在顿丘进行政策试验的三年，管辖地政通人和一派融融，“试验田”取得的成功让天子十分喜悦，又赏赐了曹操不少东西。

恰逢偏远地区蛮族扰乱，派遣卢植等人前往镇乱，曹操将顿丘令的位置让出来，把功绩送给了天子安排的接任宗亲，自告奋勇跟随卢植等人一起平定蛮夷。

边境蛮族不足为据，可以说是白送的战功。

曹操正是知晓其中风险极小，为自己今后的军旅生涯做准备，有个基本的了解才不至于忙中出乱。战功白送归白送，那也是战功，多威风呀。

羡慕得还在守孝期的袁绍送来了帛书，让曹操前往汝阳一聚。

曹操知晓本初必定坐不住，他一人也难以挑起匡扶汉室的担子，而且在他一些微操之下，局势已经有了少许的变化，他甚至觉得，或许大汉不必走到末路置之死地而后生，或许他可以成为当今天子刘宏的大忠臣。

至少以目前的认知来说，他觉得天子刘宏还是很不错的，还拟了自省书，亲自迎接了提出建议的蔡邕，这就是很典型的明君做派嘛。

来到汝南汝阳，曹操仔细端量了如今二十六岁的袁绍，袁绍自弱冠之年开始蓄须，短胡将他本来清秀的面容修饰得多了一分沉稳，面容因长期守孝削瘦了不少，倒是越来越像那些品评别人的名士了，颇有几分风骨。

“孟德，这些年你名声鹊起，难不成真有仙人指点？”袁绍也不藏着掖着，开门见山直奔主题。

他习惯了曹操作为自己的跟班，习惯了被孟德用仰望艳羡的眼神看着，如今，孟德却走在前面，得了战功，成了天子信任的忠臣，这样的落差让袁绍很不舒坦。

“本初，你可否信我？”曹操笑着自己给自己倒了杯茶，就坐在袁绍旁边，下意识地想勾肩搭背闲聊。

然而袁绍却看他一眼，似乎并不喜欢这样亲近的举止，斜视道：“孟德，有什么事情是需要瞒我的吗？”

这一种微妙的疏远让曹操形容不出心里的感受，与十六岁的本初重迭一起，他忽然明白，自己和本初的离心并非到官渡那时，而是很早很早就如此。

当他们各自踏入仕途，背负家族荣誉，再不可能是无忧无虑的洛阳少年郎，那些一起游侠放荡的日子，便是一去不回的青春。大人的世界是残忍的，后世史书已经说得明明白白，本初因张邈几句怨言就要曹操去杀他，曹操不忍，便好言相劝才作罢，可最终张邈却是因背叛曹操而死。另一个发小从这边跳槽到那边，然后迎来死局。