大他15岁的哥哥张宝贵以及两个姐姐，都是老实本分的人，下面有个小他4岁的弟弟，就是开头提到的遭枪击的张宝义。
张宝林家的祖籍是在山东泰安肥城，他的父亲生于二十年代，年轻时为了讨生活到了吉林通化，在当地的煤矿机械厂当了工人，并且结了婚。50年代后期工厂搬迁到了石家庄，就是现在的石家庄煤矿机械有限责任公司。他的父母带着哥哥姐姐们也一起来到了石家庄，等到他和弟弟在石家庄出生时，他们的父母岁数也比较大了。
那时的家庭孩子都多，张宝林的父母根本顾不上教育这两个小儿子，所以张宝林和张宝义从小就是问题少年，没少因为小偷小摸、打架斗殴进公安局，还被劳教过几年。直到张宝林年满十八岁，接父亲的班进了煤矿机械厂，成了一名工人。
刚进入工厂的最初几年里，张宝林还能好好上班，生活比较稳定。但是几年之后，打架斗殴的恶习又回来了。张宝林家里没钱没势，他自己又没什么文化，遇到问题时只会靠武力解决，因为敢于斗狠，一些比他更年轻的社会闲散人员聚拢到了他身边，都把他当作了自己的大哥。
时间进入八十年代，张宝林的父母相继去世。这时他看到有不少人都开始做生意赚了钱，便萌生出自己也做生意的念头。在身边小弟的鼓动之下，张宝林辞去了工厂的工作，开始摆摊经商。
在八十年代，只要肯付出辛劳，都是能挣到钱的，张宝林也不例外。有了点钱之后，他身边的小弟越来越多，同时也有了一些名气，认识了后来成为赵本山身边红人的「豪哥」张建设，进而去丁旭的游戏厅看起了场子。
不过自从那次跟高立对峙之后，丁旭游戏厅的生意一落千丈，这完全是意料之外、情理之中的事。人们来这种地方就是找乐子，即使输了钱也不是大事，可是一想到这地方有人拿着枪，赢了钱也乐不出来。万一有不开眼的来闹事，张宝林再把枪拔出来，没准儿溅自己一身血，搞不好枪走火打着自己就更不划算了。
丁旭也很不满意，让你们来看场子，结果把客人都吓跑了，这不是耽误我挣钱吗？没过几天，丁旭便「解雇」了张宝林和他的手下。但是丁旭有一个致命的弱点：抠门，属于用人朝前不用人朝后那种。此时他只想赶紧把这几位「瘟神」送走，还不停地埋怨他们不应该随身带着枪，现在都没人敢来玩儿了。但是想让人走，必须得拿出点儿补偿，想来想去，丁旭只拿出了三千块钱给张宝林。
张宝林当然不愿意，要是没有他和手下的