老丁恐惧地望向沈珺孤立的身影：“沈小姐说，她就是要回家祭拜新年时刚去世的爹爹。”

渡船靠岸了，脚夫、车把式们纷纷围拢过来。那对商人夫妇登上一驾马车，头也不回地离开了。沈珺也上了自己的马车，老丁欲行又止，沈珺这才收拢心神，悠悠地道：“老丁叔，您不认识路是吗？咱们先走一段官道，然后要往西北方向去，我认得，我给你指路。”

“沈小姐，那里去不得啊！”老丁的嗓音都变了。

“唔，为什么？”

“听说闹鬼啊！”

沈珺愣住了，许久方凄然一笑：“真有鬼吗？那大约是爹爹的魂魄吧，我正好去见他……”

“我的妈呀！”老丁大叫起来，“沈小姐，那死鬼是你亲爹你当然不怕，可我怕啊，我是绝对不去的！”

沈珺沉默了，半晌抬起头来，用她那特别温润清醇的声音道：“老丁叔不必为难，你不想去就别去了，只把我送到官道的岔路口，你就将车赶去金城关内歇宿吧，待我祭拜过爹爹，再去金城关寻你。”

老丁犹豫再三，长叹一声，赶起马匹：“吁！”

荒原上空的寒风，比黄河之上更为肆虐。沈珺挽着个小包袱，一路踯躅行走在茫茫贫瘠的旷野中。天已擦黑，夜空中浓云压顶，没有半点儿星光。她已经走了将近一个时辰，走得气喘吁吁，身上却越走越凉。寒风不停歇地吹着，将沈珺的发髻吹得散乱，她抬头远望，黑沉沉的前方现出了一个庄院模糊的影子。沈珺擦了擦脸上冰凉的水珠，那不知是泪还是随风飘来的雨滴，她喃喃自语：“爹爹，阿珺来看你了。”

仿佛是听到了她的低语，旷邈的天地间，突然响起尖锐的哨音，夹杂在沉闷的风声之中，显得异常凄厉。前方的黑暗中，俨然有几个暗红色的光点，在一片漆黑中飘摇不定地舞动。这样恐怖的场景，就算是最胆大的男人恐怕也会望而却步吧，但沈珺目不斜视，反而加快了脚步。她离开大半年的家，就在眼前了。

这处荒僻的宅院果然比以前更加阴森，门前的两盏白色风灯，只剩下破损的竹骨随风狂摆。沈珺在门前站住，依稀可见当初她亲手挂上的白色孝幡，大半幅垂落于地，她俯身去拾，才发现这孝幡已被践踏得污浊不堪。泪不知不觉地滑落，沈珺举手推门，那门“吱呀”一声便开了。

院落中黑黢黢的，不过沈珺在此生活了好几年，是闭着眼睛也能认清的。她刚刚抬脚踏进，迎面的正房内，一缕红光应声而亮。

沈珺全身颤抖了一下，随即疾步向前，轻轻唤着：“爹爹，是您吗？是您在屋里吗？阿珺回来了，来看您……”正房的门敞开着，她刚要往里进，屋内忽然传来嘶哑的低喝：“别靠近，往后退！”

沈珺这时才看见，对面的墙壁上被红光照亮的光晕中，有个直达屋顶的影子左右摇摆，诡异飘忽得难以形容。她并不惊慌，反对那身形惨然微笑：“真的是您吗？爹爹，阿珺知道您是枉死，心有不甘。今天阿珺来了，您有什么话尽管对我说，我……我也有好些心里话要告诉您。”

语罢，沈珺泪如雨下，纤弱的身子直直跪倒在正房门前。

那鬼影晃了晃，静默片刻后嘶哑的声音又起：“女儿……是你来了……”

“是的，爹爹！是我。”沈珺悲呼着叩头及地。

“啊，女儿……你来做什么？”

“是岚哥哥，他不要阿珺了。他要阿珺走……”

“走？去哪里？”

“去西域，去嫁给梅先生。”

“那你来？”

“来祭拜爹爹，阿珺此去就是一去不复返了，所以回家来最后一次祭拜爹爹……”

许是终于找到倾诉的对象，沈珺伏倒在地上痛哭起来，泣不成声地说着：“爹爹，爹爹，是您从小吩咐阿珺，岚哥哥就是阿珺要一生敬爱的人，也是您告诉阿珺娘的遗愿，要阿珺与岚哥哥‘不离不弃，生死相随’，可是阿珺做不到了，再也做不到了……爹爹，阿珺本不想苟活，但岚哥哥要我去西域，我不能违背他的意愿啊！要不爹爹，您就带阿珺去吧，让阿珺去地下陪您，还有阿珺从没见过的娘，阿珺想你们，好想你们啊……”

旷野孤宅中，她撕心裂肺的悲泣声穿透沉沉夜幕，使迷失在荒原上的魅影悚然止步。就连屋内的长身鬼怪也似被她的哀痛惊扰，沉默许久才发出嘶哑可怖的声音：“阿……珺，你是阿珺啊……来得好，来得好，哈哈……哈哈！你快说，我的财物现在何处啊？在何处！”

这鬼怪连连叱问，沈珺才从无限的悲伤中将将回转，她茫然地抬起泪水纵横的脸，喃喃地问：“爹爹，你问什么啊？财物，哪些财物？”

“就是从赌徒那里敛来的财物，都去哪里了？”

沈珺愈加困惑：“爹爹，您不是早都送去京城了吗？在岚哥哥那里收着呢……”

鬼怪的声音变得尖利非常：“什么？你是说，这里一件财物都没有了？”

“没有了，哦……好像还有一件，那毯子……”

沈珺迷迷糊糊地说着，这些天来的身心折磨已令她几近崩溃，她只觉头痛欲裂，全身都像是着起火来。

“阿珺，你抬起头来看看我，看看我……哈哈！”突然眼前一暗，她强撑着抬起头，一张挂满淫亵笑容、猥琐丑恶的嘴脸直逼向她。

沈珺向后倒去：“你不是爹爹，你是谁？”

那张脸上满是恬不知耻的神情：“我是谁？我是你的爹爹啊，你不是叫了我半天了吗？”

“啊？不！”沈珺从地上蹦起来，仅剩的清醒告诉她，自己陷入险境了，她磕磕绊绊朝后退去，“你、你究竟是谁？你为什么要冒充我的爹爹？”

那人收起笑容，两眼冒出愤恨和淫荡交织的邪恶火焰：“我才没兴趣冒充那个死鬼！那种十恶不赦之徒，我是来给掘坟鞭尸的！还不是你口口声声叫我爹，我就和你这小娘子玩笑玩笑……荒野茫茫、黑灯瞎火的，你我二人在此相聚也是个缘分，小娘子，其实我不想做你的爹，倒想做你的什么烂哥哥，哈哈！来吧，既然他不要你，我要你，今夜我们便洞房花烛了吧！”

他咬牙切齿地猛扑过来，沈珺扭头便往外冲。她虽柔弱，胜在对这宅院十分熟悉，反比身后那人行动更快，率先跑出院门，慌不择路地在旷野上狂奔起来。在她的后面，恶毒的叫声紧紧尾随：“小娘子，小娘子！你跑什么呀？哎呀，你再跑也跑不出我的手掌心的！”

沈珺不管不顾地奔跑着，她的头脑已彻底昏乱，没有方向、没有道路，耳边只有呼啸的北风，眼前只有无边无际的黑暗。追赶的脚步声越来越近了，她一口气喘不上来，脚底一软便往前栽去。就在昏迷前的刹那，她感到自己倒入两只有力的臂膀，她瞪大无神的眼睛，在几乎伸手不见五指的漆黑中，却分明看到了一双清亮的目光，那正是多少次出现在梦中的至爱之光，她生命的火焰就由它而点燃……

“岚哥哥。”她轻轻呢喃一声，便失去了知觉。

在黑暗中挣扎了太久，沈珺不敢睁开沉重如铅的眼皮，她害怕一醒来就又要面对噩梦般的现实，没有希冀、没有关爱，假如这样，真还不如就此躲进永恒的夜，再也不要醒来。

“阿珺，你怎么样了？”

是谁在她的身边轻声询问？啊，是岚哥哥！沈珺猛地睁开眼睛，真的是他吗？那样熟悉的目光，从一出生起就印入她的记忆，又每每在梦境中出现，这些就是她卑微生命中屈指可数的美梦啊，要知道，苦涩中的甜蜜才更让人心驰神往，无法抗拒……

沈珺拼命揉搓着眼睛，视线从模糊转向清晰，她看见黯红色的烛火轻轻摇曳，将原本简陋、清冷的小屋点缀出些许温暖和安宁。那双目光的主人，一个陌生的男人正向她俯下身来，脸上写满了关切和欣喜：“阿珺，你醒了！”

“我……”沈珺突然惊恐地跳起身来，“你、你是谁？”

那男人愣了愣，随即微笑：“阿珺，你不认识我了？”

沈珺困惑地端详着他：清瘦的脸，倦怠的笑容，还有令她倍感亲切的目光，使这张本来十分严峻的面孔变得温和。“你是……袁先生？”

袁从英点了点头。

沈珺傻乎乎地问：“袁先生，怎么是你？原来闹鬼的是你吗？”

“闹鬼？”袁从英诧异地反问，“阿珺，我看上去很像鬼吗？”

沈珺仍直勾勾地瞪着他：“不是……是我哥说、我哥说你死了。”

“哦。”袁从英恍然大悟，开玩笑地道，“那你看呢，你看我是死是活？”

沈珺又上下打量了他好几遍，才低声嗫嚅道：“你真的、真的没有死？”

“嗯，我没有死。”袁从英若有所思地应着，又含笑问，“我这副样子是不是挺吓人？”

“不是，挺好的。”沈珺苍白的脸上略略泛起红晕，语调中带上一丝轻松和喜悦，“袁先生你还活着，这真好，太好了。嗯，你蓄须了呀？难怪一下子认不出来……”她情不自禁地抬起手，又不好意思地缩了回去。

袁从英摸了摸唇髭，自嘲地道：“没吓到你就好。本来以为换个模样会好些，结果还是让人当作了鬼……”

沈珺不觉抿嘴轻笑，立刻又慌乱地抬起头，一把抓住袁从英的手：“袁先生，那鬼呢？那个冒充我爹爹的鬼呢？”

“别怕，别怕，没事了。”袁从英拍了拍她的胳膊，“那些鬼都给我捆在柴房里了。”

“那些鬼？”

“嗯，除了追赶你的那个，这宅院里还藏了三个，如今一块儿在柴房里头歇着呢。不过，他们和我一样，也是人，不是鬼。”

沈珺垂下头：“我知道了。可他们为什么要来我家扮鬼，我……”她泪眼盈盈地望向袁从英，最初的混沌过去，现在她记起了昏倒前那段可怕的经历，还有孤身来到金城关的全部始末，心儿重新变得空荡荡的，只觉全身酸软、头脑昏沉。

袁从英认真地端详着她，低声道：“别着急，等会儿我再慢慢说给你听。阿珺，你饿了吧？要不要先吃点粥？”

他从身边的木桌上端起个碗：“我在厨房里找了一通，居然找出了米，就拿来煮了些粥。是你走时剩下的吧？不过别的就没有了，只能喝白粥，行吗？”

沈珺接过粥碗，舀了一匙送进嘴里，很清甜的滋味，融融暖意自舌尖滑下……一种异样的感觉不经意间便浸透肺腑，眼眶被腾腾的热气打湿，她抬起头，怯生生地招呼：“袁先生，你也吃吧？”

“我吃过了。”袁从英随意地答了一句，看着沈珺又吃了几口，才道，“从昨晚你昏倒到现在，已经有十个时辰了，现在是第二天的傍晚。”

“哦。”沈珺搁下粥碗，这才想起来问，“袁先生，你怎么会在这里？你不是在塞外吗？”

袁从英答非所问：“你吃得太少了，再吃点儿。”

沈珺乖乖地又举起勺子，袁从英这才对她笑了笑，道：“我是八月底从庭州出发的，本来想直接赶去洛阳。经过金城关的时候听说沈宅闹鬼，觉得有些奇怪，估计也耽误不了多少行程，就顺道过来瞧一瞧，没想到还真来着了。”顿了顿，他注视着沈珺问，“你呢？你怎么孤身一人跑到这里来了？”

沈珺刚有了些血色的脸又变得煞白，半晌才用低不可闻的声音道：“我、我是要去西域，去找梅先生……”

“为什么这么急？”袁从英打断她，“我拼命往洛阳赶就是想在你出发之前到达，算来算去，你怎么也得等和乌质勒书信来往过才走，万万没想到你已经走到了这里！昨天夜里要不是我恰好也到沈宅探查，后果不堪设想……阿珺！”他盯牢沈珺，厉声质问，“为什么你一个人走？沈槐呢？他居然不送亲？哪有这种做法的？”

沈珺窘迫难当，好不容易憋出一句：“袁先生，你都知道了？”

袁从英冷冰冰地道：“当然，我当然都知道了。而且我日夜兼程赶往洛阳，有很大一部分原因就是要阻止你！”

“阻止我？”

沈珺彻底没了头绪，袁从英却更加咄咄逼人：“阿珺，你回答我，洛阳到底发生了什么事，你为什么如此匆忙，独自上路？沈槐到底在打什么主意？”

沈珺哑口无言，泪水汹涌而出，连串地滴落在粥碗里。袁从英紧锁双眉看了她老半天，叹口气从她的手中取下粥碗，轻声安慰道：“好了，别哭了。你还在发烧，先休息吧。一切等明天再说。”

袁从英走出去了。沈珺茫然四顾，原来袁从英把她送回了沈宅的闺房，然而这间她居住了好几年的小屋，此刻看来却如此冰冷而陌生，随着袁从英的离去，方才所感受到的唯一一点温情也荡然无存。沈珺猛然掀开“被子”，这才发现盖在身上的是件男人的衣服，可想而知必是袁从英的。她往四下望望，整张床上被褥尽无，她站到地下，猛一阵头晕目眩，倚在墙上定定神，待扑扑乱跳的心稳下来，才披上外衣开门出去。

天色正在若明若暗之间，荒原上的北风呼呼有声，拍打着院墙和屋檐上的衰草。沈珺一步步迈向院中，袁从英伫立的背影纹丝不动，他面前的地上，是那四个被捆成一团、狼狈不堪的“鬼”。

等沈珺走到身边，他才头也不回地低声问：“外面冷，你出来做什么？”

话音未落，一阵狂风袭来，沈珺全身哆嗦，不由自主地靠近袁从英：“袁先生，我，他们……”袁从英扭头看了她一眼：“他们怎么了？你不是想知道，他们为什么来这里闹鬼吗？现在就问问吧。”他跨前两步，劈手从其中一人的嘴里扯下布团。

那人伏在地上大喘了几口气，紧接着便杀猪似的叫起来：“先生小姐饶命啊！我们几个是金城关里的良民，良民啊！”

“良民？”袁从英冷笑，“我还从没见过，跑到别人家中装神弄鬼的良民！说吧，你们来此地到底想干什么？如果你说实话，或许我可以考虑饶过你们。”

“这……”那人眼珠乱转，和其余几个被堵着嘴的家伙好一通眉来眼去，算是下了决心，“不敢欺瞒这位先生，我们的的确确是金城关内的寻常百姓，全是让这家那个叫沈庭放的死鬼给害惨了，才来此地寻找被骗的财物。谁知道他们把东西藏得太好，我们找了好多天也没找着，又怕叫人发现惊动官府，只好搞点鬼火鬼影什么的吓唬人……”

“原来如此。”袁从英又瞥了沈珺一眼，道，“可是，我听说从新年过后不久，此宅就开始闹鬼了，难道也是你们这些人？”

“那倒不是，来寻物的人先后有好几拨，实在找不着就纷纷离开了。我们是后来的，反正大家都借着闹鬼的由头，都搞这一套……”

袁从英打断他，劈头盖脸地接连逼问：“那么多人来寻物，寻什么物？为什么到沈宅来寻？你方才说财物均被沈庭放所骗，又是怎么回事？”

“呃……”那人张口结舌，一时理不清思路。

沈珺在袁从英的身边哀声轻唤：“袁先生，你别问了。放他们走吧！”

“放他们走？”袁从英目不斜视，冷淡地反问，“这么说，阿珺姑娘知道此中内情了？”扭过头来，他一字一句地道，“姑娘的意思，是不是我放他们走了，你就把沈庭放与这些人之间的纠葛对我和盘托出？”

沈珺被他凌厉的目光逼得抬不起头，一急之下几乎又要落下泪来。

地上跪着那人嚷起来：“对啊，对啊！这位小姐不就是沈老贼的女儿嘛，她当然知道她老爹干的那些见不得人的勾当！那沈老贼私设地下赌局，几年来诱骗了多少附近乡镇的人，本来好好的良善百姓，就因为迷陷赌祸，把钱财输光了不算，还欠上一屁股债，被迫出去打家劫舍、死于非命的都不少呢。我大哥就是把全部家当输光以后，借了高利贷又还不上，在前年寒食节那天悬梁自尽了，我嫂子和小侄子没人照应，半年不到也相继饿死了……”说到伤心处，这人涕泪交流，旁边三人也跟着发出呜咽之声。

“他们说的，都是真的吗？”袁从英的话音比狂啸的北风还要冷厉。

沈珺无言以对，只能低头落泪。

袁从英又转向那人：“如此说来，你们是想寻回当初输给沈庭放的财物？”

那人咂巴着嘴点头：“对啊，对啊。这沈老贼鬼得很，过去我们想寻他的住处一直都寻不到。今年年初他死了以后，才陆续有人发现了这个地方。我们看到屋后竖着老贼的坟墓，猜想老东西的棺材里大概会有许多财物，掘出来一看，嘿，就他妈的一具烂尸，一丁点儿钱财都没有！”

“天！你们、你们掘了我爹爹的坟？”沈珺凄惨地悲呼一声，就要往外跑。

袁从英厉喝：“阿珺，你给我站住！”沈珺呆呆地止住脚步，袁从英直视着她，“要看坟有的是时间，你先告诉我，这人说的是不是实情？”

“是……”沈珺垂首饮泣。

袁从英深深地吸了口气，重新转向地上那几位：“如果事情真如你们所述，那还算情有可原。不过我可以明白告诉你们，这所宅子里所有的财物都已转移到了别处，你们就算掘地三尺也找不到的。今天我不想多追究，你们这就散去。我会去通报官府，你们从今后再不要来，否则必陷牢狱之灾。”他抬手扯开绑绳，低沉地道，“滚吧！”

那四人屁滚尿流地跑出院门，转眼就消失得无影无踪。

“阿珺。”沈珺抬起茫然的泪眼，袁从英面无表情地问，“你爹的坟在哪里？”

“就在……院后的杂树林中。”

“好，你跟我来。”

天已全黑，袁从英从院里找到几个“鬼怪”扔下的灯笼，点起来走在前面，沈珺在他的身边紧紧相随。风越刮越猛，灯笼被吹得不停摇摆，在他们的脚前投下散乱无章的黯淡光芒。杂树林离得不远，里面的风势稍小些，但枯枝败叶垂挂在头上，时不时挡住去路，暗影憧憧，叫人不寒而栗。两人都没有说话，沉默着往里走了一小段，沈珺突然揪住袁从英的衣袖，语不成调地道：“袁、袁先生，前、前面就是……”

稀薄的月色透过乱糟糟的树杈，照在一处孤坟之上。几步开外就能看到，当初匆忙竖起的墓碑斜倒在坟前，祭拜用的石香炉底朝天滚得老远。小小的坟包上泥土翻起，坟头被铲挖掉了大半，碎石和枯木将周遭弄得一片狼藉。

沈珺摇晃着几乎站立不住，袁从英将她扶靠在旁边的树上：“阿珺，你就在这里等着，我过去看看。”他把灯笼塞到沈珺手里，自己借着月光一步一步朝孤坟走去。沈珺拼命睁大被泪水糊住的双眼，望着他瘦削的背影走到坟前。袁从英先是俯身察看了一番坟边的情况，然后便踏上倒塌了大半的坟包，慢慢探身进去。惨淡的月色下，他孤清的身形望去还真有些像个遗世彷徨的鬼影……

袁从英消失在坟包里了。沈珺双目一眨不眨地盯着坟头，不知道过了多久，突然间黑云遮月，除了她手中灯笼的微光，天地均沉没无踪。沈珺再难压制巨大的恐惧，一声惊呼冲破喉咙：“袁先生，你在哪里？”灯笼从手里落下，她跌跌撞撞地朝坟前跑去，“爹爹，你不要害他，不要！”

“阿珺，阿珺！我在这里！”

“袁先生……”沈珺泣不成声地扑进袁从英的怀中。

“好了，好了，没事了。”他轻轻拍打着姑娘的脊背，她哆嗦得就像寒风中的枯叶，满脸的泪水沾湿他胸前的衣襟。在袁从英的抚慰下，沈珺慢慢平静下来，她抬起泪水四溢的脸，哀哀询问：“袁先生，我爹爹他、他怎么样了？”

袁从英从地上捡起灯笼，划亮火折，沉声道：“已经肢断肉烂，没有半点儿人形了。哼，想必是生前作恶太多，来寻仇的人才连尸首都不放过。”

听了这番话，沈珺倒未显出太大的震动，伤恸接二连三，她已经有些麻木了，就连袁从英伸过胳膊来揽住她的肩膀，她也很自然地靠了上去。在这个时刻，身边的这个男人就是她全部的依靠，寒风凛冽的荒原上，只有他的呼吸带着暖意……

袁从英没有再说一个字，举步慢慢将沈珺引回宅院。

两人一起回到沈珺的房前，袁从英退后半步，低声说道：“你休息吧。我去给你爹的坟再盖些土。”

“袁先生！”沈珺听出他的声音有些异样，借着屋里透出的烛光，却见他的面色惨白，额头上的丝丝血迹十分触目，她倒吸口气，“袁先生，你头上怎么了？”

袁从英抹一抹额头，满手血污，他满不在乎地道：“刚才看坟的时候太黑，不小心擦伤的吧……没事，你快睡吧。”说话间月影晃动，恰好照在他脸上。清白的月光下，他的形容显得分外憔悴。沈珺看得心惊，一下子愣在原地。

袁从英似乎也有点儿恍惚，冲她点点头又要走，被沈珺一把拉住：“袁先生，都这么晚了，今夜就别去了。也……不急在这一时。阿珺帮你料理下额上的伤。”

袁从英略一迟疑，便跟着沈珺进了屋。

两人在桌边坐下，沈珺将蜡烛移到眼前仔细察看，他的额头上果然只是碰伤，问题不大。可为什么他看上去如此虚弱？沈珺掏出雪白的丝帕，轻轻擦拭他的额头，关切地问：“袁先生，你是不是生病了？还是赶路太累了？”

袁从英怔了怔：“我没事，倒是有点儿累了。”

他摸索着从怀里掏出个小银盒，打开看看，里面空空如也。他摇摇头，如梦方醒般地对沈珺歉意一笑：“我刚才是不是很凶？”

沈珺腼腆地道：“没有。”

沈珺擦干净袁从英额头的血迹，左右看看：“袁先生，头发里也沾了些血，我把你的发髻松一松吧？”

“好。”

沈珺小心翼翼地在他的发间擦拭，袁从英举起手：“把发簪取下给我。”金簪递到他的手中，袁从英爱惜地抚弄着，独一无二的清凉感从掌心渗入，他焦躁怨愤的心渐渐平静。

沈珺注意到他的举动，好奇地问：“袁先生，这金簪真好看，上回好像没见你用这个。”

“哦？你也喜欢？”

“嗯，这样简朴的金簪真少见，可我觉得特别好看……”

这回他露出发自内心的微笑：“嗯，它是特别好……是我的妻子赠给我的。”

“妻子？哦，袁先生你回洛阳就是去看望她吗？”

袁从英再次微笑了：“不是，她在塞外。”

沈珺有些惊奇：“塞外？莫非——你是刚在塞外娶的吗？”

“嗯，也可以这样说吧。”

“袁先生你娶妻了啊，多好呀……”她的语气中充满了最真挚的情感，还有掩饰不住的羡慕。

袁从英深深地看了她一眼，温和地问：“那么你呢？阿珺，现在可以告诉我，你究竟所为何来吧？”

“袁先生……”一声呼唤下，沈珺已然泪雨滂沱。不过短短的相处，她已将袁从英当成了最亲近可靠的人，满腹的委屈喷薄而出，她再也无力克制，“袁先生，是岚……啊，是我哥他、他也定亲了，可那位周小姐不喜欢我留在家里……我哥说梅先生等着我呢，就让我赶紧走。”

“周小姐？哪位周小姐？”

“好像是、是鸿胪寺卿周大人的女儿。”

“鸿胪寺卿？”袁从英皱起眉头，“我记得是叫周梁昆吧？过去倒是见过几次，怎么？”他讥讽地问，“沈贤弟看上周大人家的小姐了？哼，可是我不明白，他订他的亲，你又碍到他什么了？凭什么那位周小姐尚未过门就容不下你？”

沈珺双手捂住脸，泪水从指缝中渗出。袁从英闭了闭眼睛，待沈珺稍稍平静，才又问：“阿珺，你告诉我实话，你真的是沈庭放的女儿吗？”

沈珺放下手，睁大哭得通红的眼睛：“是啊，袁先生……你为什么这么问？”

袁从英不看她，接着问道：“你娘呢？她在哪里？”

“我娘死了，爹爹说，我一出生她就死了。”

袁从英点了点头，问：“那么沈槐呢？我想他不是你的堂兄吧？阿珺，你和他究竟是什么关系？”

“他是我的岚……”真相差点儿就要冲口而出，沈珺又生生咽了回去，她红着脸低下头，“袁先生，你别问了，我哥不让我对任何人提起的。”

“哦。”袁从英按了按额头，“所以他的确不是你的堂亲，而是——外人，是什么‘岚哥哥’，对吗？你昏睡的时候不停叫着这个名字。”沈珺一哆嗦，还想辩白，袁从英又开口了，奇怪的是，他的话语中似有无限的苦涩，“阿珺，我离开庭州东归的这段时间里，常常会有种感觉，好像过去发生的很多事情、许多记忆，都不是真的。我总觉得，那些人和事都是我自己在头脑里臆造出来的……比如我远在庭州的妻子，很多次我都会恍惚，真有这么一个人吗？我真的遇到过她吗？好在，还有这金簪，把它拿到手里时，我就又能肯定了。”

说着，他将金簪递给沈珺：“帮我戴上吧。”

“好。”沈珺仔细地替他插好发簪，轻声道，“袁先生，你是因为太想念你的妻子，才会有那种感觉的。”

袁从英看看她，思忖着道：“嗯，说得有理。那你呢？阿珺，你有没有想过这种状况？比如说，突然发现过去的一切，你的爹爹，你的家，还有你的这位‘岚哥哥’。全都不是真的，你会怎么样？”

沈珺愣了愣：“我……可是他们都是真的呀，我从小到大都相信的。要是这些都不是真的，我、我就不知道为什么活了。”

“阿珺，你为什么活？”他的问题紧随而至，不带一丝怜悯。

沈珺垂下眼帘，二十五年生命的全部过往，流水般地自她眼前掠过，苦与乐都随风散去，留下的只有始终不变的相信。她抬起头，含泪微笑：“袁先生，我为我的岚哥哥而活，这是我娘的遗愿，也是我唯一的心愿。”

黑沉沉的夜压上旷野，荒原上的每根枯草都在寒风中战栗。黄河岸边，金城关外，秋风瑟瑟，人烟迹灭，只有桌上一支快烧尽的蜡烛，陪伴着他们这两个僻宅孤魂。

沉默许久，袁从英低沉地问：“阿珺，你有没有你的‘金簪’？一样能帮助你相信的东西？”

沈珺缥缈的嗓音仿佛自天外而来：“有我娘留给我的遗书，那上头用血写着，字付吾女，你与谢岚，不离不弃，生死相随。”

“哦……遗书在这儿吗？”

“没有了，被他撕了。”

那一年她才七岁，岚哥哥已经十五岁了。这天，爹爹和岚哥哥不知为什么大吵了一场，好像是爹爹要逼着岚哥哥去做什么事，但是他死活不肯答应。脾气乖戾的爹爹终于大发雷霆，冲着岚哥哥又叫又骂了好几个时辰。最后，岚哥哥脸色铁青地冲进阿珺栖身的厨房，当着她的面将娘的遗书撕得粉碎！小阿珺吓坏了，她不明白，一直都被爹爹当作宝贝收着的遗书怎么会到岚哥哥的手里，她更不明白，岚哥哥为什么会恨这遗书恨得咬牙切齿。她冲过去，抱住她的岚哥哥号啕大哭，一向对她很好的岚哥哥却将她推倒在地，头也不回地跑了出去。

他这一走就是一年多杳无音讯。爹爹心情不好，对阿珺更是打骂不绝，就在阿珺觉得自己快要被折磨死的时候，他又回来了。身穿着小兵的服色，他告诉他们，他已经从了军。爹爹依然愤懑不平，阿珺却只知道高兴，不管怎样，岚哥哥好好的，还没有忘记她，这就足够了。

又是长久的沉默，长得仿佛能将时间凝固，能使人心枯萎。终于，袁从英有些艰难地道：“阿珺，沈庭放并非良善之辈，你从小到大的日子很难过吧？一定吃了很多苦？”

“袁先生！我，真的还好。”沈珺止不住地热泪盈眶，这样诚恳的情意，是她很少很少能体会到的，她的世界一直都那么狭窄，容不下除了沈庭放和沈槐之外的任何人……

“好。”袁从英看了看快烧到尽头的烛芯，“应该已是丑时中了。阿珺，你还是先睡吧，其他的明天再议也不迟。”他站起身来，沈珺忙道：“袁先生，这么晚你别去我爹爹的坟墓了，也休息吧。”

袁从英点点头：“是，我不去了，就在外屋坐着。阿珺，你看这样好不好？”

“这……好是好，也就这间屋暖些，可你怎么睡呢？”

“没事，我坐着也能睡。”

烛火泯灭，周遭再无响动。沈珺将脸埋到“被子”里，从那上面好像还能闻出塞外的风尘，是一种清冷苦涩的特别味道……渐渐地，泪流干了，风声也听不见了。

“好像过去发生的很多事情、许多记忆，都不是真的。”不知为什么，她筋疲力尽的头脑中，反反复复就只有袁从英刚才的这几句话，沈槐和沈庭放的面目在一片漆黑中忽远忽近，似幻似真，慢慢地一切都模糊了，只有根植于她记忆最深处的那双温柔目光，陪伴着她沉入梦境。