库克小姐和巴罗小姐于晚上八点四十分及时赶到。一个穿着有米色蕾丝的衣服，另一个一身淡绿色。晚饭期间，安西娅已经跟马普尔小姐打听过这两位女士了。

“感觉有些奇怪，”她说，“她们居然留下来了。”

“哦，我不这么认为。”马普尔小姐说，“我觉得这再自然不过了。我想，她们有一个非常周密的计划。”

“您说的计划是什么意思？”格林太太问道。

“我想她们一向做好了准备，应对各种突发事件，处理每件事都有相应的计划。”

“您是说，”安西娅饶有兴致地说，“您是说她们还制定了处理谋杀案的计划吗？”

“我希望，”格林太太说，“你不要把可怜的坦普尔小姐的死说成谋杀。”

“但是，那当然是谋杀，”安西娅说，“我只是好奇谁想杀死她？我想也许是她学校里的学生，他们恨她，一直和她过不去。”

“您认为仇恨能持续这么长时间吗？”马普尔小姐问。

“哦，我认为是。我认为可以恨一个人很多年。”

“不，”马普尔小姐说，“我认为仇恨是可以消失的。你可以尝试着不断提醒自己，但我觉得恨最终会消失。恨，不如爱那么强烈。”她补充道。

“您觉得有可能是库克小姐或者巴罗小姐，或者她们两个一起，杀了人吗？”

“为什么是她们？”格林太太说，“说真的，安西娅！在我看来她们都是非常好的女人。”

“我觉得她们有些地方令人难以理解，”安西娅说，“你不这么认为吗，克洛蒂尔德？”

“我想也许你说得对，”克洛蒂尔德说，“在我看来，她们有点虚伪，如果你明白我的意思。”

“我觉得她们非常阴险。”安西娅说。

“你就喜欢乱想，”格林太太说，“不管怎样，她们一直沿着山脚下的小路走，不是吗？您还在那儿见过她们，对吗？”后一句是对马普尔小姐说的。

“我不能说我注意到了她们。”马普尔小姐说，“实际上，我没有机会那么做。”

“您是说——”

“她当时不在那儿，”克洛蒂尔德说，“她在这儿，我们的花园里。”

“哦，当然了，我忘记了。”

“那是一个非常晴朗、美丽的日子，”马普尔小姐说，“我很喜欢。明天早上我还要去，再看看那些盛开在花园尽头小山附近的白色鲜花。前几天它们含苞待放，现在一定全都开了。你知道，我将永远记得那里，作为我旅行的一部分。”

“我恨那里，”安西娅说，“我想把它拆了。重新建一个温室什么的。如果我们能省下足够的钱，就肯定能做到，对吗，克洛蒂尔德？”

“别说这事啦，”克洛蒂尔德说，“我不想碰它。现在我们要温室有什么用？葡萄结果需要好几年呢。”

“好啦，”格林太太说，“我们不要总争论这个了。我们去休息室吧，客人们很快就要来喝咖啡了。”

就在这时，客人们到了。克洛蒂尔德拿来一壶咖啡，给客人们倒上并端给她们。然后她给马普尔小姐倒了一杯。库克小姐探身向前。

“哦，请原谅我，马普尔小姐，但是说真的，我要是您就不会喝啦。我的意思是，在晚上的这个时候喝咖啡您会睡不好觉的。”

“哦，您这么想的？”马普尔小姐说，“我以前经常晚上喝咖啡。”

“是的，不过这是很浓的好咖啡。我建议您不要喝。”

马普尔小姐看着库克小姐，后者的表情十分认真。她那看上去不太自然的头发垂下来，盖住了一只眼睛，另外一只眼睛轻轻地眨动着。

“我明白了，”马普尔小姐说，“也许您说得对。我想您很懂饮食。”

“哦，是的，我对此很有研究。我受过一些护理培训，您知道的，与这些有关的事。”

“确实，”马普尔小姐稍稍将杯子推开一些，“我想，这儿应该没有那个女孩儿的照片吧？”她问，“维里蒂·亨特？她是叫这个名字吧？副主教谈论起她，看样子很喜欢她。”

“我想是的。他很喜欢年轻人。”克洛蒂尔德说。

她站起身，走到房间另一端，打开书桌，从里面拿出一张照片，递给马普尔小姐看。

“这是维里蒂，”她说。

“漂亮的脸蛋。”马普尔小姐说，“是的，非常美丽脱俗。可怜的孩子。”

“现如今真是可怕，”安西娅说，“总是发生这种事。女孩子们跟各种各样的青年男子约会，没人愿意费事去管。”

“现在她们要自己照顾自己，”克洛蒂尔德说，“可她们完全不知道该怎么办才好。上帝保佑她们！”

她伸出手想从马普尔小姐手中拿回照片。就在这当口，袖子碰到了咖啡杯，杯子掉在地板上。

“哦，天哪！”马普尔小姐说，“都怪我，是我碰到您的胳膊了？”

“没有，”克洛蒂尔德说，“是我的袖子，它有点大。如果您不想喝咖啡，也许您愿意喝点儿热牛奶？”

“太好了，”马普尔小姐说，“临睡前喝一杯热牛奶，确实可以让人放松，睡个好觉。”

闲聊了一阵子之后，库克小姐和巴罗小姐离开了。她们走得慌慌张张，又轮流回来拿忘了的东西：一条围巾、一个手提包，还有一条手帕。

“大惊小怪、小题大做。”她们走了之后，安西娅说。

“不知怎的，”格林太太说，“我同意克洛蒂尔德说那两个人看起来有些虚伪的看法，如果您知道我在说什么的话。”她对马普尔小姐说。

“是的，”马普尔小姐说，“我同意。她们看上去不太诚实。我非常好奇，我是说，疑惑。她们为什么要参加这次旅行？她们是否真心喜欢旅行？她们来这儿的原因是什么？”

“您有答案了吗？”克洛蒂尔德问。

“我想是的，”马普尔小姐说着叹了口气，“很多事我都有了答案。”她说。

“我只希望您能满意。”克洛蒂尔德说。

“我很高兴离开了旅行团，”马普尔小姐说，“我不觉得自己从中获得了欢乐。”

“是啊，我非常理解。”

克洛蒂尔德从厨房拿来一杯热牛奶，陪同马普尔小姐走进她的房间。

“您还需要什么吗？”她问，“尽管说。”

“不用了，谢谢您。”马普尔小姐说，“我需要的东西都有了。您瞧，我的小睡袋就在这儿，这样我都不需要打开行李。谢谢您。”她说，“您和您妹妹又好心地留我住一晚，真是太感谢了。”

“哦，拉斐尔先生给我们写了信，让我们好好招待啊。他是一个考虑周全的人。”

“是啊，”马普尔小姐说，“他是这种人——呃，什么都能想得到。我觉得他很聪明。”

“他是位非常有名的金融家。”

“金融还有其他方面，他考虑的事情很多。”马普尔小姐说，“哦，我想休息了。晚安，布拉德伯里-斯科特小姐。”

“明天早上我要给你送早餐来吗？您喜欢在床上吃吗？”

“不不，我无论如何都不想麻烦您了。不用了，我自己下去吃饭吧。也许一杯茶就很好了。不过我想去花园转转，尤其想看看那块长满了白色鲜花的小土墩，它们那么美丽、那么繁茂。”

“晚安，”克洛蒂尔德说，“祝您睡个好觉。”

2

“旧园”里那座落地式老爷钟敲了两下。这幢房子里的钟敲响的时间都不一样，有的根本不响。让一幢房子里的所有古董钟全都有序工作是很不容易的。三点的时候，二楼楼梯口的钟轻柔地敲了三下。一道微弱的光线从门缝中透了出来。