已故先皇后，虽未见过其人，但我越了解、越敬佩。

说书先生口中琴棋书画样样精通的才女，这就是啊！可惜红颜薄命，如今还被我东施效颦糟蹋了。

我统共只练了一首曲子，也是传闻先皇后最爱的一首。我弹得战战兢兢，一曲毕小心翼翼抬眸，果然瞧见褚瑜有几分出神。

我巧妙地加了几声病恹恹的轻咳，秋风起兮月落梧桐，正当是思念故人的氛围。

「你今日这身芙蓉色的裙子很好，」褚瑜望向我，神色和声音俱温柔，「花虽凋了，幸而还有你在。」

故人已去，还好有我这么个替身解闷。

读懂这话的一瞬，我没由来的有几分委屈。

只是还不等我细思我在委屈什么，褚瑜倏地走到我面前，笑眼里带着明显的歉意：「是朕失言了。辛夷本就是花，凌寒而开，更胜芙蓉。」

烛火微动，明月伏在他身后。

我霎时一个字都说不出，只见他一寸寸靠近，亲吻顺势落下，微凉的秋夜蓦地滚烫。

红烛帐暖，那晚我在褚瑜温热的怀里，做了一个很长很长的美梦。

9

温妃送来大漠孤烟的画时，我刚换好骑马装，要往马场去。

美人娇娇地扬着下巴，一边言说女儿家学的什么骑马，一边又偷觑我，没忍住问道：「周嫔初学时，可摔下马过没有？」

「回娘娘的话，因一直有兄长们的看护，嫔妾不曾摔过。」我忍俊不禁，打量着一脸别捏的温妃。

看她纠结得不成样子，我拉着她的腕子就向外走，「就当嫔妾求娘娘，陪嫔妾骑回马吧！」

「既是周嫔苦苦哀求，本宫便允了你这一回。」

一旁的婉喜暗暗向我投来敬佩的眼神，我不禁腹诽：学吧婉喜，阿谀奉承的奴才也不是好当的！

我亲自给温妃挑了匹性情温顺的小白马，我先抱她坐上去，然后顺势跨坐在她后边。

我今日才发现温妃身量很小，全然是江南岸柔婉美人的娇柔。

温妃显然因离我太近感到不适，我急忙溜须拍马：「嫔妾瞧古画里，神女飞天骑的便是这般通体雪白的神兽。娘娘可抓紧了缰绳，别回了天庭，教嫔妾以后没处看神女去。」

小美人霎时笑得花枝乱颤，我打马前行，一时好不快活。

可是我体验皇帝坐拥佳人的快乐还不到一个时辰，真皇帝便煞风景地出现了。

温妃又一次像中蛊后苏醒，推搡着我，说要皇上载她。

从来只有我夺别人的食，哪有人能夹我碗里的肉？

于是我提议和褚瑜赛马，谁赢了谁载温妃。

可以说是现场除了我，所有人听了这话后，神情都如同吃了辣炒西瓜心一样。

褚瑜算是最见怪不怪的一个，他答应了我的比试，与我一人一马驰骋起来。

他大约想不到我骑术这般好，我回眸时将他眼中清晰的震惊收下，甚至还游刃有余地放慢了步伐。

最后的光景有几分诡异：斜阳西尘，彩霞缱绻，皇帝最宠爱的两个妃子相依偎打马草场上，他自己孤零零跟在后边，走也不是、留也不是。

惹得褚瑜晚间宿在我宫中时不免吃醋，说还从未见过温妃用那样炽热的目光看过什么人。

我想了想说：「温妃娘娘也许只是羡慕臣妾。」

「她进宫前住在四四方方的府里，进宫后住在四四方方的院子里。臣妾央她画的大漠孤烟，她也从未曾见过，只是仿着古画画的罢了，大抵是向往自由的。」

「周嫔恐怕不知，温妃曾在府时，每年跟着她父亲上塞北、下江南数趟呢，估计只是想不到能有宫妃这么会骑马罢。」

这样啊，那无事了。

我尴尬地斟茶，尴尬地饮茶，尴尬地推辞褚瑜递来的一盅酒，尴尬地没忍住灌入口中。

却不料这一杯酒下肚，片刻后我便头晕腹痛，堪堪干呕了起来。

阖宫慌作一团，我头一次见气定神闲的褚瑜吓白了脸。

他抱起我往榻上放的臂弯，颤得不能自已。他一遍接一遍唤我的名字，连传召太医时的声音都在抖。

我试图安抚他，一只手伸过去却换了两只手紧握回来，「辛夷、辛夷，你别吓我、别吓我啊……」

虽然浑身钻心的难受，但这一刻我没由来地更心疼他。

以及不免多心：他这样的忧心里，究竟有几分出于当年送别先皇后时，同样的难过？

太医来后，谨慎极了。

探了又探，最后还请了两个更德高望重的太医来看过，这才敢说——

竟是我有孕了。

10

褚瑜看向我，嘴张了又张，那神情比我还要又惊又喜。

屏退众人，他伸手轻握住了我的手。

他似乎有很多话想对我说，半晌一个字都讲不出来，只是红了眼眶。

我被他这副模样逗笑了，我问他多大的喜事，怎么还想哭了。

他哼唧着，像只毛茸茸的小狗，被我揽住脖颈带进了怀里。

「辛夷，我真怕照顾不周你与孩子……」

他的鼻息扑在我掌心里，似是已在想什么可怖的疏漏，温热的眼泪霎时便落在了我的腕子上。

此一刻我才知晓，原来统领万民、执掌江河万里如天子，也有让他忧惧的事情。

而这忧惧，只来自于我这样小小的女子，和腹中小小的娃娃。

我深拥住褚瑜——我头一次生出想要保护他的念头，「别怕，皇上。康庄大道也好，穷途末路也罢，我们一起走。」

「叫我『怀瑰』，辛夷。」

我学他第一次唤我小字那样，附他耳畔，声音柔柔，「怀瑰、怀瑰、怀瑰。可听清了，怀瑰？」

一切当很温馨了，如若褚瑜不说最后那句「此后可当真要忌口了，可不能再偷偷吃排骨下酒了」的话。

温妃是第一个赶来看我的宫妃。

她照旧第一句就数落人：「说了不准在本宫眼皮子底下作妖，你竟悄悄就怀上了龙嗣，真招人恨。」

但也是照旧的嘴毒心软，「既有身孕，昨日还敢赛马，也不怕失足坠马伤了身子。」

我凑近她，装得一派可怜模样：「那神女娘娘怕不怕？为不为嫔妾担心？」

「谁管你——」我故意咳起来，惹得温妃狠话没说完，便忙亲自倒了杯热水喂我，「你可千万小心些，先皇后当年便是深秋里落了咳疾，没挨到新年便没了的。」

我心里一滞，缓缓问她，我是否真的很像先皇后。

温妃先是点了点头，皱了会儿眉头后摇了摇头，但又迟疑着点了点头。

「模样七分像，性子却是天壤之别，」她思忖了片刻，「但瞧你弹琴作画，又时常处处都很像。」

温妃是彻底被我「招安」了，她竟真心实意为我打算起来。

她说既然我能这般像先皇后，便收敛收敛性子里顽劣的部分，以此长长久久博得皇帝的宠爱，倒是好事。

我原本就是如此打算的，也一直是这样做的。

若褚瑜对我半点真情没有，我想我也会一直这样装下去。

为自己，更为我进宫的初衷：为母家争一份荣宠，让我那总被欺凌打压、郁郁不得志的父亲，能有一展抱负的机会。

只是人心呐，总是有那么一块儿不知足的地方。

我会企望在他赏画听琴时，能有一分喜悦是为了我；在他望着十里荷塘时，能有一刻记得岸上的辛夷花；在我故作温柔小意的日子里——

他能觉得策马饮酒的我，更招人喜欢些。

11

我没想到许久未见的陈贵妃，会亲自登门来看我。

一品宰相嫡女，代理六宫勤勤恳恳从未出过差池。于情于理，她都是目前当皇后的最佳人选。

只是未有子嗣，而我又怀了宫中的第一个孩子。

我有点忐忑。之前是孤身一人，我胆大包天些也无妨，但如今有了身孕，到底会为了孩子谨慎起来。

思贤思贤，陈贵妃人如其名，总是带着贤良的气度。

权贵之女，又有着天生的雍容华贵，她坐在那儿，只消一个眼神递来，我就知道人为主、我为仆，我不必要当个跳梁小丑在人家面前跳腾。

一番客套话之后，她提起了我的两位在军营里的兄长。

她的亲舅舅正任西北兵马大统领，说为了让我在宫中安心养胎，也会嘱托她舅舅照顾好我的哥哥们的。

陈贵妃愿先以恩施压，而非直接上雷霆手段，倒让我松了一口气。即便这其中多少有些威胁的意思。

这事儿我其实老早便有考量，所以也没甚慌的，只向她徐徐承诺道，若我诞下男胎，会请旨认养于她膝下，尊她为生母皇后。

她求权，我求安生，表明了态度，便站在一条船上了。

陈思贤明白了我的意思，饶有兴致盯了我一眼，「周嫔在本宫面前口误便罢了，旁的人面前可要注意分寸，免得被拿了把柄惹事端。」

「也是嫔妾私心了，只想着若自己生了皇上的嫡长子，总要养在中宫皇后身边才算体统，便将话早吐露了几日。」我为陈贵妃端茶，她笑盈盈接过，问我可是皇帝属意。

「嫔妾不敢擅自揣测圣意，」我将话说得滴水不漏，「只是嫔妾想着自该如此，有娘娘持正，嫔妾才能一直过这样饭来张口的好日子不是。」

「怪道你拿得下温妃，今日本宫算是领教了你这张巧嘴。」她伸手轻点我额间，离去的时候满脸写着快意。

「娘娘，您不当奴才，真是可惜了。」婉喜搀扶着我晒太阳，由衷地感叹道。

我故作高深望向远山，「还不是为了给你们留一条出路。」

「多、多谢娘娘……」

这事儿传到褚瑜耳朵里，他很不满意，和我闹了好一会儿别扭。

我受不了他哼哼唧唧絮叨，大咧咧一挥手道：「不就一个儿子吗？阖宫这么多没子嗣的妃嫔，咱生了一人送一个不都行吗？」

褚瑜埋在书堆里的脑袋突然扬起，那一瞬间我仿佛看到他眼中腾着毒蛇一样的精光，「辛夷一言，驷马难追。」

「且慢——」我起身想跑，却被褚瑜抱着走进卧房。

他只是静静环抱住我，将被角仔仔细细从头掖到尾。

他在我耳畔呢喃：「多谢辛夷为朕顾全大局。」

我拍拍他的臂膀，虽是安慰他却也在说真心话：「也亏得你会识人用人。陈贵妃若是那起子悍妒毒妇，我断不会把孩子许给她养的。」

褚瑜将我抱得更紧，「那我们以后要生一宫的孩子。你既与温妃最要好，少说要生三个送她吧……」

嘶，这真是温大美人听了都无言以对的程度。

12

我身子一向健壮，怀孕时没受什么苦。加上陈贵妃和温妃都很照顾，一直平平安安到了临产的日子。

那几日褚瑜几乎是寸步不离，瞧我时常揉腰拍腿，急得眉头都蹙成了死结。

他半跪在我榻边帮我捶腿，表情愧疚得像做了错事的孩子，「生养既是这样辛苦的事，生这一个便罢了吧。可恨朕不能替你生。」

「可别了，想替我生孩子的人，加上皇上，得从望仙楼排到庆熙殿了。」我抱着盘翡翠白玉虾吃，眼睛瞥向婉喜端着的羊奶山药羹。

褚瑜看出来我眼睛大、肚子小，很是无奈地宠着笑道：「吃不下的就留给朕，总不让你可惜浪费了粮食。」

「臣妾哪敢让皇上吃臣妾的剩菜啊。」我一边说着，一边把盘子塞到褚瑜手里，忙去接婉喜手里的羹。

婉喜说这是温妃亲手做的，是她进宫以来头一次为宫妃下厨。

「辛夷你瞧，这样的情分，值你送三个孩子给她，」褚瑜吃着我的剩菜，笑得一脸纯良，「生不生得出来暂且不提，咱们先尽力试试嘛！」

皇上你不是才说不生了的吗？怎么还两幅面孔。

还有，什么叫尽力试试？大家都不是小孩子了，你当我听不懂吗？

「啊对对对，是是是，我仨娃只值一碗温妃的山药羹。」我故意和褚瑜拌嘴，云影悠悠，一切都很闲适。

只是我与褚瑜打闹间，水榭外笼起了一阵烟雨，我看到他隔窗望见了那片梧桐树，倏地怔了下。

他问我：「辛夷，你可记得，去年这会儿，朕央你画秋雨梧桐给朕？」

我其实一点都不想聊这个。

这是我的护身符，一直装疯扮傻便好了，若聊透了也许就再也护不了我了。

于是我只能乖乖点头，说记得，秋雨梧桐也是我最爱的景。

谁知褚瑜蓦地严肃起来，他转过头凝视着我，「不，你最喜欢的景，分明是大漠孤烟直。」

「你生于漠北，纵马原野，彤日升起时听的是绵延千里的号角。」褚瑜俯下身，双手撑在我身旁，如是我不得不直视着他的双眼。

那双笑眼不再温软，某一瞬像狡黠的狐狸，「你身体很好，却总故意咳嗽；爱读诗书杂谈，却总费时于画画上；至于古琴——」

他蓦地攥住我的手，不怒自威。

我料想他十四岁坐上太子之位时，便该是这样精明的模样，「听你父亲说，你自小是宁拉弓不拨弦的性子。既有百步穿杨的功夫，明年秋猎时可要与朕好好比试一回。」

我嘴皮子利索了一辈子，这一刻终究是失语了。

我怔了很久，久到一脸凶相的褚瑜忍不住「噗嗤」一笑，指着我另一只手里的山药羹问：「脸都吓白了，好吃的却不放手？」

吓得我抱起来又往嘴里多扒拉了几下。

死也要做饱死鬼啊，不吃白不吃。

何况这还是温妃只给她爹做过的珍馐，岂不是等同于我死前也享受了一回正二品朝廷命官的待遇？

13

许是瞧我吓坏了，褚瑜忙正色道：「朕知已故先皇后一直是你的心病，朕今日说这些话，便是来解你心结的。」

「朕可不是来治你欺君之罪的。」

什么叫你知道？还一直？那这么些日子，我是演给我自己看的吗？

我一时又羞又气，把碗摔进褚瑜怀里，几乎是带着哭腔质问他：「咱们喝了那么多场酒啊！到头来皇上你拿我当猴耍？所以推心置腹的只有我自己吗？」

「你装先皇后骗朕，算得什么推心置腹？」褚瑜也委屈上了，摇着脑袋叹气，发间明黄的穗子扫在了我脖颈上。

说得也对。

如是，我瞬间心平气和了。这波不亏。

于是我捡回碗，又吃了起来，并嘱咐褚瑜留几个大虾给我，别都吃完了。

褚瑜无语到咬唇，终究只是无可奈何地摸摸我的脑袋，要我慢点吃。

他说全天下的好吃的都留给我。

他说等我养好了身子，天天陪我猪蹄下酒。

微雨漫入夜色，那晚在褚瑜温和的解释里，我才知晓了前因后果。

我以为我在扮猪吃老虎，原来是被这个笑起来和小兔子似的老狐狸拿捏了！

褚瑜说，他其实对先皇后并没甚的印象。

他十四岁入主东宫、十八岁协理国政，二十岁及冠之礼的当天，先皇一并给他安排了这样一位陌生的太子妃。

是权权联合，是为皇位铺路。新婚夜体弱的太子妃便在呕血，看见他时满眼的失落。

他后来才知道，她原来早有属意的青梅竹马。

「说非要论，只算得上是相敬如宾吧。她为了母家，朕为了皇命。」褚瑜出着神，我猜测他兴许对她动过心，可是猜错了。

他说她的死对他触动的确很大，但并非是爱而不得。他只是有感于不能与所爱之人结为连理，那样的婚约实在是太过痛苦。

所以褚瑜的后妃是历代最少的。

除却东宫时期，老皇帝硬塞给他的太子妃，和如今的陈贵妃、温妃，也只有为抚慰旧病缠身的太后，召进宫的我这批新人罢了。

统共就招了八个，七个还被提去做了女官。独留我一个，就因为我长得很像已故先皇后。

所以最初在望仙楼下他只是在做戏，我这样卑微的家世能入宫，只因他老早看画像时便注意到了我。

「说来愧疚，起初待你好，全然是为了利用你。」褚瑜揉我的脸，解释说先皇后的祖父是三朝元老，祖上是开国功臣，若传出去皇帝独宠一个长得极像先皇后的妃嫔，可以慰藉老臣之心。

「而且朕专宠你，也能拿你当挡箭牌，少应付后宫闲事儿，专注于朝堂之上，」他窝在我肩窝里笑嘻嘻地求夸奖，「一箭双雕，辛夷你说朕聪不聪明？」

聪明，当然聪明。哪像我啊，一人分饰二雕，被你串起来耍。

「不过辛夷也聪明，」我气得只想睡觉，却还得听他伤口上撒盐，「朕之前还和李公公讲呢，说你学得真有几分相像，有趣得很。」

「辛夷、辛夷？你睡着了吗？朕的话讲明白了吗？朕是真的对你日久生情，非是追思先皇后之故。」

「今日才说破，只是觉着辛夷你扮起先皇后时极有意趣，朕觉着好玩儿，就一直未戳穿。」

「你可还记得那日你偷吃话梅小排下酒，被朕捉住的事吗？其实并非因为你爹爹的家信正巧碰上，而是朕故意派人盯梢的。」

「朕下了旨意，若发现你偷偷饮酒便立即来报，朕要亲自来堵。朕最爱看你手忙脚乱的样子了，甚是可爱……」

就是说……也不知道刺杀皇帝的下场严不严重？

狗皇帝的命，还能比我的颜面重要吗？

14

尾声

我的一生该当是很好了。

父亲治沙有功，后来被提拔到了正四品的位置，几位哥哥也出人头地了，三哥还混到了都城守卫的位置，时常能进宫来看看我。

而我呢，头一胎生了个公主，养得白白胖胖，还没我腰高时便能和我抢肘子了；第二胎生了个皇子，如约认养在陈贵妃膝下，封太子的当天她一同登上了皇后之位。

怀第三胎时胎位不正，生育时我吃了不少的苦，吓得褚瑜要保大弃小。我在里边一听弃子的话就急了，趁着骂骂咧咧的气势顺产了一个小公主。

没想到小公主竟长得有几分像温妃，柳眉杏眼雪一样的肤，我甚至听到过褚瑜偷偷问婉喜：「你家娘娘，应该不能和温妃生孩子吧？」

而我则为了当季每日一碗的羊奶山药羹，腆着脸卖娃饱腹，将这个小公主硬是塞给了温妃将养。

温妃一脸嫌弃地抱过奶娃娃，一边说小孩子最惹人心烦，一边亲手绣起小肚兜来。

嘴最毒、心最软，我还不晓得她嘛嘿嘿。

怕我伤了身子，即便我喜欢小孩得不行，觉着宫里就该和我家似的，兄弟姐妹一大屋子，但褚瑜再不允准，于是送给温妃的小公主便是我的最后一胎了。

后来的后来，我与温妃都坐上了贵妃之位。我俩仗着陈皇后事无巨细，在后宫颇有些甩手掌柜的派头，万事不管，只顾享乐。

气得陈皇后一边查看太子的功课，一边数落我：「早知这般，本宫当年还怕你抢皇后之位做什么，原该推着你来这把椅子上操碎了心的。瞧瞧，都多少年了，你与温贵妃还和当年进宫时一模一样。」

不一样的，大约只有褚瑜吧。他的鬓角染上了灰白，为国为民劳心劳力，担得上明君之名了。

除却前朝，后宫里他也操持得很好。

尤其为了我。

他让我认了先皇后的父母为义父义母，让我别丢了效仿先皇后的本事，只要接见先皇后的父母便要做足那副模样，该咳嗽咳嗽，该弹琴弹琴。

温妃也帮我，临了好几张已故先皇后的画，落款写了我的名后让我送过去收买人心。

褚瑜甚至当着人父母面声泪俱下，动静大得和我第一天入宫时他哭丧到晕过去一样，「郑国公啊，这兴许便是苍天垂怜罢。阖府与朕皆念念不忘，才有了这样像的一个人进宫。」

「要朕说，这便是孟婆都舍不得收先皇后的魂儿，叫她回来继续陪伴朕侧、孝顺尊亲。」

惹得国公夫人也垂泪，拉着我的手直唤「囡囡」。

这让我内心十分钦佩，暗叹褚瑜不去做戏子真是可惜了。

如是，既为我铺了路，也为我的小皇子铺了路。

我俩算得上白头偕老了，最后他走得比我早了几天，在一个微雨初夏日合上了眼睛。

望仙楼上，荷花塘边。他交代了一圈，最后只是看着我。

一直、一直看着我。

「说好陪你一辈子的，终究是差着日子了。望仙楼上望君王，你以后可就望不到我了，辛夷。」

我很多年前答应过他，若他先行，我要最后给他留一张笑脸，让他安安心心离去。

可这一刻我实在难忍，眼泪簌簌落下，止都止不住。

我使劲儿握住他的手，我凑近他唤他的名字：「怀瑰，你不欠我什么。你已经给了我太多、太多了。」

「是吗？可我总觉着不够……这一辈子，我觉着委屈了你好多啊，辛夷……」

「辛夷，把那对白玉酒盅留在我棺椁里……」

「来世啊，我就拿着那酒盅去找你，你可、可一定要与我对饮啊……」

「下辈子、下下辈子……都别拿我当外人啊，辛夷。」

许是悲恸过度，许是冥冥天意，我在同一个夏天离世。

我没听他的话，只将白玉酒盅的一只留在他那里。

另一只，我命人放进了我的棺椁里。

怀瑰啊怀瑰，你聪明了一世，怎的临了笨了起来。

一人一只，来世才对得上啊。

你说，是不是？

—end—

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发布于2022-07-1117:26·禁止转载

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