“那张你装在信封里给塞文伯爵的名片。”

“啊!”波蒙特说，“那就是说塞文伯爵刚才在家了?”

“并不意外，对吧?你不是看见他开车上来了么?”

在帽檐下，波蒙特的双目炯炯有神，似有退却推搪之意。

“看见他……开车上来?”

“塞文伯爵四点半从伦敦来此，”H.M.继续说着，并示意吉特走到电灯开关那里，“开的是你身后那辆车。”波蒙特的眼珠转了转，“他像个疯子一样驱车猛冲到此处，从你右边那扇侧门进屋，然后……”

“然后如何?”

“一阵晴空哪雳，”H.M说，“就如一堆砖块砸向玻璃房顶一样，老埃里公将他掳走，化为飞灰了。不管怎么说，他都从这房子里消失得无影无踪。与他女儿之前的遭遇如出一辙。把灯打开，孩子。”

吉特·法莱尔按下开关。

尽管灯光微弱，却还是映照出了地毯中央那怪诞的景象——那顶软呢帽，皱巴巴敞着的雨衣，还有那盏青铜神灯。

“不!”茱莉亚·曼斯菲尔德喊道；“不!”

窗框里，波蒙特的脑袋和双肩稍稍一斜，戴着手套的手像蛇一样蜿蜓到窗台上，手肘支着窗台，捻动手指，站姿生硬。在灯光下可以看到他肌肉紧绷，嘴唇痉挛般抽搐着，眼中突现精光。

H.M.追问道；“你看见塞文伯爵了，对不对?”

波蒙特惊醒过来，旋即微微一笑，这个笑容将会刻在他们的记忆里很久很久。雨点打在他身上又溅落到地面。

“没错，”波蒙特答道；“我看见他了。”

“四点半的时候?”H.M.以极其怪异的声音问道。

“四点半。”

“那就进屋吧!”H.M.的狂躁令人费解，“你不是一整个下午都想进来么?”

“多谢，”波蒙特依然盯着青铜神灯，“在下在门房处守候得筋疲力尽，直至看门人终于捎来回复。所以在下便冒险……”

他停了停，离开窗台，走上两层石阶，推开微微摇晃的门，来到他们面前。面对这间洋溢着埃及风情的书房，他深吸一口气。

H,M.既不过问波蒙特衣袋里那个包裹，也未理睬仍站在门外雨中的曼斯菲尔德小姐。这位大师正在玩某个游戏，吉特感觉到了，空气中张力十足。他对波蒙特说的每个词似乎都暗藏机锋，撩拨着人的神经。

“听着!”H.M.说，“你还想要那青铜神灯么？”

波蒙特移步上前，细细端详神灯。他与阿里姆·贝不同，并不摇头晃脑，也没有在这邪气重重的房间里，用那种令人毛骨悚然的深沉嗓音讲话而是一副务实做派。

“想要？”波蒙特说道，“那是自然。在下本就是一名商人。”

“一盏消灭了两个对其不以为然之人的神灯。想来对阁下那谜样的圣殿价值连城了，对吧？”

“毋庸置疑。“

“你可还愿意为其出价五万英镑？”

“如有必要的话，自然。”

“倘若我告诉你，”H.M.说，“可以无偿拿走呢？”

波蒙特迅速看了他一眼，绿色的瞳孔中，精明与疑惑相交织之色稍纵即逝，一种出自职业本能的欣喜取而代之。

“以谁的授权？”波蒙特问道，“海伦小姐不知去向，塞文伯爵亦然。既是如此，何人有权利将此物赠予在下呢？”

“我。”

“在下斗胆相问，其中可有陷阱？”

“哪来的陷阱……别动，”见波蒙特俯身去拾青铜神灯，H.M.连忙脱口而出，“别碰它，还不到时候。”

“您觉得，”波蒙特说，“碰触神灯乃危险之事？”

”碰触盗来的圣物历来危险，孩子。除非得到妥当的授权。你今晚还住在贝尔旅馆么？”

“正是。”

“一两个小时后我会去见你，”H.M.意味深长地看着他，”看来咱们可以好好地谈一笔两全其美的生意。同时，”他竖起耳朵，“我听到马斯特司回来了。你最好快走，还有你，小姐。”

H.M.突然转过身去，曼斯菲尔德小姐双唇微启，站在窗外的泥水中一动不动。棕色毡帽下，她那宽阔、美丽却又麻木的脸庞仿佛戴着一层极度惊恐的面具。接下来H.M.的举止若被他的朋友们看见，定会传为笑谈——只见他伸出手去，待曼斯菲尔德小姐机械地握住时，便将她的手举到唇边行吻手礼。

“您无需介怀，”他凝神相劝:“明白了吗，小姑娘?不必担心塞文伯爵，抑或别的事情，现在快走吧。”

“我并没担心，”曼斯菲尔德小姐喊道，“我只是……”

后来吉特也不记得，当时究竟是自己感到了空气的流动，还是H.M.提到马斯特司的缘故，总之他看了看通向图书室的那扇门，门此时开着。

站在门口的并不是马印特司，而是奥黛丽·维恩，书房里的灯光几乎没有照到她。又一次，有如照相机快门定格一般，吉特震惊于奥黛丽脸上那种迷茫和无助的神情。又一次，他难以确定自己究竟有没有看到这一幕，因为奥黛丽很快退回去，关上了门。

幻觉又发作了么？！

曼斯菲尔德小姐和里奥·波蒙特正沿车道离去，吉特还未来得及问问这新情况究竟何解，马斯特司探长就已走进书房，虽神情严肃，却胸有成竹。

“我知道了，爵士。”马斯特司宣布。

“呃？”H.M.一脸茫然。

“我是说我已经……亨利爵士！你在听我说话吗？”

“当然了，孩子当然？”H.M.说，但他的举止可一点也不像在听。只见他不耐烦地晃来晃去，仿佛在驱赶一只隐形的苍蝇，“现在怎么了？你到哪儿去了？”

“仆役厅。”

“哦？他们看见塞文伯爵了没？或者听到了什么？”

“你也该注意到的，”马斯特司冷冷答道，“四点半到五点之间，他们都在一起喝下午茶，时间一如往常，举动也一如往常。他们可曾看见什么？噢，没有！这事绝对是经过精心策划的。”

“你找所见略同。”

“他们都在喝茶，”马斯特司缓缓解释，“除了彭芙蕾太太。”

“这样啊。她上哪儿去了?”

一整天都在她房里，说是生病了。四点半时她的不在场证明并不比……比……比这个那个更可靠。”一时找不到合适的参照，马斯特司只好将其抛诸脑后。他的脸色又是一紧，“爵士，关诞是现在我们要怎么做?”

H.M.考虑了片刻。

“你这么问令我很是欣慰，马斯特司，”他说，“我来布置具体计划。请你把班森和彭芙蕾太太带到本地的警局去。”

死一般的沉默。

然后H.M.又开始手忙脚乱地晃动身体，马斯特司则疾步而去。

“先等一下，孩子!”H.M.急忙说，“别想得太多!无论是那女孩的失踪，或是那老人的失踪，彭芙蕾太太与其中任何环节的干系，井不比你来得更多。她的确就如表象所示那般是位善良、值得尊敬的中年女子。”

“但你看……”

“我并不是要你去逮捕班森和彭芙蕾太太，”H.M.阻住他的话头，“也不是叫你限制他们的人身自由。我仅仅是让你把他们请去警局，随便用什么借口都行，只要让他们离开此地几小时，”他转向吉特，“也要劳烦你把奥黛丽·维恩带出去吃晚餐，去哪里都无所谓，总之直到今晚十点之前都要把她留在饭店。”

“您有什么计划，爵士?”

“我想有件事你说得对，冯斯特司，”H.M.沉重地说，“我很肯定这是谋杀。恶毒之极。”

马斯特司重重击掌。

“得到您的认可真是荣幸”，他干巴巴地说，“啊!但我还是要讨教，您有什么计划?”

H.M.的表情定格了，意味深长。

“听着，孩子。我需要一点时间在这座房子里进行一些调查，来寻找意料中必能发现的东西，该死，不能有人跟着我!没错，孩子，也包括你在内!我还得去一趟贝尔旅馆，在那之后……”

“在那之后?”

“我可以把发生的每件事都解释给你听。”H.M.严肃地回答。

H.M.弯腰拾起青铜神灯，因身形壮硕，颇费了些气力。在木乃伊的注视下，他双手小心翼翼地将其捧起。

“同时，”他说，“我要随身带着这玩盒儿。”H.M.握住神灯，晃着身子，一阵诡谲的笑意窜过脸庞，“要是还有谁会失踪的话，那下一个就该轮到我了。不过这把戏不会继续下去，孩子。免费赠送你们这条消息，快要大功告成了，马斯特司，我们接近胜利了。”