“嗯，我想我现在记起来了，我想起那个滴答声。我的钟的最后一声滴答。随着那声可怕的滴答，我被扫出精灵国度，仿佛我从没来过。我在我爸爸的屋子里醒来，蜷在衣柜里，仿佛时间又回到原点。没有花豹，没有巫师，没有宝宝。我又是十二岁，饿着肚子，我爸爸刚做完一天的工作回到家。他大吼大叫着找我，满口酒臭味。可是，噢，我全都还记得！我在精灵国度的一生，那么鲜明，却在一瞬间被夺走！只因为一个时钟走到尽头！九月，你一定能从心里感受到这有多不公平！这种种失落！我在衣柜里尖叫，我踢着衣柜的木壁，想要回去。我哭得死去活来。我爸爸在阁楼找到我，打了我一顿，因为我不应该待在那里。我的嘴里尝到血味。”

女爵双膝跪下，依阿高把他丝滑的黑色头颅靠在女爵脸颊边。

“你……怎么回来的？”九月轻声问。

“我爬回来的，九月。为了爬回来，我会把整个世界掀开。我翻遍阁楼上所有家具的每一块碎片，只为找到另一条路。可是衣柜就只是衣柜，衣橱就只是衣橱，珠宝盒就只是珠宝盒。我拼命读报纸，找失踪小孩的消息，求我爸爸带我去他们失踪的地点，他拒绝了。他娶了新老婆，她把我送去寄宿学校，想把我赶走。我不在乎——我很高兴能离开他们！我的新学校老旧得摇摇欲坠，到处是积灰的角落和通风的走廊。就像故事里会有秘门通往精灵国度的那种地方！一天早上，我只不过是走去上地理课，前脚踩在那些肮脏的鹅卵石上，后脚就踏在开满怒光小麦的金色原野上。那条路非常难走——我的鼻子流血，整个人都快晕厥了。那条路不是我们该走的，太艰难了，但那是唯一的路。”

“是什么？”九月其实不想知道答案。

“钟，九月。钟就是一切。它是唯一的仲裁者。我所需要的是一名内应。一个身在精灵国度的人，一个朋友。不是丈夫也不是花豹。有人始终对我忠心耿耿，爱着我，胜过一切法条、规范、禁令，强过血、道理、猫还有人。是我用双手亲自打造出来，只爱我一人，无法忍受与我分开。”

“碱液！”

“是的，碱液，我可怜的香皂人。她一路冒着生命危险来到这里，这儿的水如此狂暴无情，把她冲走不少。她对抗守卫，那时守卫体型跟熊差不多大。然后她进到这个小房间。她让我的钟逆行，拎着我的后颈把我拉回这个世界。当时我还不知道这些事，要到后来才明白。我自己来到这里，发现了她的踪迹。我站在她冒着泡沫的足迹里，把钟停住，这样就不会再有人拎着我的后颈把我拉回原来的世界了。我又是个小女孩，但我回到家了。在这里，时间是个谜。我不过离开了一年，我在这儿以锦葵之名所结识的生命，却已经全都老去或死亡。没有人记得我还是小女孩时的模样。我跟他们说我杀了锦葵。我扯下她的旗帜，毁坏她的王座。然后我展开报复。”

“但是为什么？你大可以好好治理，再次受到爱戴！也许你的时代结束了，也许你的命运就是打败金嘴国王，重建精灵国度，这些都完成之后……”

女爵整张脸都纠结起来。她再次用双手梳过头发——黑色的鬈发回来了。她用双手滑过衣服——黑色的硬衬布包围住她，还有蕾丝，以及珠宝。她把帽子戴回头上，擦干眼泪。

“九月，我不是玩具！精灵国度不能在玩腻我之后就把我扔到一边不管！如果这地方偷走了我的生命，那么我也可以偷。我知道世界是怎么运行的——我是指真实世界。我把那一套全带过来——税收、海关、法律、绿名单等等。要是他们想这样把我踢回人类世界，我也可以把人类世界丢给他们，一分一毫，丝毫不少。我惩罚他们全部！我绑住他们的翅膀，要是有人啰嗦什么，我便派狮子去制服他们。我把精灵国度变成适宜儿童的地方，那些越过齿轮而来的孩子，他们在这里很安全。我是为了那些在我之前来到这里过了一生的孩子，他们在这里很快活！你不这么认为吗，九月？没有人应该回去。绝对没有。你和我，我们两人可以修复这个世界。把齿轮松开，拯救我们俩！让这里不再有人莫名被丢回家，在番茄田里尖叫着，挨上爸爸一顿拳头！”

九月一阵摇晃。她以为她这一辈子已经哭够了，没想到女爵的故事还是让她无法承受。热泪夺眶，她又惊讶又苦涩。依阿高低吼，是在为锦葵、女爵还是精灵国度哀悼，她分不出来。

“我很抱歉，锦葵……”

“别那样叫我。”女爵喝止她。

“那么，茉德，我很抱歉。”

“你打算说我很邪恶吗？”

“不。”

“很好。现在照我说的做，小女孩，不然我就当着你的面把你的朋友掐死，让依阿高吃掉他们的血肉。”

依阿高皱了皱脸。

九月仍然把珍珠钟揣在胸口。她无法想象——在这里过了一辈子，然后突然间，再度成为迷失儿童，一切都消失了。这实在太可怕了，她不敢想象。九月轻轻地把钟翻转过来。但是女爵，可怜的茉德，她已经心碎了，而她也要毁掉精灵国度，把这里变得像她一样悲哀痛苦，像条蛇般紧紧蜷曲，随时准备攻击，不管对方是朋友还是敌人。九月把指甲滑过扣闩，时钟的小门弹开来。要是九月跟她一样，住在这里久到忘记了家呢？

九月的手摸索到停止的齿轮组。她知道她办得到。时钟构造很简单，几年前妈妈曾教她了解时钟。就算我是她，她想，我也不可能把艾尔的翅膀像那样锁起来。

九月抽出腰间的扳手。它又大又长，铜把手闪闪发亮。

“它会照我的需要变化。”她喃喃道。

接着扳手叹了口气。它在她手里熔化，像夏日太阳底下的冰棒一样，直到成了一把娇小精细、钟表匠专用的钳子。在女爵叫她住手之前，她已经用扳手变成的钳子夹住茉德·伊莉莎白·史迈斯时钟芯里作怪的齿轮，用力拉扯。

“你好大的胆子！”女爵嚷道。她将手抚过依阿高黑色的背脊，但他只是看向她，翠绿色的眼眸满含哀伤。

“锦葵……”他低语，“我累了。”

“求求你！我不能回去！”女爵抓住九月的手，猛力地掐。

“别碰我！”九月喊道，“我跟你不一样！”

女爵再次发出刀锋般的笑声：“你以为精灵国度爱你？它会把你留下来，疼爱你，只因为你是好女孩，我不是？精灵国度谁也不爱。它没有心，它什么也不在乎。它会把你吐回去，就像它对我一样！”

九月悲惨地点点头。她们都哭着，一边争夺扳手。九月把手指戳进时钟，拼命想用自己的手转动齿轮。齿轮割伤她发冷的手，血染得时钟内部到处都是。

“不！不！我不会让你得逞！我不要回家！”女爵啜泣着，接着她做了一件出乎意料的事。

她放开九月，往后退了一步，在这么狭小的房间里，这一步可算是一大步。在她背后，风狂雨骤，闪电大作。“我不会让你得逞。你们。你别想，精灵国度也别想。你不会赢的。”她把一只手放在胸前，“我还有魔法。如果你要让那时钟开始走，我就必须静止不动。我跟你一样读过很多故事，九月。肯定比你多。而且我知道一个你不知道的秘密：我不是坏人。我不是黑暗君王。我是这个故事里的公主。我是个王国被夺走的少女。而公主要怎么在几百年来都受到保护，安全无虞，无论遭受什么袭击？入睡。一百年，一千年。直到她的敌人尽遭消灭，阳光重新照耀她完美纯真的脸。”

女爵往后一倒。那是瞬间的事——前一瞬，她站着；下一瞬，她像朵折断的花般瘫倒在地。她静静地躺在地上，动也不动，眼睛紧闭，神情安详。

九月拿着小钳子转动齿轮。指针动了起来，起先缓慢，而后愈转愈快。

房间里，一阵轻柔的闹铃突然间响了起来。