次日，稼桑学宫。

敬宣对着郦璟左看右看：“你怎么无精打采的，眼睛还乌青乌青。”

“无妨。”郦璟平静道，“兴许是累了，昨夜反倒睡不着了。”

敬宣心虚：“啊？哦，那我下回不拉你玩耍那么久了。不过你还是太弱了，得多吃肉，多去演武场！”

“昨夜回去你阿娘责骂你了吗？”郦璟岔开话题。

敬宣得意洋洋：“自然没有！我是谁呀，把我阿娘哄的泪眼汪汪，还夸我孝顺贴心呢。”

郦璟笑道：“也就是刘妃娘娘吃你这一套。”

敬宣凑过来：“你呢你呢，你把耳珰送给你阿娘了吗？”

“我没送。”郦璟神态如常，“母亲并无责骂我的意思，又何必送什么耳珰，多生事端。”

“哦，这样啊。”敬宣有些失望。

檐下铜钟当当敲响，唐学士优哉游哉的进来了。

今日唐学士的声音仿佛特别催眠，别说敬宣昏昏欲睡，便是郦璟也听不大进去，眼皮直发沉。他学着敬宣将书本竖起来遮脸，加之座位又在最末，是以当瞿松风洪亮的声音宣‘太后至’时，他几乎是学宫小郎君中最晚反应过来的。

执掌天下权柄三十余年的褚太后，今年六十有五，然而面庞光洁，眼神明亮有力，一头如云乌丝几乎看不出几根白发，望之不过四十几许壮年妇人。

郦璟依稀记得先帝还在世时的褚皇后，是那样的精致妩媚。

当时的她，不论朝政再繁忙也要仔细装扮。扑粉，描眉，茜腮，朱唇，点妆钿，二十四件大小钗环，黄金分心珍珠步摇，耳珰钏钿，一丝不苟，宛如一尊无可指摘的精美玉像。

与如今的简单利落，恰成鲜明对比。

众人行礼毕起身，躬身站立。

褚太后神情和悦，似乎与寻常豪门中颐养天年的贵妇无甚区别，但当她威严的目光扫来，平日里张扬高傲的一众少年各个仿佛矮了一截，宛如被无形的手掌压低了头颅，竟没几个人敢抬头。

当然，敢直视褚太后之人还是有的，譬如欢脱的敬宣。

褚太后还没发话，他就睁着闪亮亮的大眼睛主动望了过去。

褚太后含笑：“六郎又打瞌睡了？额头都睡红了。”

作为亲兄弟的敬道与敬元与有耻焉，羞愧的头都抬不起来。然而敬宣只是略略脸红：“启禀祖母，那个…我，我不爱读书…”

褚太后神情柔和：“那你喜爱什么呀。”

郦璟低着头，目光一侧即收回。

他知道敬宣其实天资聪颖精力旺盛。敬道与敬元需要背半天的书，他一炷香功夫就能背通透了，至于弓马拳脚，在兄弟间更是以一敌几不在话下。唯独没有耐性，齐王怕他傲慢，平素总是鞭策训斥的多。

郦璟本以为敬宣会说喜爱骑射习武，谁知敬宣脆生生的声音响起：“孙儿喜欢在热闹的坊市中游逛……”

话还没说完，四周已然响起众皇孙们的嗤嗤笑声。

褚太后却愈发和蔼，“所以昨日拉着阿璟在街上耍到快天黑？除了上街，还喜欢什么。”

敬宣声音小了些，“孙儿还喜欢乐舞。孙儿如今会吹笛子了，正在学琵琶。”

褚太后似乎笑意更浓了，“淘气，光念着玩耍了！”

周遭的嗤笑声音更大了，敬道羞的恨不能钻到案几下去，敬元瞪大眼珠，似乎想要来捏敬宣的脖子。

褚太后不为所动，继续微笑：“高|祖皇帝极擅琵琶，文德皇帝更是每逢宴席，都要趁着酒兴，拉诸王与臣子舞上几段，六郎这是家学渊源了。何况，小郎君爱玩闹是天性，若你阿耶阿娘责罚，祖母给你做主。”

众皇孙的取笑声倏然而止，敬宣一脸得意。

褚太后目光侧移，落到苍白瘦弱的郦璟身上，微微皱眉：“灵寿儿已经七岁了罢，怎么瞧着比敬美还小，还无精打采的？”

郦璟一时不知该什么回答。

敬宣抢话道：“禀告祖母，小叔父是昨夜没睡好，他睡好了还是很精神的！”

这是大实话，可惜没什么说服力，包括敬道敬元在内的诸皇孙都认为敬宣是在替郦璟美言。郦璟孤弱之名宗室皆知，看他细瘦伶仃的站在那里，无依无仗无手足，仿佛一阵风吹来都要晃两下。

褚太后语带怜惜：“楚王只有你这一子，你好好保养健壮，比什么都孝顺了。”

郦璟出世后不久，楚王就在剿抚西南诸部时中了瘴气，大病一场，回来御医就说他伤了肾水，以后恐难再有子嗣，此事知情之人不少。

郦璟喏喏称是。

褚太后挪开视线，去看其他皇孙。

敬宣凑到郦璟身边咬耳朵：“为什么大家都不信，掰腕子我从没赢过你。”小皇叔瘦归瘦，力气却不小，身手也敏捷。

郦璟微微嚅唇：“闭嘴。”

褚太后在书案间缓缓走动，神情虽然一样和蔼，但却不再问话，学宫内愈发寂静。

唯有走到敬仁敬顺兄弟跟前时，她足尖微一停顿，随即又走了开去，便是经过敬美与褚家三子也不曾流连片刻。

最后，褚太后语询问唐学士皇孙学业之事。

学宫内的其余学士早就听闻天后爱惜人才的美名，颇有跃跃欲试之色，胆大的直接抢过唐学士的话头自荐一番，其中不乏露丑卖乖之态。

座下诸皇孙见了，不免面露鄙夷之色，褚太后却恍若不察，依旧态度和蔼，嘴角那抹微笑仿佛不会因为任何变故而消失。

郦璟一时恍惚。

四年多前，先帝去世前最后一场牡丹盛宴上，褚皇后容色之盛，令人侧目。

当时郦璟还被乳母抱在怀中，听见一旁的张王妃与刘侧妃轻声议论褚太后莫不是有什么驻颜秘法，这话被睢阳大长公主听到了，她当场冷笑：“吸饱了人血的妖物自是不会老的。”

——没多久，睢阳大长公主及驸马坐大逆罪，被赐自尽，成年儿女皆被缢死，阖族流放，喧嚣显赫的京兆名门毁于一旦。一时间，皇亲宗室皆噤若寒蝉。

年幼的郦璟被怀抱在一双结实有力的臂膀中，胖乎乎的脸蛋歪歪靠着父亲的胸膛宽阔厚实，炉火融融之际，耳边传来父亲的轻声絮叨。

“……睢阳姑母也是的，何必逞口舌之快，皇后掌权几十年了，如今早非昔日光景。平白葬送好好一大家子。”

“这回我倒赞成王爷。”裴王妃的声音清冷而缓慢，“说人坏话能把人说死么，睢阳大长公主往日里瞧着威风赫赫，却不过是内中空虚，一击击倒。身为宗室女眷之首，十几年来只知逞口舌之快，怎就不知做些实在的筹谋……”

“映娘，休得妄言！”

郦璟记事甚早，两岁多时半睡半醒听闻的只言片语，依旧牢牢藏于心底深处。

如今想来，母亲嘴里虽说着‘赞成王爷’，恐怕实意是与父亲背道而驰的。

褚太后离开了，留下的幽淡佛椽香却萦绕不去。