这会子，甄英莲随母过来拜谢，又言如今年景多有不妥，各处强盗也渐次起来，虽有官船可安置，到底也有些不遂意的地方。

何况英莲身子单弱，前头亏损不浅，也须吃药将养。且其母封氏得知旧日雨村纳娇杏，多有金银事物馈赠，父亲封肃回去却一字未提。虽则封氏性情贤淑，深明礼义，不能指摘父亲，也不觉旧年日日针线，如何艰难。

但她半生一无所得，独剩英莲一个女儿，又是遭际险恶，也实是不敢指望封肃。反倒是贾雨村，如今做得高官，礼数周全，待人又宽松，并不以小利小物为念，她虽惭愧，却也情愿暂住一年半载。

这会子过来，她且有个念想：江南虽好，她们母女两个也无所凭依。倒是女儿英莲说园中一干人等甚好，若是能往来走动，好歹也算有二三处人家。如此，就算在这里挑一个女婿，也未必不妥。

有了这一番打算，今日过来，封氏也着实用了一番心思，着实打点了礼物，既不显简薄，也不露寒素，恰恰合宜。

贾母、王夫人原知道这里的事，且贾雨村也多得贾赦贾政青眼，待甄家母女两人自然多有优容。而封氏也好，英莲也罢，人品性情又是一流的，原也没辜负这一番优待。

跟前一番言语，贾母便笑道：“你们母女远道而来，少有亲眷好往来的。旧年英莲丫头与我们也算有旧，倒不妨常走动走动。”

“老太太宽慈，方这般相留我们母女。”封氏温声细语，眼圈儿微微有些湿意：“我们也别无所报，只能常在菩萨跟前念两句，保佑老太太万福万寿罢了。”

正说得入巷，忽得有这一封信报来。

因贾政于官衙里做事，贾赦也自安歇着，方先送到贾母处，说是如此。

封氏一听，忙起身相辞。

贾母留了两句，因见她坚辞，又有家书送来，到底应允，只命英莲日后常过来亲近，又吩咐鸳鸯将人送出去，才是罢了。

英莲的为人，原是无人不爱的，封氏又是言谈行止无不妥当，鸳鸯相送，自然也是情愿。一面拉着英莲的手，一面扶着封氏，含笑问些闲话。

封氏应酬着，那边英莲却有些踟蹰，走到半路，便拉着鸳鸯的手，叹道：

“今日过来，我只说还能往园中走一趟。宝姑娘那里虽不好去，林姑娘、云姑娘并诸位姑娘处，好歹也要过去一回的。谁知竟不能成，只得托鸳鸯姐姐一声，好歹代我说一句。”

鸳鸯笑着答应了，将人送到外头，又着婆子小厮等人好生将人送出去，才算罢了。

及等回来，她却见贾母收了笑容，脊背挺直端正坐在上首，面容沉肃，一双老眼紧紧盯着才拆了的书信，全无常日里慈和的模样。

鸳鸯心里微动，放轻脚步，小步轻巧地挪到贾母身侧，也不言语。待得贾母轻轻舒出一口气，身心微动的时候，她才提壶倒了一盏清茶，捧与贾母：“老太太，且吃一口茶润润唇。”