九月觉得现在的状况跟再见试图说服她当巫婆时如出一辙。不过女爵不是巫婆，没有那种诱惑力。她只是吓人地强大，又吓人地靠近。“但永远有交换条件。”九月低语，“永远有交换条件。”

“永远有交换条件。”女爵像引蛇人一样前后摇晃着，“不过只是个很小的交换条件，却可以得到那么多乐趣，我相信你一定会扑上这个机会。你想要开心地玩，对吧？还要不可思议冒险？这是你来精灵国度的原因，不是吗？来冒险？”

“对……”

“那就对啦！如果不能让小孩快乐，统治精灵国度还有什么意义？有这么一个地方，九月，噢，离万魔都非常遥远。那个地方永远都是秋天，天天喝得到苹果酒、吃得到南瓜派，叶子总是橘色，一天到晚燃烧着刚砍下的木头，那个地方一直，真的一直都是万圣节。听起来是不是很棒啊，九月？”

“对……”

“我需要那里的某个东西，藏在精纺林中央的一个玻璃棺里。”

“不过绿风说精纺林禁止进入——”

“政府享有一点小特权。”

“他说那里很危险——”

“呸！他懂什么？精灵国度根本禁止他进入。而且无论他怎么跟你说的，都不可能有放行的一天。精纺林就是一般的树林。危险程度和其他树林一样。如果有饥饿贪婪的野兽，嗯，它们也有权过生活、吃东西，对吧？如果有魔咒，它们也有权编织魔力。你只要到那儿吃吃糖果，和遗迹守护灵开心地玩一阵子，跳进树叶堆，在月光下跳场舞——然后当冰雪的第一道耳语飘过你的头发，你的肚皮饱饱，该离开之前，你去打开那个玻璃棺，无论里面是什么，都把它带回来给我。就算那东西很可笑，还是似乎毫无用处、很小也一样。应该没什么疑问吧？用来交换一把预言未来的汤匙？”

“那个……那个玻璃棺里是什么？”

“这你就别操心了，漂亮的孩子。你美丽的脑袋不需要自寻烦恼。”

九月咬住脸颊内侧，但女爵靠得好近。她试着在心里想着绿风，想着他宜人的绿色气息，想着他们飞越西风之城时掠过的云朵。她觉得冷静些了——冷静一点点。但还不算非常冷静。

“你为什么不自己去拿？你可以去任何地方……”

女爵明亮的蓝眼睛翻了翻白眼：“如果你非知道不可，那个盒子很爱胡思乱想，如果去的是我……嗯，这样说吧，它给我的礼物会和给你的不一样，你的灵魂很纯洁、甜美，而且仁慈。”

“我不……我脾气不好，又爱生气……”

“好了，谁告诉你的？”女爵轻轻抚摸九月的脸。她的手很烫，像火一样。她灼热的碰触让九月缩了一下。“他们还真粗鲁。你是我遇过最甜蜜的小孩。”

“我做不到。除非我知道盒子里是什么，我才能帮你。大家都怕你；如果大家都怕某个人，通常表示那个人在某些方面很残酷，而我也觉得你残酷，女爵小姐，但拜托不要因为我这么说而惩罚我。我想你也知道自己很残酷。我觉得你喜欢残酷。我想，说你残酷，意义应该跟说别人仁慈一样。我不想替残酷的人执行任务。”

“九月，我永远不会对你残酷。你常常让我想起我自己。”

“我不知道你为什么会这么说，毕竟你是女爵，我什么也不是，而且无论在哪里都没人会害怕我。”九月说道，她真的好勇敢，“我还是做不到。”九月眨了几次眼，想理清思绪。她紧握口袋里绿风给她的那颗玻璃球。“除非你告诉我真相。”她尽可能坚定地说道，“而且现在就把汤匙给我，别等到我回来。”

女爵打量着九月，她血红色的头发慢慢变亮，转为温和的粉红色，像是糖果牙线。

“孩子，你很坚强。你从前一定把菠菜和芽甘蓝都吃光光，牛奶也喝得干干净净。现在我们来想想！美丽的统治者会派你去拿什么？哦，我知道！玻璃盒里有一把魔法剑。它太强大了，所以没有名字。这把剑完美无瑕，和它比起来，亚瑟王的断钢剑和圣剑杜兰达尔7都只能算是业余程度。帮这样的剑取名字，只会降低它的价值，让它变得俗气。玻璃棺很老旧，而且顽固，如果是我站在森林里、切断棺外的束缚……玻璃棺不会把真正的剑给我。”

“你会用这把剑……杀更多巫婆的兄弟吧，我猜……”

“九月，我发誓，此时此刻，依阿高、锦葵女王和你那只落单的鞋子为证，我永远不会用这把剑伤害任何一个灵魂。统治一群邪恶、说谎成性的人民，统治者有必要说点难听的话。但我不会用简单、日常的杀人行径玷污这样一把剑。我有更远大的企图。”

九月想问，想问得不得了。

“啊，不过我可不会告诉你，小家伙。你还没准备好。口风太松可是会让壮丽新世界沉沦的。你眼中的精灵世界还是很美好。告诉你其中的酸楚，你也不会相信。这样说应该就够了：我会找出酸楚的源头，用你带给我的剑锋去芜存菁。你会帮我拿回来吗？你愿意带着再见的汤匙，以我之名去秋之领地吗？”

九月想着那些可怜、愤怒、失落的巫婆，她们在阵阵海潮声中凝望着大铁锅。她想着人狼和他对她的善意。她想着她的图书馆翼龙和他被锁住、擦伤的翅膀。

“不要。”她细细地说，血液撞击她的额头，她觉得头晕目眩，“我不会以你之名做任何事。”

女爵耸耸肩。她弯腰亲吻黑豹的耳朵：“好吧，我只好把你那头上当、可笑的二流翼龙变成胶水和香料啰。”

“不要！”

依阿高轻声咆哮。女爵抓住九月的手，用她灼热的手使劲挤压九月的手指。“我想你说够多‘不要’了，小女孩。”她咬牙切齿，“你以为你在跟谁说话？某个乡野女巫？我不是在请你帮忙，也不是在求骄纵的捣蛋鬼配合。我很少谈条件的，而我可是对你开了不错的条件，公平的条件！如果你不想要公平交易，也别期望我公平相对。依阿高，去把翼龙抓来。”

“不！拜托不要！我去！我去。只要你保证不用那把剑伤害任何人。”

女爵的头发愉悦地翻红，转为深南瓜橘，正巧是九月最爱的颜色。她抓着九月的手压在她嘴唇上——仍旧捏得九月生疼。“我就知道我们会变成朋友！”她柔声说，“既然你不再固执，我们来换掉你那只破烂的旧鞋吧！”

九月麻木、机械地任凭女爵扔掉忠诚、正直的扣带皮鞋，滑进那双缎带黑鞋。鞋子刚好合脚。当然，鞋子刚好合脚。

女爵拍拍她的手臂，把她带到荆棘地门边。九月突然发现她完全没看到房子长什么样子，完全不了解女爵的力量，跟来的时候一样无知。女爵操控了她，而且轻而易举。

“我还是要现在就拿到汤匙。”她低语，只是一个小小的反抗。

“当然。你如果乖乖听话，我也是很讲道理的。”女爵又轻抚依阿高。黑豹拱起背享受女爵的爱抚。她拉出一把木制长汤匙，上头污渍斑斑，握把裹着皮革。九月接过汤匙，塞进绿色便袍的腰带。

女爵踮起脚尖亲吻九月的额头。她手是热的，嘴唇却相当冰冷。拉开身子时，她的头发转为深深的墨绿色。

“依阿高会带你出去。再见面时，我想我们之间的事情应该已经大有进展。”

依阿高轻轻衔起九月被捏扁的手，拉着她往花门走去。

“九月，一路平安。”女爵爽朗地大喊。她又笑了，就在心形楼梯底，九月不曾在别的小孩脸上看到过那么甜美的微笑。“还有，如果你没能在七夜之内带回我的剑，我会收回那把汤匙——还会把你的头挂在花园里的棘刺上。”