高洋为了治六弟的罪，便召来那些曾经被高演处罚过的人，用刀子逼他们说出高演的问题。但没想到这些人虽然受过处罚，但面对「刑讯逼供」却始终不肯说高演的坏话，究其原因，因为高演为人正直，平日做出的处罚有理有据，大家都心悦诚服。
高洋从这件事上看出六弟不仅个人素质高，群众基础也很好，绝对不能等闲视之。如果换了他人，高洋恐怕早已一刀了事，但高演是母亲娄昭君最喜欢的儿子，他对母亲多有敬畏，实在无法下手。
高洋杀不了高演，便隔三差五找茬，先是抓了高演的心腹王晞，接着找了个由头用刀背将高演狂打一气，高演因此受伤，他实在忍无可忍开始绝食反抗，这惊动了娄太后，她天天以泪洗面，看到母亲伤心欲绝的样子，高洋只好让步，他释放了王晞，并对高演说了软话，高演这才开始进食。
高演确实执拗得可以，身体刚恢复便又劝谏，高洋又怒了，喝高的他命令武士将高演反绑起来，拔出佩刀对高演骂道：「你小子懂什么！谁教你这样说的？」高演答道：「天下人皆闭口不言，除了我谁还敢进谏！」高洋让人打了高演几十棍，所幸他很快昏醉过去，高演才成功脱身。
高演不怕死，此后还想劝谏，王晞阻止他说：「如今朝廷之上只依靠你一个人，所以一定要爱惜自己的性命，发疯的人不认为自己在发疯，刀箭也不管亲疏远近，一旦大祸临头，你的全家怎么办？太后怎么办？」高演觉得有道理，以后也和群臣一样「沉默是金」了。
看到太子高殷羸弱的样子，病入膏肓的高洋最担心的便是高演，临死前，他做的最后一件事情便是将高演召来，对他说：「如果你将来要夺皇位的话，可以夺，但请不要杀掉我的儿子。」高演表示自己绝无二心。话虽这样说，但高洋的担心最终还是变成了血淋淋的现实。
天保十年（559年）十月，年仅三十四岁的高洋去世，他在皇帝的宝座上坐了整整十年。
据说喜欢测字的高洋，早已算到了自己的命运，当年他登上帝位，讨论新年号时，有人提议叫作「天保」，意为让老天爷保佑江山社稷永固，在众人齐声叫好时，高洋却说「天保」这两个字拆开是「一大人只十」，表明做皇帝只有十年的时间，不过高洋觉得有十年的天子生涯就不错了，最后还是将「天保」确定为了年号。
高洋似乎不仅知道自己能做几年皇帝，连何年何月何日死也晓得。据说有一年，他带着皇后李祖娥上泰山，他问老道士：「你看我能坐几年的天子之位？」