象木暮那样长期压在底下的靠薪水生活的职员，总是看着上司的脸色行事的。现在木暮凭着直觉断定这时候如果打招呼的话，大泽肯定会不愉快。

况且大泽又是同一公司的高级职员，还善意地提拔过自己。他是经理的心腹人物，恐怕还能把自己提拔到重要职位。如果失去他那煞费苦心的关照，不但要长期吃冷饭，而且这个笑脸都要得不到了。

木暮这样想着，马上藏身在暗处。

大泽并不知道木暮的存在，仍象以前一样几步一回头地往前走着。

——有谁在跟踪吗？可是，大泽先生到这儿又有什么事情呢？

木暮心里产生了疑问，他把大泽让了过去。这里是从涩谷乘电车要走好几站才能到达的目黑区住宅街。木暮的住所就在这儿。而大泽的住处在中野，他到这儿干什么来了？

如果只是在路上不期而遇的话，谁也不会产生这样的疑问，可是大泽那副鬼鬼祟祟的样子，反而引起了木暮的好奇心。

大泽正准备离开的地方，正是木暮要去的地方。那儿有车站和出租汽车停车场，大泽好象要乘电车或出租汽车似的。

但是大泽来这究竟为了什么呢？这里只有公司一般职员的小住宅和公司宿舍。最近才添了几所公寓和比较不错的旅馆。

——或许是来熟人家玩的吧？

不论怎么说，大泽那异样的神态都使木暮稀奇不已，他非常想弄个明白。尽管这与他并无关系。

木暮是猪原饭店杂品仓库的验收股长。他的工作主要是把从工商业者那里购取的各种饭店用品同收据进行核对、查对数量。从肉、鱼、酒等食品，到桌、椅、床等家具、生活用品，都要拿到这里验收保管。

本来他只负责验收杂品。但是，由于刚刚开业，业务分工尚未安排就绪，也不好按照常规计较分工范围，木暮只好拳打脚踢，哪省事哪到。即使如此，所进物品也常常不能当天全部验收完毕，只好把它们原封不动地放在卡车上开进仓库，第二天再继续验收。这样时间长了，难免要出事。

尽管他的工作杂乱、繁忙，与饭店杂役差不多少，但是毕竟与从前所在的饭店不同——在新饭店担任了股长。大饭店的股长，部下也很多，自己终于能以领导者的身分吩咐部下了。想到这些，虽然工作累，干起来也觉得有劲头。

十年前，他在市内某老旅馆谋到一个供应员的差事，从此开始了旅馆职员的生涯。他稍微懂得一些英语，本想在服务台工作，但是由于老旅馆在学历上的要求十分严格，只有刚从大学毕业的人才能进入人才聚集的服务台。象木暮这样高中毕业的人只能望“台”兴叹。

旅馆里把象人事，经理等不直接接触客人的部门称作“后台”。按照这个说法，总是在仓库默默地查点物品的供应部门就是后台中的后台，是最不见天日的部门了。

高升没有一线希望，正在消沉沮丧之时，他偶然遇到了当时在猪原饭店开业筹备室工作的大泽。

在市中心的一家茶馆里，大泽好象在等着谁。因为约会的时间已过，对方还没有来，使起身要走了。大泽通过狭窄的通道向门口走去，不巧上衣的下摆刮倒了旁边雅座上木暮的茶杯，撒在桌上的水滴落在木暮的膝盖上。

他们就这样相识了，根据大泽递来的名片，木暮知道了他的身分，于是流露出“想换个地方大干一场”的愿望。

这对正急于招兵买马的大泽真是求之不得。

“正好为缺少有经验的验收人员为难呢，暂时安排个股长可以吗？当然，最好能安排一个更好一点的职务，但是还要照顾其他人。找机会我再活动活动，提拔你到更理想的位置。”

就这样，木暮毫不留恋地离开了原来的饭店，转到新饭店工作了。要是在原来的饭店，即使是股长这样芝麻大的官，干到退休也未必能当上。

不管怎样，大泽使木暮卑微的地位提高了一级，而且给木暮带来了“今后找机会再提拔到更理想一点儿的位置”的希望。这可不是大泽空送人情，不久前大泽还向木暮透露了要提升他为代理科长的内部打算。

所谓的验收科代理科长，也可以说是代行科长职务，可以掌握采购权。猪原饭店的物品采购权，那真是非同小可的。

常打交道的工商业者至少有三百家，采购的品目一千余项。无论什么物品的采购与否，全凭他一句话。因此，对这些工商业者来说，取悦于木暮是关系到他们死活的大事啊。这倒并不一定是指行贿，光是工商业者礼仪上的酬谢就是巨大的额外所得。

对于木暮来说，夸张地讲，大泽是将他从长期吃冷饭的生活中拉出来的恩人，为了大泽他可以赴汤蹈火在所不辞。

大泽鬼使神差似的走了过去。对大泽不利之处，切莫靠近，这也算是对上级的关照理所应当的回敬。这样想着，木暮去超级市场买了早上上班时妻于交待要买的东西，便向家走去。他没有孩子，所以夫妻两人都在工作，妻子在一家报馆当电话交换员。今天妻子是上晚班，晚上八点多钟才能回家。

在以前的旅馆工作时，妻子主动要求上班资助家庭，改善了贫困的经济状况，他内心非常感动。然而当代理科长的椅子还没坐定时，他就突然气势高涨起来，变得盛气凌人了。象买东西，准备晚饭之类的事就更懒得做了。

“你现在可以不工作了。”

木暮对妻子说道。可是妻子工作多年己成为公司的老手，况且在公司里心情也很舒畅，一时并不愿意辞掉工作。

木暮按照妻子列的单子采购晚饭的材料，不知为什么总觉得自己象男人队伍中的落伍者似的，狼狈不堪。

——无论如何再也不能将这种双职员生活继续下去了。我马上要做代理科长了，如果让部下看见我这别样子，岂不太有失尊严了吗。

木暮抱着一大包食品和蔬菜，从超级市场出来，暗自下着决心。

食品袋很重，不知换了几次手，好容易才走到公寓附近。这时对面走过来一个年轻的女人。

她衣着朴素，好象是尽量使自己不引人注目似的。但是她那苗条的身材，如花似玉的容貌，以及上流社会的姿态，总免不了被过路的男人们回头看上几眼。

为了遮饰美丽的面孔，她带了一副浅色太阳镜。可是事与愿违，这样一来倒好象大名星微服出行似的更加惹人注目了。

但是木暮注意这个女人却别有缘故，他觉得这个女人仿佛在哪儿见过。如果他没有记错的话，这个女人是猪原经理的夫人。在开业招待会上，尽管相距很远，他还是看到了宛如一只美丽的孔雀的她依候在丈夫的身旁，笑容满面地向云集在那里的达官显贵们频频致意。他还听说她是东西银行副经理的爱女。这位经常出入于宴会、舞场的贵妇儿怎么恰好也在这个时候出现在这城市近郊的街道上呢？而她那不断地机警地环顾四周的样子，更令人疑惑不解。

——难道认错人啦？

瞬间，木暮的头脑掠过这样的念头。

——没错，绝对是经理夫人。

木暮又十分自信。开业前宴会上猪原夫人那娇嗔的朱唇和脉脉含情的眼睛，和这个女人不是一模一样吗？

——可是，经理夫人怎么到这儿来了呢？她不乘自己的汽车，独自在这里徘徊，简直令人难以置信。

木暮幽灵一样的眼睛，死死盯住彩子，幸好经理夫人没有发现他。一方面夫人并不认识饭店的下层职员，另一方面因为她也是只顾注意身后了。

经理夫人突然一转身，木暮不由自主地将身子移向路旁电线杆的暗影子里，把她让了过去。就在这一瞬间，他突然想起来了。刚才不是也出现一个与此相同的情形吗？他们几乎在同一时间内出现在这僻陋的街道上他们想方设法避人耳目的形迹以及那种只警惕后面，不注意前方的警戒尾随者的样子，绝不是偶然的巧合。

木暮思维的推理开始逻辑化了。

——经理夫人和大泽先生真的会……？

木暮立即打消了这个杂念头。

私通的男女为了避免让人发现他们之间的关系，往往采用指定相会地点，分头来，分头走的手段。饭店里的职员把它称作“独来独往”。在他们俩过来的方向，有设备完善、整洁舒适的旅馆。在那里他们可以无所顾忌地尽情地寻欢作乐。

如果仔细想一下，经理夫人和经理的秘书不是最容易私通吗？所有这些迹象都表明他们之间一定存在着不正当的关系。

一心扑在公司事务上的丈夫无暇顾及妻子，而妻子却可能经常有机会接触丈夫的秘书。一方面是具有绝对支配权的经理之妻，一方面是比自己丈夫年轻使壮的秘书。大泽也好，彩子也好，他们都为了报复支配他们的经理——勇猛的企业家，而穷奢极欲地私通。木暮越发确信自己推理的正确性了。

一旦这种关系被经理发现，不仅夫人会失去物质丰富的名流之妻的交椅，同时大泽也要丢掉他优越的位置。如果这样考虑的话，他们全神贯注地注意身背后有无限踪者也是很自然的了。

二人只注意了后面，而没有发现从前面来的木暮，这可真是聪明反被聪明误了。

“这回可抓到了大泽一个小辫子！”

木暮不由得心中暗喜。