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伊犁是被沙俄趁乱占去的。

1871年，阿古柏新疆作乱，沙俄趁机出兵占领了伊犁20多万平方公里的土地，并宣布「伊犁永远归俄国管辖」。不过当时沙俄经历了第九次俄土战争（也称「克里米亚战争」），元气还没恢复，多少有点儿心虚，所以就照会清朝：称占领伊犁是为了「安定边疆秩序」，只要你们能收回乌鲁木齐等新疆重镇，我们就交还。

当时沙俄的算盘是，清朝怎么可能收复新疆？

但左宗棠居然真的带兵收复了。

其实在征讨阿古柏的时候，有人建议左宗棠趁势收复伊犁，但当时左宗棠暂时还不想招惹沙俄，表示「师出无名」，没有采纳。

但左宗棠心里毕竟还是记着伊犁的。1880年，左宗棠上书朝廷，建议在新疆设省，并建议朝廷派员与俄国会谈归还伊犁，朝廷同意，派遣崇厚为全权大臣出使俄国进行谈判。

崇厚曾经官拜直隶总督，但外交方面实在是一窍不通，出使俄国，鬼使神差地和俄国人签订了一个《里瓦几亚条约》（又称《交收伊犁条约》），得到伊犁一座孤城，大批领土全部丧失，还要赔款给沙俄200多万两白银。

关键这个崇厚还没有禀报朝廷，擅自签完约就回来了。

曾纪泽

这个条约一签订，朝中上下一片哗然，名臣张之洞上奏说：「若尽如新约，所得者伊犁二字之空名，所失者新疆又万里之实际。」左宗棠更是怒不可遏，「我得伊犁只剩一片荒郊，北境一二百里间皆俄属部，孤注万里，何以图存？」

朝廷一怒之下，把崇厚抓进了监狱，定「斩监候」，准备秋后杀头。

但和约都已经和人家签了，怎么办？左宗棠一拍桌子：重新谈！重新签！

慈禧太后听从了左宗棠的建议，派出了曾纪泽为代表，重新赴沙俄谈判。这个曾纪泽是谁呢？就是曾国藩的长子。

以沙俄之狡诈，白纸黑字落了款，要反悔，谈何容易？左宗棠于是上奏：「如沙皇一意孤行，应诉诸武力。臣虽不才，愿当此任。」

左宗棠的意思是：战场上得不到的，谈判桌