“真的吗爵士?该不会是假的警报吧?”

“噢，不是。警报倒是真的，只是当我们赶到那房子，用斧子劈开门，把水管子对着屋里好一顿狂喷，俺没了前厅的一场桥牌聚会时才发现根本就没起火。”

“太令人沮丧了，爵士。”

“谁说不是呢，孩子。”

“我斗胆揣测，屋主定然没有好脸色吧?”

“他的舌头都发抖了，我还得用水管子喷喷他的肚子，才让他闭嘴。看这张，是我在康尼岛照的。”

吉特从班森眼中那钦羡之色可以看出，他还真是乐在其中。此时这位仆役长好像对世界上其他一切东西都不感兴趣了。

虽然如此，班森倒也没把自己的活计落下。露台上散置着好些膝椅，上面各个摆满靠垫，都是趁粉好天气拿出来见见日头的，正与那已经发黑了的白石栏杆相映成趣。往前几步；便是一片齐整的荷兰式花园，成行的郁金香开得正盛。再往南望去，便是一排绿意朦胧的白杨，灰色的庭院围墙以及更远处蜿蜒的河流。

但马斯特司完全无心观赏，使劲儿清了清喉咙。

“早上好，亨利爵士。”他说

H.M.背对他坐着，扭过头来看了看，然后开始飞速地把食物大口大口铲进嘴里，就着一大口咖啡一股脑儿咽了下去。

“哈!”H.M.放下杯子长出一口气，“早上好，马斯特司。”

探长径直走到他面前；“您到底是什么时候出现的?”

“我?约莫一小时前吧，对不对，班森?”

“大约如此，爵士。”

“那我可否问问，亨利爵士，您到哪儿去了?”

“我吗?”H.M.一脸无辜，“我不在这里呀。”

“真是废话，”马斯特司说，“我早就知道你不在这儿了。我问的是，你他妈的究竟去哪儿了?”

“噢，四处乱转呗，”H.M.挥舞着刀叉，“我有些事要办呢。”

“你知不知道，”马斯特司此时就像法庭上慷慨陈词的律师一样，“一大群人都以为你也失踪了，要是你还没看过报纸的话，不妨告诉你，漫天流言都说青铜神灯又把你给掳走了。”

“那种谣言，孩子，严格说来可不正确哦。青铜神灯没把我带走，倒是我带着它呢，”H.M.钻到桌下拎出一个旧皮包，从他那套金银餐具和剪贴簿的包夹中拿出了青铜神灯，“我一直带着它，马斯特司，自有用途。你知道吧，孩子，昨晚大部分时间我都在贝尔旅馆……”

“你他妈的根本就不在贝尔旅馆!我打电话问过。”

“没错，孩子，但旅馆的前台收到了我的指示，必须说我不在。因为，你知道么，我和里奥·波蒙特关起门来好好理论了一番。我就知道这是件大有来头的阴狡勾当，而且那家伙可谓既奸且滑。不过我还是让他招供了。”

“招供?”马斯特司惊呼。

“正是如此。”

“但你没有整晚都待在放馆里吧，”

H.M.没有回答这个问题。

“我从班森那儿听说，”他自顾自说道，将最后一拨香肠和煎蛋塞进嘴里，“你昨晚在这儿闹出好大的动静呢，”看得出他正暗自窃笑不已，“真太遗憾了，马斯特司，我未能亲眼目睹这一盛况。”

“就知道你会的，”马斯特司说，“好吧!继续，笑啊，当那名建筑师到来时，我以为我们就要解决这整件事情了。我迟到了些，因为出站时巧遇罗伯森先生，他好像和那建筑师搭同一列火车前来。然后我们就拐去警局听他的陈述……”

“原来如此。他说了什么特别的么?”

“没发现。报社采访过塞文伯爵和罗伯森先生，先是在克罗伊登，然后又去了塞文伯爵在汉诺威广场的公禽，然后塞文伯爵开着那辆本特利离去。他信誓旦且地向报社承诺，今天午餐时间，他会在塞文大宅这里接受他们全体的采访。”

H.M取出怀表看了一眼，这又对马斯特司的血压影响不小。

“我得把昨晚的情况向您通报一下，亨利爵士。建筑师、罗伯森先生还有我一行三人一点时抵达此地，然后我们发现，或者说几乎发现，海伦小姐在书房里面，法莱尔先生也在，但他发誓说他并不知道任何秘密，却又不肯告诉我们海伦对他说了些什么。班森有没有和你说过，我们当时接近得都听见那姑娘的声音了?”

“嗯哼。”

“后来我们就开始搜查，天杀的，”马斯特司吸着气，“搜得那叫一个详细啊!好啦!别管我，想笑就笑!”

“我刚才其实没笑啊，马斯特司”H.M.一本正经地安慰他，“我是真心希望当时能在场提点建议的。因为你纯粹是浪费时间嘛。”

“浪费时间?”

“一点不错。”

“那你能不能说说这房子里哪一寸地面，哪一个老鼠洞是我们没搜查到的?你能吗?”

“总之你还是在浪费时间。”

“爵士，您自作聪明可倒是容易。但是，考虑到法莱尔先生是唯一一位见到那位小姐并和她说过话的人……”

“孩子，这你就大错特错了，”H.M.条件反射般答道，“比如说，我就和她说过话。”

马斯特司瞪着他；“你找到她了?”

“嗯哼。”

“在哪里?”

“与我昨天下午灵机一动时想到的分毫不差。”

马斯特司掏出手帕擦着额头。

“听着，”他好声好气地哀求着，“行行好吧，玩笑归玩笑，要踢我屁股就随便踢好了，但您考虑过我的处境吗?一堆记者就围在铁门外，警察局里还在电话那头不停追问，而我却束手无策。真要命，昨天你自己也说了——至少在我们谈到塞文伯爵的时候——你同意这是一起谋杀案。”

“啊哈，”H.M.点头，“这话却也没错。”

虽然露台上此刻阳光普照，但一想到真相背后的可怕罪恶，他们顿时都为之语塞。

吉特的眼角一直暗暗注意班森，在他眼里，班森对H.M.和马斯特司的对话似有些兴味索然，独自坐在露台另一边的一张藤椅上这未免有些古怪，因为其他人都站着，他这样子反倒显得与众不同了。

“最后再问一次，”马斯特司追问，“昨晚你究竟去了哪里?还有，你偷偷溜到地窖里去干什么?”

“噢，我可没偷偷溜下去啊，我是去那儿和某人谈话呢，因为那里是个僻静的所在嘛，仅此而已。稍后，这就令我心生一计，策划了今天早上的一个小游戏。别紧张啦，马渐特司!我一开始在这里，后来去了贝尔旅馆。然后又从那儿去了茱莉亚·曼斯菲尔德的古玩店……”

“然后在那里呆了一宿?”

“噢，不。昨晚剩下的时间我都在医院里。”

露台前方东面传来一阵快速急促的脚步声，奥黛丽·维恩与桑迪·罗伯森朝H.M.的桌旁跑来，显然有十么事。

这两人走到一起让吉特甚感欣慰——说实在的，他们从来就没怎么走在一起过。奥黛丽几天来头一次这么开心，而桑迪好像有点脸红，绕过屋子的转角时，只是碰了碰她的手。

在昨晚那场铺天盖地的大搜查中，吉特基本没怎么见到他们俩的身影，但就连他们身上的夏装——奥黛丽穿的是白色，桑迪也穿了件甚为醒目的白色法兰绒上衣——看着也是那么般配。桑迪下巴上有块淤伤，机警的双眼中那嘲讽之色依旧，面相看上去也还是显老。他们匆匆来到H.M.旁边。

“这位是……”吉特正要介绍，H.M.打断了他。

“不必了，孩子。一小时以前我们就见过了。有什么事吗?”

“听我说汰师，”桑迪开口道—才刚和H.M.结识不到一小时而已，他的口气就像是旧相识一般了……”我们刚从门房那边过来。您或者探长先生可得想点办法对付铁门外那群吵吵咳嚷的家伙!要不然再过个十分钟非变成暴动不可，还有……”

“喂，喂!”H.M.打断了他，“我们会处理了，记者不就是那么回事么!”

“可问题不是记者啊，”桑迪告诉他，“至少，主要问题不在于记者。是我们的一位老朋友，一名占卜师，他坚称自己有权入内，还说要翻墙进来，砸烂玻璃云云，而且若不是戴维斯警员威胁要用警棍敲他，只怕他早已付诸行动了。”

H.M.双目圆睁；“噢，天哪。”他喃喃自语，“又来了一个。波蒙特那白痴疯了吗?”

桑迪眨了眨眼：“波蒙特?”

“不管怎么说，莱昂纳德和戴维斯警员该知道的，”H.M.说，“我告诉过他们，波蒙特一到，就让他进来。该死，今天早上这些人都是怎么了?”

“波蒙特?”桑迪又重复了一遍。

“桑迪，你根本没在听嘛!”奥黛丽扯了扯他的手臂，“你、海伦和塞文伯爵在开罗认识的那个想买古董的美国人，其实是个算命先生，从所谓的神庙或诸如此类的什么鬼地方跑出来的!他从昨天开始就在格洛斯特了，而且他究竟想要什么，就不是我所能……”

桑迪扬起一只手要求安静。

“但我说的可不是波蒙特，”他反驳道，忍耐力几乎到了极限，“不管波蒙特是谁，都让他去下地狱好了。亲爱的奥黛丽，先安安静静听我解释好么?”

然后桑迪转向H.M.：“大人，来者不是波蒙特，”他说，“而是阿里姆·贝。”