“对，而我就是卡尔·雷格。”

詹姆斯·本涅特伸手碰了一下凯瑟琳·博亨的肩膀，然后握紧了。这真是一件愚蠢至极的事情，但随着他们把那组人，领向查尔斯王的房间，疯狂的命运下达了判决，说这是无可避免的。

一股强烈的空虚感突然涌起，持续了好一阵子。

这时，詹姆斯·本涅特感到凯瑟琳·博亨的身体颤抖、嘴唇移开，然后听到一些——“约翰·威拉，你跟露易丝一起”之类的耳语，夹杂着他心脏怦怦直跳的声音。

凯瑟琳·博亨突然飞奔起来，接着他冲口而出，说“到那个房间时别往楼下看”，他觉得自己是大声说出来的。但是，除了才智枯竭，以致一瞬间忘了真正的卡尔·雷格在哪儿之外，那时候，处于动摇的黑暗中，詹姆斯·本涅特什么也无法确定。

爱与死，爱与死……还有凯瑟琳·博亨的唇。

烛焰在楼梯上方移动，抚摩着高大的镀金框肖像画。这时候，另一张画从黑暗中浮现出来，上面就是那个该死的女人——芭芭拉·维拉斯或者玛莎·泰特，肖像画中的人在微笑……

詹姆斯·本涅特往下匆匆一瞥，惊奇地发现：此刻走在身边的是露易丝·卡拉维。她没有看着他，双手互扣，膝关节发出啪啪的声音。

这时候，前方响起了莫里斯·博亨轻柔的声音：“沿着这条走廊，你会注意到：作为皇家财产的椅子，被称为‘国王之臂’的皇冠，由两个跃立狮形纹章⑪支撑，上面刻着C·R·两个字母，这个皇冠被雕刻在椅背最顶部……”

詹姆斯·本涅特结结巴巴地，向露易丝·卡拉维说了几句话，自己却不知道，自己都说了什么，他突然发现露易丝的头，一动不动地向着前方，不由得大吃一惊。

烛光逼近了查尔斯王房间的门……

“而这儿……”莫里斯·博亨大声说，顿了顿，“这扇门，”他严厉地说，“这扇门上锁了！……”

“啊，是啊。是啊！……就是这样！……”亨利·梅利维尔爵士点头说，“好吧，不用担心，我有钥匙。等我开门，现在……”

锁发出嘀嗒声。詹姆斯·本涅特想着“上吧！……”他的感觉，就如同用绷带蒙上双眼的人，从未知高度一跃而下。

“去楼梯门的过程中，”亨利·梅利维尔爵士的声音突然抬髙，沿着走廊传了过来，“大家保持跟昨天晚上，一样的位置。不要迟疑，一路前行，就是那样。”

蜡烛移进了房间。他们模模糊糊地看到：楼梯门微微打开，可以感到，有风从里面吹出。詹姆斯·本涅特陷身于比想象中，更多的人之中，听到有人喘着粗气。

莫里斯·博亨率先走到平台，用手护着蜡烛。凯瑟琳·博亨则跟在他的后面。詹姆斯·本涅特既不知道卡尔·雷格在哪里，也不知道该干什么，只能跟在她的后面，带着模糊的希望，挡住她往下看的视线。也许烛光没法到达那么远的地方，他期望如此。贾维斯·威拉下一个进来，但得用肘碰着露易丝·卡拉维，劝她进去。

沿着肩膀把视线投下，詹姆斯·本涅特还是无法从黑暗中，看到楼梯底部有什么东西。他有个狂野的、不理智的怪念头，觉得自己正堵在一辆拥挤的火车中，火车没有开灯，正咆哮着穿过一条同样黑暗的隧道。

亨利·梅利维尔爵士高大却如死人般的身躯，突然正堵在门口，更增强了他这种念头。

“喂喂喂！……”亨利·梅利维尔爵士大声说，“我要把这扇门关个一秒钟。我会进来跟你们在一起，就当我站在玛莎·泰特小姐曾经站着的位置上，然后某人吹熄蜡烛。接下来，当你们像之前那样，往下移动的时候，我会用手电筒照着你们；我会照向楼下，这样你们可以想象，当有人推她，使她掉了下去，那时候，她会是怎么一副样子。而且，如果你们碰巧看到楼梯底部，有什么东西……”

亨利·梅利维尔爵士把门开大了一些，一股气流逮住了烛焰，火光一跳就灭了。他们听到门关上了，于是，他们就被关在黑暗中了。

看不见的高度，比看得见的可怕得多，好像黑暗彼此缔结了同盟，齐心协力逼迫他们。从这个高度往下跳。

詹姆斯·本涅特心想：“有人轻轻一推……”他感到队伍当中，有人颤抖地移动过来，喘息了一声，就在这时候，他突然发现：自己的脚后跟，就处于深渊边缘。

下方远处的深渊之中，有什么东西动了动。

“我受不了啦！……”詹姆斯·本涅特身后，有个沉静而快速的声音说，“让我出去。”

声音来自露易丝·卡拉维，先爆裂着、颤抖着变成歇斯底里的音调，然后又变成了渐渐高昂的呻吟声，仿佛是一个服下麻醉药的女人发出来的。

“你们不能强迫我！……”露易丝·卡拉维大声尖叫着，“不能让我跳下去。我知道你们就想让我这样做，可是我不会的。我不会的，听到没有？……浑蛋，让我出去。开灯。我不后悔，我还会再推她一次。哦，一定要开盏灯，让我出去，让我从这儿出去，在那以前……”

有什么东西，猛烈而盲目地冲过来。詹姆斯·本涅特感到脚后跟一滑，他不知道滑倒何处。他把手往外伸，却只晃过一个无底深渊。他感到自己往下掉，顿时胃收紧了；但即使是那一刻，他也知道，自己不能抓住任何人，否则将会有两个人摔断脖子。

脚后跟碰到硬邦邦的石头，詹姆斯·本涅特觉得臀部扭伤了，然后，他往后撞在了墙边……

詹姆斯·本涅特还在那里，他没有往下掉，因为他拉住了什么东西，双肩和腿部肌肉剧烈地颤抖着，即便被这群人推着，回到查尔斯王的房间之后，两条腿还是颤抖个不停。

“开灯！……”他听到亨利·梅利维尔爵士大叫，“你，去门边待着！……埃默里！开灯……”

一片炫目的灯光亮了起来，从门缝渗进直达平台。詹姆斯·本涅特抓住台阶下墙上，一个蟹形位置，定住自己的身体，但依然全身发抖、心悸不已。

凯特·博亨正在帮助他们。他们穿过门，回到查尔斯王的房间，一群人马上散开，好像围着一个炸弹似的。亨利·梅利维尔爵士猛地向提姆·埃默里打手势，后者站在电灯开关处，一脸惊讶，这远不止是因为听到露易丝·卡拉维的认罪声。

詹姆斯·本涅特的脑海中，闪过了亨利·梅利维尔爵士对提姆·埃默里的指示：“不管你看到或者听到什么，别出声，直到……”

什么？……这该死的游戏算什么，大家该看到什么？……

詹姆斯·本涅特盯住露易丝·卡拉维，她就站在房间中间，让众人把她团团围住。莫里斯·博亨满脸堆笑，贾维斯·威拉把手从面前晃过，显然一脸疑惑。

“别看着我！……”露易丝·卡拉维低声说。她气喘吁吁，头发凌乱。她低着头，快速扫过这群人，“除了下流的诡计之外，你们就什么也不懂吗？……这真下流，真是下流！……还能更下流吗？……”他歇斯底里地怒吼着，“是的，是我推了她。那又怎样？……我还会再干一万次的！……”

莫里斯·博亨宛若致敬一般，举起了青铜手杖。

“谢谢，我亲爱的女孩！……”他温柔地说，“那就是亨利爵士和我，希望知道的东西。是你企图谋杀她。我们知道，你没有杀害玛莎·泰特，那是卡尔·雷格干的，我们只不过想把图画绘制完整。那就是亨利爵士我和在意的事情。”

“是吗？……”亨利·梅利维尔爵士询问道。他稍稍抬高声音，产生了回响。

“你告诉我，我想……”莫里斯·博亨笑着说，“这回成功了。她承认试图谋杀玛莎·泰特小姐。你怀疑这一点吗？……不，接下来，你会暗示她没有去水榭，也没有在雪停前回来。”

“非常正确！……”亨利·梅利维尔爵士点头说，“她没有。我进行了一次实验，但是，你们似乎到现在，还没有明白它的意义。它成功了，可你们不明白为什么，我希望这儿每个人都坐下来。啊哈……就是那样……坐下来。锁上那扇门。当我们都感觉愉快舒适后，我打算告诉你们，究竟发生了什么事。

“那女孩做了她所说的事情，我相信。但她从来也没有到过那间水榭，尽管她计划要去。我不说她杀了玛莎·泰特，我也不说她没有杀。我要说的仅仅是，她吃了太多的巴比妥，结果倒在了走廊上，因此没有办法下楼。”

在沉默之中，贾维斯·威拉激动地说：“喂，你疯了吗？……你说她没去水榭，但你又说她也许有罪。上帝啊，请说人话吧！……如果她没去那里，她当然是无辜的。”

“哦，我不知道，那就是我要告诉你们的……”亨利·梅利维尔爵士面带微笑地说，“你们看，笨蛋们，玛莎·泰特是在这个房间里被杀掉的。”

注释：

①这里，莫里斯·博亨玩了一个文字游戏——“最后”和“末端”的英语说法都是“end”一词。

②查尔斯·哈特（Charles Hart，1625-1683）英国王政复辟时期的著名演员。

③特鲁里街（Drury Lane），伦敦西区街名，曾以剧场集中著称。

④威廉·怀彻利（William Wychenley，1640-1715），英国王政复辟时期的剧作家。

⑤约翰·丘吉尔（John Churchill，1650-1722）第一代马尔博罗公爵（1st Duke of Marlborough），英国军事家、政治家。在西班牙王位继承战争中大展神威，1704年8月13日，在巴伐利亚的布伦海姆村附近，领导奥地利、英国、荷兰联军，与法国、巴伐利亚军队作战，取得“布伦海姆之战”的胜利，成为近代欧洲最出色的将领之一。英国的伟大首相温斯顿·丘吉尔是他的直系后裔。

⑥Marlborough：18世纪，为了争夺西班牙王位继承权，法国国王路易十四命令维拉尔率领12万大军同“强大联盟”的军队作战的联盟军统帅。在这场战争中，马尔博罗此役堪称其军事艺术的成功杰作。

⑦马尔博罗公爵(Dukedom of Marlborough)，马尔博罗家族在19世纪，英国20个王室以外的公爵家族中名列第十。

⑧罗杰·帕尔玛（Roger Palmer，1634-1705）首任卡索曼伯爵，著名的天主教作家，芭芭拉·维拉斯·帕尔玛的丈夫。

⑨St.Bartholomew，英国的一所教堂。

⑩Pumch and Judy shoe，传统滑稽木偶剧，Pumch是个喜欢惹是生非的鹰钩鼻子木偶，Judy是他的妻子，后来这个词，用以泛指木偶剧。

⑪lion rampant，纹章中的狮子用左后腿站立，前腿抬起，右前腿高于左前腿，通常头部呈侧面。