忽然追过来，在还没有到大门口时，她已经手里拿着一包小东西，走出来，头上围了一块红布。
“你叫什么名字？”他问她。
“雷娜。我同你去。啊，这个市镇真糟糕，人全都死光了。走吧，走吧！”
罗培德纳闷地蹲在市门附近。当戈特孟回来时，罗培德站了起来，睁眼望着少女。这次他很不服气，不断诉苦和说些好笑的话，咒骂那些从黑死病窟里逃出来的人，戈特孟虽然希望他再参加他们的行列，但他却拒绝了，不愿再跟着前去，因为他现在不耐烦了。
戈特孟任由他咒骂和埋怨，直到他住口为止。
“哦，”他说，“你对我们啰嗦够了吧，要是你同我们一起去，你会高兴的，我们是互相依赖的一伙。她叫雷娜，要和我在一起。罗培德，这次我也要使你高兴高兴了，我们现在先休息一下，保持健康，才能避开瘟疫。我们去找有空屋的好地方，或者自己搭一间房子，然后我将同雷娜结成夫妇，你是我们的朋友，和我们住在一起。我们现在应该彼此和和气气的。你同意吗？”
罗培德虽然赞成，但他拒绝同雷娜握手，也不要碰到她的衣服……
“不，”戈特孟说，“这不会的，雷娜绝对不会碰你的，这你不必担心！”
于是一行3人又走了，开始时大家都保持沉默，随后那少女渐渐地开始说道：能再看见天空、树木和原野是多么令人喜悦，那个瘟疫的市镇里是多么恐怖啊。她开始讲起亲眼看见的悲惨与可怕的光景，也讲了好多故事，将这个市镇描绘成地狱。她又讲到两个医生，其中一个死了，另一个只给富人看病，因为没有人料理后事，许多屋里的死人都腐烂了，但焚尸人却在别的屋里偷窃和强暴妇女，时常把病人从床上拖下来，连同尸体丢到坑穴里去。她讲了各式各样恐怖的故事，没有人插嘴。罗培德有点吃惊，戈特孟却闷不作声。到底还有什么可说的呢？终于雷娜疲倦了，话说完了，泪也干了。这时戈特孟走得更慢，开始低声唱起歌来，唱的是一首有好几节的歌，而且声音一节比一节丰富；雷娜微微笑了，罗培德也听得颇有趣味，钦佩不已——他还一直没有听戈特孟唱过歌。这戈特孟简直什么都会。现在戈特孟边走边唱，真是个怪家伙！他唱起歌来美妙而字正腔圆，但声音低沉。当雷娜在他唱第二首歌时，先低声附和，一下子就跟着高声唱起来了。天色已晚，远处荒野背后是黑暗的森林，低矮青山连绵不尽，愈来愈青。他们一路欢乐着。
“你今天多么开心啊。”罗培德说。
“唔，开心，我今天当然开心，找到了这么漂亮的爱人。哦，雷娜，不错，是焚尸人将你留给我的。我们明天会看见小故乡的，然后就在那里过快乐的日子，我们的身体都还硬朗。雷娜，你在秋天时见过林中的厚肉菌吗？那是蜗牛与人都爱吃的。”
“哦，”她笑道，“我看得多啦。”
“那也像你的头发一样是褐色的，雷娜，那气味多么芬芳。我们再唱一首歌好吗？你饿吗？我的背囊里还有些食物。”
第二天，他们在一丛白桦林中找到了一间小木屋，大概是伐木的人或猎人造的。门开着，小屋里面空空的，罗培德也觉得是一间完美的小屋，是个健康的地方。他们在途中遇到了无人看管的山羊群，所以顺手牵了一头牝山羊。
“嗳，罗培德，”戈特孟说，“你虽然不是粗木匠总也做过细木匠吧。我们要住在这里，你必须在屋里隔上一层壁，分成两个房间，一间给我与雷娜，另一间给你和山羊住。我们已经没有多少吃的了，今天有羊奶已该满足。你搭墙壁，我和雷娜准备睡的地方，明天我们再去找食物。”于是大家立即动手，戈特孟与雷娜去找柴草与青苔来搭床，罗培德则拿出刀来，用石块和木材做墙壁，可是这不是一天能完工的，晚上只好睡在小屋外面。戈特孟发现雷娜是个充满魅力的玩乐好对手，她虽然怕羞和缺乏经验，却浑身是爱。他温柔地把她抱在怀里，好久都没睡着；在她疲倦和满足之后睡着时，戈特孟静静地倾听她心跳的声音。他紧摸着她，闻她的金发，同时想到那个大而平的坑穴，把满车尸体丢进去。生命是美的，幸福是美而短暂的，青春是美而容易衰老的。
小屋的隔墙做得很美，是3个人一起合作的。罗培德津津乐道说只要工具齐全，什么都能做。他现在所用的无非是一把小刀和一双手而已，而这样也就满意地隔好了墙壁。为了增加房间的情趣，3个人还一起编格子窗。其间雷娜得出去寻找草莓和看羊，戈特孟也在附近散散步，好熟悉地理环境和寻求食物来源。邻近的地方都没有人，大家都怕传染瘟疫，逃到安全的地方去了，糟的是找不到多少吃的东西。他们在附近发现了一间人去屋空的农家，里面倒没有死人，而且比这里宽畅舒服些，因此戈特孟提议搬到那边去住。可是罗培德大肆反对，看见戈特孟跑进那空屋里去把东西搬出来而大不高兴，因为件件东西都得清洗。戈特孟搬来的东西并不多，只有两把椅子，一个牛奶桶，几件陶器和一把斧头，还有那天他在野外找到的两只失群的鸡。雷娜倒喜欢这样的生活而内心充满着幸福之感，3个人就在这里建设起自己的小故乡，而且每天都有一些进展，倒也蛮有趣的。但是没有面包，因此多养了一头山羊来代替，同时也发现了一块种有胡萝卜的菜地。日子一天天过去，房子一天天更加完善，还造了一座灶，小河离此不远，河水清凉味甘，工作时常常哼着小调，也颇不寂寞。
有一天，在喝羊奶时，雷娜谈起家庭生活，突然以梦幻般的口吻说：“啊呀，要是冬天来了怎么办？”
两个男人都不作声。罗培德笑了，戈特孟的脸则变了色，痴望着前面。雷娜想起在一个不是故乡的地方住了这么久，混在这些流浪汉中间，没有人注意到冬天，不由得垂头丧气起来。
这时戈特孟好似哄小孩似的说：“雷娜，你是个农家女，倒想得很远哩！你别怕，等到瘟疫过去，我们就可回去了，不必多久你又可回到你父母那里，或者再到镇上去做事。现在还是夏天，而且地方上到处是死亡。我们住在这里，随时都可以走的，”
“那么以后呢？”雷娜大声喊，“以后不管了吗？你走了！我呢？”
戈特孟劝她别生气，温和地说：“蠢丫头，你已忘记焚尸人了吗？屋里的人都死光了，市门前那个用火焚尸的大坑穴你也忘记了吗？你没有躺在坑穴里，也没有淋雨，该高兴呀！你想想看，你还在过快乐的生活，有笑有唱的，该满足啦！”
但她还是不高兴。“我不要离开你，”她低声倾诉，“我要和你在一起，要是一下子什么都完了，什么都过去了，那我才不乐意呢！”
戈特孟再度亲切地回答她，但却带有威胁的口吻说：“雷娜，这种事情是古来就令圣贤伤脑筋的。长此下去，也不是幸福。要是你不满意现状，那我现在就可把这小屋烧掉，各走各的路。雷娜，目前这样已算不错啦，该满足啦！”
既已如此，雷娜也不再说些什么话，不过在她那欢畅的心湖上已经投下了一片阴影。