“那你的全部作为就是在公爵夫人身边得宠？你的小聪明就表现在这里？”

“哪里！你说什么呀！这只是一个开端……你要明白，我讲起公爵夫人，是因为通过她我可以左右父亲。”

“那你就说呀！”

“今天我还遇到一件事，而且还是一件跷蹊事儿，直到现在我还感到惊讶，”阿辽沙说了下去，“应当告诉你们，虽然父亲和伯爵夫人把我们的亲事定了下来，可是至今没有正式宣布，所以我们哪怕马上分手，也不会成为社会上的丑闻；只有纳英斯基伯爵知道，可他是我们的亲戚和恩人。此外，虽然在这两个星期里我和卡佳非常接近，可是我们从来没有谈到过将来，就是说从来没有谈到过婚姻和……这个，和爱情。何况首先还必须求得К公爵夫人的同意，因为指望从她那里得到种种恩典和滚滚财源。她说什么，上流社会也会跟着说什么；她就有这样的影响……至于我，他们一定要我在上流社会出头露面。但特别热衷于这种安排的是伯爵夫人，卡佳的继母。情况是这样，公爵夫人由于她在国外的艳史，也许还是不肯接待她，而公爵夫人不肯接待，别人也就未必会接待；于是我和卡佳的亲事就成了她可以利用的好机会。所以过去反对这门亲事的伯爵夫人，今天因为我在公爵夫人那里受到欢迎而欢天喜地，这且不谈，主要的是：卡捷琳娜·费奥多罗夫娜我去年就认识了；不过那时我还小，不懂事，所以她的优点我一点也没有看出来……”

“你那时更爱我呀，”娜达莎打断了他的话，“所以才没有看出来，而现在……”

“一个字也别说啦，娜达莎，”阿辽沙厉声叫道，“你完全错了，你是在侮辱我啊！……我甚至不想反驳你的话；你只要听下去，就会全都明白了……噢，但愿你能认识卡佳！但愿你知道，她有一颗多么温柔、多么明白事理而又善解人意的心哪！不过你会知道的；只要你能把我的话听完！两个星期之前，他们回来了，父亲带我去见卡佳，这时我开始凝神注视她。我发觉，她也在注视着我。这引起了我极大的好奇心；我并不是说我有了一种强烈的愿望，想更亲近地了解她，因为这种愿望我早就有了，早在我看了父亲的那封使我大为震惊的信以后就有了。我什么也不想说，也不想赞美她，我只说一点：她是完全与众不同的。她的天性是如此独特，她的心地是如此坚强而正直，它之所以坚强，恰恰是由于它的纯洁和正直，而我在她面前简直就是个孩子，就是她的一个小弟弟，尽管她只有十七岁。我还注意到一点：她很忧伤，好像有什么难言之隐；她不爱说话，在家里几乎总是默然无语，仿佛心有余悸……她似乎在思索着什么。她好像怕我的父亲。她不爱继母——这是我猜想到的；伯爵夫人为了某种目的而故意散布流言，说什么她的继女非常爱她；这都是谎言：卡佳不过是无条件地服从她而已，这似乎是她们之间的一个协议；四天之前，我在作了认真的观察之后，决定实现自己的愿望。就是把一切都告诉卡佳，向她畅诉隐衷，把她争取到我们这边来，从而一劳永逸地把问题彻底解决……”

“怎么！告诉她什么，什么隐衷？”娜达莎不安地问道。

“全都告诉她，毫无保留，”阿辽沙回答说，“我感谢上帝让我有了这个想法；不过听我说，听我说！我在四天之前作出了一个决定：离开你们，独自把事情了结。如果我和你们在一起，我就会犹豫不决，就会听你们的话，永远也拿不定主意。独自面对一切，就是要时刻提醒自己事情必须了结，应当由我来了结，我鼓足勇气，于是就了结了！我曾决定，一定要在事成之后回来见你们，果然，我在事成之后回来见你们了！”

“怎么了，怎么了？是怎么回事？快说呀！”

“十分简单！我对她的态度是坦率、诚实而勇敢的……不过，首先我要告诉你们在此之前所发生的一件事情，这件事使我惊讶极了。在我们动身之前，父亲收到了一封信。这时我正要走进他的办公室，就在门口站住了。他没有看到我。这封信使他极为震惊，他在自言自语，发着感叹，忘乎所以地在房间里踱来踱去，最后，他突然哈哈大笑起来，信就拿在他的手里。我甚至不敢进去，等了一会儿才走了进去。父亲不知为什么非常高兴，非常高兴；有点儿异样地同我说起话来；然后突然打断话头，吩咐我马上准备动身，尽管还很早。她们家里没有别人，只有我们两个，你以为有一个晚会，这是你弄错了，娜达莎。你听到的消息是不对的……”

“唉，你不要扯远了，阿辽沙；告诉我，你对卡佳说了些什么呀！”

“幸而我和她有整整两个小时单独待在一起。我很干脆地告诉她，虽然他们想要我们成亲，但我们是不可能结婚的；我说，我对她满怀好感，只有她能拯救我。这时我把一切都坦白地告诉了她。你想想看，娜达莎，她对我们的事，对我和你，居然一无所知！但愿你能看到，她是怎样地深受感动啊；起初她甚至大吃一惊。她脸色变得煞白。我对她讲了我们的全部故事：你怎样为了我而抛弃了家庭，我们怎样生活在一起，现在我们怎样受尽折磨，担惊受怕，我们现在向她求助来了（我也代表你说的，娜达莎），希望她本人也站到我们一边，干脆对继母明说，不愿嫁给我，这是唯一能拯救我们的办法，我们再也没有别的指望了。她满怀同情，仔细地倾听着。那时她的眼睛是多么动人！好像她的全部心灵都反映在她的眼睛里。她有一双碧蓝的眼睛。她感谢我对她的信任，并且保证要竭力帮助我们。后来她问起了你的情况，她说，她很想认识你，请我向你转告，她像爱姐妹一样爱你，希望你也像爱姐妹一样爱她，她一听说我已经有五天没有见到你，马上就赶我到你这儿来……”

娜达莎很受感动。

“而你在此之前居然会大讲在一位耳聋的公爵夫人家里的种种功绩！唉，阿辽沙，阿辽沙！”她埋怨地看着他叫道。“卡佳怎么样？她送你走的时候高兴吗，快乐吗？”

“是的，她很高兴做了一件高尚的事情，不过她哭了。因为她也爱我啊，娜达莎！她承认，她已经开始爱上我了；她接触的人不多，对我早就有了好感；她对我另眼相看，是因为周围只有尔虞我诈，觉得我为人真诚正直。她站了起来，说：‘愿上帝保佑您，阿列克谢·彼得罗维奇，我还以为……’她没有把话说完，哭了起来，就走了。我们决定，明天她就对继母说，她不愿嫁给我，我明天也要把一切都告诉父亲，而且要坚定、勇敢地讲清楚。她埋怨我为什么不早些对他说：‘正直的人应当无所畏惧！’她是那么高尚。她也不喜欢我的父亲，说他狡猾、贪财。我为他辩护；她不相信我的话。万一明天我和父亲谈崩了（她认为我们肯定会谈崩），那么她也同意，我一定要去求得К公爵夫人的庇护。这样一来，他们就谁也不敢反对了。我和她约定彼此以兄妹相待。啊，但愿你也了解她的身世，她是多么不幸，多么厌恶她在继母身边的生活，厌恶自己所处的环境……她并没有明说，好像对我也有所顾忌，不过我根据她的言谈猜到了。娜达莎，我亲爱的！如果她见到你，她会多么赞赏你呀！她的心地是那么善良！和她在一起是那么轻松自在！你俩生来就应该是姐妹，而且相亲相爱。说真的，我但愿把你俩拉到一块儿，而我站在一旁欣赏你们。你不要有什么想法啊，娜达莎，允许我谈谈她吧。我就是想同你谈她，又想同她谈你。你知道，我爱你胜过所有的人，胜过爱她……你是我的一切！”

娜达莎默默地看着他，含情脉脉，却又有点儿伤感。他的话仿佛使她感到温馨，又仿佛使她感到苦涩。

“早在两个星期之前，我就看到了卡佳的优点，”他继续说道，“我每天晚上都到他们那里去嘛。回家以后，我往往老是在想，老是在想着你们两位，老是把你俩互相比较。”

“我俩谁更好呢？”

“有时是你，有时是她。不过终究还是觉得你更好。我在和她谈话的时候，总觉得自己变得更好、更聪明了，似乎也更高尚了。不过，明天，明天一切就要定下来了！”

“你舍得她吗？她是爱你的呀；你不是说，你自己也看出来了吗？”

“我是舍不得她的，娜达莎！不过我们三个要彼此相爱，那么……”

“那么分手的时候就到了！”娜达莎轻轻地说道，仿佛在自言自语。阿辽沙困惑地看了看她。

但我们的谈话突然被一个非常意外的情况打断了。从兼作过道的厨房里传来了轻微的脚步声，好像是有人走了进来。一会儿玛芙拉推开门，悄悄地向阿辽沙点头，招呼他出去。我们都回头望着她。

“有人找你呢，你来一下吧，”她用挺神秘的口气说道。

“这时候谁会来找我呢？”阿辽沙说，困惑不解地看着我们。“我就来。”

厨房里站着公爵的一名穿着制服的听差。原来公爵回家路过这里，把马车停在娜达莎的家旁边，派人来打听一下，阿辽沙在不在她这儿？听差说明来意后就出去了。

“奇怪！这种情况还没有过呢，”阿辽沙说，惊慌地看着我们，“这是怎么回事？”

娜达莎不安地看着他。玛芙拉突然又推开了我们的门。

“公爵本人来了！”她仓促地低声说道，立刻就躲开了。

娜达莎脸色发白，从座位上站了起来。突然她双目炯炯。她微微倚着桌子，激动地看着那位不速之客即将进来的那扇门。

“娜达莎，别怕，有我呢！我决不让人欺负你，”阿辽沙低声说，他觉得奇怪，但没有惊慌失措。

门开了，瓦尔科夫斯基公爵亲自在门口露面了。

1　指果戈理的剧本《婚事》中的爱笑的热瓦金。

2　指阴险、伪善，能干出任何背信弃义的卑鄙勾当的人。

3　原文为法文。引自法国资产阶级政治家，天主教神父西哀士（1748－1836）所著小册子《什么是第三等级》（1789年出版）。他认为第三等级才能真正代表国家，而贵族是人民机体上的恶性肿瘤。

4　洛希尔是当时的大银行家。

5　原文为法文。

6　尤利乌斯·恺撒（前100－前44），古罗马统帅，政治家。

7　意为胡乱涂鸦，莫名其妙。

8　原文为法文。