“你知道万魔都距离这里多远吗？”
“好奇怪的问题啊。”碱液说。
“我不是本地人，你了解吧。”九月认真地说。她渐渐觉得或许她该把这句话绣在便袍上。
“无论你在哪里，孩子，没有警告的房子都位于你和万魔都之间。你得先经过这间房子，在里头好好清洗、准备；从你身上把路洗出来，把你的脚泡软、灵魂彻底擦洗过，否则无论你怎么转弯也到不了城市。我还以为所有城市都这样呢。不然城市怎么受得了一大堆污秽、疲惫的人在它里头胡乱打转，乖戾、紧张又肮脏？”香皂人伸出一只僵硬的长手臂，皮肤上有一圈圈奶油般的绿色。九月握住她的手。“离开这里的时候，人类小孩，你将会找到万魔都。这两个地方紧紧相系，就像船与码头。也像曾经，好多好多年前，我的女主人和我。”
香皂人带着他们到没有警告的房子中央；其实这不能算是间房子，只是许多以瓷砖长廊和庭院相连的小房间，以前可能很迷人，现在却被烂泥覆盖、老旧泛绿、崩坏，而且阴沉沉的。碱液周到地将A到L带到一个大瀑布，瀑布下的水潭刚好容得下他。接着她领着九月往房子深处走去。
香皂人的香皂脚跟踏在地板上发出软软的啪啪声，听起来很悦耳，有种舒缓的效果。房子里看来没有其他人。四下一片静谧——不是那种令人胆战心惊的死寂。整个地方感觉像是，呃，在打盹儿。最后，她们走进目前看到的最大的一个庭院。生锈的铜像和喷水池之间有三个大澡盆。地板上画着两只奔腾的鹰马兽，一只是钴蓝色，另一只是翠绿色。澡盆刚好盖住它们的蹄子，看起来活像它们穿了巨大的马蹄铁。
碱液拉开九月的便袍，九月顺势扭动脱下——不过香皂人接着要脱她的橘色连衣裙时，九月畏缩了。
“怎么啦？”
“我……不喜欢在陌生人面前光溜溜。”
碱液想了一会儿：“我的女主人曾说过，除非你愿意，否则你不可能真的光溜溜。她说：‘就算脱掉所有衣服，你仍旧保有你的秘密，你的过去，还有你的真名。完全光溜溜说起来相当困难。要很努力才办得到。只是踏进澡盆而已，并不算光溜溜，不真的算。只能说是露出肌肤。而狐狸、熊也都有肌肤，如果它们不觉得难为情，我也不该觉得难为情。’”
“锦葵跟你说过她的真名吗？”九月问。
碱液缓缓点头：“不过我不会告诉你。那是个秘密。告诉我之后，她割伤她和我的手指，她流出鲜血，我流出皂液，然后两种液体混合变成金色，然后她亲吻我的伤口，并告诉我她的名字，还要我不能说出去，绝不。所以我不会告诉你。她也知道我的真名。”香皂人害羞地指指写在她额头上的字。
“绿风告诉我，不能跟任何人说我的真名。但我只知道九月这个名字再真实不过了，要是我不跟别人说我叫九月，他们要怎么叫我？”
“那不可能是你的真名，不然你麻烦就大了，居然四处告诉别人。如果你知道别人的真名，他就得像个娃娃一样听从你的命令。”碱液不自在地打住，这个话题似乎让她觉得痛苦，“那样真的很讨厌。”
“如果你知道锦葵的真名，你不能呼唤她回来吗？”
碱液哽咽了一会儿，从她的喉咙后面传出一个非常奇怪的声音，像是把一块香皂折成两半：“我试过了！我试过了！我一再呼唤，她都不回来，她一定死了！而我除了一直让澡盆里装满水之外不知道还能做什么。”
九月退开一步，稍稍远离香皂人强烈的悲伤。她缓缓脱掉橘色连衣裙——说真的，连衣裙现在真够脏的——也脱掉仅存的一只珍贵鞋子。夜晚很冷，她光溜溜地站在五彩缤纷的香皂人面前却没一声抱怨。“洗澡水闻起来真不错。”她轻声说道，只希望香皂人别再难过了。
一阵微风飒飒吹进庭院，拾起九月的衣服鞋子甩了甩，浸入喷泉中冲去海水和沙滩上的脏东西。绿便袍很不高兴，皱成一团还劈啪作响。
碱液忽然一把抱起九月，把她放进第一个澡盆。说是澡盆，其实更像装葡萄酒的橡木桶，尤其当你有很多酒要装时就更像了，因为这个澡盆非常巨大。九月的头立刻沉入浓稠的亮金色洗澡水中。她一浮出水面，洗澡水的味道随即像一件温暖的披巾一样包裹住九月：壁炉、暖脆的肉桂、秋天嘎吱踩过落叶的气味。她还闻到苹果酒和风雨欲来的气息。金色洗澡水一条条、一块块地缠裹住九月，她笑了。尝起来像奶油糖。
“这个澡盆可以洗涤你的勇气。”碱液的声音又像先前一样平稳安定，她执行任务，在九月洗澡的期间暂且止住悲伤。
“我不知道勇气也需要洗！”碱液往九月头顶淋了一壶水，九月倒抽一口气。也不知道原来洗勇气需要脱光光，她心想。
碱液又朝九月当头倒了一桶金色洗澡水。“你出生的时候，”香皂人轻柔地说，“你的勇气崭新纯净，足以面对一切：四脚着地爬下楼梯，开口说出你的第一个字而不顾会不会被人笑话，把奇怪的东西放进嘴里。长大一点后，你的勇气引来黏腻和硬壳般的东西，开始蒙尘，知晓事情能有多糟、疼痛又是什么感觉。再大一点，但还没变成大人的时候，你的勇气觉得了无生趣，不大愿意动了。你得不时来场大扫除，让它重新动起来，不然你再也无法勇敢起来。不妙的是，你的世界没几个单位会提供像我们这样的服务。所以大多数人都带着脏兮兮的装备走来走去，殊不知只要吐一点口水，好好擦亮抹净，他们又会成为勇士，真正无畏的骑士。”
碱液弄断自己的一根深蓝色手指，掉进浴盆里。一个奶油般的泡泡旋即冒了出来，紧贴住九月的皮肤，挠她的痒痒。
“你的手指！”她大喊。
“不用害怕，小家伙。并不会痛。我的女主人说：‘把自己贡献出去，贡献出去的部分很快会回来，而且要多新有多新。’来洗澡的人离开后，我的手指真的会再回来。”
九月仔细检视自己，想看看她的勇气是否焕然一新。不过她并不觉得有什么不同，只觉得洗过热水澡全身干干净净的很满足。可能稍稍轻盈了点，但她没办法确定。
“下个澡盆！”碱液说着，一把从橡木桶里抱起全身还都是金黄色泡沫的九月，放进一个有斜底的青铜浅浴缸，电影里的贵族仕女都用这种。九月喜欢看电影，不过经济状况不允许她常看。在她最私人的时刻里，她觉得妈妈比银幕上所有女生都漂亮。
青铜浴缸里的水闪着冰冷的绿光，散发着薄荷、森林之夜、甜蛋糕、热茶，还有非常寒冷的星光的味道。
“这可以洗涤你的愿望，九月。”碱液说着又折断了一根手指，发出混浊的啪嗒声，“陈年愿望如果没有随世界变迁而更新，会像老去的树叶一样衰弱、枯萎。而世界老是变来变去。愿望会沾上污垢、褪去颜色，很快就完全化为泥，和其他泥土再无分别，不再是愿望，只剩悔恨。问题在于没人知道什么时候该清洗他们的愿望。就算某人发现自己身处精灵国度，离家万里，通常还是会忘记跟上世界的变化。”
碱液把断掉的手指丢进浴缸，这次没冒泡，直接融化在绿色的水面，仿佛平底锅里的牛油。九月憋气潜进水里，就像在家里为游泳比赛而练习时一样。我常常希望爸爸能回家，也希望妈妈让我像小宝宝时一样跟她一起睡。我还希望在学校里有个朋友，我们可以一起玩，一起读书，一起讨论书里的小孩发生哪些奇妙的事。这些愿望现在都感觉好遥远。现在我希望……我希望女爵放过所有人。希望我能成为一个……一个勇士，就像碱液说的那样。真正无畏的骑士。希望我害怕的时候不会哭。希望艾尔真的有一部分是图书馆，虽然我知道多半不可能。还希望我回家的时候妈妈不会生气。
九月的鬈发漂浮在她的头上方。碱液用一把粗刷子刷洗着九月，水底下的部分也不放过，九月的皮肤都被刷红了。突然香皂人又一把抱起九月，把她放进下一个澡盆。银白色的澡盆有爪子般的脚，里头装满奶油般的热牛奶，闻起来是香草、朗姆酒和枫糖浆的味道，跟贝琪·巴西尔斯托克的雪茄一样。碱液摸摸九月泡在新洗澡水里的头发，又舀了几壶朝九月当头倒下。她折断拇指，在洗澡水里逆时针画了三圈。所有交通都逆时针前进，九月心里暗自发笑。香皂人的拇指嘶嘶闪耀，在水面洒下蓝色火花。
“最后，我们得洗你的运气。”碱液说，“灵魂排队等候出生时，会在最后那一刻跃起，触碰世界的门楣以求好运。有些人跳得高，抓到很多好运；有些跳得矮，只捉到几缕松脱的运气。每个人都会设法抓到一些。如果没有一点运气，人很难活过童年。但是运气会耗尽，像金钱一样；会遗失，像记忆一样；会浪费掉，像生命一样。要是你懂得怎么看，可以从人的膝盖骨查看他们剩下多少运气。运气要是用在避免早早死于车祸，或是买中过多连号奖券，就没办法再用沐浴的方式补充。洗澡没办法恢复因心不在焉和过度自信而用掉的运气。但如果是因为保存、疲惫和不冒险的生活方式而萎缩，我们可以再让运气充盈——毕竟不用花太多力气就能做到。”
碱液再次把九月浸入牛奶中。她闭上眼沉入温暖的乳脂，好好享受，伸展疼痛的脚趾。她不知道她的运气是否变得更饱满，但也发现自己其实没那么在意。不管怎样，洗澡都很神奇，她心想，而精灵式的洗澡更是其中之最。
最后香皂人终于把九月从好运澡盆里拉起来，并用又平又长、硬邦邦、被太阳烤成棕色的香蕉叶帮她擦干，拨乱九月潮湿但干净的头发。九月差不多开始觉得自己颇干燥，也相当开心时，图书馆翼龙快步走入庭院，一面像只发怒的猫一样抖动鳞片。他想把翅膀抖出来，不过因为链子的关系戛然而止，他缩了一下。九月的权杖锵的一声撞上锁头。
“啊！”他的声音隆隆作响，“我想我干净了，虽然这不重要。书本不会因为人经过丰富旅游的装点就评断他。”
香皂人点头：“准备好让城市带你们进入。”
那阵微风送回九月的衣服，清爽、洁净、干燥，闻起来有勇气、愿望和运气三种洗澡水的味道。九月不很确定，不过她觉得这阵微风发出满足的呼噜声跟花豹好像啊。
“如果你们看到她，”碱液轻轻地说，几乎像在耳语，“我的女主人。如果你们看到她，请告诉她我还是她的朋友，我们可以一起玩好多好多游戏……”
“我会的，碱液，我保证。”九月说着突然靠上前抱住香皂人，她原本没这打算的。
碱液缓缓地抬起香皂手臂环住她。不过当九月抬起头想亲吻香皂人的额头时，嘴唇都还没碰到写在上头的字，香皂人却猛地退开。
“小心。我很脆弱。”碱液说。
“没关系。”九月冷不防地说，她觉得泡过澡后暖洋洋的肉桂勇气在身体里冒起泡泡，清新又明亮，“我不脆弱。”
没有警告的房子里有一扇门，就在一座大理石像旁，石像是位吹着号角的牧神潘——但愿九月知道“Pan”不只是一个前缀，也是一位神祇的名号！不过算了，别在意。现在要警告也太晚了，这房子再清楚不过。那扇门挺直，并殷勤地为图书馆翼龙和女孩敞开。门内一片黑暗，却传来海鸥鸣叫，还有好多声音交杂。慢慢地，他们跨过门，走入黑暗中。
“艾尔。”他们跨过门槛时九月开口，“你在哪些澡盆里洗的澡？”
图书馆翼龙不肯开口，只摇摇巨大的头颅。