正思索着，没承想一个黑影悄然而至，拍了拍我，我一惊，伸手便要劈过去，她摘下围帽，竟是灵素。

「谁？」殿内的羽皇警觉道。

灵素拉起我便跑，我们几个腾挪奔出宫墙之外。

「那人不是我父皇。」灵素扶着膝盖喘息着说道。

「岁寒居里那个也不是江觞。」

「我父皇早年间受过重伤，修为尽废，与常人无异。更不会修习这等邪术。」

14

我从未想过我们一直未想通的事情会在羽皇寿宴上，豁然开朗。

当羽皇端坐宝座众人参拜时，不知道是不是错觉，宝座上那人发出一声喟叹，好像吃到了日思夜想的美食，发出满意的叹息。

羽皇击掌三下，宴会开始。编钟鸣响，众人列鼎而食。

管弦丝竹，轻歌妙舞，舞袖盈盈，如夭桃嫩柳，瑶池仙境。

灵素易容扮作添酒仕女，在席间穿梭，给我倒酒时，示意我留意酒食。

我知这酒食有蹊跷，便只捡了果盘中的果子简单吃了几口。

那羽皇虽已百岁，但保养得宜，看起来不过年近不惑而已。

国师江觞位列首席，垂垂老矣，面色青白，似有重疾在身。

宴会过半，羽皇举杯，普天同庆。

不料，殿门洞开，进来一人，竟是皇后苕华。

「请父亲还我夫君。」

苕华对着宝座方向跪了下去。

乐舞皆停，殿内寂静无声，纷纷看向宝座上的羽皇和席上的江觞。

宝座上的羽皇脸色先是一僵，随后和身旁的江觞对视了两秒，对卫士道：「皇后又犯病了，还不带皇后回宫？」

又对皇后道：「是朕忙于政事疏忽了你，以至于思朕成疾……」

「我没病！」苕华喊道，奋力推开靠近她的守卫。

两个守卫不由分说将她往外拖。

「父亲，您究竟要顶着我夫君的面孔到何时？！你还我夫君！」就在要拖出大殿那一刻，苕华语破天惊，守卫要捂她的嘴已然来不及。

「住口！」江觞终于颤巍巍站起来，指着皇后道，「不肖女！竟疯癫至此？陛下待我们江氏恩重如山，对你百般宠爱，你便是这般……」

说到这里江觞弯下腰，狂咳不止，脸憋得泛紫。

虽然江觞的话没说完，但这一回合，很明显苕华落了下风，若不是我昨夜夜探皇宫，我恐怕也要与殿内众人一般将苕华当作疯子。

15

灵素冲出去挡在苕华面前，撕掉自己脸上的面皮，朗声道：「诸位，我乃灵素公主，现在宝座上坐的不是我父皇羽皇，席上坐的也不是国师江觞。我父皇想必早被他们杀了。他们逼我父皇杀了我母后和我的哥哥们，我死里逃生，此次回来便是来复仇的，请诸位做个见证。」

此言一出，席间哗然，便有官员站出来问有何凭证。

我等的便是这句话。

那人话音未落，我便闪电般伸出上百触手同时攻向宝座上的羽皇和江觞。

席上的江觞瞬间自焚，竟是个纸人傀儡。

那羽皇奋然飞起，一条巨尾甩了过来，与我的触手缠在一处。

「江觞！羽皇竟然是江觞！」有人喊道。

殿内众人纷纷逃命，场面异常混乱，江觞脸色鳞片迭起，趁机伸出两只爪子塞了两个夺路而逃的世家子弟进嘴里，惹得本就恐惧的人群尖叫频起。

灵素拉起还在愣神儿的苕华，逃在殿门外。

我拔出承影，对着他的脸和爪子连挥三剑，江觞脸上和爪子上鳞片掉落，三道血痕自脸横亘至前爪，它吃痛怒吼一声，腹部红亮，有什么东西蓄势待发。

不好！

我迅速撤回触手，退至殿外，撤掉眼上的素绢。

说时迟那时快，一道火光迎面扑来，我凝神以业火抵御，饶是如此，还是双目灼热，衣衫尽毁。

这江觞当真是厉害。

「父亲，女儿求您，不要一错再错啊！」苕华哭着扑倒在殿门外。

「不肖女！」

江觞目眦欲裂，完全现出腾蛇真身，脸上身上遍布鳞片，一跃而出，巨尾将苕华拍出十几丈远。

「江觞，你疯了？连你的女儿都要杀？」

灵素奔过去救苕华，引着方才那些参加宴会之人，再离远些。

江觞哈哈大笑。

「成者王，败者寇。这皇位本就有我一份儿，没道理他一直坐。你们一起上吧，我今日将你们都杀了，他日汗青书写尽皆我言。谁能知道我做过什么？我还是千古明君！」

腾蛇一族，心机深沉，甚善谋略，然阴险虚诈，喜食阴精，亦能喷火。

这羽皇一念之差，引狼入室，成也江觞，败也江觞，当真讽刺。

「别他妈的做梦了。对付你，我一人足矣。要改写历史，先赢了我再说。」

我赤裸上身，将残留的衣衫尽束腰间，挥动承影奔了上去。

上一次这样边跑边挥剑还是一年前，与虫后对战之时。

我右眼的雷虫鼓动翅膀噼啪放电，天雷阵阵，黑云压城，血红的闪电一道道打了过来。

16

踏着青石板之路，我一路挥过去，江觞上下左右腾挪躲闪，饶是如此，他身上鳞片尽碎，血痕累累。

他仰天长啸，怒吼不止，盘在殿外的柱子上，回头喷出一道巨大的火光。

我亦凝神放出左眼的地狱业火，两道火光相冲，发出嘭然巨响，火花四溅，直冲云霄，宛如万千烟火齐放，与天空中的闪电连成一片，雷山电海，天残云破，豆大的雨滴洒落下来，雷虫顺着雨水引着雷电染了江觞一身。

江觞巨大的身躯，雷电缠绕，吼叫不已，张开大嘴，挥着四只巨爪扑了过来，我亦显出虫身与之缠斗，它四只利爪硬生生抓断了我四只触手。

我忍痛挥动承影，斩断了它两只前爪，巨大的爪子掉落在地上，蹦跳不止，爬向江觞。

我一眼望去，尽数烧毁。

江觞身上业火粘身，雷电隐隐，渐渐发出焦糊味，我亦被他的烈火烧得灰头土脸，好在他的火还不是三昧真火，否则我便身殒羽都了。

我挥动承影对着江觞连刺数剑，再断他一爪。

他口吐鲜血，惨然笑道：

「地狱业火，你这竟然是地狱业火！你是肖堰，你是那个弑母杀父的肖堰！」

灵素自雨中走来，大声问江觞：「江觞，我父皇何在？」

江觞用仅剩的爪子指了指自己的腹部，哈哈笑道：「早与吾化为一体了，还有你的母亲和哥哥们都在此。」

哈，竟然是又一个虫后。

灵素愤然出剑，一剑刺向江觞的心脏。

不料，这江觞竟藏了一口火在口中，瞬间喷了出来，我伸出触手一把拉过灵素，一眼望过去，业火熊熊挡住了那口烈火。

业火吞噬烈火之后，蔓延到江觞身上，大火遮天，烧得他惨叫不已，疼得口中烈火乱喷，好好一座宫殿被他连砸带烧，已变成一片废墟了。

「肖堰，你这个恶魔，人人得而诛之，我诅咒你……」

一道道惊雷自泼墨般的天空劈了下来，将火中的江觞劈得焦黑，业火瞬间将他吞噬。

呵，恶魔？究竟谁是恶魔？

苕华奄奄一息躺在地上，用尽全身力气攥住灵素的一只手。

「望公主善待我儿……」

话音一落，气绝身亡。

17

「肖堰？原来他就是肖堰！」

「对，弑母杀父，猪狗不如。」

「听说连他的大哥都死在他手里。真是心狠手辣。」

「江觞弑君篡位，这个肖堰也不是什么好东西。狗咬狗啊。」

刚才打的时候，明哲保身，安安静静如鹌鹑般的人群，此刻竟大义凛然，群情激愤，对着我指指点点，议论纷纷。

「各位，请不要毁谤我巨目之君。道听途说，人云亦云，非智者所为。这其中的事情不是一两句能说清楚的。大家只需知道一件事，那便是凡事不能只看表面。今后若再有毁谤我巨目之君的言辞，巨目和附骨必不惜一切代价讨个说法。望各位慎言。」

兰姨提气高声说道。

人群发出嘘声，其中便有江左裴氏和琅琊王氏的家主。

我目视人群前的空地，瞬间燃起一人多高的业火，逼得人群惊呼一声，连退几步。

「我燃一人与燃千万人，并无区别。想要命的，就快滚。」

既然道理讲不通，那便只好用恐惧将他们的一张臭嘴闭上。

人群轰然而散。

剩下的都是身着紫袍的官员，齐齐跪在灵素面前，恭请灵素登基为皇。

雨水顺着灵素苍白的脸不断滴落，她哀戚而绝望地看着我。

有些事从一开始就不可能，如今就更不可能了。

她被众人扶起簇拥而去，每走几步便回头向我眺望。

我冲她挥挥手，尽力一笑，雨水打在脸上，仿佛一滴滴眼泪。

不知为何，心中很是难过，胸口窒息般的疼痛。

「君上，走吧。」

兰姨叹了口气，打了把伞遮在我身上，给我披了件外袍。

我们一步步走出这幽深孤寂的宫墙。

从此，我应该会更讨厌下雨天了吧？

18

「兰姨，我想自己走走。」

兰姨将伞递给我，我摆摆手。

袅袅秋风，潇潇秋雨，可堪洗忧愁。就这样走在雨里，挺好。

小时候，跟大哥一起养过一只叫小橘子的橘猫，傲气十足，极爱干净，常常叼了老鼠来我面前显摆。

后来，它不小心打碎了我娘的琉璃盏，被娘的近侍活活打死。

爹骗我说橘猫被他送走了，我跑到巨目的路口天天等它回来，我想着它总会想家的吧？

后来大哥说别再等了，它不会回来了。

我哭了，大哥说别难过了，赶明儿再寻一只一模一样的橘猫来。

我说我不要，我就要小橘子啊。它脾气那么臭，又傲气，简直没啥优点，可只有它才是小橘子啊！

那天也是这么下着雨，我一样走在雨里，绝望地走在雨里。

许是因为下雨，平时热闹的朱雀大街空无一人，不知走了多久，直到承影剑「铮」一声出鞘。

我才猛然发觉有些不对。

这是朱雀大街，但又不是。

一支支利箭破空，迎面而来，我一手用长袍顺势兜箭，一手挥动承影格挡，箭落一地。

我往前踏出几步，竟差点儿掉进万丈悬崖，回头一看，不知何时已身处山巅之上，血月当空，怪石嶙峋，鬼火幢幢。

这是幻境。

巫真甲字号最后一名杀手终于出现了。

还真会挑时候。

进入幻境，最重要的是保持冷静。

我挥动承影试着对山石劈上几剑，山石发出金石之音，幻境裂开又瞬间愈合。

假亦真时真亦假。

幻境中假的东西也有切切实实的致命伤害，每一步都危机重重。

但我有一双视力很好的眼睛，可以直视地下好几百里的地狱。

这是一幅画，执笔之人正在画画，一笔一画，我每一步的险境都出自此人之手。

我挥剑斩杀时不时冒出来的僵尸鬼怪，还要留意脚下是否踏空，不一会儿便出了一身汗。

正当我要凝神点燃一片树林时，远处发出「吼吼」怪声，我以为是一个巨兽，不想却是白浪滔天，席卷而来。

我纵深一跃，提气腾挪，跳上一座山峰，还未喘口气，山峰便崩塌成一片汪洋大海，海中巨大的海兽喷水嬉戏，喷出的水柱便是这滔天巨浪。

我跳到一只鲲背，凝视四周，不管是天是海是岛是山，统统燃了去，业火带着我的愤怒吐着火舌，舔舐周遭，发出纸张焦糊的味道。

却听一女子惊呼了一声。

火越燃越大，有一手掌试图拍灭业火，可惜漏洞越来越大，我从那洞口一跃而出，拿承影随手挥了一剑，那画四分五裂，瞬间坍塌，被业火吞噬了去。

19

画卷的残灰被秋风卷起，翻飞如蝶，在这迷眼的白灰中，一人慢慢走近，素衣素裳，竟似灵素的样子。

「世间无限丹青手，一片伤心画不成。」

「唉，可惜啊，好好的乾坤图被你给毁了。」

这熟悉的声音，每一个字都似弹丸一般打在我的心弦上。

「你究竟是谁？」

「巫真甲字号杀手丹青手是也。」她粲然一笑。

「灵素呢？你把她怎么了？说！」我右眼的雷虫蓄势待发。

「灵素啊，早就死了。一个逃亡公主，身无分文，她的皮囊便是酬金，也就是说，她雇的是我，丹青手。」

那就是说从一开始来巨目雇佣我的人便是丹青手，而非灵素。

我不由得倒退几步。

「那你为何雇我杀江觞，而不是自己出手？」

她转动手中的折扇，斜眸一笑。

「我若不雇你，你怎能从巨目出来让我们来杀？只羽皇一份请柬，怕是请不动你吧？」

她说得对，我还真从未将什么羽皇放在眼里，若不是灵素出了钱雇我，她处境如此艰难，我动了恻隐之心，根本不可能因为一份请柬出巨目。

「所以，从一开始，你就在骗我？」

看来，她从一开始便设计好了，有她透露信息，有她做帮手，无论是瑈夫人、桑丝客抑或是笑弥勒、白鹤道长，都不可能杀得了我，因为她要让我活下来，帮她完成杀江觞这个极其危险的任务。

若我和江觞同归于尽，一石二鸟，她未出手便完成任务了。

但无论我和江觞谁未死，剩下的一个，便由她亲自出手收尾了。

好一个螳螂捕蝉黄雀在后。

「骗你又怎么样？两年前你杀了我们老族长，就该血债血偿！」

她眸中含泪，怒意翻腾。

「那请撕下你这身皮囊，不要披着她跟我拼杀。」

我始终无法忘记与灵素相处的点滴，纵然是假的，但我相信若灵素活着定是这般灵秀所钟的姑娘。

对她下手，我做不到。

「你喜欢上她了？」丹青手仰天大笑，笑中含着无限悲戚。

是啊，我喜欢这个倔强又坚强的姑娘，喜欢这个指尖荧光明灭，笑中含泪的姑娘。

但我们从一开始，便太迟了。

「是又如何？」

若不是见她要荣登皇位，我俩再无可能，我怎会失魂落魄，误入这乾坤图？

丹青手杀人诛心，不愧为甲字号最厉害的杀手。

20

「皮我是撕不下来了，除非你有本事亲手扒下来。」

丹青手身上杀气斗升，一顿足，手执铁扇，杀了过来。

我割下外袍厚厚的一角，敷在眼睛上。

既如此，不看便可以了。

就算只用承影我也未必会输。

短兵相接，火光四溅。

承影剑身极薄，不擅硬碰。

我后纵数步，拉开距离，又被她紧紧咬上来。

想来这场厮杀，这些日子她在心中已经演练数十遍了吧？

我后撤的同时，甩出虫尾，她正好赶上前，被虫尾拍了出去。

我趁机手握承影，冲她挥动了三剑。

她哼了一声，应是受了伤。

我正要再次挥剑，却听到空中有人在喊：

「巨目之君，手下留情！」

「丹青手，老族长醒了，要见少主。」

白鹤道长匆匆忙忙骑鹤而至，鹤还未降落便大声喊道。

21

大哥死后，我曾无数次问过自己，大哥死前想对我说什么，终是没有答案。

时至今日，我才明白，他是想告诉我祖父其实没有死。

我曾恨他明知我要杀之人是我的祖父，却瞒着我，只让我挥剑，让我再次亲手杀了自己的至亲，让我更加恨我自己。

为了我，大哥成了我眼中那个不屑的人，他背负我的误解直到生命的最后一刻，也终未替自己辩解半句。

我的祖父为了我，同意大哥的提议，牺牲半身精血塑了另外一个自己，来供我斩杀，完成我娘给我的任务，以至于一回到巫真族来不及说半句话，便假死长眠。

他们背负了疼痛、委屈和生死，却不曾告诉我半句。

实在太狠心。

我将父亲仅剩的一瓶骨灰埋在巫真后山那个枫树下，完成爹的遗愿。

原来爹喜欢看山岚拂岫，云海涌动，喜欢听松涛阵阵，喜欢那翱翔在云端的鸾鸟，幽静而绚烂，平和而壮阔。

原来，巫真真的很美，美得我的心口有个什么东西蓦然松开了。

22

一个月后，我要返回巨目。

祖父握住我的手，老泪纵横，连声道：「要常回来，祖父老了，常常觉得孤单……」

我点了点头。

「听说你成立了一个杀手组织叫附骨？我这里这几个人，你能不能看得上？看上了就带走。做赏金杀手，手下没人可不行。」

祖父这是恨不得把家底儿都掏给我。

那瑈夫人、桑丝客、笑弥勒、白鹤道长都垂首以待。

四人之中，瑈夫人和桑丝客受伤最重，也最为扭捏，脸上一块块焦黑的雷击之伤，均头戴帽子，想必头发几乎全部烧焦，看着甚是狼狈。

我这人不愿强人所难，便道：「这些都是巫真的精英，孙儿可不敢夺祖父所爱。」

我的意思是不要，全都不要。

祖父一听，摆了摆手，让白鹤道长他们出去，待四人走了之后，抬眼看了看立在一边儿别别扭扭的丹青手。

「要不，你带丹青手白英走？她顶聪明顶厉害。」

我忙摆手，话还未出口，白英一撩袍角，屈膝半跪在地上道：「白英遵命。」

「祖父，她披了别人一张皮……」

我悄声对祖父说道。

我心里实在膈应。

祖父哈哈一笑。

「英丫头，你之前对少主胡说过些什么？从实招来。」

白英脸颊一红道：「对不起，少主，那时为了乱你方寸，我说披了灵素的皮囊，其实在巨目那箱珠宝就是灵素交给我的，我是借花献佛，但为了报仇，给了我她的记忆是真的，当时她一路逃到巫真已然奄奄一息了……」

「白英是我亲眼看着长大的，她现在身上这张皮，是真真儿自己的皮。」

「英丫头，以后跟着少主不可再这样信口胡诹。」

「是。」白英面燃红晕再次跪了下来。

这两人一问一答，说得跟我已经答应了一样，压根儿没人问我的意见。

我没说要白英啊。

当兰姨看到我和白英一前一后下山时，一脸姨母笑。

她拉过白英的手道：「有你在，泛舟江湖我便不寂寞了。君上甚是贴心呢，知道我缺个说知心话的人。」

不是，我有这个意思吗？

深秋的暖阳拉长了我们三人的身影，剑灵时不时探出头来，冲白英做鬼脸。

这个秋天，似乎不那么凉了。

（完）

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