天神昆瑟纽下凡，化身为英雄罗摩，而与魔王大战时，他本身的一部分便因以人类的形态出现而再度进入人间的升沉回转。他的名字叫做拉瓦纳，住在恒河之畔，过着一种尚武的王侯生活。拉瓦纳有个儿子，名叫达萨。不幸达萨之母早逝，于是这位国王便另娶了一位娇妻。不久，这位美丽而又有野心的女士有了她亲生的儿子，因此她很嫉恨年幼的达萨。尽管他是国王的长子，但她老谋深算，一意要使她自己的儿子纳拉继承统治之权。因此她千方百计，离间她丈夫与达萨之间的父子感情，一有机会，就将这个孩子支遣开去。但拉瓦纳朝中有一位御用祭司——婆罗门僧人华苏德瓦——得知了她这种阴谋诡计。他为这个孩子感到难过，尤其重要的是，他觉得达萨不但有他母亲的虔诚性情，而且具有正义之感。因此，这位婆罗门僧人经常暗中照顾达萨，尽量使这个孩子不致受到伤害，以便俟机使他脱离继母的魔掌。
这时，拉瓦纳国王养了一群乳牛，是献给梵天的。它们被视为不可侵犯的圣牛，因为它们所产的鲜奶和奶油是要供神的。全国最好的牧场，都保留给这些乳牛享用了。一天，有一位照顾圣牛的牧人，押送一批奶油来到宫中，并且报告说，牧养圣牛的那个地方有了干旱的现象，因此，牧牛队就要将圣牛带进山中，因为那里水草丰足，即使到了最干的时期，也不虞匮乏。
婆罗门僧人认识这位牧人已有多年的时间，知道他是一个忠实可靠的男子汉，一直将他当作心腹朋友看待。于是，到了次日，当小王子不知去向时，就只有华苏德瓦和这位牧人知道他的失踪秘密了。这位牧人已将达萨这个孩子带到山区里面去了。他们两人赶上了缓缓移动的牛群，而达萨亦高高兴兴地加入了牧人的行列。他帮着看管圣牛，学挤牛奶，跟小牛玩耍，在草地上面徜徉，渴了就喝鲜奶，赤裸的脚上沾满了牛粪。他喜欢牧牛的生活，研究森林和它的树木和果实，喜爱芒果、野无花果树，以及瓦楞伽树，在翠绿的荷花中采取鲜藕，在宗教节日戴上一只红红的火树花环。他习知了所有野生动物的生活方式，知道如何避免老虎的侵犯，与聪明的狐猿和温顺的豪猪为友。在梅雨季节来到时，在临时搭起的克难寮房中与孩子们一起游戏、念诗，或编织竹篮和芦席，来打发阴郁的时光。达萨虽未完全忘掉他的老家和宫廷生活，但不久之后，所有这一切，在他看来，都已成为一场春梦了。
一天，牧群迁移到了另一个地区，达萨便到森林里面寻找蜂蜜。自从他结识