自离开周梁昆的府邸，狄仁杰便在鸿胪寺的正堂从正午一直忙到华灯高上，连口茶都没来得及喝。任命狄仁杰临时主理鸿胪寺一切事务的圣旨正午前就到了。那一干整个上午都似没头苍蝇般乱撞的鸿胪寺官员总算找到了方向，忙不迭地排队汇报各项事务。
狄仁杰手边虽有少卿刘奕飞的事务纪要，但毕竟隔行如隔山，这鸿胪寺的礼宾事宜纷繁复杂，又事关君国尊严，一点儿马虎不得，因而也不得不打足了精神应对。好在狄仁杰一向就是迎难而上的个性，又多次参加过历年朝廷的新年庆典，正所谓触类旁通，只见这古稀老人神采奕奕精力旺盛地指挥若定、挥洒自如，着实令人既钦佩又感叹。
刚到鸿胪寺正堂时，虽然堂外等待拜见的官员们已经排起了队，狄仁杰依然颇有心情地细细观察了一下正堂的布置。鸿胪寺虽是朝廷最重要的外务机构，但一般的官员平时并没有机会来到这里，反倒是各夷狄番蛮的使节，到达神都后的第一件事情便是来鸿胪寺登记入册，上呈贡礼。不过哪里都免不了分个三六九等，但凡大国使节才有机会在正堂上得到鸿胪寺卿的正式接待，而那些无名小国或者部落的来使，往往被分管地区事务的官员直接送入驿馆，只能在这座宏伟壮丽的正堂之外张望一番了。
见到狄仁杰站在正堂前悠然四顾，鸿胪寺列于正卿和少卿之后的第三把手、鸿胪寺丞尉迟剑赶紧上前施礼，这是个四十来岁的黑脸壮汉，一举一动却十分斯文，显得与他的外貌有些不太相称。
狄仁杰向他颔首回礼后，便笑道：“尉迟大人是于阗人吧？不知道是否和尉迟敬德将军有些渊源？”
尉迟剑恭谨地回答道：“狄大人，尉迟敬德将军正是下官的族祖父。”
“哦？原来是开国元勋之后，失敬。”
“下官惭愧，无德无能，只求不给先祖蒙羞。”
狄仁杰微笑摇头，说道：“尉迟大人，鸿胪寺一夜之间折损正、少二卿，如今这副担子便要落到你的头上了。”
“有狄大人在此，下官便有了主心骨。狄大人尽管吩咐，下官一定竭尽全力。”
“倒也不急在这一时，尉迟大人，本官见这鸿胪寺正堂的布置十分新鲜，倒有些兴趣，尉迟大人是否可以给本官介绍一番？”
“下官乐意之至。”尉迟剑领头，带着狄仁杰和沈槐在鸿胪寺正堂里绕起圈子来。这座正堂从格局上来讲，和其他官署并无不同，所特殊的是其间置放的陈设，可谓千奇百怪、杂样纷呈。最引人瞩目的，便是正