“唔，这个人不会输！像她这样的女人不会输！她是什么身份？知不知道？她是什么人？”
“大概是法国女人，那种……”我轻声说。
“哦，马看蹄走鸟看飞。看来她手很长。现在你给我好好儿解释解释，轮盘每次转动是什么意思，应当怎样下注？”
我尽可能详细地给老太太讲解下赌注的许多套路，如红与黑，双与单，小数与大数是什么意思，最后讲到数字规则中的各种细微差别。老太太很用心地听着，牢牢记住，反复询问，把它背熟。每种赌法可以立即举出例子来，所以许多东西一学就会，迅速可以记住。老太太非常满意。
“那么，零是什么？这个庄家，鬈发的大庄家，刚才喊了一声零。为什么他把台上的钱都耙去了，一扫而光呢？这么一大堆，都吃去归他了？这是怎么一回事？”
“老太太，零是庄家吃进。如果小球儿跳到零上，台上无论下了多少注，通通归庄家吃进，数也不用数。固然，因为是零，还要再拨一次转盘，但庄家可以分文不赔。”
“是这么一回事呀！那我什么也得不到喽？”
“不，老太太，如果您事先把注押在零上，出来的果然是零，那人家就以三十五倍的钱赔您。”
“什么，赔三十五倍？这零经常出现吗？他们这些傻瓜，为什么不下注？”
“三十六比一的机会，老太太。”
“这是胡说！包塔贝奇！包塔贝奇！等一等，我身上也带着钱，瞧！”她从袋里摸出一只鼓鼓囊囊的钱包，从里面取出一些弗里德里希金币。“拿去，马上押在零上。”
“老太太，零刚出过，”我说，“所以，现在好久都不会出来。您要输的，稍微等一等吧。”
“你瞎说，押上！”
“对不起，零说不定到明天也不会出来，您会输掉上千金币的，这种事情有过的。”
“哎，胡说八道！胡说八道！不入虎穴，焉得虎子嘛！怎么？输了？再押！”
第二枚弗里德里希金币也输掉了；我们押上第三枚。老太太在椅子上几乎坐不住了，眼睛像要冒出火来，紧紧盯住在转动的圆盘内一道一道的横档间跳动的小球儿。第三枚金币也输了。老太太按捺不住，坐不定了。庄家大声宣布是三十六，不是她所盼的零，老太太甚至用拳头擂了一下台子。
“瞎，是三十六！”老太太恼火了，“那该死的小圆圈儿还不快出来吗？我非得等零出来不可，否则我也不想活了！这是那该死的鬈毛鬼庄家搞的，他手里从来没有出过零！阿列克谢·伊凡诺维奇，一次押两枚金币！照你这么赌法，即使零出来，也赢不了钱。”
“老太太！”
“押上，押上！不是你的钱！”
我放下两枚金币。小球在轮盘里飞滚了好久，后来才在一道道的横档间跳动。老太太屏息不动，紧紧拽住我的手，突然，啪的一声！
“零。”庄家宣布。
“你看，你看！”老太太迅速扭过脸来朝着我说，她得意扬扬，喜形于色。“我说过的吧，我对你说过的吧！天老爷指点我押两枚金币。嗯，这下子我得多少钱？他们会不会不给钱？包塔贝奇，玛尔法，他们在哪里？我们的人都到哪里去了？包塔贝奇，包塔贝奇！”
“老太太，待会儿再找他们，”我轻声对她说，“包塔贝奇给挡在门口了，这里不让他进来。瞧，老太太，赔您钱了，快拿着！”庄家扔给老太太一卷用蓝纸头封着的金币，沉甸甸的一卷，五十弗里德里希，又数出没有用纸头封着的二十弗里德里希给她。我用小耙子把钱通通耙过来给了老太太。
“下注吧，先生们！下注吧！没有人下注了？”庄家吆喝着请赌客下注，准备拨转盘了。
“天哪！我们来不及了！马上要拨盘子了！下注！下注！”老太太着忙了，“快些，别耽搁。”她发火了，使劲儿推我。
“押在哪里呀，老太太？”
“押零，押在零上！再押零！尽量多押些！咱们总共有多少？七十个金币？别心痛，一次押二十个。”
“沉住气，老太太！有时候两百次都不出零！相信我的话，您会把本钱全输光的。”
“不，你胡说，胡说！下注！真是饶舌！我知道我在干什么。”老太太发狂似的身子颤抖起来。
“老太太，按章程规定，零上下注一次不得超过十二个金币，我已经押上十二个。”
“怎么不许？你没有瞎说？先生！先生！”她推推坐在她左边身旁准备拨动转盘的庄家，“零上能押多少？十二？十二？”
我赶紧把她的问话译成法语。
“是的，夫人，”庄家很有礼貌地肯定，“正如每笔赌注一次不得超过四千弗罗林一样，章程规定是这样。”他补充说明。
“好吧，没办法，押上十二个吧。”
“下注完毕！”庄家吆喝一声。轮盘转动起来，出来的是十三。我们输了！
“再下！再下！再下！再下注！”老太太叫喊道。
我已经不去反对她，耸耸肩膀，又押了十二个弗里德里希。轮盘转动了许久。老太太眼睛盯住轮盘，身子简直在发抖。“难道她真的还想在零上赢钱？”我惊奇地望着她，心里思忖。她的脸上流露着一定会赢钱的坚定信念，热切期待着不一会儿马上要喊零。小球在转盘里跳动。
“零！”庄家叫道。
“怎么样！！！”老太太得意非凡地冲着我喊道。
我自己也是个赌徒，此时此刻那种得意心情自有体会。我手脚发抖，脑袋像挨了一下。十来盘之中竟三次出零，这自然是罕见的事，却也没有特别惊人之处。前天我就亲眼目睹接连三次出零，一个起劲地在纸片上记录每一盘开出数字的赌客大声说，昨天一昼夜才出了一次零。
人家把老太太当作大赢家，特别恭而敬之地认真跟她算账。她得到四百二十弗里德里希金币，折合四千弗罗林加上二十弗里德里希。二十弗里德里希付的金币，那四千弗罗林给的是银行本票。
这一下老太太不再喊包塔贝奇；她忙着赌钱，顾不上喊人了。她没来推我搡我，从表面上看，身子也没发抖。不过她心里直颤，如果可以这样说的话。她全神贯注地在想什么主意，虎视眈眈地准备攫而取之：
“阿列克谢·伊凡诺维奇！他说一次只准押四千弗罗林吗？给，拿去，把这四千全押在红上。”老太太下定决心。
劝阻她是没有用的。轮盘开始转动。
“红！”庄家大声宣布。
又赢了四千弗罗林，这样，总共是八千弗罗林。“四千交给我，另外四千再押在红上。”老太太发号令。
我又押上四千。
“红！”庄家又大声宣告。
“总计一万二！全放在这里。金币倒在这儿钱包里，票子藏起来。”
“够了！回家吧！把轮椅推走！”