“你大为恐慌，不过你之前早就恐慌过一次了。因为在前往皮靴旅馆的路上，你杀了米尔德里德，莱昂丝……”
“当心！”不知是谁尖叫出声，凄厉而惊惶。布魯斯一震，说时迟那时快，波雷也几乎在同时扑上前来。
毫无疑问，布鲁斯原以为对方会抬手向上刺出这一刀。接下来的进展险些就断送了他的性命。那长达五英寸、仅有发丝般细薄的刀刃如电光一闪，径直往下劈来，妄图一举划开他的小腹。
门外窥视的众人看不清究竟发生了什么，目力所及仅能勉强辨认刀锋所向。只听得沉重的布料撕裂声，几乎是同时，布鲁斯往后一跃，重心变换，随即顺势挥出左拳。
这一击蕴含了肩部的力量，恰恰击中波雷两眼之间。波雷踉跄着倒退数步，撞上吊着的女尸，尸体发疯般摆动起来，波雷蹒跚着跌了过去。
波雷脚步刚一乱，布鲁斯便箭一般欺身上前。但波雷已有警觉，笑容不改，他两眼间的前额上，一片红晕扩散开来。波雷执刀的那只手快速挥动着，布鲁斯犯了个错误，尝试要去擒住他的手腕，但刀锋又挥了过来，布鲁斯后仰躲闪时脚下立足不稳，一记右拳也没能打中波雷。
波雷开怀大笑。
两人都退开几步，气喘吁吁。他们开始拖着脚步，隔着那具尸体兜起圈子。波雷向左一步，布鲁斯也依样画葫芦；波雷再往左，布鲁斯也还是往左。
五秒过去了，十秒，十五秒……
这时他们在门口可以看见布鲁斯的脸了，只见他双眼放光，马甲上从腹部到胸口被割开一道大口子，衬衫从里面露了出来。布魯斯的手像是护着伤口一样挡在上面。
他的声音异常激昂：“你他妈的是个草包还是什么别的玩意？就不肯扔掉刀子然后……”
“啊哈！看来你很害怕咯，不出所料。”
“来呀，”布魯斯说，“闭上你的臭嘴，今天你插翅也难飞。”
现在步步进逼的换成了布魯斯，身后髙耸着巨大的黑影。他的脑袋时而向左晃晃，时而往右晃晃，屈起手肘，十指如章鱼触角一般舒展开来。
“你刚才说到米尔德里德·莱昂丝？”波雷喘着气。
“你要干什么？还想分散我的注意力？”
“说得好像我能办到一样！——别，别激动！把话说清楚！”
“要说什么？”
“米尔德里德·莱昂丝？”
“这就是米尔德里德·莱昂丝，”布魯斯停在那罩着头巾的尸体旁边，抉住它一条腿，令其停止摆动，“她本是你的帮凶，却还是命丧你手。托基那次假谋杀的真相警方已经全部掌握了。”
波雷呆立当场。
“你撒谎！”
“是吗？那么我怎会如此凑巧地就听来了呢？”
“米尔德里德·莱昂丝……”
“她也读过了剧本，然后到格拉纳达剧院来找我，承认她曾经认识你。她昨天和丹尼斯·福斯特、贝莉尔·韦斯搭同一趟火车来到此地，准备先和我碰头，然后就要去找你。但她比他们晚离开西克莱斯特车站，小心翼翼不想让任何人看见，也不想和任何人说话。现在你对我这些话总该有些兴趣了吧？“
“这可未必。”
但布魯斯注意到那刀刃已经静止下来，杀意完全消散在空气中。
“我的两位朋友开始和其他人聊天，亨利·梅利维尔爵士，马斯特司总探长，”——这时刀锋寒光一闪——“还有一个名叫麦克费格斯的高尔夫球教练。他们像在球场上扎了根似的半天没挪窝。于是米尔德里德·莱昂丝偷偷绕上通往艾德布里奇那条路，想找个不起眼的地方穿过髙尔夫球场赶到皮靴旅馆。
“同一时间，在艾德布里奇，你正钻进达芙妮的轿车……”
“你撒谎！”
“是你自己告诉我们的。”
“那又如何？”
布魯斯的眼神与声调简直像在催眠：“你驾车行驶在前往皮靴旅馆的马路上。天快黑了，你看见米尔德里德·莱昂丝正穿过球场。
“四下无人，只有你们俩。你停下车走出去，在路边埋伏，抓住了她，”布魯斯做了个恶鹰扑食的手势，“你把她挟持到哪儿去了？”
“我想应该不是海滩。这里的沙滩非常粗糙，到处是尖锐的碎石，虽然也有些沙砾，但根本不是在她脸上、还有我用来给她擦脸的手帕上那种细滑的白沙。那样的白沙在哪儿才有？高尔夫球场的沙坑里。瞧瞧她这双眼睛！”
他一伸手扯下了女尸脸上的围巾。
布魯斯冷不丁将女尸往前一推，贝莉尔不禁低低惊呼出声。丹尼斯急忙将她揽入怀中，用胸膛挡住她的脸庞。他们俩身后的霍瑞斯·齐特林惊吓之余早已失语。
布魯斯继续施压：“行凶之后，你将她的尸体藏在汽车后座，径直开到皮靴旅馆。然后你心生一计，索性嫁祸于我——还有别的选择吗？我当时去游泳了，你也看到我在海滩上。可你恰恰是犯了个滑天下之大稽的致命错误。又或者只是运气太差？”
“运气，”波雷念叨着，“运气！”
（布鲁斯的手藏在身后，悄悄往前挪动。）
“她满脸都是湿漉漉的细沙，记得么？”
“哦？”
“是我擦掉的。我可以发誓，丹尼斯也可以，这女人的脸蛋那时干净得很，我们把她放到……哪儿来着？”
（又靠近了一些，但那把刀也又动了起来。）
“快说！告诉我！快点告诉我！”
“我们把她放进带她前来的那辆被诅咒了的轿车。而此举恰恰对你是致命的。”
“是吗？”
“我注意到了，而且那老怪物说丹尼斯也注意到了，就在车厢后座的红色皮革椅面上有浅浅的沙印，恰好是米尔德里德·莱昂丝头部脸部的形状——那时候原本不可能会出现；唯一的解释就是你开车来旅馆时，后座上就藏着她的尸体。”
（靠得更近了。）
丹尼斯的眼角余光中出现了一袭移动着的花布，还有件又脏又湿的外套。达芙妮晕晕乎乎地半跪在一地沙砾和雨水中，扶着坑坑洼洼的石墙，正努力要站起来。
她甚至都没注意到罗杰·波雷和布鲁斯·兰瑟姆，他们俩也没发现她。也许是暴风雨渐趋停息的缘故，二人的嗓音此时听来都大得近乎残忍。在这石屋里，他们你来我往言语交锋，好似歼击机连珠炮开火一般。
“你杀了她们，对不对？”
“杀了谁？”
“我的姐姐，还有其他女人。难道你太忌惮我，所以不敢承认？”
“我会怕你不成？”波雷大吼，“不错，是我宰了她们！那又怎么样？你永远都证明不了，因为你永远不会知道我把她们放在哪里。”
“哦，是吗？”布鲁斯大喊，“那你可真是聪明反被聪明误。她们就在……”
话音未落，布鲁斯便猛扑上来。
布魯斯的手从身后亮出，甩出一团在灯光里看去黑糊糊的东西。那是之前一直蒙在女尸脸上的那条湿围巾。布魯斯将其一把掷到波雷脑门上。
这一出手的迅捷程度足以擒下一条眼镜蛇，争取到了极其宝贵的小半拍。波雷的左手仓促地挥开围巾，右手随即一刀刺向布魯斯的肋骨。但布魯斯的左臂已经杀到，如同剑客擅使的格挡那样，铁钳一般硬是牢牢拧住波雷的小臂。
随即布魯斯的拳头如雨点般落下，先是重击他下颌右侧，然后猛捶左腹部，最后又使劲给了下颌一拳。
“搞定了！”布魯斯大口喘气，“抓到了！”
但他并没成功。
有人——可能是齐特林先生——绝望地咒骂了一声。因为罗杰·波雷倏地往后一滑，重重摔在地上，但他那把刀却恰好就在手边。他猛一吸气，如同一只印度橡胶制成的野猫挺身从地面弹起，手中的刀依然寒光闪闪。虽然上气不接下气，但波雷却再次狂笑不已。
正在这当口，亨利·梅利维尔爵士拍拍丹尼斯的肩膀，对他点了点头，迈步走进房间。丹尼斯紧随其后。
“够了，孩子，”H.M.对波雷说，“最好把刀放下，不然我们三人就得拿你的脑袋当板凳了。”
布魯斯气疯了：“走开！”他咆哮道，“这是我的事，走开！难道你们不相信我可以制服他吗？”
“不，”波雷说。
他缓缓后退到小房间的门口，艰难地笑着。吃了一顿臭揍之后，他的下巴肿得老高，青一块紫一块，黄色的灯光直直照在脸上，像是给双眼和额头罩上一张面具。
他离达芙妮·赫伯特不到三英尺，但却没看见她。
“想制服我？”他说。
“咱们接着来？”布魯斯语调温和。
“怎么着都行。”
“住手！”H.M.大吼，“我告诉你……”
“抱歉，老怪物，这是私人恩怨。”
“这次当心你的脸，我可警告你。”
刀光一闪，波雷往身旁一瞥——发现了达芙妮。
屋里的一切动作，甚至就连他们的呼吸，都在一瞬间静止了。H.M.和丹尼斯原本一左一右走向布魯斯，此时也都僵在原地。风雨都已销声匿迹，更显得屋内静得骇人。
“亲爱的！”罗杰·波雷说。
见达芙妮惊惧交加，他的表情顿时难以形容地温柔动人，甚至连身形也显得高大了几分，俨然一位溺爱女儿的老父亲，而不再是十余年前那个优雅迷人、意气风发的波雷了。
“我已决定离开，”他脱口而出，“早在下午来这儿之前就下定决心了。新的去处，新的角色，我该不该说还有新的乐趣？你一定会和我同行吧？”
“跟你走？”布鲁斯瞪大了眼喊道，“跟你走？喂，她可是触发警方这个圈套的人！”
“安静！”亨利·梅利维尔爵士断喝，但为时已晚。
“你……说什么？”
达芙妮棕金色的秀发凌乱披散，裙子与外套上都污迹斑驳。她紧贴墙壁站着，恨不能穿墙而走。灰色的眼眸一片茫然，但胸脯急遽起伏。罗杰·波雷拎起她的一只手，无比和蔼地用自己执刀的那只手抚摩着它。
“听着，嗜杀的朋友，”布魯斯·兰瑟姆几乎在愤怒中丧失了理智，“达芙妮从没真正爱过我，但她自己并没意识到。我也一样弄不清自己的感觉，直到……不管怎样，反正你早该滚去布罗德莫③了，达芙妮天天提心吊胆，再也不愿让她母亲和你在一个屋檐下多呆一天。她写给我那张‘我爱你’的字条，只不过是引你出洞的计划中的一部分。搞清楚了没有？”
“了解。”波雷说。
他的刀锋亮出最后一道光芒。
之所以说是最后一道，是因为早在他话音未落之时，身后黑漆漆的门里便突然伸出一条手臂，轻轻松松就锁住了他的脖子。随即又一条手臂极为娴熟地将波雷的手腕拧到背后，紧接着把波雷的小臂一扭，令他疼得龇牙咧嘴，刀子也应声落地。
两名警员毫不客气地将波雷从后面带走了。马斯特司总探长同时现身，身后跟着一名身材结实的警探。
“呼！”马斯特司如履薄冰般躲闪着H.M.的目光，“我还以为——呼！——还担心我们来迟了一点点呢。”
“喔，”亨利·梅利维尔爵士的呼吸声都在哆嗦，“你怕来迟了一点点，嘿？你怕你们来迟了一点点？”
“喂喂，别大发雷霆嘛，爵士！”马斯特司仿佛也被这里疯狂的气氛感染，大吼起来：“我们的车陷在泥潭里了，暴雨把路面糟蹋得不成样子。我从没这么狼狈过，好在没铸成大错。”他停了一下，“我们接到一个从克罗布拉打来的电话。”
H.M.的双手垂到身侧。
“克罗布拉，”他念叨着，“喔！安吉拉·菲普斯？”
“没错，爵士。但她已经是——”马斯特司匆匆瞄了达芙妮一眼，咳了两声，“无论如何，我们会从总部派一名病理学家去检验遗骸。”
“在我说的那地方么？”
“噢，啊。正是那里。”
H.M.深吸一口气，转过身去，摘下帽子，威严的脸庞如释重负，潮水般的咒骂几乎就要喷薄而出，那一堆污言秽语估计能把十几个大喇叭给比下去。但还不到时候！
他碰了碰丹尼斯的胳膊。
“孩子，”H.M.温和地说，“今天下午你一直纠缠于某个问题，而我那时还不能告诉你（该死的，我不能！）是因为，那说不定只是我异想天开而已。这个问题就是：兰瑟姆的便袍究竟有啥奥妙？”
“然后呢？”丹尼斯问。
布魯斯笑得前仰后合，好容易才缓过劲儿来。贝莉尔·韦斯轻轻走进房里，来到布魯斯身旁。
“你还记得那便袍放在什么位置吗？”H.M.问。
“什么位置？就在长沙发一角嘛，布鲁斯把它扔在那儿的！”
“嗯哼，那么睡袍口袋里是什么东西呢？一眼就能看到的。”
“是条手帕！”丹尼斯未及答话，贝莉尔便喊道，“布魯斯的手帕，上面沾满了细细的白沙。”
H.M.点点头，又长出了一口气。
“对极了。唐纳德·麦克费格斯已经给我们上了一课，说在高尔夫球场上不可能有地方能藏起一具尸体，却不留下任何挖掘、翻铲、踩踏的痕迹。关键就在‘踩踏’这个词上面。因为的确存在这样的地方。
“你尽可以将一具尸体埋在球场上的沙坑里，沙面之下三到四英尺的地方。不计其数的高尔夫球手会把沙坑踩得坑坑洼洼，但因为沙坑被踩得七零八落是很正常的，所以谁也不会想到下面埋着尸体，整个球场看上去自然和平常一模一样。”
在他们隔壁那小房间里，被两位警官牢牢钳制住的那家伙发出一声令人毛骨悚然的号叫。罗杰·波雷再也笑不出来了。
<hr/>
①“莫斯纳尔”的拼写是Mosnar。
②伊丽莎白的昵称。
③布罗得莫精神病院（Broadmoor），是英国一所专门关押精神病犯人、戒备森严的医院，位于英国南部的伯克群。