p>对于这起「清朝第一贪污大案」，乾隆曾无奈地点评说：「甘省王亶望侵冒监粮诸弊无人不知，而事未败露，竟无一人首先发觉，可见外省官官相护，牢不可破，实可寒心。」

这桩大窝案从乾隆三十九年（1774年）就开始了，隐匿真相长达七八年，期间许多官员调任或升迁离开甘肃，但自始至终没有一个人举报。

事情源起于「捐监」。

科举是清朝人做官的主要渠道，但不是唯一渠道。有些人考不上秀才，没法通过科举步入仕途，还可以通过捐钱或捐粮取得监生（国子监学生）资格，称为「捐监」。成为监生后，便享有与秀才同等的权利，可以直接参加乡试考举人，进入官场；也可以靠监生的资格进一步加捐官职，连试都不用考就能做官。

这么一说，大家就都知道捐监是富贵子弟进入仕途的捷径了。这不仅影响国家的正常选官制度，制造社会不公平，而且容易滋生腐败，带坏官场和社会风气。所以清朝像前朝一样，对于捐监都有许多约束规定，通常也只在小范围内实施。即便如此，乾隆登极后，还是觉得影响不好，下令在全国停止实行捐监。

但是，对于甘肃这种穷省而言，停止捐监之后，地方财政少了一大块收入。为了解决当地灾荒和军民的吃饭问题，朝廷户部每年都要向甘肃拨银100多万两。

到了乾隆三十九年（1774年），陕甘总督勒尔谨上奏请求皇帝在甘肃个别最穷的州县恢复捐监，理由是，甘肃地瘠民贫，经常闹灾荒，百姓要靠政府的接济度日，而甘肃官仓储备的粮食向来不足，如果能够恢复捐监制度，官仓的粮食储备就不成问题了，朝廷也能省去一年100多万两的财政转移支出。

当时管理户部的是大学士于敏中。于敏中认为可行。乾隆遂听从于敏中的意见，同意在甘肃部分地区恢复捐监。

但因为捐监的猫腻太大了，乾隆特别叮嘱勒尔谨：

第一，银子相对更容易滋生腐败，因此捐监只能捐粮食，不能捐银子；第二，这个过程中如果出现问题，一定唯你勒尔谨是问。

为了确保甘肃捐监成为利国利民的好事，而不致发生变质，乾隆亲自挑中了一个人到甘肃主持这个事情。这个人，便是浙江布政使、代理浙江巡抚王亶望。

王亶望根正苗红。他的父亲王师，是乾隆树立的廉政典型，官至江苏巡抚，在官场和民间有口皆碑。王亶望本人是举人出身，考不上进士，就以捐纳的方式步入仕途。他的仕途起点正是在甘肃当知县，并以清廉勤政、捐资兴学为人称道，颇有乃父之风。一路从山丹（今隶属甘肃张掖市）知县、皋兰（今隶属甘肃兰州市）知县，干到了兰州知府，又升任浙江布政使，代理浙江巡抚，官运亨通。

王亶望曾两次觐见皇帝，乾隆都给予了他很高的评价。第一次说「此人竟有出息」，第二次朱批「王师之子，将来有出息」。所以，这次甘肃恢复捐监，乾隆第一时间就想到了这个「有出息」的王亶望。

王亶望遂从浙江被调任为甘肃布政使。