由季的胸中顿生疑云。

假定克司是杀害老太婆的凶手，为什么没有消息呢？最可能发生的事情是，作案后同伙之间在分赃问题上发生争执，被同伙杀死了。

暗地里被人杀害，将尸体埋在山里边或抛入海底，是不会被发现的。连汽车一起沉入海底或湖底，就万事大吉了。

不祥的想像，越来越膨胀。

2

第二天上班之前，由季和中尾约会好了傍晚在密纽伊小吃店见面。中尾现在当送货上门汽车的司机，傍晚以后就是自由时间了。

中尾是一个性格爽朗的好青年。他穿着短上衣、工作裤、运动鞋，服装和他的工作很相称。通过劳动锻炼出一副非常健壮的体格，微黑的皮肤像是沁透了阳光。

克司还有形象如此健美的朋友，使由季心中感到意外。在电话里对中尾的第一印象不好，可能是因为中尾对克司没归还皇冠车生气了的原故。

二人一见面，马上就认出来了。

“对不起，借你的车一直没归还你。”

由季首先向对方道歉。

“没事儿，那是辆破车，倒是对克司担心。”

初次见面寒暄过后，提出了对克司的去向表示担心。

密纽伊是歌舞伎街的小胡同里的一家通宵营业的小吃店。现在时间还早，客人很少，比较清闲。

柜台里边，有个鼻子下边留着小胡子的小个子男人，他是小吃店的老板。他只是向进来的二人瞥了一眼，也没有打招呼。

“这位是宫下克司君的姐姐，她想向你了解一下克司君的情况。”

中尾向老板介绍由季，老板这才以感兴趣的目光看着由季说道：

“什么事呀？有一段时间他常来这里，但我和他没怎么交谈，他的情况我不大清楚。”

老板的眼睛里显出警惕的神色。

那种眼神，暗示着克司是一个臭名昭着的人。

“说实在的，弟弟二月十三日夜里从家里出去以后，就一直没有回来过。我已经向警方提出了搜索申请。我想，说不定你们也许知道一些关于弟弟去向的线索。”

“可是，我们也不能一一去问客人的去向。”

很明显，老板采取回避的态度。一定是常来该店的顾客当中有被警察跟踪的人，因而尽量避免扯上关系。

“什么情况都好，决不会给贵店造成麻烦的。”

“无论你怎么说……”

老板显露出困惑的表情。

“将和克司君一起来贵店的人告诉我们好吗？”

中尾从旁帮腔说。

“有几个人，但不知道他们的姓名。”

“怎么样？常和克司一起来这里的人中，有没有在同一时期也没露面儿的人呢？”

由季改变了问话的方式。

“这么说来……”

老板的表情有了反应。

“有这样的人吗？”

由季抓住不放地注视着对方的表情。

“不知是不是克司先生集团里的人，有一个人在同一时期突然不露面儿了。”

“是谁呀？”

“一个叫诸桥的人。据说是某公司的自由勤务者。”

“自由勤务？”

“自由勤务，据说是每天悠闲自得地在街上转游，观察社会的时尚和风俗向公司做报告。”

“嘿，还有这样的工作？真令人羡慕。”

中尾表情吃惊地说。

“那位诸桥先生的住处和联系地点你知道吗？”

“不知道。”

“公司的名字呢？”

“也不知道。”

老板的口气有点遗憾的样子。好容易抓住了一点线索，一下子又断线了。

3

鹤间光子勃然大怒。

“发现了又不见了，这是怎么回事呀？你们算什么专业公司呀，这责任你们怎么负呀？”

走失到的那家主人拒绝交还期间遭人杀害，宠物又去向不明，实在没有办法。对鹤间光子辩驳说对方拒绝交还也不能强行夺回，她也听不进去。

“这样一来，只好实行长期战进行搜索了。”

无量小路下了这样的决心。他觉得那只猫准是跟强盗凶手在一起。要是将强盗凶手抓住了，猫可能就找到了，至少可以得到一些线索。

牛肠刑警认为通过被害人的线索，迟早可以将犯人抓到。

然而，作案后一个星期过去了，搜查工作没有多大进展。案件发生的二十天称作“第一期”，第一期过后搜查工作仍然停滞不前的话，就将长期拖延下去。

宠物的搜索，最长一个星期。过了一个星期还找不到的话，就看做是走出了它的活动范围，就不再搜索了。

但对这次的搜索对象，如果无量小路的推理不错的话，警方将代为搜索。在这方面，尚存一线希望。

过去有过这样一个例子：在高田马场（地名）去向不明的西伯利亚爱斯基摩种狗，一个月以后在荒川堤防被发现保护起来了。原来是和它的“情人”私奔了。这种纯种宠物，饲养主希望它以纯洁之身回到身边来，但这种愿望落空了，它回来的时候已有身孕了。

有时配合宠物搜索印制招贴贴在电线杆子上。招贴上印有动物的照片、爱称、性别、种类、年龄、走失地点、身体特征、习性、联系人、赠送薄礼等。

搜查一天的贴三十张，三天的贴九十五张，五天的贴一百五十张，七天的贴二百张。

喜欢动物的人的注目率很高，效果意外突出。贴招贴虽属违法，但宠物为动物爱好者所发现，却很有意思。

侥幸找到了宠物或者搜索期过后仍未找到的时候，立即将招贴撕下。招贴印制、张贴和撕下的费用，都包括在搜索费之内。

发现了宠物当然很好，没发现就撕下来，就白费了。只好怀着败北感默默地撕掉。贴上去的都要撕下来，但一般有一成不见了。

不见了的那一成，要么是被别人撕掉了，要么是被风雨自然剥落了，要么是被别的招贴盖在下面了。

新贴的招贴，大多是征求情人或招募色情女招待的违法广告。因为知道搜寻宠物的招贴是违法的，就毫无顾忌地给盖上了。

搜寻米琪儿的招贴，也有几张不见了没能收回。

无量小路对被强盗带走的米琪儿的下落甚为不安。强盗也喜欢猫，爱护米琪儿当然很好，但那种可能性很小。最好的可能是，米琪儿没有被杀害而成了一只野猫。即使是被很好的家庭饲养的猫，成了野猫也是悲惨的。不，越是被好的家庭饲养的猫，成了野猫就越是悲惨。

在豪华的宅邸被娇生惯养的猫，一旦成了野猫，能活下去吗？但不断和动物管理中心和清扫科取得联系，他们都说没有发现这样的猫。