宫前熙熙攘攘站了许多人，除了随伺的宫人，宫廊下还站了队带刀的御林卫军。

可除了庄兴细着嗓子报上贵女们的家世背景，以及频繁喊“赐香囊”三个字以外，几?乎就再没有任何声音。

皇上与太后端坐在殿中的阴凉处。

各个贵女们，在内官的牵引下，分为十人一组，列队款款行入宫门，静立在殿前的青玉瓷砖上，迎着明亮暖煦的春阳，无论是身形还是样貌，都?一览无余。

又?是一声“赐香囊”。

简直听得陆霜棠头?疼。

这贵女来?了一波又?一波，已经快两个时辰了，压根就没有一个贵女，能让皇上示意“留牌子”，可以留用在宫中侍奉圣驾的。

可陆霜棠也不敢催。

毕竟随着选秀时间越来?越长，她明显能够感受到，儿子也愈发不耐烦，初时还有几?分兴致，甚至兴起?了，还能就着几?个贵女的身世背景，说上几?句话?。

可或许是话?不投机半句多。

且也并没有合心意的，到最后压根也就不开腔了。

。

李秉稹也确实很无奈。

他实实在在是自?己想清楚了，心甘情愿要选妃立后的。

可谁知打眼过了这么多秀女，实在是一个感兴趣的都?没有。

便想着开腔说说话?吧，偏偏她们一个个应对起?来?，不是惊慌失措，就是驴唇不对马嘴，使得李秉稹更厌烦了。

指间拨动碧绿扳指的速度。

越来?越快。

母子二人就又?这么着坐了半个时辰，还是一个“留牌子”的都?没有。

陆霜棠彻底坐不住了。

趁着秀女们换队离场的间隙，她耐着性子朝李秉稹劝道。

“皇上切不可挑剔太过。

须知这世上就没有尽善尽美的女子，还需为江山万代考虑才是。”

李秉稹闻言，眉心蹙紧了几?分，又?将指尖扳指快速转了转。

又?有十个秀女，在内官的牵引下，裙摆翩跹款款行至殿前，列队成排。

李秉稹原并未报什么希望，甚至将手往旁边一摊，示意宫人奉上茶盏，哪知在抬眼的瞬间……

指尖一颤，那汝窑青花瓷的盏子，险些?没端稳跌落在地。

陆霜棠敏锐察觉到了儿子的情绪波动，抬眼朝右上主位望去…

只见他浑身都?僵住了，眼周骤紧，那神?情怎么说……不像是望见心仪之人，就像是大白天见了鬼。

李秉稹将刚端起?的茶盏又?放落了回去，修长的指尖暗攥成拳，将眸光定落在左侧的第?二个秀女身上。

此女生得很美，清丽婉约至极。

着了身极其符合气?质，水墨淡青色的衣裙，在一众姹紫嫣红的莺燕中，显得格外出尘脱俗。

面?庞清瘦，身形瘦弱，肌肤白皙胜雪，那是种异于常人，略带病态的淡白。

最主要的是，此女像极了周芸。

除了身周弥漫着的羸弱，那眉眼，那轮廓，恍恍惚惚地望过去，俨然就像是周芸在世。

所以他刚赐了头?个秀女香囊后，甚至还不待内官报此女的籍贯，年龄以及家世……

就怀揣着种莫名期待的心情，直直向此女主动发问道。

“你可姓周？”

徐温珍愣了几?秒后，在内官的提示下，才确定皇上问的是自?己，这流程怎么与事先排练得有些?不一样？

她一阵紧张，心脏砰砰砰几?乎要从胸腔中蹦出来?，却也很快定神?，先是按照教习嬷嬷教得规矩，掐着指尖巾帕，抬手触了三下额角，而后落落大方行了个见安礼。

“禀告皇上，臣女不姓周，姓徐。”

徐温珍又?是害怕，又?是慌张，压根不敢抬眼窥视天颜，且她想起?姐姐的嘱咐，只鼓起?勇气?，嗓音中带着些?微颤意，用平日里最大的声音，回话?应答。

——也就是殿内将将能听清的程度罢了。

内官在太后的示意下，立马高声禀告，“报！衡州县令徐兴平之女，工部侍郎郑明存之妻妹，年十八。”

所以她并不是周芸的亲眷。

此女姓徐，与周芸压根不搭噶。

也是，这秀女这般柔弱，如瓷器般，好似阵风就能吹到，哪里有半分周芸泼辣的影子？

李秉稹心中升起?阵怅然若失。

倒是太后陆霜棠，听到了郑明存的名字后，不由对徐温珍生出了几?分兴趣。

“相貌倒是格外出挑，礼数也很周全……只是瞧着像是身上不太好呢？”

徐温珍老老实实作答，

“禀告太后。

臣女自?小?胎中不足，有些?气?虚心悸之症。”

陆霜棠闻言，心中一阵可惜，生得貌美如花，怎得就生来?带病呢？就算纳入宫中，只怕也是无法传宗接代的。

她扭过头?，无声询问李秉稹：

此女究竟是去，还是留？

这世上只有个周芸。

其他女人就算长得再相像，也终究也不是她，又?何苦抱着留住赝品的心态，耽误这个病弱秀女一生呢？

李秉稹没有太多犹豫，轻摇了摇头?。

庄林见状。

复又?扯着嗓子喊了声，

“赐香囊。”

倒也是巧了。

这一列十人中，除了徐温珍，右侧第?三个秀女，倒也引得他几?分注意。

“报！

襄阳巡抚之女，姜娇丽，年十九。”

姜姣丽的行事做派，与徐温珍的规矩谨慎完全不同。早在内官还在介绍其他贵女时，她竟就敢抬眼，直直朝殿中的皇上望去。

且依着规矩，秀女在行完礼后，若无皇上太后主动提及，是不能张嘴说话?的。

而这姜姣丽却很不一般。

行完礼后，竟就直直跪在地上，也不起?身，眸光盈盈，主动朝殿内道了句。

“未曾想此生竟还能再见皇上。

……自?分别之日起?，臣女未曾一日忘却过皇上曾经恩德，只是当年不知皇上另有身份，送与皇上的发簪略有粗陋，现在想来?，实属臣女怠慢失礼。”

这话?，便是摆明与皇上以往有旧。

且发簪？

发簪此等贴身之物，岂可随意相送？莫非她以往与皇上有过私情？

站了整排埋首等候的秀女，面?上神?情顿时迥异起?来?，彼此间暗暗交换着眼色。

就连陆霜棠都?颇感意外，略带了些?疑问与探究，朝李秉稹望去。

李秉稹神?色没有任何变化?。

并未因这番话?对此女另眼相待，却也没有因为她的僭越而面?色不虞。

只在沉默几?息后，倒也搭了句腔。

“既是心意，便不能以贵贱论之。”

但凡只要是与心意这两个字扯上边，那这二人就算以往没有过情，也至少该是旧相识。

陆霜棠眸光瞬亮，不由将那姜姣丽仔细打量了番，只觉此女气?质虽比不上徐温珍出尘，可相貌却很是妍丽妩媚。

正想要多问几?句，结果这次压根未等到她开口……

“赐香囊！”

庄兴就在皇上的示意下，复掐着嗓子喊了声。

……

总之就是这么折腾了通，一个秀女也没能选上。

陆霜棠已是个很能沉得住气?之人，这次属实是心焦到了，坐在殿中耗费了大半日的心神?，现下也不觉得累，只急躁地在慈宁宫中来?回踱步。

“明面?上是说选妃立后该慎重，实则是这小?子眼高于顶！今日秀女就算没有五千，也有三千了，本宫瞧着个个都?是好的，皇上却都?一个都?看不上？

再这样下去，只怕本宫半截身子入了土，都?抱不上孙子！”

陆霜棠越想越觉得不是滋味。

“以前便是太过就着他，时至今日绝不能再拖延下去。

哪怕是牛不喝水强按头?，也得逼着他将事儿办了。”

哪怕是塞，也要将女人塞到儿子的龙榻上去！

陆霜棠将今日与李秉稹有过交际的那几?个秀女，在脑中全都?过了个遍。

若论姿貌，也就徐温珍与姜姣丽远胜众人一筹。

可惜那徐温珍是个病秧子。

陆霜棠心中拿定主意，吩咐身侧的苏嬷嬷。

“去，将那姜姣丽留用在宫中。

让她今夜留在养心殿伺候。”

*

*

*

当夜。

养心殿。

李秉稹处理完因选秀而耽误的政事，巳时一刻，才回到养心殿准备安歇。

他的触觉向来?敏锐，才将将踏进殿门，就闻到了股若有似无的女子香，立时眉头?蹙起?。

抬眼望去，只见明黄色逶迤在地的宫帷前，雕龙描金的立柱下，果然站了个俏生生的女子。

她改了装扮，穿了身华丽繁复的宫装，脸上神?色格外端庄肃然，态度也很是恭敬，望见他的瞬间，就软了膝盖，匐在地上行跪拜大礼，嗓音清亮，

“臣女姜姣丽，叩见皇上。”

李秉稹明白这是太后的安排。

却依旧不妨心中生出不耐。

他转了圈翠玉扳指，狭长的眼眸垂下，闪烁着暗幽无比的光芒，言语冷冽如刀。

“但凡未经朕允许，就擅自?踏入养心殿的女人，就没有站着走?出去过。

朕念与你是旧识，暂且饶你一命。”

“滚。”

男人高阔伟岸的身影，在昏暗烛光中透着无尽的威压，发出的指令有种不容置喙，需立即执行的冷酷。

以前的姜盼儿。

也就是现在的姜姣丽，被这股威势压得，浑身都?战栗颤抖了起?来?，心跳也猛然漏跳几?拍。

可姜姣丽还是勉力抵住这道强压，暗吞了口唾沫，颤颤巍巍道，

“太后娘娘有令，若今夜不能承恩，胆敢踏出养心殿半步，等着臣女的，便是一杯毒酒。”

姜姣丽将身子匐得更低了几?分，喉嗓中带了几?分破碎的哭腔。

“与其那样。

我宁愿现在就死在陆客卿手上，也算是偿还了当年的救命之恩。”

听到这个久未曾有人唤过的称呼，李秉稹阴沉的脸色，微微缓和了些?，只负手站立，垂眼淡扫着她，疏离冷漠道。

“你提不起?朕的兴趣。

太后那头?，朕自?会派人……”

“就算能安然无恙走?出皇宫，臣女也决计活不了。

漏夜入了这趟养心殿，如若做不了皇上的女人，那便只能是一具尸体。”

姜姣丽抱着不成功便成仁的心态，踟蹰着往前微微爬了几?步，脑中的那根弦，紧绷到了极致。

“臣女不求浩荡君恩，只求苟活于世……

周娘子曾同臣女说过，只要心志坚定，就能博出番前景来?，挣出条生路来?！”

“如若皇上心中还念旧情，便允准臣女今后侍奉在侧，给臣女一条生路吧。”

就像是天鹅断颈前，发出的最后一声凄婉嚎叫，响彻在空旷高阔的养心殿中，传来?阵阵回声。

李秉稹定站了许久，神?色平淡，眉梢眼角尽是疏冷，勾着唇角，别有深意看着她。

几?息之后，殿中响起?男人清凌沉澈的声音。

“庄兴，命人将其带下去，安置在临华宫，再传朕旨意，封她为七品常在。”