“扔到哪里去啦？”

“市里的动物管理中心。”

“那是什么单位？”

“是市营的，受理被扔掉的动物和饲养主死去的动物。”

“啊，有这种设施吗？”

“听说最后叫动物安乐死。他们不愿意接受，我可费大劲了。”

“为什么？”

“他们说因为家庭问题而不愿意饲养的他们不能接受。”

“是吗？”

“而且，他们说他们那里过去收容过米琪儿。还一个劲儿地问好不容易回到饲养主手里的猫怎么又送回来了。我说是他们认错了，他们才勉强收下了。”

“你刚才说的什么？”

刚才像是心不在焉的鹤间表情为之一变。

“他们说送到咱家来以前，他们收容过米琪儿。”

“是真的吗？”

鹤间很激动地说，他的脸色完全变了。

“啊，吓坏我啦。你忽然那么大声说话，是怎么啦？”

“你是说收容米琪儿的那个管理中心过去收容过米琪儿吗？”

“他们是那样说的。我虽然敷衍过去了，看样子他们说的没有错。”

“你为什么送到那种地方去呢？”

“没有别的地方可送嘛！”

“我是叫你把它扔掉，没叫你把它送到那种市营的机构去嘛！”

“扔掉的话，不也得死在路旁吗？那多可怜呀，还是叫它安乐死好吧！”

“交给他们的时候，没告诉他们姓名和住址吧？”

“你说什么呀，不告诉人家姓名住址，人家是不会接受的。”

鹤间一听这话，脸色变得刷白。

4

“饲养主又想把那只猫要回去，这到底是怎么回事呀？”

无量小路接到齐木这样的电话，他比齐木还要困惑不解。说是鹤间光子又想把米琪儿要回去。

“你怎么对她说的呀？”

“我说猫叫你领走了。”

“她没来找我呀！”

“大概是难以开口吧！那样委托你寻找的猫，找到了又送出去，送出去又往回要。”

“真怪！”

“真是怪饲养主。”

无量小路和齐木所说的“怪”的含意有微妙的不同。

好不容易找到、送还给饲养主的宠物，又被饲养主送到动物管理中心去了。这种情况，无量小路从事宠物搜索工作以来，还是第一次遇到。

可能想像得到的，是猫失踪以后委托搜索的过程中，饲养主对宠物失去了感情。这一点，从无量小路告诉鹤间光子米琪儿已经找到时的光子的冷淡态度中，也可以感觉得到。

但是，曾经支付数额绝对不菲的搜索费委托搜寻的“陇冈智定赠送的附有血统书的猫”，又因为“家庭情况”委托最终处理，是不可理解的。

必须如此对待那么高贵的猫的“家庭情况”，是什么情况呢？

据说光子说这是个人私秘拒绝说出。

无量小路的心中顿生疑云。鹤间家发生了不能将米琪儿饲养下去的事情是事实。可是，已经送到动物管理中心去了，又想要回来。大概是送到管理中心不合适吧！

为什么不合适呢？在动物管理中心接受米琪儿的时候，齐木告诉光子说过去曾经收容过米琪儿，可是光子强行把米琪儿放在这里了。

是后来情况发生了变化，是鹤间光子将猫放在管理中心回家以后发生的变化。她回家以后大概是将把猫送到处理中心的事告诉丈夫了。或者是丈夫一看猫不见了就问妻子了。要是后者的话，也许是她擅自将猫送走了。

不管是前者还是后者，丈夫一听说把猫送到动物管理中心去了，叫她马上要回来。

其理由可能有以下四种：

①丈夫喜欢那只猫；

②小孩或者家属喜欢那只猫，央求取回来；

③因为是高贵的猫，扔掉太可惜；

④送到动物管理中心去不合适。

首先是①②两种情况，光子不可能将丈夫或家属喜欢的猫，不经过他们同意就擅自扔掉。

第③种情况，光子委托搜索的时候，就曾反复说明是一只“高贵的猫”，搜索费也花了不少，在动物爱护中心就要最终处理时将猫领回来交给光子的时候，她虽然热情有所减退，还是大方地要给加些搜索费，并说了些慰劳的话。猫的高贵，她是十分清楚的。

事后觉得可惜的话，一开始就不会扔掉的。

这么说来，就是第④种情况了。为什么送到动物管理中心去不合适呢？

光子将作出了相当的“牺牲”好不容易找回来的猫，又送到动物管理中心来了。对这种行为，动物管理中心当然抱有怀疑。在无量小路看来，那种“牺牲”当中，也包括井原小奈、宫下克司、宝井洋美、诸桥直之。

结果，齐木抱着怀疑给无量小路打来了电话。

是的，这种怀疑，对鹤间家来说是不合适的。所以，又急急忙忙来到中心想将猫再领回去。可是，这时猫已经被无量小路领走了。光子没有来找无量小路，大概正像齐木说的那样，是难以开口吧！要么就是因为不想引起对方更大的怀疑。

无量小路也想向鹤间光子探询一下，但弄不好她把米琪儿要回去的话，米琪儿可就性命难保了。

鹤间家确实发生了不能将米琪儿饲养下去的情况。要把米琪儿带回那种地方，可能被送到私营的处理业者那里去，或者自己亲手将它弄死。

“好啦！”

无量小路啪地一声拍了一下膝盖。他想出了一个能够保证米琪儿安全的探询鹤间意向的好办法。

他立即给鹤间家挂了电话。正好夫人在家来接电话。他一说“我是无量小路”，对方“啊”地应了一声。还没等他说什么事情，对方像是知道了是为“米琪儿的事情”。

“夫人，你家的米琪儿，现在在我这里。”

无量小路说话了。光子像是不知该怎样回答。

“昨天我到动物管理中心去，看到米琪儿在那里，我就把它带回来了。”

无量小路没有问对方为什么又把米琪儿送到管理中心去了。光子也没说什么，她不知道说什么才好。

“考虑到你家的情况，米琪儿我们就先饲养着。常有商人到我这里物色宠物，我想如有合适的主儿就卖给他们，要不我们就养起来。因为是贵重的猫，想和夫人及米琪儿的原来主人陇冈先生打个招呼，所以才给你打这个电话。”

“唉，你和陇冈先生打招呼了？”

果然不出所料，光子在电话里像是非常惊愕的样子。

无量小路忍住笑声说道：

“还没，我这就给他打电话。”

“不行，不行，不行。绝对不要给他打电话。”

光子以惊叫的声调说。

“不行吗？”

“当然不行。米琪儿是陇冈先生送给我们的。他要是知道我们送给别人了，太不好啦。”

“不，不是你送给我的。是你刚送到动物管理中心最终处理，就叫我保护起来了。”

无量小路奚落对方说。光子一时无言以对。

“总之，请你不要对陇冈先生说，拜托了。米琪儿是我家的猫，还给我吧！给你适当的酬谢。”

“我没有理由接受你的酬谢。这次不是你委托我寻找的。又送去最终处理，我看怪可怜的，才领回来了。猫也有生的权利啊！”

“是我搞错了，我正想马上去动物管理中心将米琪儿取回来。一打电话，知道让你领走了，我正想给你打电话呢，真是这样。”

“米琪儿又被送到管理中心去，或者被扔掉，怪可怜的，我想应该和原饲养主联系一下。”

“我再也不往动物管理中心送了，上次是我搞错了。”

不会有错把宠物送到动物管理中心去的，但光子却拼命地进行辩解。无量小路着意吓唬她说：再发生这样的事情，我可要告诉陇冈了。