众人吟诗已罢，又顽了些小东西，说了些闲话，转眼已是一个多时辰，厨下又送来羹汤，各人挑拣着用了一些子，因有旁事，便自散了去。

湘云有意多留一会儿，因悄悄问宝琴之事。

黛玉见着，少不得说两句。倒是宝玉恨恨将自己所知道来，因啐道：“说是甚么诗礼之家，做出这等事来磋磨人，也算不得什么好人！”

他如此，湘云自也有些着恼：“可恨咱们也不能如何，倒凭他们欺负了去！”

“这却未必。”黛玉道：“琴妹妹为人，原是极可人疼的，薛家岂有听凭的？只不过新婚未久，他家也未过分，才且忍耐。若果然不改，琴妹妹断乎不肯，薛家也要从长计议了。”

虽这么说，她神色间却还有些喟叹，宝玉并湘云更是面有不平之色，只是这究竟是姻亲家的事，且未破了格，议论一番也就暂且压下。

便这会子，就有报信的，道是卫若兰已至，湘云也只合依依惜别，且不在话下。

众人皆散，宝玉因念着婚约，也不合十分留下，只嘱咐黛玉安生将养云云，便也回去。那边紫鹃已是捧了汤药来，见黛玉犹自有些出神，便笑道：“姑娘想什么呢？”

黛玉回过神来，见了汤药，她惯常吃药的人，也不觉如何，只取了汤匙一勺勺饮尽，又含了一枚蜜饯，方觉得好些，与紫鹃道：“我想着，竟要与凤姐姐、三妹妹商议一回，竟多积攒些粮米才是。”

“姑娘这话虽在理，只怕银钱不凑手。”紫鹃道：“如今年节下的，正是花费的时候，我听说今年还要预备给娘娘并小皇子的东西。虽宫中未必得用，却必要供上的。这是一注大的，这年前年后外头姻亲故交少不得有些饮宴喜事，又有里头各处的花销。如今在孝中，自然去的少些，可今岁进得更少，未必能挤出这一注银钱的。”

黛玉如何不知这个，可她也是有见解知道的人，因摇头道：“那些虽是要紧的体面，可也瞒不过根本两字。如今外头的局势，外有戎狄，内有饥荒，并盗贼四起，流民无数，若后面二三年年景好些，倒还罢了。

若果然不能，只怕这局势也要江河日下了——你素来爱读史，自然看得明白。咱们这里，也是大家族，奴仆无数，纵然外头乱了，只消能聚集起来，总能支撑，可要是粮米不足，必是支撑不住的。”

她这一通话，说得紫鹃登时怔住，半日也回不过神来：这、这是林黛玉想得到，说得出的话？

“怎么了？”黛玉却觉出她目光里的古怪，因摸了摸自己的脸，心中一番掂量，便猜出了五六分：“可是觉得我思虑太过，想得深了？”

紫鹃眨了眨眼，心里有些疑惑，口中却忙道：“姑娘原说得在理，如何又说思虑太过？”

“你这模样儿，却不似这个意思。”黛玉摇了摇头，目光遥遥落在紫鹃身上，分明是近在身边的人，却似远远望着一般，竟有些说不出的意蕴：“这一二年，你每每说及外头，便提心吊胆，备粮草，建坞堡，买宅子，置产业，又打听北狄南疆并朝堂诸事，怎么如今倒疑惑起我来？”