“日期？”H.M.咕哝着挠挠下颌，“我用自己的鼻子嗅出来的，就在今天下午你说我睡着了的时候。马斯特斯，此案中最令我感到趣味十足的，就是我们的朋友弗兰西丝·盖尔的举动……”

“亲爱的小弗兰西丝，”德温特太太娇媚地说，瞥了瞥仍呆坐不动的索亚，“索亚先生只在星期二晚上与她有过一面之缘，但依我看，他已然为她深深倾倒……”

“不错，”索亚说，“我承认。”

“她的一部分举动尚在合理范围之内，”H.M.继续说道，“毕竟要考虑到她刚刚以一种十分悲惨的方式失去了未婚夫。但这并不能完全解释她的躲躲闪闪以及那些神经兮兮的托词。今天一早她造访我的办公室时，说是有件事令她恍然大悟。你还记不记得她刚跨进门槛时说的那几句话？她说她刚从自己家里逃出来，为的是躲开她父亲请来的一大群律师。一大群律师，马斯特斯？这位年轻小姐还真一点不夸张啊。如果她父亲因为女儿间接涉及一宗谋杀案而向一位律师咨询对策，倒还比较可信。但并不富有的伯奇·盖尔请一大群吵吵嚷嚷的家伙干什么？他们又有什么可讨论的呢？还有，为什么她甚至不敢和他们打个照面，就偷偷溜走了？至少这一点颇能启人疑窦。我非常了解老伯奇·盖尔，所以我想最好给他打个电话问问……马斯特斯，你知道七月十五日下午万斯·基廷在干什么吗？”

“嗯？”

“他结婚了，”H.M.说，“他迎娶了弗兰西丝·盖尔。”

杰里米·德温特那适才一直轻轻颤动不已的脸庞开始抽搐，抖搂出一副异常开怀的笑容。那绝非之前他冷嘲热讽般的笑意，而是彻底的松弛、面具的崩裂；德温特朗声大笑，笑纹更深。他的妻子飞速扭头瞄了他一眼，然后说：

“可他们也太迷人了吧！”德温特太太高声尖叫，“像万斯那种诗人情怀，居然还玩私奔？要逃去格雷纳格林吗？但愿他们的结合是合法的，因为那可爱的孩子还未满二十一岁呢。但无论如何，亨利爵士，你自己也承认了，万斯并未修改遗嘱，所以这对我的境况丝毫不构成影响。”

“不，”H.M.说，“他没必要多此一举。”

“没必要？”

“你为何不问问你丈夫在笑什么呢？”H.M.说，“德温特太太，我就把话挑明了吧，基廷从来没修改过遗嘱，否则那位起草遗嘱、对你言听计从的律师会通知你的。遗嘱的效力虽毫无瑕疵，却存在先天不足。按照法律，任何一位立遗嘱人结婚后，他婚前所立的任何遗嘱将自动失效。这就太糟糕了。这是我生平所见过的最为卑劣的案件之一，如果你手染鲜血，或是助了凶手一臂之力，那你所付出的一切都将竹篮打水一场空。你一个便士也捞不到。”

“杰里米，”半晌，德温特太太平静地问，“他说的这些法律问题属实吗？”

“完全正确，亲爱的。”

“或许你还有兴趣进一步了解，”H.M.纹丝不动，目光寸步不离她的脸庞，“基廷是怎样和你开了这个巧妙的小玩笑的。说到底这也就是个玩笑。整份像煞有介事的冗长遗嘱都是个玩笑。所以天才的基廷先生与弗兰西丝·盖尔的婚事才秘而不宣。她谈不上有多么爱他，只是在满心怨恨、一时冲动的情况下才决定嫁给他，因为她向罗纳德·加德纳袒露心迹，但加德纳对她却并无爱意。加德纳从没正眼瞧过她；但说句公道话，除非她的身价堪比凯瑟琳皇后，否则他怎么也不会把她放在眼里的。她还不到二十岁呀。她对金钱毫无奢求，因为以她的年龄，还没到萌生对金钱的渴求的时候。

“现在听我说，德温特太太：那份遗嘱和那桩隐秘的婚事，都是准备用来对付你的。基廷这辈子的一大野心，你也心知肚明，他想让你当他的情妇—哪怕一次也好—这是他毕生的夙愿。你始终牵着他的鼻子走，但是，该死的，基廷难道察觉不出来吗？！他很清楚你的目标是谋求成婚。可一旦他的计划得逞，便会公开宣布他已是有妇之夫，谢谢；于是几个月来种种山盟海誓为你铸就的梦幻天堂其实只是空中楼阁，那一纸遗嘱根本不值一文；然后再见吧，再见，下地狱去吧……

“最好捂上她的嘴，马斯特斯，”H.M.冷冷地说，“我估计她要放声尖叫了。”

她没有叫出声来，虽然口型已经到位。珍妮特·德温特直挺挺地坐在椅子里；波拉德愕然发现，她的美貌已一去不复返，因为她拼命维持着尊严，或许可称之为颜面尽失、奇耻大辱所激发的尊严吧。不到五分钟的时间里，她跌了个平生未曾遭遇的大跟头，突然间竟令人油然而生几分同情之心了。

“我说，梅利维尔，”德温特打岔，“适可而止吧。”

“哦，我知道，”H.M.无精打采，“我的静坐冥思惹出了大乱子，不是吗？案情一瞬间就变得太符合人之常情了，不是吗？活生生的人取代了抽象的X和Y，仿佛你在聚会上往汤里吐了口唾沫，或是甩了女主人一记耳光。你以为我十分以此为乐吗？”

“容我对你最基本的礼貌致谢，”德温特太太听上去似乎不为所动，站起身来，“如果方便的话，我先告辞了—”

“不可以。”H.M.说。

他的声音沉重而又平静，在本已完全均衡的天平上又添加了一丁点极细微、几乎难以察觉的砝码。珍妮特·德温特脸上飞速掠过一丝狡黠与不悦之色，众人都看在眼里。她转向她的丈夫。

“杰里米，”她说，“亲爱的杰里米，带我离开这儿。噢，老天在上，带我离开这儿！你让我做任何事都可以，任何事，只求求你保护我，无论他们怎么说三道四，都要站在我这边！带我离开这儿吧，趁着还没—”

“少安毋躁，杰姆，”H.M.插话道，“还有另一方面的问题。现在你也该明白了吧，当基廷计划在什么时间点燃那颗令人惊喜的小小爆竹，披露遗嘱和秘密婚姻的真相？他把时间定在昨天下午，也就是他准备前往那‘十茶杯’圣坛之时；他原计划与你妻子在那里会面。所以无论她清白与否，都必须解释清楚她在其中扮演的角色。我不知道基廷去贝维克公寓是想参加某种烦琐的团伙仪式，还是前往与人会面，抑或对方的邀约其实只是虚晃一枪。我们只知道整个布置妥当的舞台都是一个圈套，照搬了达特利谋杀案的情境，将基廷诱入陷阱，并混淆了警方的视线。我们还知道基廷的下场：脊椎断裂，脑后开了个大洞。但还不止这些，孩子。因为，你看，敌人今晚又在此现身了。最起码，他已经来了。”

“敌人？”德温特问道。

通往走廊的门开了，班克斯警佐走了进来，然后是萨格登和莱特。他们身后的走廊此时灯火通明。

“长官，”警佐向马斯特斯汇报，“我们刚刚确证了之前我报告的情况。房子里每个房间都点上了灯，我们到一家旅馆拿来了一盒电灯泡。我们也检查过墙壁，查看了房子里的每一件物品，但仍然没发现任何人。我想这个房间您自己已经仔细检查过了吧？”

“对，我早就认真查看过了，”马斯特斯冷冷地答道，“不过你们还得再找一遍！每件东西都要彻底搜查。”

“各位，请安静，”H.M.说，“注意看他们。”

三位警察对屋内众人视若无睹，默默展开搜查—然而并没有什么可搜查的。这个房间里没有壁橱；他们在墙上又敲又叩，也没发现机关密道。他们掀起了地毯一角；移开了桌子；在沙发底下（离地面仅有三英寸）探究了一番；还扯掉了那张无人就座的大皮椅上的防尘罩。这期间谁也没说话。

“满意了吗，长官？”班克斯问道。

H.M.慢悠悠地从沙发上站起来，径直走到索亚面前站定。索亚端坐不动，只有眼珠子转了两下。

“孩子，”H.M.温和地说，“你还是自行起立为好。今晚你的所作所为，在我看来需要最最强韧的毅力；而且我深深怀疑，我们其他人有没有这种胆色承担这一切。我不明白你这些举动的原因，但你最好还是站起来。”

“站起来？”索亚沙哑着嗓子问道，“怎么了？为什么非要我起身不可？”

“因为你身下这张椅子里藏着一个死人，”H.M.说，“而且在他们展开搜查之前，你就壮着胆子把他藏了起来，所以他们根本没想到要查一查那里。”

他一只手将索亚猛拽起来，另一只手一把扯下椅子上的防尘罩。这把椅子和其他的不同，并不是大皮椅，而是由木头和柳条制成，靠背很高，顶部形似遮篷。一个男人直挺挺坐在椅子里，暂时认不出是谁，因为他从胸部往上整张脸都被一块挡板遮住了。另一块挡板横在他的腿上。所以，当这张椅子被罩住之后，外形便与其他椅子如出一辙。此人的双臂被细绳固定在扶手上；细绳的剩余部分绕过他的胸膛，捆住柳条椅背。暴露在外的只有他那惨白的双手和膝盖，藏在两只擦得锃亮的皮鞋里的双脚，被直直向后拗成了活人难以企及的角度。

马斯特斯猛然拆下挡板，掏出一把小刀使劲乱砍那些细绳。尸体往侧面跌了出来，花白的头发凌乱不堪，他们认出了那是阿尔弗雷德·爱德华·巴特利特，基廷的男仆，而且根据血迹以及粗糙的伤口，不难看出巴特利特是被人从背后用刀捅死的。