清枝沉默不语。弦间从各方面围绕她的利害关系尽力说服她，

“对那美小姐这样的女性来说，我是她最合适的伴侣，也可以说，她的舞伴，除了我以外，再找不到其他人。我一定会使她幸福，夫人也会得到幸福。”

“我无论怎么说好话，墨仓是绝对不会同意的。墨仓把那美当宝贝一样疼爱，她的配偶就是墨仓家的女婿。如果让他知道了那美的配偶是个失业的流浪汉，他就很可能下命令把你杀掉。”

清枝被卷进了弦间的圈套，她虽然开口说话了，但是看得出来，她内心开始屈服了。

“说实在的，我去了，反而就没有人敢碰我了。在那里有夫人给我当保护伞，您可以说我是那美小姐童年的好友，还可以说我是您恩人的孩子。我相信夫人一定能找些口实保护我。”

“你这个人，我烦透了。”

“请您对墨仓说，如果不同意我和那美结婚，我们就很可能要双双殉情。事实上，我们确实想过，就是殉情也没有什么。”

“在把你和那美的事告诉墨仓之前，必须先解决你的职业问题，就是“化装”一下也是必要的。作为那美的配偶，要求有个正经工作单位，这是最起码的条件。”

“那就靠夫人的门路给我找个好单位好不好？”

“怎么，你连工作都想要我为你找吗？”

“因为我是那美小姐的配偶，工作还必须和身份相称，要找到这样适称的工作，夫人帮助当然比我自己找有利。”

“你确实坏得不能再坏了。”清枝呆若木鸡，看样子，她已经变成弦间的傀儡了。

三

“你过来一下。”佐枝子叫弦间。

“什么事？”

弦间表情极不耐烦。他和后町清枝之间围绕着那美小姐的争吵，他占主动地位。但是，他和佐枝子之间的矛盾，却是佐枝子占上风。因为他有短处抓在三泽佐枝子手里，怎么也逃脱不出去。弦间总感觉在他和佐枝子的脖子上，有一根无形的绳索把二人拴在一起。

“别心烦了，过来。”

佐枝子的语气是温柔的，但那是站在绝对优势地位上发出来的温存语声。弦间不紧不慢地挪动着身子靠近在佐枝子的身边。佐枝子拉着弦间的手放在自己的下腹部。

“干什么？”弦间问。

“您不明白？”佐枝子反问。

“……”

“瞧，动啦！”

“什么动啦？”

“我们的孩子已经在腹内动啦！您没摸出来吗？瞧，又动啦！”

“怎么，长这么大啦？”弦间象接触可怕的怪物一样，慌里慌张把手缩了回来。

“已经五个月啦，用手摸摸，不会感觉不着。”

“算啦！别说这些话啦。我没有说叫您生下来，”

弦间对后町母女的工作，本来进展得很顺利，可是，这个阻碍自己前程的可诅咒的生命一天天长大起来。这就象是一盆冷水浇在他身上，对他征服清枝的谋略来说，是一个极大的威胁，不能不引起他的严重注意。

“不管您再怎么说，也不能打胎了。您现在就是再说那些难听的话，等到生下来，您肯定会喜欢。因为这毕竟是您的孩子呀，怎么说也不能否认。”佐枝子的语气充满着自信心。

“我不能承认是我的孩子。”

“孩子生下来，一定和您一模一样，不信就等着瞧吧。”

佐枝子向弦间飞去一个眼波。她从怀孕以来，性格仿佛变得开朗多了，表情和态度都变年轻了。这些变化，可能就是因为她充分相信抓着了弦间的短处，弦间不敢背叛她。

“大约什么时间生？”

“九月二十日左右，前后有一周的交错时间，您也好好记着这个日子。”

弦间的提问，佐枝子觉得仿佛对自己有利就作了详细回答。

“九月二十日？”弦间自言自语地小声嘟哝着。他在考虑，在孩子出生之前，一定要想出什么应急的措施，绝对不能让胎儿生下来。

“喂，您——”

佐枝子甜润地叫着弦间。弦间却只用郁郁不悦的目光看了她一眼。她说：“我们好长时间没有同床啦，现在可是最安全的时期，可以安安静静地欢快欢快呀！”

佐枝子柔情地向弦间挑情。弦间一面看着佐枝子那凸起的腹部，一面想象着把她抱在怀里的嫌恶感。他忍耐着这种想象说：

“想安安静静地欢快欢快，恐怕不行吧！对孩子有影响怎么办？”

弦间说了这话之后，不觉内心翻腾起来，心想，等到他觉悟到有好办法的时候，就晚了。

“是呀！若是影响我们的孩子可不得了。反正时间不久了，那就忍耐一下吧。您虽然说了些冰冷的伤感情的话，可您还是为孩子着想呀。”

佐枝子燃烧起来的情欲，一会儿镇静了下去，浮现出了一副保护胎儿的母亲面孔。

四

弦间带着那美回老家去了。故事叙述到这里，不能不介绍一下弦间的家庭情况。弦间的老家在相模市郊，父亲从市政府退休后，又去工厂当守卫以度余生。母亲在贫困生活的煎熬下，已经彻底老了。弦间担心那美见了双亲后，不知会有什么反应。实际上，那美和弦间家里的人一见如故，谈笑风生，非常自然。相反，弦间的双亲和妹妹们却显得拘谨不自然。

那美生来就不知道什么叫贫困，她的生长环境，就象动物园里的动物一样，是人工创造的安全环境，警戒、猜疑和械斗心理完全失掉了。

弦间向家里的人介绍了那美，那美完全陶醉在喜悦里。

“家里人都那么和蔼可亲。”那美高兴地说。

“双亲和妹妹们也都非常喜欢您。”弦间道。

“喜欢我当然好。不过，若是说出我的真实身份，我还有点怕呢！”

“您见到我的双亲有什么感想？”

“没有什么其它自卑感，只是关于我母亲的身份，怕双亲有不同意见。”

“净说傻话。那样的事，他们会有什么不同意见呢？”

“我见到您双亲，真有那种想法。不过，只要您双亲不介意，我就放心啦。”

“听您这么一说，我也很高兴。那么，最后一道关口，只有您父亲啦。”

“我父亲没有关系，我的话，他什么都听。”

“我可是有点儿怕呀！”

“不要紧，父亲这方面，包在我身上。”那美象是很自信地说。

“那就靠您啦。我很想太太平平地取得他们的同意，不到万不得已，我们尽量不私奔。”

“我看私奔一次也没有什么不好，那不是还带点传奇色彩吗？”

“不，那是迫不得已的最后手段。喂，我带你到沼泽去看看吧？”

“沼泽？”

“离家不远有个沼泽，传说有龙栖息在里面。我在童年时代，那里是我常去的娱乐场所。”

“我一定要去看看，孩子们能在龙住的地方玩耍，那可太有意思啦！”

弦间带着那美访问老家之后，在回去的路上，来到了龙栖息的沼泽。他这次来到这里，又在内心重温了他对人生指定席的理想。他在少年时候，就在朦胧混沌的心灵上，渐渐形成了一个理想，这个理想的铸模，就是这个沼泽。不过他的所谓理想，实际上是野心。所以，也可以说，沼泽是他的野心的铸模。

那美作为一只大猎物，实际上也是弦间野心的一个大收获。此时，弦间认为带着那美这只大猎物到沼泽来，在重温野心的原始铸模的同时，又能给新的野心起到发酵和沸腾的作用。

“啊！多么可怕的沼泽呀！”

在老樱花树和枹树丛中，沼泽的岸边好象沉淀着一层废油，那美站在岸边发出感慨。

“怎么样？这水的颜色象是有龙住在里面吧！”弦间说。

水面上蔓生着绿油油的藻类水草，从水底下冒上成串的细小气泡，在水面上化成细小的涟漪。

“这水的颜色真吓人，一看，就觉着要被吸引进去，与其说是有龙，倒不如说是有死体沉在水底的感觉。”那美在说着自己的直感。

“死体？据说死体沉在水底漂不上来。”

弦间若无其事地一面应和着那美的谈话，一面回忆起童年时代他父母亲绝对禁止他在这龙栖息的沼泽里游泳。因为水中和水底生长着繁茂的水草，游泳者的手脚，很有被水草挂住的危险。事实上，有人把死猫死狗丢在这里面确实没见漂上来。

从沼泽水底冒上来的气泡，人们作了两种估计：一可能是龙的呼吸，二可能是沉在里面的死体腐烂产生出来的气体。

“在这种地方游戏不害怕吗？”那美问。

“不怕。当时这里是鲫鱼窝，我们在这里捉鱼玩很有意思呐。”弦间回答。

“现在还有吗？”

“没有了。因为朝鲜的雷鱼侵入进来，非常贪婪，鲫鱼和其它鱼都被它吃了。”

“多象是吃人鱼呀！”

“是的。所以沉在这个沼泽里的死体也剩不下。”

“怎么越发感到害怕啦！咱们走吧。”那美哆哆嗦嗦地挽住了弦间的臂腕。