吉尔克里斯特医生走进来的时候，贾森·拉德抬起了头。
“楼下有位老太太，”医生说，“看起来有一百岁了，她想要见您，跟她说不行她不听，执意要等。她说会等到下午，我想她很可能等到晚上，甚至会在这儿过夜。她有些事非常想跟您说如果我是您，我会去见她的。”
贾森·拉德从书桌上抬起头来，他脸色苍白，十分憔悴。
“她疯了吗？”
“不，完全没有。”
“我不明白为什么……哦，好吧，叫她上来吧。这又有什么关系呢？”
吉尔克里斯特点点头，走出房间去叫黑利·普雷斯顿。
“这会儿拉德先生能腾出几分钟时间给您，马普尔小姐。”黑利·普雷斯顿又出现在了她身旁，如此说道。
“谢谢，他人真好。”马普尔小姐边说边站起身来，“您跟随拉德先生的时间长吗？”她问。
“嗯，这两年半我一直在为拉德先生工作，总的说来，我的工作是公共关系。”
“我明白了。”马普尔小姐若有所思地看着他，“您让我想起一个认识的人，”马普尔小姐说，“他叫杰拉尔德·弗伦奇。”
“是吗？杰拉尔德·弗伦奇是做什么的？”
“他不做什么，”马普尔小姐说，“但十分健谈。”接着她叹了口气，“他过去相当不幸。”
“是吗……”黑利·普雷斯顿说，显得有些不太自在，“他过去怎么了？”
“我就不多说了，”马普尔小姐说，“他不喜欢别人谈论他的事。”
贾森·拉德从书桌旁站了起来，惊讶地看着这位正朝他走来的单薄老妇人。
“您想见我？”他说，“我能为您做什么吗？”
“对于您妻子的过世，我感到非常遗憾。”马普尔小姐说，“看得出来，这让您非常悲痛，但我请您相信，要是没有绝对的必要，我是不会来这儿打搅您的。我来并非为了表示同情，是有些事急需要搞明白，否则，一个无辜的人将会承受痛苦。”
“无辜的人？我不明白您在讲什么？”
“阿瑟·巴德科克。”马普尔小姐说，“他现在正在警察局里接受审问。”
“审问有关我妻子过世的事情？这很荒唐，绝对很荒唐。他从来没来过这儿，甚至不认识她。”
“我想他认识她。”马普尔小姐说，“他曾和她结过婚。”
“阿瑟·巴德科克？可……他是……他是希瑟·巴